Semua Bab 別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ: Bab 11 - Bab 20

時紀はオトリア行きの一番早い便を予約し、二十時間の飛行を経て、ようやくウィ空港に降り立った。そして、彼は真っ直ぐにウィ音楽大学へと向かった。悠綾、待っててくれ……どうか待っていてくれ！その頃、悠綾はちょうど今日の最後の授業を終え、校舎から出てきたところだ。彼女は明るい黄色のワンピースを身にまとい、ウェーブがかったロングヘア、繊細な顔立ちには上品なメイクが施され、華やかでありながらも俗っぽさはなく、キャンパス内を歩くその姿は、まさに一筋の明るい光のように輝いていた。そして彼女は、時紀を中心に回る生活から解放されて以来、自分の人生がより明るく鮮やかになり、やりたかったことをたくさん実現できるのだと確信していた。日々の生活は活気にあふれている。時紀とは、もう二度と会うことはないだろう。あの結婚式から逃げ出した後、彼はきっと莉奈と結婚したに違いない。何せ、彼女をそんなにも愛していたのだから。「悠綾さん、待って」背後から石川明（いしがわあきら）の声が聞こえ、振り返ると、純白のシャツを着た彼がこちらへ走ってくるのが見え、手には二枚のミュージカルのチケットを持っていた。悠綾は立ち止まり、彼が来るのを待った。明は、彼女がここに来て最初にできた夏国出身の良き友人だ。彼は夏国の最北の出身で、身長は190センチ以上、背が高くイケメンで、立体的な顔立ちの中に幾分かの優雅さも兼ね備えている。人混みの中でも、自然と周囲の視線を集める存在だ。「悠綾さん、今夜一緒にドイツのミュージカル『レベッカ』を見に行こうよ。前に君がちょっと話してたでしょう？そのチケットを手に入れたんだ。どんな言い訳も、どんな形の断りも受け付けないからな」明はそのうちの一枚を悠綾の手に置き、少し緊張した様子で彼女を見つめていた。やはり断られるのが怖いのだ。悠綾は手にした「レベッカ」のチケットを見つめ、彼女の大好きなアンネミーの公演だということに気がつき、顔には抑えきれない興奮の表情が浮んだ。そして、明の誘いを承諾した。「ええ、今夜一緒に行きましょう！でも、お礼に、今からご飯をご馳走するわ。向かいの新しくできた料理屋さん、どうかしら？」「まったく問題ないよ」明は全く断る気はない。食事の誘いというのは、行ったり来たりするものだからだ。ミュー

あまりにもストレートな告白と、熱を帯びたその眼差しに、悠綾は思わず心臓が震えた。明は確かに類稀なる優良男子だが、彼女は彼の告白を受け入れるつもりはなかった。「私たちはただの友達のままでいよう。それに、私はもう新しい恋に踏み込むつもりはないの」悠綾は彼を断った。「わかった、じゃあ俺たちはいい友達だな」明は相変わらず微笑んでいる。彼はよく分かっていた。悠綾は愛に傷つき、彼女を追いかけるのは長い道のりになるだろうと。焦ってはいけないと。彼には時間はたっぷりある。一日でダメなら二日。二日でダメなら一ヶ月、一年、二年、五年……いつかはきっと。彼の周りには追いかけてくる女性が多くいたが、悠綾に一目惚れをし、彼女は一目見た瞬間から守りたいと思った唯一の存在だ。彼女は特別だ……その後の食事の間、二人は男女の間の話には一切触れない。明も節度と距離感をよくわきまえ、話題はほとんど音楽と芸術に限られる。二人は食事を終えると、あのミュージカルを観に行った。二時間の公演を終えて外に出ると、土砂降りの雨が降っていた。明はタクシーを呼び、悠綾を彼女のマンションの前まで送ってから去った。そして悠綾がちょうどマンションに入った時、雨の中に一人の見覚えのある黒い人影が立っている。雨に打たれ、身を丸め、顔色は青ざめている。時紀だった！彼女の姿を見ると、時紀は胃を押さえながら近づいてくる。雨に濡れたせいで、彼の全身はびしょ濡れで、見るからにみすぼらしい姿だ。「悠綾……」彼の声はかすれている。悠綾は彼を見て、心の奥が一瞬痛んだが、すぐにまた押し殺した。「また何をしに来たの？時紀、あなたってこんなにしつこい人間だったかしら？」「どうすれば君が許してくれるのか分からなくて、だから一番辛い鍋を食べて、わざと胃を痛めたんだ。それから、やっと君の住所を見つけて、雨に打たれて自分を落ち着かせようとした。俺が前にたくさん間違ったことをしたのは分かっている。君が残していったあのノートも読んだ……本当に間違っていた……自分に諦めろって、言い聞かせたこともあったけど、できなかった。君がいなくなってから、俺の頭の中は君の姿でいっぱいだ。いつも君が『時紀、時紀』って呼ぶ声が聞こえてくるんだ」時紀の声はますます弱々しくなってい

