All Chapters of 私の夫は彼の双子の兄になった: Chapter 1 - Chapter 8

私とケビンが結婚して五年目、船員だった彼は、ある航海任務中に命を落とした。ケビンの双子の兄・カイルが遺灰を持ち帰った時、私は声が出なくなるほど泣き崩れた。私たちの愛を引き裂けるものなど、何ひとつなかった。たとえ死でさえも。ケビンを想う気持ちと、彼が逝ってしまった現実に向き合えぬ思いに、私は五度も自ら命を絶とうとした。そのたびに、義母とカイルが私を助けてくれた。二人は「ケビンの遺志は、君に残りの人生を幸せに生きてほしいということだったんだよ」と、私に前を向くように諭してくれた。しかし、五度目の自殺未遂で救われたあと、私は完全に崩れ落ちた。愛する人が死んで、もう生きている意味さえわからなかった。その夜、私はケビンの眠る墓地へ行こうと思った。少しでも彼のそばにいたかった。だが、家のドアを出たところで、義母の声が聞こえてきた。「ケビン、本当にこのまま偽り続けるつもりなの？」「お母さん、仕方なかったんだ。エブリンはカイルを失ったばかりで、彼女の一番の願いはカイルの子供を持つことだったんだ。もし彼女がカイルが死んだことを知ったら、きっと耐えられず、自分を傷つけるだろう」「でもジュディにはいつかバレるわ。そのとき、あなたはどうするの？」私は思わず立ち止まった。偽る？ケビンは死んだんじゃなかったの？「お母さん、エブリンは今、カイルを亡くしたばかりだ。彼女を放っておけるわけがない。エブリンが無事に子供を産んで、精神的な支えができたら、ジュディにはちゃんと真実を話すつもりだよ。彼女なら理解してくれると信じてる」エブリンは、ケビンの兄であるカイルの妻だった。次の瞬間、義母の声に苛立ちと諦めが混ざった。「それでも、カイルのふりをするなんてひどすぎるわ！ジュディはもう十分傷ついてるのよ。もしジュディはあなたが死んでなくて、しかもカイルのふりをして義姉のそばにいたなんて知ったら、どれだけ辛い思いをするか……」ケビンがカイルになりすましてる？私の頭が真っ白になった。そうか……死んだのはカイルで、私の夫の兄だったんだ。この三ヶ月ずっと、ケビンはカイルのふりをしていた！私は全身が冷たくなり、氷の底に落ちたような感覚に襲われた。ケビンとカイルは双子で、子供の頃からそっくりだった。母親でさえ時々見分けがつかないほどだった

私はひとりで退院手続きを済ませ、病院の門を出たところでケビンを見かけた。彼はエブリンをそっと支えていて、その顔には優しさがあふれていた。私に気づいた瞬間、彼の顔に一瞬の気まずさがよぎったが、すぐに何事もなかったかのように落ち着きを取り戻した。「ジュディ、退院したんだな」私はうなずいたが、言葉は返さなかった。彼の視線は一瞬だけ私に留まり、すぐにエブリンへと戻った。「エブリン、気をつけて、転ばないように」その優しい言葉に、私の胸がチクリと痛んだ。かつて、彼は私にも同じように優しかった。だが今、彼の目にはエブリンしか映っていない。私は背を向けて立ち去った。もう彼らを見たくなかった。家に帰る途中、ちょうど道端で数人の近所の人に出くわした。遠くからでも彼女たちの会話が聞こえてきた。「エブリンって本当に良い旦那さんがいるのよね。妊娠してから、カイルは彼女を宝物みたいに大事にしてるわ」「それに比べて可哀そうなのはジュディよね。あんなに若くして旦那さんを亡くして、今じゃ入院してても誰も面倒見てくれないなんて」私は鼻の奥がツンとして、涙がこぼれそうになった。そうよ、ケビンが私を騙すと決めたあの瞬間に、私の夫はもう死んでいた。夕方、ケビンが突然家に帰ってきた。彼は手に栄養補助食品を持ち、テーブルに置いた。「ジュディ、体を回復させるために、これを飲んで」私は淡々とお礼を言ったが、心は静かなまま、少しも揺るがなかった。彼の気遣いなんて、もう私には必要なかった。ふらっと目眩がし、私は低血糖でその場に崩れ落ちた。どれくらい意識を失っていたのか分からない。目を覚ました時、私はすでに病室のベッドに横たわっていた。ケビンは飛び上がるほど喜び、勢いよく私に抱きついた。「ジュディ、やっと目を覚ましたんだな！本当によかった！」彼の声はまるで私が命拾いしたかのように震えていて、その腕の中のぬくもりも感じられた。私が口を開こうとした瞬間、彼は突然私の顔を両手で包み、キスしようとした。私は勢いよく彼を突き飛ばし、冷たい目で見据えた。「お兄さん、もう少し礼儀をわきまえてください」彼はピタリと動きを止めた。「今、俺のこと……何て呼んだ？」彼は呆然とし、目の中に一瞬の動揺が浮かんだ。「ごめん、ジュディ……俺、間違えたんだ。

