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第2話
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私の夫は彼の双子の兄になった 第8話
あの日以来、私はドアを閉め、過去のことを心の奥底に押し込めた。口では「もう愛していない」と言いながらも、心の底にあったかつての感情は、簡単に手放せるものではなかった。日々は過ぎていき、私は必死に忙しい毎日を送り、ケビンのことを考えないように努めた。ある日、母親が一通の手紙を持って私の前に現れ、複雑な表情を浮かべた。「ジュディ、これはケビンのお母さんが人を通じて送ってきたものよ」と母親が静かに告げた。私は驚きながらもその手紙を受け取った。封筒には私の名前が書かれており、その字はどこか馴染みがありながらも見知らぬものであった。「何と書いてあるの？」私は平静を装って尋ねた。母親は首を横に振った。「内容は教えてもらえなかった。ただ、彼女はこれがとても大事な手紙だと言っていたわ」私はしばらく黙った後、手紙を取り出した。開いた瞬間、胸が締めつけられるのを感じた。私はこれがケビンからの情感あふれる手紙で、彼の想いを綴り、私の許しを願うものだと思っていた。しかし読み終えた時、そこにあったのは謝罪の言葉だった。手紙の中で、ケビンは自分が家に帰ってからの生活を書いていた。彼とエブリンは、私が想像していたような幸せな日々を送っていなかった。むしろ二人は憎み合う夫婦となり、互いに傷つけ合っていた。エブリンはケビンの裏切りを許せず、毎日喧嘩と涙に明け暮れていた。そしてある日、エブリンは怒りに任せて家を出て行き、それきり戻らなかった。ケビンは手紙の最後にこう綴っていた。「ジュディ、君には申し訳ない。エブリンにも申し訳ない。これはきっと俺の罰なんだろう。君が幸せであることを願っている。俺のことは忘れて、どうかいい人生を」私は手紙を読み終え、胸の中が複雑に絡み合った。かつての愛憎は、今やただの過去の幻となったのだ。私はため息をつき、手紙を火の中に投げ入れた。燃え上がる炎が、過去の記憶を飲み込んでいくのを見つめながら、私は初めて得たような解放感に包まれた。振り返ると、忙しそうにしている母親の姿が目に入り、私は久しぶりに笑みがこぼれた。「お母さん、いつもそばにいてくれてありがとう」私は母親を強く抱きしめ、家族の温もりを感じた。「ばかね、私たちはジュディの家族よ。もちろんずっとそばにいるわ」母親は優しく私
私の夫は彼の双子の兄になった 第7話
ケビンは列車に乗り、長い時間を経て、ついに見知らぬ都市に辿り着いた。同僚からもらった住所を頼りに、ケビンは道行く人に聞き込みをし、ついにジュディの家を見つけた。彼は門の外に立ち、見慣れないけれどどこか懐かしい表札を見つめ、胸が高鳴った。深く息を吸い、ドアをノックした。ドアが開き、見知らぬ女性が現れた。「すみません、ここにジュディはお住まいですか？」とケビンが尋ねた。女性は警戒心を抱いて彼を見つめた。「どちら様でしょうか？」「彼女の友人です。会って話をさせてもらえませんか？」女性は一瞥し言った。「彼女はあなたに会いたくありません」そう言って、彼女はドアを閉めかけた。「待ってください！」ケビンは慌てて叫んだ。「どうか一度だけでも会わせてください！伝えたいことがあります！」女性は眉をひそめた。「彼女は会わないと言っています。お引き取りください」そして勢いよくドアを閉めた。ケビンは呆然とした。ジュディがこんなにも冷淡で、会うことすら拒むとは思わなかった。それでも彼は諦めず、ずっと門の外で待ち続けた。