Semua Bab 風に消えた恋: Bab 11 - Bab 20

荒れ狂う波が打ち寄せる岸辺で、救援隊は海底から引き上げた数片の骨を伸光の前に差し出した。「これが見つかった骨です。海底で養殖されていた魚に食われ、ほとんど残っていません。伸光さん、これが奥様の唯一の遺骸です」伸光は骨を凝視したまま、必死に首を振る。信じられない。数歩よろめき後ずさった瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走り、口から膿混じりの血を吐き出した。視界が暗転し、全身が痙攣する。ついに耐え切れず再び意識を失った。伸光が病院には運ばれず、そのまま父の別荘へと移された。冷水を浴びせられ、朦朧としながら目を開けると、酸素マスクをつけた父が震える手を持ち上げ、憤りと弱さの入り混じった声を発した。「子を産めない女ひとりのために、会社も社員も顧みぬなど……伸光、お前にはもう子どもがいる。皆のために考えるんだ……」伸光は胸を刺されるような痛みを覚え、うつむいた。ふと、夏希のことを思い出す。あの頃の彼女はいつも、「無理しないで」、「体を第一に考えて」と心配してくれた。ただ自分を愛してさえくれれば、彼女は何だって捧げるつもりだった。彼女にとって大事なのは自分だけだった。だが両親は違う。ただ跡継ぎを求め、家を守らせようとするだけ。だがもう遅い。彼は夏希を永遠に失ってしまった。二度と彼女のように自分を思いやってくれる人はいない。「それから歩美……」父は苦しげに息を吐きながら続ける。「水島家のために双子を産んだのだ。出自がどうであれ功績はある。責任を取らねばならん。水島家は薄情ではないのだから……」伸光は拳を固く握りしめ、黙って聞いていた。父の口から最後の言葉が突き刺さる。「夏希は死んだ。だから、歩美を新しい妻に迎えるのだ」その言葉に合わせるかのように、歩美が双子を抱いて部屋へ入ってきた。涙に濡れた目で伸光を見つめ、訴えるように声を震わせる。「伸光さん、何日も会えなくて、どうしても我慢できなくてお義父様にお願いした……私も赤ちゃんたちも、あなたに会いたくて仕方なかったの」そう言いながら、わざと子どもを強く抱き、二人を泣き出させる。伸光は騒がしさにいらだちを覚えた。普段なら、この二人の子供を可愛いと思う。何と言っても自分の子供だから。しかし今この瞬間だけは、歩美と子供たちの顔すらまともに見られなかった。父親の指示さえ無視し、彼はただ部屋を出て

「たとえ私を妻にしなくても、この先一生、彼女を失ったままよ」歩美は歯を食いしばりながら言い放った。「伸光、彼女を死へと追い詰めたのがあなただ。水島家はどうしても孫が欲しかった。私は子どもの母親、それは絶対に消せない事実よ。でも夏希とあなたの間には何もない。彼女があなたに残したものなんて、離婚協議書だけ！」そう言って、歩美はその離婚協議書を投げつけた。伸光は地面に散らばる協議書を見て、目を見開いた。それはかつて歩美に騙されてサインしてしまった書類だった。あの時は気にも留めなかったが、まさか彼女の罠だったとは！「正気じゃないな」伸光は目を赤くし、人を呼んだ。「子どもを連れて行け。それから歩美を精神科病院に送れ」そこでふと思い出し、さらに命じた。「そうだ、奴はいつも俺の妻を笑っていたな。子どもを産めないと……ならば奴の子宮を摘出してやれ。同じ痛みを味わわせろ」執事はすぐに護衛に指示を飛ばし、数人がかりで歩美の肩を押さえ、彼女を引きずっていった。歩美は絶望の叫びをあげた。「伸光さん！そんなことしないで……子どもに母親が必要なのよ！お願いだから許して」伸光は決然と背を向け、二度と彼女を見ようとせず、双子の子どもを抱き上げて執事に預けた。褐色の肌をした双子を見下ろし、伸光は胸が張り裂けそうな痛みに眉をひそめる。水島家のために、彼は夏希を犠牲にしてしまった。そして二度と戻らない、心から愛した女性を失った。長い溜め息をつき、うなだれたまま水島家を出ていく。その姿は魂の抜け殻のようで、彼は夏希を呑み込んだ海へと足を向けた。冷たい潮風が顔をなで、彼はゆっくりと海へと歩みを進める。視界に広がるのは、夏希と過ごした数々の甘い日々。彼女は生き生きとした、人生を愛する女性だった。サプライズを仕掛けるのが好きで、いつも部屋に香り高いアロマを焚き、特別な空気を作り出していた。朝食を作ってくれ、酔い覚ましのスープを煮てくれ、爪さえも丁寧に切ってくれた。彼にとって彼女は完璧な妻だった。子どもを授かれないという一点を除けば……。その思いが胸を締めつけ、彼は拳を強く握りしめた。自分の迷いを呪い、誓いを裏切ったことを悔やむばかりだった。「夏希」伸光は血の味がするまで声を張り上げ、やがて力尽きて海の中へ膝をついた。「旦那様」その時、遠くから執

