Lahat ng Kabanata ng 抱きしめて、そして放して: Kabanata 11 - Kabanata 20

夕月はぞっと身震いした。孝幸を探そうとした瞬間、酔っ払いの男が彼女の手を乱暴につかんだ。「きゃっ！」夕月は驚いて振り払おうとしたが、力いっぱい握られて離れない。「これ以上やったら警察呼ぶわよ」夕月は必死に平静を装った。だが男はまったく怯む様子もなく、卑猥な言葉を吐きながらさらに近づいてきた。二人の騒ぎは周囲の人々を引き寄せたが、眉をひそめる者はいても、助けに入る者はいない。夕月は心の中で毒づいた。やっぱりここの人間は冷たい。自国のほうがまだマシだわ。どうやって抜け出そうかと思案していると、男がいやらしく笑い、手をある場所へ伸ばしてきた。「うぐっ！」男が激しい悲鳴を上げ、痛みに耐えかねて手を引っ込め、険しい目で相手をにらむ。「孝幸！」夕月の顔がぱっと明るくなる。孝幸は無表情のまま酔っぱらいを見据え、容赦なく言い放った。「自分の国でよそ者をいじめるなんて、うちの国が黙っちゃいねえぞ」その言葉に怯んだのか、酔っぱらいはしおしおと立ち去っていった。「ブラボー！」人混みの中から拍手が湧き起こる。夕月の気のせいかもしれないが、誰かが写真を撮っているのが見えた。こんな写真が新聞に載って、もし隼平に見られたらまずい。せっかく苦労してS国まで来たのに。迷った末、夕月はその人物に英語で話しかけた。相手は記者で、事情を聞くと素直に写真を消してくれた。孝幸は夕月の思いを察し、邪魔をせず黙って待っていた。人々が散ってから、夕月はわざとからかう。「やるじゃない、弱っちいと思ってたけど、けっこうやるのね」「冗談言うな、俺を誰だと思ってんだ？」孝幸は得意げに髪をかき上げ、その自信満々な様子に夕月は呆れた。まったく、調子に乗るんだから。「ほら、飲んでみろ！」夕月は差し出されたココナッツの実を受け取り、一口すする。甘いジュースが口いっぱいに広がり、思わず笑みがこぼれた。その笑顔を見て、孝幸はほっと息をつく。「笑うじゃん！この数か月で、笑った回数なんて片手で数えられるぞ」夕月は気まずい様子で、「そう？」と呟いた。自分がそんなクールな印象を持たれているとは知らなかった。「まだ早いし、音楽フェスに行かねえか？」孝幸は少し離れた焚き火を囲むステージを指さした。「音楽フェス

「孝幸、逃げちゃだめ、戻って薬を飲みなさい！」何か月も一緒に過ごすうちに、夕月はもう以前のように、死んでも構わないという心境ではなくなっていた。海を見て、音楽フェスに行き、母もいて、彼女は、生きたいと思うようになった。「だから、あなたも死んじゃだめ」孝幸は肩を落としてベッドに腰を下ろした。「どうせ助からないんだし、意味ないよ」「孝幸、こっち見て」夕月は真剣な声で呼びかける。彼は顔を上げ、夕月と目を合わせた。「自分のことを考えて。旅行が好きなんでしょ？生きてなきゃ行けないよ。それに、光くんのことを思い出して。あんなに小さいのに、一人にするつもり？本当に置いていける？」矢継ぎ早の問いに、孝幸は黙り込んだ。答えはわかっている。生きたい。「孝幸、おかげで私も生きる意味を取り戻せた。だから、諦めないで。一緒に頑張って生きていこう、いい？」しばし沈黙ののち、彼は唇を震わせて「ああ」と答えた。……その後、病院での日々はようやく退屈ではなくなった。夕月も孝幸も前向きに治療を受け、週末になると光が病院に来て一緒に過ごした。この小さな太陽のような存在が、毎日夕月を笑顔にしてくれる。「夕月ちゃん、大好き！寝る前のお話してくれる？」ベッドに座った光が、夕月に眠る前の物語をせがんでいた。「光、もう大きいんだから、夕月を困らせないの。ほら、降りなさい」孝幸はしかめ面だ。「お兄ちゃん、まだ五歳だよ！なんでダメなの？聞きたいもん！お兄ちゃんのいじわる！」夕月は光の頭をなでて笑った。「そうよね、光くんはまだ小さいんだから、もちろん聞いていいわ」「じゃあね、むかしむかし、森に……」光が眠りにつくまで物語を語り続け、やっと夕月は声を止めた。「悪いな、光の面倒まで見てもらって」孝幸が水を差し出す。夕月は首を振る。「気にしないで」孝幸は目をきょろりと動かし、「あいつが寝てるうちに、ちょっと出かけよう」と言った。「どこに？」「ついてくればわかる！」二人はまたしても塀を越えて外へ。「S国の夜に、どれだけホタルがいるか知らないだろ？」孝幸は夕月の目を覆い、林に入ったところで手を放した。目を開けた瞬間、夕月は息をのむ。美しい。闇夜にホタルがゆらりゆらりと舞い、黒い夜空に散りばめ

