Semua Bab 別れても平穏。あなたなしでも、私は幸せよ: Bab 1 - Bab 10

高橋悠綾（たかはし ゆあ）はウィ音楽大学への研修枠の申請を終えたばかり、婚約者である早川時紀（はやかわ ときのり）から電話がきた。「ロイヤルクラブ、888号室、10分で来い」窓の外は、しんしんと雪が舞っていた。彼女は一瞬、はっとしたが、それでも言われた時間通りに時紀の指定した場所に着いた。「お義姉さん、本当に来たんだね！さっき早川社長とゲームしてたんだけど、『悠綾は俺にはベタ惚れだから、10分以内に絶対来る』って言うんだ」「信じられなかったけど、今は信じるよ」「お義姉さん」という言葉は、本来は敬称だが、今の悠綾の耳には、露骨な侮辱にしか聞こえなかった。彼女は唇をぎゅっと結んで返事もせず、人々の真ん中に座る時紀を見つめた。彼の腕の中には、愛くるしい女性が寄り添っていた。その女性は悠綾も知っている小林莉奈（こばやし りな）だった。時紀が経営する芸能プロダクションに最近入ったばかりのインターンで、彼らと同じ大学の後輩だった。「だから言っただろ、悠綾は俺にベタ惚れだから、絶対来るって。彼女は俺と結婚するためなら、何でも言うことを聞くんだぜ」時紀は自慢げに語りながら、エビをむいて莉奈の口に運んだ。莉奈もまた、はばかることなく時紀の頬にチュッとキスをした。この光景に、悠綾の胸の奥がちくちく疼いた。莉奈のキスのせいでも、時紀が彼女のことを「自分にベタ惚れ」といったせいでもなかった。ただ彼が莉奈のためにエビをむいた、それだけの理由だった。彼女と時紀は二人とも音楽大学の出身で、作詞作曲が彼女の得意分野であるのに対し、ピアノやベースなど様々な楽器は時紀の十八番だった。だから、時紀を追いかけ始めてから、彼女は彼のその手を宝物のように思うあまり、どんなことでも彼自身にさせることは決してなかった。恋心が最も熱かった頃は、顔を洗うためのタオルさえも絞って、彼に渡していたほどだった。そんなにまで大切に思い、気遣っていたあの手が、今、他の女のために硬いエビの皮をむいていた。なんて皮肉なんだろう。次の瞬間、莉奈の言葉が彼女の考えを遮った。「時紀先輩、あなたの手は楽器を弾くための手ですよ。私のためにエビなんて、むかなくていいんです。ちょうど悠綾先輩がここにいるじゃないですか。彼女は、いつも時紀先輩のお世話してるんでしょ

「いらないなら捨てろ」時紀はドアを勢いよく閉め、書斎へと向かった。その大きな音に、家全体が揺れたような衝撃を悠綾は感じた。彼女は嘲笑するように鼻をすっと通したが、結局そのブレスレットには手を触れず、ただテーブルの上にぽつんと置いたままにした。それから二日間、悠綾は時紀の姿を見ることはなかった。時紀に関するすべての動向は、莉奈のSNSを通じて知ることになった。この二日間、彼らはずっと一緒にいて、時紀は優しい良き男に変身していた。莉奈を高級レストランに連れて行き、彼女のためにステーキを切り、エビの殻をむいてやった。それに専用のシャンプー台まで買い、莉奈の髪を洗ってやるほどだった。あのいわゆる「楽器を弾くための手」も、莉奈の前ではただの手同然になっていた。悠綾は彼女の投稿一つ一つに「いいね」をつけた。まるで舞台の外から物語の中の役者を見る観客のように。三日目の夜、ブライダルサロンから明日がウェディングドレス選びの日だと連絡が入り、ようやく悠綾は時紀に電話をかけた。「明日、ウェディングドレス選びの日よ。忘れないで来て」電話の向こうで、時紀が口を開くより先に、莉奈の泣き声が聞こえてきた。「時紀先輩、結婚するんですね……それじゃあ、私たち……私、時紀先輩と離れるのが寂しいです」時紀は優しい声で慰めた。「仕方ないんだ、家からの圧力でな。でも安心しろ、莉奈、君への気持ちは、結婚しても絶対に変わらないからな」悠綾は黙って電話を切った。翌日、時紀は約束の場所に現れた。しかし、莉奈も一緒だった。莉奈は可愛らしいピンクのセーターを着て、チャーミングで愛らしかった。「悠綾先輩、私、時紀先輩と離れるのが寂しくて、でも、先輩たちの結婚式を壊すわけにはいかないから、それで私、ブライズメイドをさせてもらおうかなって。悠綾先輩、気にしないですよね？」悠綾は胸にわだかまりを感じ、冷たく言った。「気にする」「時紀先輩、彼女は……私がブライズメイドになるのを嫌みたいです」莉奈のその可哀想な様子に、時紀は胸を痛めた。彼はすぐに彼女を抱き寄せた。「大丈夫だ、俺が君をブライズメイドにするって言ってるんだから。彼女が俺と結婚したくないって言わない限り、俺に逆らえない。さあ、ブライズメイドドレスを選びに行って」「ありがとう、時

