風に消えた恋

白木夏希（しらき なつき）は先天性の不妊症だった。それでも水島伸光（みずしま のぶあき）は「たとえ一生子どもを持たないとしても、必ず君を妻にする」と言って結婚した。

結婚五周年の記念日、しかしその日に彼の不倫が話題となり、Twitterのトレンドを騒がせた。

彼は自宅の前で三日三晩も跪き、「敵に薬を盛られただけだ」と涙ながらに誓った。

夏希は彼を許してしまった。

ところが十か月後、彼が連れ帰ったのは双子の赤ん坊と一人の女……

「夏希、久しぶりだね。まさか卒業してからこんな形で会うなんて」

大学時代の友人、大嶋歩美（おおしま あゆみ）は柔らかく微笑み、そして伸光の目の前で臆することなく服をはだけ、赤ん坊に母乳を飲ませた。周囲のメイドたちでさえ顔を赤らめて、その場を離れていった。

夏希は歩美を見つめた。彼女は学生の頃と同じように華やかで、授乳中の胸は豊かに張っている。

腕に抱かれた赤ん坊の肌は透きとおるように白く、瞳はあまりにも伸光に似ていた。

歩美が伸光に寄り添う姿は、まるで睦まじい夫婦そのもの、夏希の胸を深く抉った。

彼女は顔色を失い、震える体で立ち尽くした。

異変に気づいた伸光は慌てて使用人に命じ、歩美と子どもをゲストルームに連れて行かせた。

夏希の目は怒りで赤く染まり、歯を食いしばって叫んだ。「子どもができなくてもいい、私だけを愛してるって言ったじゃない！あの夜も一度きりで、薬を盛られただけだって、あれは嘘だったの？」

「もちろん君だけを愛している」伸光は甘えるように囁いた。

「でも夏希、仕方なかったんだ。この前も見ただろう、父は孫の顔を見られないと怒って倒れてしまった。家の財産を巡って親族が争う中、父は『孫を見せろ、それで初めてお前を跡取りにする』と遺言した。だから今は子どもを受け入れてほしい。俺が水島家の地位を固めたら、すべて君の思うままにする」

夏希は絶望の色を浮かべた。「一度の裏切りだけでも十分酷いのに、よりによって歩美？彼女は私の大学時代の友人なのよ」

伸光は言った。「今さらそんなことを言っても仕方ない。歩美は水島家のために双子を産んでくれたんだ。君は苦しまなくていい、彼女が代わりに背負ってくれるんだから、それでいいだろう」

そのとき歩美の声が響いた。「あなた、胸が張って痛いの。手伝ってくれない？」

「分かった」伸光はすぐさま振り返り、階段を駆け上がって行った。夏希の痛みに気づきもしない。

夏希は冷え切った体で立ち尽くし、唇を噛み締めた。

なんて滑稽だろう。彼はかつて、不妊症の自分と結婚するために家族と激しく対立した。結婚式の日には「夏希だけを愛する、子どもは必要ない」と断言したはずなのに。

それが今では、歩美と双子を連れ帰るなんて。

夏希は苦しく目を閉じ、彼女と伸光の出会いの日々を思い出す。

大学一年の頃、三年生だった伸光は彼女の美貌に心を奪われ、あらゆる手を尽くして追いかけてきた。

白木家は世間に知られていない大富豪の一族だった。しかしお嬢様の夏希は幼い頃に不妊症と診断され、両親は「財産目当ての男に騙されるのでは」と心配し、彼女に身分を隠すよう命じた。

伸光は、彼女がただの庶民の娘だと思い込み、その素性を知る由もなかった。

夏希もまた、彼がすぐ諦めるとみなし、真剣に受け止めていなかった。

だが彼は狂おしいほどに執着した。

真冬の女子寮の前で一晩中待ち続けたり、真夏の炎天下にシーツを縄のように結んで窓からよじ登り、彼女の好きな苺を手渡したり。

さらに夏希がInstagramに「オーロラが見たい」と投稿すれば、プライベートジェットを飛ばして北極まで連れて行った。

そんな執念に心を動かされた夏希は、不妊を打ち明けた。

けれど彼は一歩も引かず、強く言い切った。「君さえいればいい。子どもなんていなくてもかまわない。必要なら養子を迎えればいい。でも夏希は世界で一人だけだ」

その瞬間、彼女の心は完全に奪われた。大学を卒業すると、彼女は待ちきれないように伸光と結婚し、五年間の甘い日々を共にした。

伸光の父が危篤に陥り、財産を巡る争いが激化する中、伸光は相続権を得るため、子供を連れ帰ってきた。

もはや、伸光と歩美の不倫は、とっくに始まっていたのかもしれない。

歩美が別荘に来たその夜、夏希は彼と激しく言い争った。

彼女は泣き、喚き、暴れた。だが伸光は必死に彼女を宥め、こう言い張った。「君の思ってるような関係じゃない。あの女とは一度だけだ。ただ子供を産ませるための体外受精だった。その後は一切触ってもいない」

夏希は問い詰めた。「なぜ、歩美なの？」

彼は真剣な顔で答えた。「彼女は金に困っていた。取引に応じたのもそのためだ。顔立ちも血筋も申し分なかった」

その瞳を見つめながら、夏希は自問する。まだ信じられるのだろうか。

伸光は彼女の手を握りしめて言った。「来月は父の還暦だ。子どもを見せれば遺産も跡継ぎも俺のものになる。そうなれば歩美の役目は終わる。夏希、君こそが子どもの母親だ。四人で幸せに暮らそう」

夏希は強く唇を噛み、何も言わなかった。

その夜、夏希の隣にいた伸光は、こっそりと起き上がった。彼女が眠ったのを確認すると、部屋を出ていった。

寝たふりをしていた夏希は、パッと目を見開いた。

素早く身を起こすと、息を殺しながら伸光の後を追い、そして彼が歩美のゲストルームに入っていくのを目撃した。

ドアの前で、二人は我を忘れて激しく抱き合い、唇を重ねていた。

この光景に、夏希は全身の血の気が引くのを感じた。

伸光は歩美を抱き上げ、ドアを閉めた。夏希は震えながらドアに近づき、中からの声を聞いた。

歩美はスペイン語で囁いた。「夏希に言ってたこと、聞いたわ。本当に私たちを追い出すつもりなの？」

伸光は笑いながら答えた。「もちろんしないさ。安心しろ。何とかしてあの女を説得し、君たちを残させる」

歩美は伸光の首に腕を回し、甘えた声で喘いだ。「薬を盛られたって？あなたが私と一夜を共にした後、離れられなくなったなんて、あの女には言えないでしょ？だって、毎晩満足させられるのは私だけ。子供も産めない女なんて、役に立たないわ」

二人はスペイン語なら誰にも理解されないと思っていた。しかし、隠れ家系の出身である夏希は10ヶ国語に精通しており、会話の内容を完全に理解していた。

夏希は冷ややかに笑った。この瞬間、彼女の心は完全に冷え切った。

寝室に戻った夏希は母に電話をかける。

「母さん、移民するわ。手続きを進めて、早くあなたたちのもとへ行きたい」

母は喜びに声を弾ませた。「良かった！夏希、長年身分を隠してきたのに、やっと戻ってくる気になったのね。10日後には手続きが完了するわ」

「分かった」夏希は歯を食いしばり、悔し涙を浮かべながら言った。「10日後ね」

十日が過ぎれば、伸光は永遠に、夏希を失うのだ。