Semua Bab 最期の願い、息子の三度の祈り: Bab 1 - Bab 8

夫・山田陽介（やまだ ようすけ）の好きな女に心臓を移植させられたあと、山田結衣（やまだ ゆい）は彼が立ち上げた私立病院の廊下で息絶えた。死ぬ間際、六歳の息子・山田優斗（やまだ ゆうと）は泣きながら三度、陽介にすがった。一度目、優斗は陽介の手を握り、「ママが吐血してるの」と訴えた。陽介は鼻で笑い、「今回はようやく利口になったな。子どもに嘘を教えることまで覚えたのか」と言い放った。そしてボディーガードに命じて、優斗を病室から追い出させた。二度目、優斗は陽介の袖をつかみ、「ママは痛みでうわごとを言い始めてる」と必死に言った。陽介は眉をひそめ、「心臓を取り替えるだけだろう？医者も死にはしないと言っていた」と答えた。ボディーガードが前に出て、優斗をもう一度病室の外へ引きずり出した。三度目、優斗は床にうずくまり、陽介のズボンを必死に握りしめ、「ママはもう意識がないんだよ」と泣き叫んだ。ついに陽介は怒り、優斗の首をつかんで病室の外へ放り投げた。「結衣は死なないって言っただろ。美和の休養をもう一度でも邪魔したら、お前たちを病院から叩き出す！」優斗は結衣を救うため、いちばん大事にしていた長寿お守りを看護師に差し出した。「お姉さん、僕は長生きなんていらない。ママが生きていてくれればそれでいいの」看護師は感動し、最後に残った病室へ結衣を移す手配をしようとした。ところが、斎藤美和（さいとう みわ）は、人に命じて自分の犬を抱えさせ、病室の前を塞がせてこう言った。「ごめんね、優斗。あなたのパパが、私が犬に会えないと退屈するって心配してくれてね。この部屋は私の犬のお宿にするの」美和の飼い犬に最後の一室を空けるため、結衣のベッドは廊下に追いやられた。病室のドアが閉まったとき。優斗の腕には、さっき外したばかりのお守りがまだ抱えられていた。紫に腫れた小さなこぶしで、彼はドアを一度、また一度と力いっぱい叩いた。「おばさん、病室をママに返してくれませんか？おばさん、優斗がお願いだから、どうかドアを開けて！」幼い声は廊下一杯に響いたが、病室の中で犬をあやしている美和の心はびくともしない。優斗の泣き声が大きくなるほど、美和はますます犬をあやすのに夢中になった。「ワンちゃん、いい子ね。汚いものは相手にしないの」優斗の

優斗の腕は止まらない痙攣を起こし始めたが、それでも彼は泣こうとしなかった。優斗は顔を上げ、腫れ上がった赤い目で、華やかに着飾った美和をにらみつけた。「ぼくのママは下品なんかじゃない。ぼくのママは世界でいちばんのママだ。悪い女、ママを傷つけるのは許さない！」言うが早いか、優斗は大きく口を開けて美和にがぶりと噛みつき、そうすれば足をどけると思った。もともと怒り心頭に発していた美和は完全に逆上し、尖ったピンヒールのつま先で優斗の柔らかな腹を思い切り蹴りつけた。「クソガキ！」結衣は悲鳴をあげ、すぐに飛びついて優斗を抱きかかえて守ろうとした。けれど優斗は結衣の身体をすり抜け、壁に激しくぶつかり、口から鮮血をどっと吐いた。それでも彼は声を上げて泣かず、意地で小さな手を伸ばして床を手探りした。「毛布……毛布……ママに毛布がいるんだ……」美和はそれでも気が済まず、腕に抱えていたペットの犬を下ろして優斗の前に立ち、いきなり平手打ちを食らわせた。「美和？」信じられないという陽介の声が突然響き、その場のみんなが息をのんだ。優斗の曇った瞳もぱっと明るくなり、割れた唇を開いて小さく呼んだ。「パパ……」陽介が歩み寄ろうとすると、振り向いた美和が手を伸ばして行く手を遮った。「陽介、探してたの」美和はボディーガードに合図して優斗の前に立ちふさがらせ、自分は甘い笑みで陽介の胸に飛び込んだ。陽介は異変に気づき、眉をひそめた。「美和、あれは優斗か？お前が手を上げたのか？」美和の目が一瞬揺れ、すぐに涙がこぼれた。「陽介、ごめんなさい。さっきあなたがいない間に、誰かにそそのかされたのか優斗が病室に来て、長いこと私を罵ったの。本当は相手にするつもりはなかったのに、さっきはわざと私にぶつかってきて。知ってのとおり、私は手術を終えたばかりで、お医者さんにも……」陽介の顔色はみるみる険しくなり、目の疑いはやがて怒りへと変わった。「結衣は本当に子どもの躾ができなくなっているな。お前はもともと身体が弱い。もしまたぶつかられて後遺症でも残ったら、俺はあいつらを絶対に許さない」結衣は陽介の前に立ちふさがり、必死に説明しようとした。違う、優斗じゃない！優斗はいい子だ、騙しているのは美和だ！優斗もその言葉を聞いたのか