由紀子は息子の声の調子がおかしいことに気づき、尋ねた。「どうしたの？声の調子が変だわ。体調でも悪いの？」時紀は自分が入院していることを母に話せるわけもなく、昨夜よく眠って、起きたばかりだと言ってごまかした。由紀子は時紀の言い訳をきき安心し、また尋ねた。「悠綾は見つかったの？言っておくけど、絶対に彼女を連れて帰ってきなさいよ。私はあの子以外嫁に認めないんだから」「見つかったよ。でも、もう彼氏がいて、関係もすごくいいみたいだ」時紀は答える。今も悠綾が明をかばう姿を思い浮かべると、腹立たしくてたまらない。それに、たった数日で悠綾が新しい男を見つけるとは！由紀子はため息をつき、息子を責め始める。「今さら後悔するなんて、前は何をやってたの？彼女を大切にしなかったんだから。いいわ、とにかくあなたは絶対に彼女を連れ戻すのよ」「うん、わかってる。母さん、そっちはどう？」時紀は話題をそらす。母の怒りが一気に爆発する。「私はね、莉奈にうんざりして気が狂いそうなのよ！いつもあなたの居場所を聞いてくるのよ。電話して聞いて、家まで来て聞いて！」時紀が出て行く時、莉奈の連絡先をすべてブロックしていた。莉奈が彼を見つけられなければ、当然、母を訪ねてくる。時紀は胸を締め付けられる思いだった。「母さん、こっちのことはできるだけ早く片付けて帰るよ。莉奈のことだって、すべてのこと一つ一つちゃんと調べるから」鍋屋の件、楽譜盗作の件、彼はしっかり調査するつもりだった。もし本当に莉奈の仕業だと証明されれば、彼は手加減はしない。病院で二日間療養した後、時紀はかなり良くなったと感じた。この二日間、時紀はずっと、どうやって悠綾に謝罪すべきかを考え、ネットで謝罪方法も調べていた。ネット上の提案は多岐にわたっている。花を贈る、バッグを贈る、ホラー映画を見る、密室脱出ゲームなど。結局、時紀は最もありきたりな方法を選んだ──花を贈ることだ。定番なのが一番かも。退院した後、時紀は花屋に寄り、豪華なバラの花束を手配した。悠綾が授業を終えて出てくるのを見計らい、彼は大きな花束を抱えて彼女の行く手を塞いだ。「悠綾」悠綾のそばには明が立っていて、時紀の顔はたちまち曇る。「何の用？」悠綾は彼を見つめ、彼の手にある花を指さす。「花で謝罪？」

