Lahat ng Kabanata ng ウェディングドレスのまま婚約者に弄ばれ、私は別の人のもとへ: Kabanata 1 - Kabanata 8

「結構よ、今日の写真撮影の費用は出してくれる人がいるから」私は丁寧に断った。ウエディングフォトなんてものは、どう考えても別の男に払わせるものじゃない。悠人も、自分に非があると分かっているのか、怒る様子はない。そのまま私の手を引き、外へと連れ出そうとする。「まあいいや。今日お前の誕生日だろ？だったら俺がでっかいイベントとサプライズを用意してやるよ」断りたい。一日中動き回って、もうまぶたがくっつきそうなくらい眠いのだ。それでも悠人は、私の手首をがっちりとつかんで離さない。マンションを出ると、彼は私を高級そうなフレンチレストランへと連れて行く。こういう場所は、私はほとんど来ない。場違いな気がするのと、ここの料理の量は私の胃袋にはあまりに物足りないからだ。店に入った途端、個室には見覚えのある顔がずらりと並んでいる。悠人の悪友たちだ。昼間、私のことをネタに賭けをしていた連中。賭けに負けた何人かは、私の顔を見るなり不満をぶつけてきた。「遥香、おまえって本当にバカだな。いいように騙されたの、百回はないにしても十回や二十回じゃきかないだろ？どうして何度も引っかかるんだ、救いようがないな」私は無表情を崩さない。この連中が私を気に入らないのはずっと知っている。一番の理由は、私の存在が悠人と彼の幼なじみとの間に割って入っているからだ。その中で唯一の女性が、私の味方をするような口ぶりを見せた。「何言ってるのよ、みんな。遥香が純粋で、人を信じやすいってことじゃない？」桐谷美玲（きりたに みれい）――その女は笑顔で近づき、私の手を取ると、慰めるように真っ赤なギフトボックスを差し出した。「遥香、今日はお誕生日だって聞いたから、これプレゼント」私は反射的にそれを受け取った。まさかこの箱が危険だなんて、そのときは思いもしなかった。けれど美玲は、私の手にボックスを渡すと同時に、ふたを開けた。中から吹き出した小麦粉が、一瞬で私の顔全体を覆った。たちまち、部屋中が笑い声に包まれた。「これが純粋？バカって言えばいいんだよ」「うかるなぁ。この頭で、私たちと張り合おうなんて無理だろ」私はそっと目を閉じ、顔に積もった小麦粉をぬぐう。胸の奥ではすでに炎が噴き上がり、言葉を吐き出そうとした瞬間――悠人の声が割り

悠人の突然の怒鳴り声に、私は思わず身をすくませた。彼は目を大きく見開き、あっという間に赤く染まった。昔だったら、私はすぐに弁解し、なだめ、機嫌を取って、彼が許してくれるまで必死に尽くしただろう。けれど今の私にとって、悠人はもう何ひとつ、大切じゃない。「悠人、あなたの中で私はそんなふうに見えていたの？でももうどうでもいいわ。私たちは別れたの。たとえ私に外で男がいたって、あなたに何の関係があるの？結婚する気がないのはあなたのほうよね？だったら、私がいつまでもあなたに縛られているわけないじゃない」言いたいことは十分伝えたつもりだ。ところが悠人は、いきなり高らかに笑い出す。彼は勝手に得意げな表情で、私が身に着けている服を上から下まで値踏みするように眺める。「へぇ、遥香、お前のことを甘く見てた。俺に結婚を迫るために、まさかこんな手を使って挑発してくるとはな」私は眉をひそめ、彼が何を言っているのかさっぱり分からなくなった。「まあ、多少はセンスがあるじゃないか。わざわざこのブランドの服を使って芝居を打つとはな。でも残念だな。お前のその給料で、このオーダーメイドのスーツが買えるわけないだろ？どうせどこかから借りてきたんじゃないのか？遥香、お前ってなんでそんなに安っぽい真似ばかりするんだ？俺はちゃんと結婚するって言ってるだろ。ただ少し先になるだけだ。それなのに毎日ヒステリー女のように騒ぎ立てて、みんなの気分を悪くしてどうする？」悠人は、まるで全てを見抜いているかのような顔で、延々と言葉をまくしたてている。もうこれ以上耳を貸す気にもなれず、私は勢いよくドアを閉めた。外では、悠人が悔しさと怒りをないまぜにした声で怒鳴り散らしている。「いいだろう、遥香。二度と俺に許しを乞うんじゃねえぞ」翌朝、私はさっそく鍵屋を呼び、マンションの玄関の鍵を新しいものに取り替えた。昨夜、湊は逆上して出ていったので、鍵を返してもらうのをすっかり忘れていたのだ。それに、これからはもう人妻だ。あの人とは、ちゃんと距離を置くようにしないと。鍵を替え終えると、私は啓介が送ってきた位置情報を頼りに向かう。そこは、この街でも屈指の高級ホテルだ。啓介は、ここを私たちの結婚式の会場として押さえるつもりらしい。私は思わず目を丸くし