雨が降り出し、服はびしょ濡れになっても、そこを離れなかった。頭の中はジュディのことでいっぱいだった。なぜ彼女はあれほどまでに彼を憎むのか。なぜ会うことすら拒むのか。その時、突然ドアが開いた。ジュディが現れた。彼女はシンプルな部屋着をまとい、髪は肩に無造作に垂れていた。その目には冷淡さが満ちていた。「帰ってください」彼女は冷たく言った。「あなたには会いたくない」ケビンは言葉を失った。かつて知っていた彼女の顔を見て、胸が痛んだ。「ジュディ、俺は……」何と言えばいいかわからなかった。「もうやめて」ジュディは彼の言葉を遮った。「過去のことはもう水に流そう。これ以上は話したくない」ケビンは唇を噛んだ。「でも、俺の心にはずっと君がいる。ずっと愛しているよ」ジュディは冷笑した。「愛って？あなたに愛していると言う資格があるの？あの時私を捨てたくせに、今さら愛しているだなんて。笑わせないで」彼女は手を振りかざし、指輪を床に投げつけた。それはかつてケビンが彼女にプロポーズした時の指輪だったが、今はもう必要なかった。ケビンは雷に打たれたように絶望し、彼女がもう自分を愛していないことを悟った。
私の夫は彼の双子の兄になった 第6話
警察署で、ケビンはもはや隠し通せないことを悟った。「認めます……」ケビンは深く息を吸ってから言った。「俺はカイルではありません、ケビンです」「何だって！」警察は驚きの目で彼を見つめた。「つまり、兄の身分を騙っていたということですか？」ケビンは苦しげに頷いた。「はい、あの夜の任務で亡くなったのは兄のカイルです。俺は彼の身分をかたり、エブリンと一緒にいました」警察は眉をひそめた。「なぜそんなことを？」ケビンは俯いた。「エブリンがカイルの死を知ったら、きっと受け入れられないと思ったからです……」「しかし、それは違法行為ですよ！」警察は厳しく言った。「あなたはエブリンだけでなく、皆を騙していたのです！」ケビンは言葉を失った。自分が大きな過ちを犯したことを痛感していた。その時、エブリンも真実を知った。彼女はショックでケビンを見つめた。「あなたは……カイルじゃないの？ケビンなの？」エブリンはその事実を受け入れられず、体を激しく震わせた。「どうして……」彼女は涙を流しながら言った。「ずっとあなたは夫のカイルだと思っていたのに……」ケビンは苦悩の表情で彼女を見つめた。「エブリン、ごめん……俺が間違っていた……」エブリンは絶望的に叫んだ。「どうして私にそんなことができるの？」彼女は突然お腹を押さえ、苦しげに呻いた。「私の子供が……」血が服を染め、子供は助からなかった。その騒ぎのせいで、ケビンと家族は近所中の笑い者にされてしまった。「まさかケビンがこんなことをするなんて！」「そうだよ、兄の身分を騙るだけでなく、ジュディとエブリンをこんな目に遭わせて」「許せない奴だ！」エブリンは救急室へと運ばれた。救急室の外で、ケビンの母親は激怒した表情で彼を睨みつけた。「あなたは家を壊したのよ！」ケビンは苦しそうに頭を垂れた。「お母さん、ごめんなさい……」「今さら何を言っても遅いわ！」母親は震えながら怒鳴った。「自分が何をしたか分かってるの？こんなことされて、私はもう人前に顔向けできないじゃない！」ケビンは言葉を失い、自責の念と苦しみに苛まれていた。取り返しのつかない過ちで家族を傷つけたことを、深く知っていた。救急室の灯りが消え、医者が現れた。「患者さんの容態は安定しましたが、残念ながらお子さん
私の夫は彼の双子の兄になった 第5話
