All Chapters of 君のいない世界こそが死: Chapter 1 - Chapter 9

私と蒼は高校時代からの同級生だった。あの頃の恋は美しく、どこまでも甘いものだった。同じ大学へ行く約束を交わし、8年間も付き合い続けた。当時の彼はまだ天才と呼ばれるような存在ではなく、私たちはごく普通の貧しい学生同士。ただお互いを支え合い、かけがえのない存在になっていた。「卒業したら一緒に頑張ろう。学んだことを活かして、二人の未来を作っていこう」そう誓い合ってからほどなく、安定した仕事に就いた矢先、蒼が腎臓病を患うことが判明した。特効の注射薬代は天文学的数字。ようやく貯めた貯金はあっという間に消え、かろうじて治療を続けられる程度だった。公的医療援助を申請したが、条件に合わず却下。彼の治療費を捻出するため、私は1日1食、しかも500円以内の食事で凌いだ。それでも生活費と薬代を賄うのが精一杯。途方に暮れ、ゴミ捨て場まで漁りに行ったこともある。だがそこには同じようにゴミをあさる人々がいて、彼らは「縄張り」を荒らす私を敵視した。蒼の病状は悪化する一方。唯一の希望は腎移植だったが、適合するドナーは見つからない。彼は次第にベッドから起き上がれなくなり――そんな中、医師から告げられた。「適合するドナーが見つかりました。あなたに適合する」思い出から現実に戻ると、目の前で蘭が蒼の肩にもたれかかっていた。蒼は彼女の髪を軽く撫で、優しさに満ちた眼差しを向けている。「全部あの女の自業自得だ。お前こそ俺の運命の相手だ。バッグを買ってあげるだけじゃない。気に入ってたあの高級マンション、明日買いに行こう」私はそっと手を引き、心の動揺を押し殺した。しかし喉元までこみ上げてくる苦さは消えない。二人から離れようとした瞬間、蘭が「偶然」のように肘で私を押した。「あら！夏目さん、足元見てないんですか？」転んだ拍子に、診断書と請求書が蒼の足元に散らばった。蒼は一瞬、思わず手を差し伸べかけたが、蘭に引き止められる。「まあ！見て！」蒼が拾い上げた紙片に目を通すと――「腎疾患治療費請求書……」彼の表情が歪んだ。診断書を私に投げつけ、怒声が響いた。「夏目遥（なつめはるか）！金のためなら手段を選ばないな！こんな下劣な真似までするのか！5年経っても相変わらずだ。お前の頭の中は金でできてやがる！」その声は力強く、かつての病など感じさ

今や彼は名だたる外科医の天才となっていた。かつて彼を死の淵まで追いやった病は、今や彼の手にかかれば治る病気になった。私たちが夢見た輝かしい未来は、彼の中で現実のものとなっていた。そして私には……もはや未来などなかった。テレビも新聞もSNSも、彼の成功談で溢れている。誰もが「若き天才」と讃える。胸の奥で、かすかな悔しさが疼いた。――それでも、どこか嬉しかった。良かった。彼の前途は輝いている。突然の着信音で思考が遮られた。銀行からの電話だ。「先日の200万円の振込は当方の操作ミスです。至急返金してください。さもなくば法的措置を取ります」電話を切り、剥がれかけた天井を見つめた。口内に堪えがたい苦味が這い上がってきた。長い時間をかけて、私は親友小野美咲（おのみさき）に仕事を紹介してくれるよう頼んだ。蒼があのようなことをしたのは、私を心底憎んでいるからに違いない。「金の亡者」の私が、得たものをまた奪われる絶望。借金を返すために喘ぐ姿――きっと彼はそれを望んでいるのだ。だが体調の問題で、普通の仕事は全てできない。重労働は無理。疲れやすい。制限だらけの体。美咲の言葉を借りれば、「せめて顔だけは使える」だった。そうして、高級会所のアルバイトが決まった。時給3000円という待遇だ。豪華なドレスを着て入口で接客していた時、またしても蒼と出くわした。彼のスーツは一見して高級品だとわかる。彼をさらに輝かせ、周囲から浮き立たせている。蘭はオートクチュールのドレスを纏い、一挙手一投足が絵になる美しさだった。蒼が蘭のために車のドアを開け、手を取って中へ導く。私はただ入口に立ち、微笑みながらお辞儀をするしかなかった。最初、蒼は私に気づかなかった。だが私がうつむいた瞬間、蘭が突然声をかけてきた。「そこの方、私のトランクを部屋まで運んで頂戴？中身は高価なものだから、丁寧にね」拒否権などない。トランクを持ち上げた時、その重さに気づいた。今の私の体力では、客室まで運べるはずがない。案の定、転倒して中身をぶちまけてしまった。「まあ！私のヴァンクリーフ＆アーペルが！」蘭の叫び声と共に、場内の視線が一斉に私へ集中した。蒼は眉をひそめ、蘭の目には憎悪が渦巻いている。突然、蘭が私を強く押した。