車に乗り込むと、啓介の冷えた顔が目に飛び込んでくる。長い指先が、ハンドルをときどき小さく叩く。私は引きつった笑いを漏らし、彼が何に怒っているのかすぐに察した。そっと手を伸ばし、うかがうように彼の肩をつつく。「啓介、もしかして怒ってる？」返事はない。視線は冷たいまま。私は思わずもう一度彼の肩を軽く突き、顔には取り繕うような笑みを浮かべる。すると、彼の険しい表情がわずかに和らいだ。車を路肩に寄せて停めると、啓介はようやく体をこちらへ傾けてくれ、問いかけてくる。「さっき、なんで僕に手を貸させなかった？」私は思わず身を引き、窓にもたれて小さくうずくまる。「それは……昔の私の不始末だから、自分で片づけたかったの。あなたを巻き込みたくなかった」啓介は怒り混じりに笑い、私の頬をきゅっとつまむ。「自分で片づける？ってことは、まだ僕のことを夫だと思い切れてないわけだよな」唇をきゅっと結び、私は声を出す勇気がない。子どもの頃からの顔見知りとはいえ、長い空白のあとに突然結婚した二人だ。埋めるべき距離はある。「遥香、覚えとけ。僕たちはもう籍を入れて、ウェディングフォトも撮ったし、式もすぐだ。僕たちは夫婦だ。これからは君のことは全部、僕のことでもある。次に同じ目に遭ったら、僕が前に出ていって、あの無礼者どもをきっちり躾けてやる」奥歯を噛む気配が、言葉の端に滲んでいる。すべては私のためだ――それはわかっている。端正な顔が、すっと近づいてくる。私はふっと頭が真っ白になり、彼の口もとに軽く口づけた。「もう怒らないで。これからは、ちゃんとあなたの言うこと聞くから」啓介はすぐに姿勢を戻し、何事もなかったかのように車を走らせた。けれど、真っ赤になった耳たぶが、心中のざわめきを物語っている。車内はしんと静まり、甘い気配だけが漂っている。マンションに戻ると、まずはきれいに洗いあげたスーツを啓介へ返した。彼を見送ってから部屋へ戻ろうとする。そのとき、ふと振り返った瞬間、マンションの下で、酒に酔った悠人と鉢合わせした。関わりたくなくて、私は回り道をしようと。ところが悠人は私を見つけるなり、勢いよく駆け寄ってきた。「今の男は誰だ、遥香。さっき運転してたのは誰だ？この前、お前に掛けてた上着も、

ステージの上で、啓介がマイクを手に口を開く。「いくつか言っておく。僕はいろいろ知っている。うちの妻は善い人間だから追及はしないが、だからといって僕まで見過ごすつもりはない」客席の一角では、すでに小刻みに震え出した連中がいる。思わず私は小さく笑ってしまう。「まあいい、今日は僕たちのめでたい日だ。これ以上は口にしないでおこう」式はその後、滞りなく進んだ。やがて、啓介の両親の前に進み出て、三つ指をつき、深く礼をする。啓介の母はにこやかに私の手を握り、涙を拭いながら言う。「啓介は本当に運がよかったのね。こんなに年月が経って、またあなたに会えたなんて」私ははっとして顔を上げる。目の前の啓介の顔が、記憶の中の小さな男の子と少しずつ重なる。私はいたずらっぽく笑って、啓介に言う。「じゃあ、私があんなに小さい頃から、もうあなたに狙われてたわけ？」啓介の頬がわずかに赤くなった。「残念ながら、あのとき急に引っ越すことになって、君との連絡が途絶えた。そうでなければ、君にあんな苦労はさせなかった」式が終わり、私と啓介が車で家へ向かっていると、突然、一つの影が飛び出して道を塞いだ。悠人は目を真っ赤にし、今になっても私の結婚という事実を受け入れられない様子だ。「遥香、なんであいつと結婚なんかしたんだ？本当に好きなのは俺だろ。なんで別の男と結婚したの？」私は優しい口ぶりで告げる。「それはもう過去の話よ。今、私が愛しているのは私の夫よ」けれど悠人は、まるで正気を失ったようだ。「あり得ない、絶対にあり得ない！遥香、頼む、これは全部嘘だって言ってくれ。わざと俺を怒らせるための芝居なんだろ？俺が悪かった。お前と結婚する。今すぐ籍を入れよう、な？」自分の世界に閉じこもっている人に、これ以上言葉をかける気にはなれない。啓介も堪えきれずに車を降り、悠人を容赦なく殴りつけた。私が止めなければ、このまま悠人は殴り殺されていたかもしれない。やっとのことで啓介を車に戻らせ、私はようやく振り返って悠人に言う。「あんたは何度も、私たちの約束をただの冗談みたいに弄んできた。私たちの関係なんて、とっくに終わってるのよ。悠人、この七年、私がどう向き合ってきたか、そしてあんたがどう返してきたか、よく考えてみなさい。