All Chapters of 抱きしめて、そして放して: Chapter 1 - Chapter 10

そうだ、彼女はしぶとく生き延びた。あの日以来、二人はもう関わることはないと思っていた。だが、それから間もなく、夕月は自分の薬を受け取りに病院へ行った際、また隼平と鉢合わせした。彼女は慌てて診療記録を隠し、「母の薬を取りに来ただけ」と嘘をついた。隼平はまず彼女を皮肉り、それからこう言った。「俺と結婚しろ」夕月は一瞬、言葉を失った。「今、何て言ったの？」「俺と結婚すれば、母親を助ける手を打ってやる」夕月の母はもともと体が弱く、この数年は夕月の心臓病のせいで奔走し続け、持病を抱えていた。治療には莫大な金が必要だった。こうして夕月は彼と三年間の結婚契約を結んだ。「夕月、あの時お前に受けた屈辱は、一つずつ返してもらう」感情が高ぶると、隼平は目尻を赤くし、「なぜ俺を捨てた」と問う。夕月は何も言わず、彼の手を強く抱きしめるだけだった。たとえこの結婚が偽物でも、たとえ彼が自分を憎んでいても、今は少しでもそばにいたかった。丸三年、夕月は隼平の冷たい視線と嘲笑に耐え続けた。彼は言葉通り、あらゆる方法で彼女を侮辱した。そして、彼女の体はもう限界を迎えていた。疲れ切っていた。隼平が立ち上がる。「三年前の仕打ちに比べれば、まだ足りない」夕月は深く息を吸い、無理に声を張った。「構わないわ。時間が来れば、あなたとは自然に関係が切れる」隼平はその言葉に笑った。次の瞬間、彼は夕月を乱暴に引き寄せ、歯を食いしばる。「お前の心はやっぱり冷たいな！」そう言って、怒りを孕んだ口づけが落ちようとする。夕月は必死に押しのけた。「隼平……やめて！」「まだ婚姻関係は終わってない。なら夫婦の務めを果たしてもらってもおかしくないだろ？」次の瞬間、夕月はソファに押し倒され、首筋に痺れるような感触が幾重にも走る。「離して……」夕月は隼平を押しのけようとしたが、逆に両手を頭上で押さえつけられた。隼平は乱暴に唇を重ねていたが、そのとき、彼の腕に熱い涙が落ちた。その動きが止まり、彼は手を放した。夕月の目には涙が溜まり、こぼれ落ちる前に手の甲で慌てて拭う。隼平は苛立ったように髪をかき上げ、低く呟いた。「悪かった」そう言い残し、大股で部屋を出て行った。夕月は赤くなった目で彼の背中を見つめ、胸の奥が痛んだ。も

夕月はそのままさらに三十分待ち続けたが、ついに胸の痛みに耐えきれず、ゆっくりと立ち上がって出口へ向かった。カチャ。ドアが開く。隼平と千世が、ふざけ合いながら出てきた。「本当にイタズラ好きだな」隼平が笑みを浮かべる。夕月は振り返り、この目に刺さるような光景を見つめ、手にしたスマホをぎゅっと握りしめた。隼平は彼女に気づくと、その笑顔をすっと消す。「金が欲しいなら、経理の手続きが終わるまで待て」声は冷たく、さっきまで千世に向けていた柔らかさは欠片もない。夕月は深く息を吸い、静かに頷くと踵を返した。エレベーターを待っていると、再び二人の声が耳に入る。「やだ、このバッグ欲しいってずっと思ってたの。たった320万円だよ？隼平さん、ケチケチしないでいいでしょ？」隼平は少し呆れたように、「わかった、わかった……お前の言うとおりだ」夕月は無意識に唇を噛み、胸の痛む箇所を押さえた。320万円のバッグを即決で買う男が、正妻である自分には経理の手続きを待てと言う。彼女の口元にかすかな苦笑が浮かび、首を横に振った。……夜が降りる頃、夕月は荷物をまとめて部屋の隅に置いた。玄関から、突然物音が響く。隼平が酒の匂いを漂わせて入ってきた。少し迷った末に、夕月は口を開く。「あのお金、経理はいつ通してくれるの？」彼女の身体は日に日に弱っている。もう時間の猶予はない。隼平は彼女を見下ろし、鼻で笑った。「そんなに金に困ってるのか？金がなきゃ死ぬとでも？」「そうよ」夕月は頷く。「だからいつくれるの？くれないなら、本当に死ぬ」男の顔がたちまち曇り、周囲に重苦しい空気が立ち込めた。思わず背筋が凍りつくような威圧感だった。「夕月、やっと本性を見せたな。やっぱり頭に金しかない女だったか」その背丈の影が彼女をすっぽり覆い、息が詰まるような威圧感が迫る。夕月は掌を握りしめ、淡々と返した。「そうね。隼平だって困ってないでしょ？少なくとも私は、あんたと一緒に苦しい時期も過ごしたわ。結婚もした。その私が、少しぐらい金を使ったっていいじゃない」ドンッ。隼平の拳が、夕月の背後のワイン棚にめり込む。「夕月、そんな見栄っ張りな女、地獄に落ちろ！」男の目が赤く充血している。夕月の心臓は、まるで見えない手に鷲掴みにされたよう