蒼は美咲の言葉を聞いた瞬間、全身が石化したように固まった。怒りと嘲笑が顔から消え、驚愕と恐怖に塗り替えられる。彼は目を見開き、血の海に倒れる私を釘付けのように見つめた。数歩後ずさり、首を振りながら、美咲の言葉を拒絶するように呟く。「夏目遥……また芝居か？金を騙し取るために共犯者まで用意したのか」私はもう立つ力もなく、美咲に寄りかかりながら、蒼の青ざめた顔を嘲笑った。彼の目に映る私は、金のためなら手段を選ばない女なのだ。今や成功者の彼にとって、私は尊厳も捨て、嘘もつく最低の女だろう。「夏目遥、お前は本当に……吐き気がする」私はゆっくりと美咲の支えから離れ、ふらつく体を必死に立て直した。「残念、バレちゃったみたい」美咲が遮ろうとしたが、私は静かに制した。彼女には理解できない。なぜ今になっても真実を話さないのか。蒼は冷笑した。「五年経っても、相変わらず卑劣だな」私はただ微笑み、何も返さなかった。私の態度に、蒼の怒りはさらに増したようだ。彼が口を開こうとした瞬間、蘭が割って入った。「蒼くん、夏目さんが偽装したのはきっと事情があったのよ。そんなに怒らないで」蒼は不機嫌そうにふん、表情を少し和らげた。彼はカードを一枚放り投げた。「1000万だ。命の値段としては十分だろう」私は震える手でそれを受け取った。「ありがとう、早川さん。これで十分です」ふらつく私を見て、蘭は「親切」を装い支えようとした。しかし陰で私の腕を強くつねりながら、囁くように言った。「夏目さん、もう嘘はやめてね。神様が罰を与えるわよ」私は力一杯手を振り払った。蘭はわざとらしく転がるように蒼の胸に飛び込んだ。「夏目さん、私あなたのためを思って……！」彼女こそ真の名役者だった。涙まで浮かべながら。蒼の目は失望に満ちていた。彼はすぐに警備員を呼び、私と美咲を追い出させた。炎天下、私の顔はさらに青白く見えた。美咲はついに泣き出した。「遥、なぜ真実を話さないの？話せばこんな苦しみを味わわずに済んだのに！」私は笑って、カードを握りしめた。「過去のことはもういいの。これで死ぬまで十分なお金ができた」美咲の涙が止まらない。「あなたは彼のために全てを捧げたのに、彼はそんな価値もない人だわ！」私は眩しい陽射しを避け、空を見上げた。

孤児院の横に並ぶ低い古い家々、壁の剥がれたあの建物が、かつて私の家だった。私が蒼に腎臓をあげたこと――いつか彼が真実を知る時が来るかもしれない。でもその時には、私はもうこの世にいないだろう。彼がどう思おうと、今の私には考える力もない。私は孤児だった。小さい頃から孤児院で育った。初めて遠くに出たのは大学進学の時だ。新入生登録の日、初めて蒼と出会った。横顔がとても爽やかで、笑うと白い歯がキラリと光る。初めて話した日、初めて告白した日、初めて手を繋いだ日、初めてキスをした日……あまりにもたくさんの「初めて」が、今思い返せば全て蒼とのものだった。思い出が重すぎて、頭の中がいっぱいになってしまった。久しぶりに戻ったこの家の庭は雑草だらけで、壁には苔がびっしり。草を抜きながら記憶を整理していたが、庭がきれいになるにつれ、思い出はますます鮮明によみがえってくる。トントンと音がして振り向くと、杖をついたおばあさんが近づいてきた。「遥ちゃんじゃないの？帰ってきたのね」「小林先生、私が戻りました」小林院長の顔に喜びが溢れた。彼女は路上で私を拾い、孤児院に連れてきてくれた人だ。小さい頃から面倒を見てくれ、学校に行かせてくれた。気づけば、彼女も私の家族だった。張り詰めていた心が一気にほどけ、涙が溢れ出た。小林院長は私の隣に座り、背中をそっと撫でながら、無言で慰めてくれた。なぜ泣いているのかは聞かなかった。だからこそ、余計に温かさを感じた。久しぶりに食べた寿司の味。食欲はなかったが、何貫も口にした。懐かしい味に、体の力がふっと抜けていく。そんな日々が続いた。毎日、近くの小高い丘に座って遠くを見る。昔はここから出て新しい世界を見るのが夢だった。でも外に出てから、私の人生は嵐ばかりだった。蒼だけが、唯一の甘い思い出だ。ネット上での私へのバッシングは消えていた。だが、あるユーザーの何気ない一言で、再び炎上することに。【おばあちゃんが亡くなった日、大きな目が印象的な綺麗なお姉さんがお墓を買いに来てた。私と同い年くらいなのに、『自分用の一番静かな場所がいい』って言ってて……元気でいてほしいな】添えられたぼやけた写真には、私らしき人物が写っていた。この投稿は瞬く間に拡散された。「早川蒼の元彼女」「冷酷非道