数時間の車移動を経て、私はついに数百キロ離れた都市へとたどり着いた。ここは、今、両親と兄が暮らしている場所だ。駅にはすでに家族が迎えに来てくれていて、私の姿を見つけると、彼らはすぐに駆け寄ってきた。「ジュディ！」と母親が嬉しそうに叫び、父親と兄も笑顔を浮かべていた。「お母さん、お父さん、お兄さん」私はそう呼びかけながら、胸に温かさが広がった。荷物を受け取ってもらい、私たちは一緒に家へ向かった。道中、私たちはお互いの近況を語り合いながら、楽しく会話を重ねた。家族の笑顔を見て、心からの思いやりを感じているうちに、これまでの辛い出来事が、もうどうでもよく思えてきた。こんなにも私を愛してくれる家族がいるのに、悲しむ必要なんてあるだろうか？家に着いてから、私は少し迷ったが、やはりこの間の出来事をすべて話す決意をした。「話したいことがあるの」私は深く息を吸った。三人は私を見つめ、心配そうな目を向けてきた。「どうした？何か辛いことでもあったのか？」私はケビンのことを隠さず話した。ケビンが生きていたこと、彼が兄のふりをしてエブリンと一緒にいたことも。話を聞いた家族は、衝撃を受けていた。「ケビンって男は、なんてことを！」と母親は怒りに震え、「よく耐えたね」と言って私の手を握った。私は微笑みながら言った。「でも、もう彼と別れるって決めたから」家族は一瞬驚いた後、安堵したように息をついた。「それでいい、それが一番よ」父親は私の肩に手を置いて、力強く言った。「ジュディ、ちゃんと吹っ切れてよかった。俺たちがいるんだから、もうあんな奴のことは忘れなさい」私は頷き、胸の奥がじんわりと温かくなった。そのとき兄がふと真剣な顔になった。「でもさ、あいつがまた連絡してきたらどうする？」私はため息をつき、ケビンが自ら死亡届を出したことを家族に伝えた。「彼は航海会社に死亡届を提出したの。今となっては、彼は自分がケビンだと証明できない。もし彼は自分がケビンだと認めれば、解雇されて訴えられる可能性もあるの」兄は鼻で笑った。「自業自得だな。これで、ケビンはもう身分を理由にジュディにしつこく絡むことはできなくなった」父親も頷いた。「そうだ。ジュディ、これはいいことだ。やっとあいつから完全に解放されたんだから」……エブリンは妊

ケビンは列車に乗り、長い時間を経て、ついに見知らぬ都市に辿り着いた。同僚からもらった住所を頼りに、ケビンは道行く人に聞き込みをし、ついにジュディの家を見つけた。彼は門の外に立ち、見慣れないけれどどこか懐かしい表札を見つめ、胸が高鳴った。深く息を吸い、ドアをノックした。ドアが開き、見知らぬ女性が現れた。「すみません、ここにジュディはお住まいですか？」とケビンが尋ねた。女性は警戒心を抱いて彼を見つめた。「どちら様でしょうか？」「彼女の友人です。会って話をさせてもらえませんか？」女性は一瞥し言った。「彼女はあなたに会いたくありません」そう言って、彼女はドアを閉めかけた。「待ってください！」ケビンは慌てて叫んだ。「どうか一度だけでも会わせてください！伝えたいことがあります！」女性は眉をひそめた。「彼女は会わないと言っています。お引き取りください」そして勢いよくドアを閉めた。ケビンは呆然とした。ジュディがこんなにも冷淡で、会うことすら拒むとは思わなかった。それでも彼は諦めず、ずっと門の外で待ち続けた。雨が降り出し、服はびしょ濡れになっても、そこを離れなかった。頭の中はジュディのことでいっぱいだった。なぜ彼女はあれほどまでに彼を憎むのか。なぜ会うことすら拒むのか。その時、突然ドアが開いた。ジュディが現れた。彼女はシンプルな部屋着をまとい、髪は肩に無造作に垂れていた。その目には冷淡さが満ちていた。「帰ってください」彼女は冷たく言った。「あなたには会いたくない」ケビンは言葉を失った。かつて知っていた彼女の顔を見て、胸が痛んだ。「ジュディ、俺は……」何と言えばいいかわからなかった。「もうやめて」ジュディは彼の言葉を遮った。「過去のことはもう水に流そう。これ以上は話したくない」ケビンは唇を噛んだ。「でも、俺の心にはずっと君がいる。ずっと愛しているよ」ジュディは冷笑した。「愛って？あなたに愛していると言う資格があるの？あの時私を捨てたくせに、今さら愛しているだなんて。笑わせないで」彼女は手を振りかざし、指輪を床に投げつけた。それはかつてケビンが彼女にプロポーズした時の指輪だったが、今はもう必要なかった。ケビンは雷に打たれたように絶望し、彼女がもう自分を愛していないことを悟った。