数時間の車移動を経て、私はついに数百キロ離れた都市へとたどり着いた。ここは、今、両親と兄が暮らしている場所だ。駅にはすでに家族が迎えに来てくれていて、私の姿を見つけると、彼らはすぐに駆け寄ってきた。「ジュディ！」と母親が嬉しそうに叫び、父親と兄も笑顔を浮かべていた。「お母さん、お父さん、お兄さん」私はそう呼びかけながら、胸に温かさが広がった。荷物を受け取ってもらい、私たちは一緒に家へ向かった。道中、私たちはお互いの近況を語り合いながら、楽しく会話を重ねた。家族の笑顔を見て、心からの思いやりを感じているうちに、これまでの辛い出来事が、もうどうでもよく思えてきた。こんなにも私を愛してくれる家族がいるのに、悲しむ必要なんてあるだろうか？家に着いてから、私は少し迷ったが、やはりこの間の出来事をすべて話す決意をした。「話したいことがあるの」私は深く息を吸った。三人は私を見つめ、心配そうな目を向けてきた。「どうした？何か辛いことでもあったのか？」私はケビンのことを隠さず話した。ケビンが生きていたこと、彼が兄のふりをしてエブリンと一緒にいたことも。話を聞いた家族は、衝撃を受けていた。「ケビンって男は、なんてことを！」と母親は怒りに震え、「よく耐えたね」と言って私の手を握った。私は微笑みながら言った。「でも、もう彼と別れるって決めたから」家族は一瞬驚いた後、安堵したように息をついた。「それでいい、それが一番よ」父親は私の肩に手を置いて、力強く言った。「ジュディ、ちゃんと吹っ切れてよかった。俺たちがいるんだから、もうあんな奴のことは忘れなさい」私は頷き、胸の奥がじんわりと温かくなった。そのとき兄がふと真剣な顔になった。「でもさ、あいつがまた連絡してきたらどうする？」私はため息をつき、ケビンが自ら死亡届を出したことを家族に伝えた。「彼は航海会社に死亡届を提出したの。今となっては、彼は自分がケビンだと証明できない。もし彼は自分がケビンだと認めれば、解雇されて訴えられる可能性もあるの」兄は鼻で笑った。「自業自得だな。これで、ケビンはもう身分を理由にジュディにしつこく絡むことはできなくなった」父親も頷いた。「そうだ。ジュディ、これはいいことだ。やっとあいつから完全に解放されたんだから」……エブリンは妊
私の夫は彼の双子の兄になった 第4話
翌朝、私は階段を降りたばかりのところで、エブリンと鉢合わせた。彼女は険しい表情を浮かべ、まっすぐ私の方へ向かってきた。パシッ！彼女は突然手を振り上げ、私の頬を平手打ちした。私は呆然としながら顔を押さえ、冷たく彼女を見つめた。「なにするの？」彼女は歯を食いしばって私をにらみつけた。「ジュディ、このアバズレ！よくも私の夫を誘惑したわね！」私は眉をひそめた。「誤解よ。私とカイルの間には何もなかった」彼女は冷笑した。「何もなかったって？私をバカにしてるの？昨夜のこと、全部見てたのよ！ジュディ、言っとくけど、カイルは私の夫よ。あなたなんかに渡す気はない！」私が口を開こうとした瞬間、彼女は突然私を強く突き飛ばした。不意を突かれた私は足を滑らせ、そのまま階段へと倒れ込んだ。同時に、彼女も一緒に階段から転げ落ちた。「きゃああっ！」悲鳴とともに、私たちは同時に階段を転げ落ちた。私は床に激しく打ち付けられ、右脚に鋭い痛みが走った。エブリンは床にうつ伏せに倒れ、微動だにしなかった。ケビンは駆けつけ、私たちの姿を見た瞬間、顔色が真っ青になった。彼はすぐさまエブリンの元へ駆け寄り、彼女を抱き上げた。「エブリン、大丈夫か？」彼は声が焦りに満ち、目には深い心配の色があった。私の方は一瞥もせず、まるで私は通りすがりの他人のようだった。その姿に、私は胸が締めつけられるような痛みを感じた。かつて深く愛した男は、今ではこんなにも冷たかった。私はなんとか起き上がろうとしたが、右脚の激痛で動けなかった。ケビンはエブリンを抱いたまま、私を置き去りにして去っていった。