夕月の表情はほとんど変わらず、淡々と告げた。「そう。じゃあおめでとう。用がないなら出て行ってくれない？休みたいの」千世はその反応に不満げな顔を見せたが、ふと机の上の錠剤に目を留め、二歩進み出て手に取ると、驚いたように口元を押さえた。「シルデナフィル？夕月さん、これ使ってるの？」その声はわりと大きく、廊下にいた隼平の耳にも届いた。シルデナフィル、いわゆるバイアグラだ。隼平は大股で部屋に入り、錠剤のシートを奪い取ると中身を確認し、鋭い視線を夕月へ向けた。「隼平さん、まさか夕月さんの部屋でこんな物を見つけるなんて……」千世は申し訳なさそうにうつむき、隼平の背後に立った。だが、その唇の端に浮かぶ得意げな笑みを、夕月はしっかりと見逃さなかった。隼平は彼女を見ず、冷ややかな目を夕月へ向けた。「夕月……お前の金は、こうやって愛人にこんな物を買ってやるためか？」シートは夕月の顔めがけて投げつけられ、鋭い角が頬を切り、すぐに赤い血が滲んだ。夕月はほんの一瞬だけ動きを止めたが、ゆっくりと身をかがめ、床に落ちた薬を拾い上げ、手の中で握りしめた。伏せた瞳が、その感情を隠している。「あなたが他の女と遊ぶのはよくて、私が駄目な理由は？」その声は小さく、何も気にしていないようで、それでいて覚悟を決めた者の響きがあった。隼平の胸に、説明できない怒りが燃え上がる。彼は夕月の顎を乱暴につかみ、ひとことずつ噛み締めるように言った。「そんなに気骨があるなら、金ももうやらない。お前のヒモが養えるか見ものだな」顔を乱暴に放られた夕月の頬は、掴まれた跡で赤く染まった。重苦しい空気の中、千世が口を開く。「隼平さん……」夕月がそちらを見ると、千世の手には写真立てがあった。怒りが一気にこみ上げた。「誰が触っていいって言った？返して！」千世は怯えたふりをして隼平の背に隠れ、震える声を作る。「隼平さん、ただ昔のあなたを見てみたかっただけで……」昔。その言葉は、目に見えぬ刃となって二人の胸を貫いた。隼平は写真立てを受け取り、指先にかすかな震えが走った。それは、大学時代の彼と夕月のツーショットだった。あの頃は、未来を共にすると本気で信じていたのに。だが、この女はもうとっくに、自分から去る覚悟を決めていた。隼平の表情が陰り、瞳に冷たい光