監視カメラの映像には、莉奈が誰もリビングにいない隙を見計らって、悠綾のパソコンを開き、USBメモリで何かをコピーしている様子がはっきりと映っていた。やはり彼女だった。怒りに震えた時紀は、例の鍋屋の防犯カメラ映像も調べた。そして、すべてが明るみになった。真実を知った瞬間、時紀は思わず自分の頬を叩いた。あの時の悠綾は、心底失望し傷ついていたに違いない。事件が起きた時、彼は何の調査もせず、経緯も尋ねず、ただ一方的に悠綾に罪を着せたのだ。悠綾が彼のもとを去ったのも無理はない。もし立場が逆で、自分がこれほどの屈辱を受けたなら、心が砕けて去っていただろう。今こそ莉奈の問題を解決しなければならない。彼は携帯を取り出し、莉奈に電話をかける。ちょうどその時、莉奈はファミレスにいた。向かいには夫婦と十代の少年が座っていた。莉奈の両親と弟である。そこにいる彼女ら全員の表情は、どれも芳しいものではなかった。莉奈の母である小林直子（こばやし なおこ）は、期待外れだという表情で向かいの莉奈を睨みつける。「一体どうなってるのよ？あの時紀を、まだ手中に収められてないの？あんたがあんなにたくさん投稿してたのは、嘘だったの？」莉奈の父である小林正人（こばやし まさひと）も口を開く。「一緒に住んでるくせに、結婚する気はないってのか？まあ、結婚しなくてもいい、金はよこすはずだろ！貢がせられないのか？」莉奈は三人を見て、複雑な表情を浮かべる。しかし、彼らは紛れもなく自分の実の両親と弟であり、逃れられない血の繋がりだ。莉奈は彼らの前では、あの弱々しく甘ったるい口調は一切使わず、苛立ちを込めて言った「いつ私が時紀に抱かれたなんて言った？そんなことしてない！」二人が唯一一緒に寝たのは、時紀と悠綾が結婚する前の晩だけだった。それも、彼女が長いこと懇願し、これっきりで何の下心もない、ただハグされたいだけだと保証してようやく得た機会に過ぎなかったのだ。直子は目を見開く。まるで自分の耳を疑っているようだ。「なに？一緒に住んでて、寝てないと？」正人と莉奈の弟である小林空（こばやし そら）も驚愕する。ありえないだろう？「時紀とは本当に寝てないわ。彼はただ私のそばにいてくれただけ。何もしてなかったの。私が抱きつこうものなら、そっと押しのけら

悠綾は朝早くから両親の墓参りに行き、しばらく過ごしてから戻ってきたところだった。さきほど明から電話があり、もう着いたとのことだ。悠綾は彼に位置情報を送り、彼の好きな食材も買っておいた。仕方なかった。明は新幹線に乗るとすぐに、彼女の手料理が食べたいと言い出し、しつこくねだってきたのだ。それに、今度またレアなミュージカルのチケットを何枚か手に入れるとも言っていた。彼女はミュージカルのチケットには昔から目がなかったので、すぐに承諾した。ミュージカルに行けるなら、ただ食事を一回作ることは簡単に思えた。明がここに着くまであと一時間。悠綾は食材の準備を始めた。湯を沸かし始めたばかりの時、誰かがドアをノックした。「もう来たの？」悠綾は独り言をつぶやき、ドアに向かう。しかしドアを開けた瞬間、そこに立っていたのは時紀と莉奈の二人だった。その二人を見ると、悠綾の表情は一変し、口調は冷たくなる。「二人で何の用？」「悠綾先輩……」莉奈がか細い声で呼んだ。時紀が鋭い口調で命じる。「謝れ！」それから詫びるような眼差しで悠綾を見つめ、謝罪した。「ごめん、悠綾。俺は帰ってきてすぐに監視カメラの映像を全部確認した。鍋屋の件は莉奈がわざと自分に水をかけて君を陥れたんだ。あの楽譜も彼女が君から盗んだものだった。君に謝らせるために、彼女を連れてきたんだ……」「悠綾先輩、ごめんなさい、私が悪かったんです。ただの若気の至りで、それに期末試験をちゃんと合格したくて、間違ったことをしてしまいました。悠綾先輩、どうか寛大なお心でお許しください。もうずいぶん昔のことですから、私のことを気にしないでいただけませんか？」悠綾は無表情で二人を見つめる。心の中は、なんとも言えない奇妙な感覚に包まれていた。彼女は今もはっきり覚えている。あの事件が起きた時、彼女が一番望んでいたのは、時紀が自分の味方でいてくれることだ。しかし当時の時紀は彼女をまったく信じておらず、嫉妬しているのだと言った。当時の彼女は、自分が崩れ落ちそうだと感じていた。悠綾の心臓を錐で穿かれるような痛みが襲い、息もできなかった。しかし今、二人が謝りに来ているのを見て、彼女にはもう当時の感情はなく、心は穏やかな湖面のように静かだ。だが莉奈の盗作については、彼女は