彼女の顔に、自分を心配する様子が微塵も見えないことに、胸の内がむなしく揺れた。「ちょっと出てくる」時紀は痛みに耐えきれず、胃薬を買いに行って痛みを和らげようと席を立った。しかし彼が出て行った途端、莉奈は箸を置き、挑発的な目で悠綾を見た。「悠綾先輩、驚きました？あんなに辛いものが食べられない時紀先輩が、私のためなら一番辛い鍋を食べてくれるなんて。悠綾先輩が以前お願いした時は、時紀先輩は断ったって聞きましたけどね」悠綾の手が一瞬止まった。莉奈も時紀が辛いものが苦手だと知っていたのか。わざとだったのだ。彼女は莉奈が本当に時紀を好きかと思っていたが、所詮その程度だった。悠綾は彼女を一瞥しただけで、これ以上争う気はなかった。彼女は時紀から離れる決意をして以来、この二人が何をしようと、もうどうでもよくなっていた。「正直に言いましょう。ブライズメイドになると言ったのもわざとです。さっきも自分が選んだのがウェディングドレスだと知っていて、わざと悠綾先輩に見せつけました！あなたたちの結婚式当日、私がウェディングドレスを着て時紀先輩のそばに立てば、悠綾先輩の年増の顔もきっとみすぼらしく見えるでしょう悠綾先輩はたまたま早川夫人を助けただけで、なんで早川家の花嫁候補になれたんですか？時紀先輩はあんなに優秀なのに、どうして悠綾先輩みたいな人と結婚するんですか？私こそが早川家の花嫁になるべきなんです」悠綾はついに我慢できず言い返した。「あら、そんなに早川家の花嫁になりたいのなら、早川夫人のところに行って、花嫁をあなたに変えてもらったら？どうせあなたもウェディングドレスを選んだんだし」莉奈の顔色が一気に曇った。早川夫人は彼女が嫌いだった。どうしても気に入らなかったのだ。悠綾がわざと自分を辱めたと思い、テーブルの上のグラスを掴むと悠綾に向かって浴びせようとした、その時、ちょうど入口から男が戻ってくるのが見えた。彼女は手の軌道を急変させ、グラスの水をまっすぐ自分の顔に浴びせた。「きゃっ！ 悠綾先輩、何するんですか！」悠綾は莉奈のこの芝居に呆然とした。「私じゃない」と言いかけたところで、時紀が駆け寄り、莉奈を抱き寄せて庇った。莉奈の涙が瞬時にぽろぽろと零れ落ち、これ以上ないほど可哀想な様子だった。「時紀先輩、私、あのドレス返品しま

