抱きしめて、そして放して

「天野さん、海洋散骨の申込書を受け取りました。もう一度確認しますが、海洋散骨の後は何も残りません。ご家族も、あなたのことを思い出でしか偲べなくなります」

天野夕月（あまの ゆづき）は淡々と、しかし揺るぎない口調で答えた。「分かっています」

電話を切った途端、扉の向こうから使用人の声が響く。

「奥様、榊原社長がお待ちです。パーティーが始まりました」

今日は夕月と榊原隼平（さかきばら じゅんぺい）の三周年結婚記念日だ。

階段を下りた瞬間、目の前に大きなバラの花束が差し出された。

「夕月、三周年おめでとう」隼平が彼女を見つめる瞳には、溢れそうなほどの優しさが宿っていた。

夕月が何か言う前に、周囲から冷やかしの声が飛ぶ。

「おお、主役のご登場だ！」

「いい夫婦といえばこの二人だよな。学生時代から今まで、変わらぬ愛だ」

「そうそう、夕月さんが数年間海外に行ってても、榊原社長はずっと待ってたんだ」

褒め言葉が夕月の耳に刺さる。

変わらぬ愛？

彼女と隼平の間に愛などなかった。あるはずがない。

夕月はただそこに立ち尽くし、隼平も怒ることなく、花束を置くと彼女の腰に腕を回し、心配そうに声をかけた。「どうした、どこか具合が悪いのか？」

答える前に、また誰かが笑いながら茶化す。

「榊原社長、夕月さんを大事にしてるなあ。何年経っても愛情が全く変わらないじゃないか」

「大丈夫よ」夕月は感情を見せず、そっと身体を離した。

隼平は柔らかく微笑み、彼女の乱れた前髪を指先で整える。「じゃあ、行こう。パーティーが始まる」

そう言って、彼は手を差し出す。

夕月は一瞬だけためらったが、その手を取った。

パーティーが終わったあと。

隼平はネクタイを緩め、先ほどまでの優しさを消し、不機嫌そうに問いかけた。「パーティーの前、どこに行ってた？」

夕月は視線を落とし、静かに言った。「隼平、あと一週間で私たちの契約は終わるわ」

つまり、すぐに自分の行動は彼とは無関係になるということだ。

空気が一気に張り詰める。

「夕月」隼平の顔が険しくなり、声には押し殺した怒りが滲む。「どういう意味だ？」

夕月は顔を上げ、澄んだ瞳で告げる。「時間があるときに、離婚しましょう。もう、お互いを解放して」

隼平は笑った。「解放？自分が俺に何をしたか忘れたのか？」

夕月の胸がひどくざわめく。

大学時代、確かに二人は恋人同士だった。だが最後は、最悪の形で終わった。

彼が泣きながら別れないでくれと懇願し、膝をついてまで縋ってきた光景を、今でも鮮明に覚えている。

「お前はどうした？」隼平の声はさらに低く、拳が固く握られる。「大勢の前で俺を平手打ちし、卑しい男だと罵り、欲しい生活を与えられないと吐き捨てた。

今ならその生活を与えられる。それでも出て行くつもりか？」

夕月は静かに目を閉じた。彼女に心臓病があったことを知る者は誰もいなかった。

大学卒業の頃、それが再発し、海外での手術が必要になった。成功率は三割しかなかった。

旅立つ前、隼平に別れを告げた。崩れ落ちそうな彼の姿を見て、すべてを打ち明けたい衝動に駆られた。

けれどできなかった。

彼の未来を奪うわけにはいかなかった。

だから、わざと最も残酷な言葉で彼を傷つけ、追い払った。

三年前、彼女が手術に成功して帰国すると、隼平は国内で事業を大きく成功させ、フォーブスのトップ10入りを果たしていた。

そして、彼は今でも彼女を憎んでいる。毎日、憎しみ続けている。

再会の日、彼が言ったのはただ一言だった。

「夕月、まだ死んでなかったのか」