夕月は顔を両手で覆い、崩れ落ちそうな声を漏らした。「だって、あなたには立派な母親がいるじゃない！」あの日、榊原夫人が自ら夕月のもとを訪れ、別れるよう告げてきた。「天野さん、あなたの体は欠けている。でも隼平にはこれからの未来がある。本当に彼を愛しているなら、彼の足を引っ張らないで」その時、彼女は病を発症していた。そうだ、自分なんかが隼平の将来を奪ってはいけない。自分のような人間は、ひとり寂しく生きていくべきなのだ。彼女は逃げ道を選び、もっともらしい理由をつけて彼の前から消えた。手術台の上で命を落とすと思っていたが、奇跡的に生き延びた。そしてふと思い出したのは、隼平、愛していた人の顔だった。帰国後、彼の口から放たれた一言は、手術台で死ぬよりもつらく感じた。それでも数年後、彼と契約結婚を持ちかけられた時、彼女は心の弱さから承諾した。ほんの少しでも、彼のそばにいたかったから。夕月は顔をぬぐい、震える足で立ち上がった。「隼平、この三年で借りは返したわ。もう私に関わらないで」夕月の言葉に、隼平は思わず立ちすくんだ。もしかすると、ずっと自分の幸せを奪っていたのは母親なのか？「待ってくれ！」夕月が孝幸の肩を借りて歩き出すと、隼平は慌てて彼女の手を掴む。そして驚きの声を漏らした。「こんなに痩せたのか？」改めて彼女を見つめれば、数か月前よりもずっとやせ細り、顔色も悪い。この国の医者は一体何をしている？隼平の瞳に痛ましさがにじむ。夕月は手を二度大きく振り払った。「触らないで！」「夕月、話をしよう」「嫌よ。私の寿命が長すぎると思うなら、ついてくればいい」彼は口を開きかけたが、差し出した手は力なく下ろされる。夕月が孝幸の腕を借りて去っていく背中を見つめ、隼平は苦く顔を伏せた。どうすれば、彼女を取り戻せる？……病室に戻った夕月は、まず孝幸に謝罪し、それから黙って窓の外を見つめたままベッドに腰を下ろした。「夕月、そんなに落ち込むなよ。今度また遊びに連れて行ってやる」彼女は唇の端をわずかに動かしたが、何も言わない。孝幸がさらに何か言おうとした時、夕月は布団を頭からかぶってしまった。少し、時間が必要なのだろう。そう思った孝幸は、それ以上声をかけなかった。その夜は、眠れぬ