悠綾もその約束を思い出した。当時、時紀が立ち上げたばかりの音楽事務所は作品不足で、彼女のような作詞作曲の才能がある人を渇望していた。だからこそ時紀は「全楽曲の権利譲渡」を恋人関係の条件にしたのだ。彼女も承諾した。その後、彼女が満足する曲は全て時紀に捧げてきた。今、彼の事務所でヒットしている楽曲のほとんどが、彼女の作品だった。だが莉奈に創作の成果を譲るつもりはなかった。「莉奈が私から奪ったものはもう十分だ。これだけは絶対に譲らない。時紀、諦めなさい」これ以上言う気もなく、彼女は寝室へ入った。時紀が追おうとすると、莉奈が袖を引いた。「やめてください、時紀先輩。あれは悠綾先輩の心血ですもの。譲りたくないのも当然です。私、自力で頑張ります」 時紀もしょうがなく、頷き、「頑張って」と励ました。しかし、彼には、莉奈の視線が遠くのパソコンへ吸い寄せられていたことを気づいてなかった。莉奈の瞳に一瞬、鋭い光が走った……午後、寝室に閉じこもった悠綾が再び姿を見せたのは、二人の去った音を確かめてからだった。 身支度を整え、オトリアのビザ申請に出かけた。窓口で「数日後に書留で郵送します」との説明を受けた。その後数日、時紀は帰宅しなかった。彼の動向は、SNSに生き様を曝す莉奈の投稿で知った。二人で買い物したり、映画を見たり、食事をしたりした。莉奈の家で同棲し、ペアの歯ブラシセット、ペアのマグカップを使い、ついにはSNSのプロフィール写真までペアのアイコンに替えていた。それに、莉奈は投稿した。【あなたと過ごす一秒一秒が宝物。たとえこの幸せが短くても、誰かの夫になろうとしても】悠綾は何を言っていいかわからなかった。第三者であることに、なんでこんなに堂々としてるの？それより辛かったのは「ペアアイテム」の存在だった。かつて彼女がペアグッズを求めると、時紀は「幼稚だ」と返した。彼が拒んだのは「ペアアイテム」ではなく「悠綾との共有」だったのだ。相手が莉奈なら、進んで選ぶというわけだ。スマホを置き、最終荷物を確認していた。当日午後、ビザが届いた。書類を整理し、ネットでオトリアの生活情報を集めようとした。スマホを開いた瞬間、莉奈が期末課題で作曲作詞一位を獲得したニュースが流れた。審査通過曲は、

一晩中、時紀はよく眠れなかった。心に漠然とした不安が渦巻き、何かが起きる予感がしてならなかった。目を覚ました時、莉奈は彼の腕の中でぐっすり眠っていた。彼はわずかに眉をひそめ、布団を跳ねのけて起き上がろうとしたが、莉奈が首に腕を回した。「時紀先輩、最後にもう少しだけハグさせて？もう少ししたら、あなたは悠綾先輩の夫になっちゃうんだから」莉奈は彼にしがみつき、深く、貪欲に彼の匂いを嗅ぎながら、手も次第に大胆な動きを見せ始めた。実は、二人が一緒に過ごしたこの数日間、昨夜ようやく同じベッドで寝たが、関係を持つには至らなかった。彼女はもっと深い関係を求めていた……莉奈は時紀が拒んでいないのを見て、彼の異変にも気づかず、勇気を振り絞って唇を近づけようとした。その瞬間、時紀に押しのけられた。「これは、私自分で望んでることです……」莉奈がもう一度試そうとしたが、時紀は一切の隙を与えず、さっとベッドから起き上がり、準備しておいたスーツに着替えた。莉奈は唇を結び、目に一瞬の寂しさを浮かべたが、彼女も起きてウェディングドレスに着替えた。二人が準備を終えると、ちょうど花嫁を迎える車列が到着した。莉奈がウェディングドレス姿で降りてくるのを見て、一同は呆然とした。車列は悠綾の住む場所へ向かった。距離が縮まるほど、時紀の心の不安は増していった。そして彼は、がらんとした部屋を目の当たりにした。その時、ようやく何かを悟った……「どうして？」時紀は独り言をつぶやいた。悠綾の習慣と彼への愛を考えれば、部屋をおめでたい飾りつけで埋め尽くしているはずだと思っていたのに、なぜ何もないんだ。「悠綾！」時紀が叫んだが、返事はなかった。彼は悠綾の寝室へ行ったが、そこもまたがらんとしていて、何もなかった。家全体に悠綾の痕跡は一切残されていなかった。時紀の心に、初めて慌てる気持ちが湧いた。携帯を取り出し、悠綾に電話したが、向こうからは冷たい機械音が返ってくるだけだった。「すみません。おかけになった番号は、現在つながりません」彼は悠綾にメッセージを送り、あらゆるアカウントにメッセージを残した。結果は全てブロック状態だった……ついには悠綾のアカウントにログインして手がかりを探そうとしたが、何もなかった！あの女は一体