一方その頃、二十三時間に及ぶ旅路を越えて、伸光はついにM国へと辿り着いた。体は極限まで疲れていたが、ここに夏希がいると思うだけで、すぐさま気力を振り絞り、付き添いの執事に何度も尋ねていた。「俺の見た目……大丈夫か？」執事は答える。「旦那様、とてもお元気そうに見えます」だが伸光はどうしても自信が持てなかった。ここ数日ひどい不眠で、顔色も優れない。今の自分の姿が彼女の前に立つにふさわしくないのではと怯えていた。特にM国の入国審査では、身元を何重にも確認された。二つの名門一族が隠棲している国であり、警備は桁外れに厳しかったのだ。「俺はただ夏希を探しに来ただけだ。権力者の暮らしを邪魔するわけでもないのに……」と伸光が思った。そう思いつつも、結局数時間かけてようやく入国を果たした。外に出るとすぐに花屋へ駆け込み、ヒナギクの花束を買った。それは夏希がいちばん好きな花だった。さらに高級ブランド店では、ネックレスやイヤリングをいくつか選んで持ち帰った。執事の調べた住所を頼りに進むが、言葉が通じないせいでなかなか辿り着けない。幸い同じ国の人に出会い、彼らが案内してくれることになった。道中、彼らは言う。「ちょうどいい日に来ましたね。今日は名門の婚約祝いなんですよ。あなたのような外からの客人でも招き入れてくれるなんて、本当に心の広い方々だ」伸光は特に気に留めなかった。婚約だの何だのよりも、とにかく夏希に会うことしか頭になかった。やがて目的地に到着し、彼が執事と車を降りる。目の前には映画の中でしか見られないような壮麗な山荘が広がっていた。庭園、噴水、豪華絢爛な城、そして門前には高級車の列……すべてが婚約を祝うために集まった客人のものだ。伸光は疑問を抱いた。夏希がここにいるだって？間違いじゃないのか？彼女はただの一般家庭の娘に過ぎないはずだ。ここに繋がりがあるなんて、信じられなかった。そう考えているうちに、城のスタッフが扉を開けて招き入れた。伸光を客人の一人と勘違いしたのだ。そのまま中に足を踏み入れると、目の前には眩いばかりのシャンデリアに思わず息を飲む。水島家がいかに裕福でも、この一族の財力には到底及ばないと痛感した。広間ではすでに婚約披露宴は始まっていた。金色のドレスを纏った夏希が、父母に手を引かれ壇上へと上がっ