私はその場に横たわったまま、遠ざかる彼らの背中を見送った。涙が視界をぼやかしていった。ふと目の前に、五年前の結婚式の光景がよみがえった。ケビンが私の前にひざまずき、誓っていた。「ジュディ、一生君を守るよ。もし君を傷つけたら、その罰はすべて俺に下されるように」でも今の彼は、もう私の支えにはなれない。私はひとり、リビングの床に横たわり、痛みに耐えながら救急車を呼んだ。どれくらい時間が経ったのか分からない。ようやく救急車が到着し、私は病院へ運ばれた。検査の結果、右脚の骨折が判明し、手術が必要だった。手術が終わり、ベッドで横たわる私の顔は青ざめていた
私の夫は彼の双子の兄になった 第3話
私はひとりで退院手続きを済ませ、病院の門を出たところでケビンを見かけた。彼はエブリンをそっと支えていて、その顔には優しさがあふれていた。私に気づいた瞬間、彼の顔に一瞬の気まずさがよぎったが、すぐに何事もなかったかのように落ち着きを取り戻した。「ジュディ、退院したんだな」私はうなずいたが、言葉は返さなかった。彼の視線は一瞬だけ私に留まり、すぐにエブリンへと戻った。「エブリン、気をつけて、転ばないように」その優しい言葉に、私の胸がチクリと痛んだ。かつて、彼は私にも同じように優しかった。だが今、彼の目にはエブリンしか映っていない。私は背を向けて立ち去った。もう彼らを見たくなかった。家に帰る途中、ちょうど道端で数人の近所の人に出くわした。遠くからでも彼女たちの会話が聞こえてきた。「エブリンって本当に良い旦那さんがいるのよね。妊娠してから、カイルは彼女を宝物みたいに大事にしてるわ」「それに比べて可哀そうなのはジュディよね。あんなに若くして旦那さんを亡くして、今じゃ入院してても誰も面倒見てくれないなんて」私は鼻の奥がツンとして、涙がこぼれそうになった。そうよ、ケビンが私を騙すと決めたあの瞬間に、私の夫はもう死んでいた。夕方、ケビンが突然家に帰ってきた。彼は手に栄養補助食品を持ち、テーブルに置いた。「ジュディ、体を回復させるために、これを飲んで」私は淡々とお礼を言ったが、心は静かなまま、少しも揺るがなかった。彼の気遣いなんて、もう私には必要なかった。ふらっと目眩がし、私は低血糖でその場に崩れ落ちた。どれくらい意識を失っていたのか分からない。目を覚ました時、私はすでに病室のベッドに横たわっていた。ケビンは飛び上がるほど喜び、勢いよく私に抱きついた。「ジュディ、やっと目を覚ましたんだな！本当によかった！」彼の声はまるで私が命拾いしたかのように震えていて、その腕の中のぬくもりも感じられた。私が口を開こうとした瞬間、彼は突然私の顔を両手で包み、キスしようとした。私は勢いよく彼を突き飛ばし、冷たい目で見据えた。「お兄さん、もう少し礼儀をわきまえてください」彼はピタリと動きを止めた。「今、俺のこと……何て呼んだ？」彼は呆然とし、目の中に一瞬の動揺が浮かんだ。「ごめん、ジュディ……俺、間違えたんだ。
私の夫は彼の双子の兄になった 第1話
私とケビンが結婚して五年目、船員だった彼は、ある航海任務中に命を落とした。ケビンの双子の兄・カイルが遺灰を持ち帰った時、私は声が出なくなるほど泣き崩れた。私たちの愛を引き裂けるものなど、何ひとつなかった。たとえ死でさえも。ケビンを想う気持ちと、彼が逝ってしまった現実に向き合えぬ思いに、私は五度も自ら命を絶とうとした。そのたびに、義母とカイルが私を助けてくれた。二人は「ケビンの遺志は、君に残りの人生を幸せに生きてほしいということだったんだよ」と、私に前を向くように諭してくれた。しかし、五度目の自殺未遂で救われたあと、私は完全に崩れ落ちた。愛する人が死んで、もう生きている意味さ