なるほど、夕月ちゃんが欲しかったのか。「じゃあ、君が僕のパパで、夕月ちゃんが僕のママってこと？」隼平はうなずいた。「そうだよ」この子ったら……彼女がもともとママじゃないか。光は口を大きく開けて笑い、「じゃあいいや、パパになって！パパ！」「うん」隼平は勢いよくテーブルを叩き、光の頭をくしゃっと撫でた。光はコーラをひと口飲み、嬉しそうに手足をばたばたさせる。やった、僕にパパとママができた！ママは僕にとても優しい夕月ちゃん、パパは悪いおじさんだけど、やっぱり優しい！帰ったらお兄ちゃんに知らせなきゃ！……夕月が目を覚まし、置かれたメモを見て頭が真っ白になった。光が隼平に連れ出された？夕月は隼平に電話したが、出ない。「警察に連絡したほうがいい？」孝幸も焦っていたが、それでも宥めるように言った。「見た感じ、あの人は光に危害を加えるタイプじゃない。まずは警備員に頼んで監視カメラを見せてもらおう」二人が慌ただしく警備室へ向かうと、ちょうど隼平が光の手を引いて病院へ入ってくるところだった。光は嬉しそうに二人に手を振る。「光！」孝幸は駆け寄り、抱きしめると全身を確認した。「誰が他人と一緒に外に行っていいって言った？お兄ちゃんを心配させるな」光は孝幸の服の裾をつかみ、後ろの隼平を指差す。「お兄ちゃん、僕たちのパパを紹介するよ」隼平は誇らしげに顎を上げた。俺と夕月を取り合うつもり？悪いけど、もうスタートラインで負けてるよ！夕月を落とすには、まず夕月の息子を攻略する。そうすれば心強い味方が一人増えるってわけだ。夕月は、その言葉に驚いた。何を聞かされたの？隼平が光のパパになったって？孝幸も完全に意味不明な顔をしていた。僕たちのパパ？孝幸のこめかみがピクピクし、光の襟首をつかみ上げた。「悪いけど、ちょっと用事がある」夕月は、孝幸が光を叱っている様子に思わず苦笑いした。光は胸を張って言う。「だっておじさんが僕に優しいからパパなんだよ！本人もそう言ったし。お兄ちゃん、パパとママは現れるって言ってたじゃない？夕月ちゃんとおじさんがいいんだ」孝幸は少し頭を抱えた。両親が亡くなって以来、彼は幼い光に真実を話していない。自分もいつどうなるかわからないから、そ

孝幸は、その問いに言葉を詰まらせた。「わからない」自分が夕月を愛しているのかどうか、本当のところはわからなかった。もしかすると、彼女は孤独な道の途中で出会った旅の仲間であり、暗闇の中の光であり、光以外で初めて生きる意味を与えてくれた二人目の存在なのかもしれない。「いいんだ。好きかどうかは関係ない。彼女が笑顔でいられるなら、それで十分だ」そう言った瞬間、孝幸は思わず目を見張った。隼平が深々と頭を下げ、真剣に礼を言ったのだ。「そんなことをされても、助けるつもりはない。君が夕月に与えた傷は消えない」孝幸の脳裏に、夕月が二人の過去を語ってくれた時の表情がよみがえる。大学時代、未来への憧れを語る顔、彼を捨てたことへの罪悪感と痛み、結婚後の失望と崩れ落ちるような絶望。隼平は否定も言い訳もせず、代わりにこう言った。「夕月のそばに、もっといてやってくれ。お前に合う骨髄を探してやる。もしお前が死んでも、光のことは俺が守る」孝幸は一瞬、耳を疑った。「本気か？」「俺は一度口にしたことは必ず守る」孝幸は大きく息を吐いた。「安心しろ。君がいなくても、夕月は俺にとってかけがえのない友だ」「榊原さん、こちらがカードです。それと、心臓移植の適合検査申込書です」隼平は申込書を受け取った。「君と夕月の心臓、合うかどうか試してみるか？」「やってみなきゃわからないだろ」孝幸は呆然とした。適合する確率は極めて低い。だが、もし一致したら彼は本当に自分の心臓を差し出すつもりなのか？隼平はかすかに笑った。「夕月がいないなら、生きてても意味はない。俺の命で彼女を救えるなら、それでいい」そう言って孝幸の肩を軽く叩き、背を向けて歩き出す。その背中を見つめた孝幸は、ふと思い立って窓口をノックした。「すまない、俺にも申込書を一枚くれ」……夕月は、最近の光の様子が妙に気になっていた。あまりにも積極的に食事を運んでくるのだ。ある日、こっそり後をつけてみると、彼は食堂ではなく病院の入口へ向かい、そこにいた隼平から弁当を受け取っていた。夕月は声をかけず、そのまま病室へ戻る。その日の食事は、なぜか喉を通らなかった。彼を避けている理由は、憎しみか、それとも愛情か。答えは、後者だった。大学時代の隼平の良さを、彼女は決し