隼平は時速100キロを超える勢いで家に戻った。車を降りるなり、夕月の部屋へ向かう。「夕月！」空っぽ。原隼平は体を震わせながら、一歩一歩とクローゼットへと近づいていった。ガラッ。そこも空っぽ。頭の中でブンという音が響き、意識が真っ白になる。夕月、また何も言わずに、俺の前から消えるつもりか？いや、絶対に、させない……隼平はスマホを取り出し、番号を押すと歯ぎしり混じりに命じた。「夕月の行き先を調べろ。この数日間、何をしていたか、誰に会ったか！」通話を切ると、隼平は暗い目で画面を見つめる。夕月、二度と逃がしはしない。……「社長、奥様が先日購入された航空券が見つかりました。ただそこが最終目的地ではないようで……」智は小さく身をすくめ、存在感を消そうとする。ガシャッ！隼平の大きな手がデスク上の書類を払い落とす。「結果だけ言え。今、どこにいる！」「まだ、見つかっていません……」「はっ」隼平は怒りで笑った。「見つけられないなら、何のためにいる！探し続けろ！」「は、はい！」智は慌ててドアへ向かったが、何か思い出したように引き返してきた。「社長、こちらは奥様が最近病院で購入された記録です。かなりの量の心臓病治療薬と診察記録が……」隼平はそれを受け取り、手で追い払うような仕草をした。夕月が心臓病？しかも先天性？いや、そんなはずはない。隼平はすぐにその考えを打ち消した。もしそんな持病があったなら、知らないはずがない。大学時代の二人はあれほど深く愛し合っていた。隼平はソファに崩れ落ち、何日も力の抜けた状態が続いた。大きな手で目を覆い、そうでもしなければ、滲む涙を隠せそうになかった。「隼平、隼平」うとうとと眠っていた彼は、ぼんやりと目を開け、女性の姿を見た。「夕月……」その名を聞いた瞬間、千世の瞳が暗く揺らぐ。それでも笑顔を作った。「隼平さん、私、千世よ」隼平の目が一瞬で冴え渡る。顔をはっきり確認すると、苛立ちを隠さず言った。「誰がここに入れと言った」「隼平さん、私は……」「会社では俺を社長と呼べ！」鋭い声が響く。「今すぐ出て行け！」千世はその様子にたじろいだ。「もしかして、夕月さんが何か言った？隼平さん、教えて」彼女の声には焦りが滲んでい

夕月が孝幸に抱いた第一印象はとにかく話が多い。「昼は何食べる？あ、そうだ、心臓の病気っていつから？俺の話も……」夕月が思わず口を挟む。「佐伯さん、先生から安静にって言われてる」孝幸はすぐ口を閉じ、唇の前でジッパーを閉める真似をした。そのとき、小さな男の子が駆け込んできて、孝幸に飛びつく。「お兄ちゃん！」孝幸は驚いて上体を起こした。「光（ひかり）、どうしてここに！」「今日は金曜日だから、学校が終わってすぐ先生が送ってくれたんだよ。看護師さんが、お兄ちゃんが病室を移ったって教えてくれたの」光はぷくっと頬をふくらませ、不満そうに言う。「お兄ちゃん、光を迎えに来てくれないんだもん」「光、いい子だな。お兄ちゃんは化学療法中なんだ。退院したら遊園地に連れてってあげるから、な？」孝幸は弟の頭をやさしく撫でる。「ほんと？」光の目がぱっと輝く。「本当さ。お兄ちゃんが嘘ついたことある？」光は嬉しさのあまり跳び上がったが、ふと横にいる夕月に気づき、こっそりと聞いた。「ねえ、このきれいなお姉ちゃん、だれ？」「お姉ちゃんも患者さんだよ。静かにしないとお姉さんの邪魔になっちゃうよ」光は力強くうなずいたはずだったが、次の瞬間、夕月の前までトコトコと歩み寄る。小さな顔を上げ、無邪気な声で言った。「お姉ちゃん、こんにちは」二人の会話は夕月の耳に全部届いていた。「こんにちは、光くんっていうの？」光はうなずき、そのまま夕月とのおしゃべりを始めた。夕月は苦笑するしかなかった。この兄弟、そろっておしゃべりなのね。……孝幸が弟の布団をかけ直しながら、夕月に言う。「ごめんね、うちの弟、人懐っこすぎて」夕月は首を振った。「いいえ、光くん、とってもかわいいわ」「私と同じくらいの歳に見えるのに、どうしてこんなに小さな弟が？ご両親は？」その問いに、孝幸の目がわずかに陰る。「光は、俺の病気のせいで生まれたんだ」孝幸は白血病だった。元々は一人っ子だったが、白血病と診断され、適合する骨髄が見つからなかったため、年老いた両親が再び子どもを授かることを決めた。「でも、光の骨髄も俺とは合わなかった。それに両親は……」孝幸の喉がかすれる。「病院に来る途中、事故で亡くなったんだ」夕月は息をのむ。「ごめん、そん