夏希は、心の底から可笑しくてたまらなかった。伸光は歩美と情を交わしていたとき、一度でも自分に対して申し訳ないと思ったことがあったのだろうか？今さら自分を失ってから後悔しても、すべてが遅い。夏希は茂人の腕に手を絡め、伸光に視線を向けることすらしなかった。「茂人、追い出して」茂人が指を鳴らすと、場内の警備員たちが一斉にステージに駆け上がり、伸光の肩を押さえつける。彼が必死に暴れても、数の力には抗えない。「夏希！」引きずられていく中で、伸光は目を赤くし、必死に呼びかけた。「君を失いたくない！もう一度だけチャンスをくれ！頼む、許してくれ」その声は次第に遠ざかり、やがて完全に聞こえなくなった。夏希はようやく大きく息を吐き出す。茂人がその手を取り、彼女の顔色を気遣うように見つめた。「大丈夫か、夏希？」夏希は首を振る。そこへ白木父母と七海、さらに茂人父母までもが駆け寄る。怒りを隠さずに言った。「彼が例の水島か？外の女と子どもまで作った、その男だな？」夏希は眉をひそめた。「もう過去のことよ。彼を愛していない」だが父は首を振る。「我が家の娘にそんな仕打ちをしておいて、簡単に済むと思うな」七海も憤然と言葉を重ねる。「子供が欲しいだけのために妹を傷つけるなんて、身の程知らずも甚だしい」茂人の目が鋭く光り、彼は父母と視線を交わす。茂人家の人々は断固として告げた。「夏希を苦しめた者を決して許さない」家族も、愛する人も、すべてが自分の味方として立っている。その温かさに、夏希は胸がいっぱいになった。茂人が囁く。「心配するな。すべて僕に任せろ。必ず、奴に代償を払わせる」そのころ伸光は、まだ白木家の城館の門前に居座っていた。土砂降りの雨に打たれ、寒風に震えながら、一晩中そこに立ち尽くした。翌日になっても雨は止まず、彼は衰弱しながらも待ち続けた。夜が更け、息も絶え絶えになったそのとき、大きな門が静かに開いた。傘を差して現れたのは七海だった。彼女は意味深な笑みを浮かべ、声をかける。「水島さん、そんなに妹に会いたいなら、白木家が、最後にその願いを叶えてあげるわ」最後という言葉の意味を伸光は理解できなかった。だが夏希に会えるのだと知り、顔を輝かせる。七海に導かれて城館に入り、二階へ上がる。広々とした一室に通され、七海は告げた。「

伸光は一夜にして強制的に国内へ連れ戻された。重婚の容疑を突きつけられても、彼自身はまったく心当たりがなかった。だが、警察は冷然と告げる。告発したのは、名家の白木家と明石家だ、と。「あなたは大嶋歩美さんと契約を結んでいます。そこにはあなたの署名とやり取りの記録、さらに彼女との数々の不適切な写真が添付されている」机上に積み重ねられた証拠を突きつけられ、伸光は言葉を失った。すべては、茂人と七海が水島家の裏を暴き、各地の警察に渡したものだった。彼らの目的は伸光と水島家に、これまでの悪行の代償を支払わせること。婚姻中の不倫と子の誕生については、伸光も認めざるを得なかった。しかし重婚の一点だけは、断固として否定した。伸光の母親が面会に訪れた時、涙ながらに懇願した。「伸光、お願いだから、重婚を認めてちょうだい。そうしなければ白木家は絶対に許さない」伸光は愕然と母親を見つめ、眉をひそめた。まるでようやく真相に気づいたかのように、「母さん、もしかして重婚の件……裏で母さんが？」母は泣き崩れながら告げた。「ただ、水島家の血筋を残したかっただけ。夏希は子を産めなかったから、歩美を探し出し、あなたに契約を結ばせた。でもその契約書には、結婚届が紛れ込んでいたのよ。署名した時点で、法的にはもう歩美の夫になっていたの」その瞬間、伸光の頭の血がすべて逆流する。知らぬ間に、自分はすでに歩美の夫となっていた。つまり現在の妻は歩美だった。「違う……そんなはずがない」伸光は事実を受け入れられず、母親に向かって叫んだ。「彼女と結婚するつもりなんてなかった！こんな罠にかけるなんて」扉の外に看守がいることを恐れて、母は慌てて声を潜めた。「お父さんもこの件で倒れて入院してるの。あなたが認めなければ、白木家は徹底的に調べ上げる。あなたが犠牲になれば、水島家も子どもたちも守られるのよ」そして悔やむように呟いた。「夏希の背後にあんな大きな力があるなんて知らなかった……わかっていたら、もっと大事にしていたのに……」その言葉を聞いた瞬間、伸光の中で何かが切れた。ここまで堕ちたのは、すべて親のせいだ。水島家のためと追い詰められなければ、夏希を失うこともなかった。乾いた笑いが口を突き、やがて嗚咽に変わり、笑いと泣き声が入り混じる。その異様な様子に母親は恐怖を覚えた。