「……結衣……結衣……」陽介は結衣の名をうわごとのように呼び、すぐさま人垣を押し分けて結衣のベッドへ駆け寄った。青ざめて硬直し、もはや生者の気配のない結衣の遺体を見つめる。陽介の胸は、突然きゅっと締めつけられた。息があるか確かめようと震える手を伸ばし、その手が、誤って優斗の青あざだらけの頬に触れた。彼はほとんど反射で、優斗を胸に抱き上げた。陽介の目は血走り、やじ馬の群れに向かって怒鳴った。「医者！医者はどこだ！」人だかりがざわつき始める。ほどなくして数人の医師と看護師が前に出て、陽介を導きながら病室へ向かった。気を失っている優斗は、陽介の腕からそっとベッドへ横たえられた。宙を漂う結衣は、このときようやく胸をなで下ろした。狼狽を隠せない陽介の顔を眺め、結衣は本気で可笑しくなった。これらすべて、彼がもたらした結果じゃないの。昨夜、彼には優斗を救う機会が確かにあったのに。胸が詰まって痛み、結衣は身を屈めて優しく優斗の額に口づけ、涙が彼の頬に落ちた。優斗もその涙を感じたのか、口からかすかな声がもれた。「ママ……寒くない……」その一言に、陽介は頭を殴られたように我に返った。よろめきながら数歩さがり、どうにか気持ちを立て直す。彼はそばの医師の襟首をつかみ、怒りに満ちて詰め寄った。「お前たちは医者だろう？命を救うのが務めじゃないのか？こんな大きな病院で、患者が目の前で死んでいくのを平然と見ていられるのか。医者を名乗る資格があるのか？」医師の顔色はさっと青ざめ、口をぱくつかせて、おびえながら説明した。「陽介さん……きのうは、結衣さんの診察に向かうなと、あなたが美和さんのほうが医者を要するとおっしゃって、私たちは皆呼び出されたのだ……」陽介は凍りつき、そして思い出した。結衣が美和に心臓を譲るのを拒んだから、彼は逆上し、ボディーガードに命じて彼女を無理やり病院へ引きずって行かせた。手術室へ入る前、結衣は抑制帯でベッドに固く縛られ、恐怖に震えながら叫んだ。「陽介、どうして私の臓器の使い道を勝手に決めるの？それは犯罪よ！美和は病気なんかじゃない。あなたは彼女に騙されてる！」彼は結衣の言い訳だと決めつけ、その場で院長に通達した。「手術が終わっても、俺の許可があるまで誰一人として

心臓がどくんと跳ねた。結衣は集中治療室の扉の前に漂い、身体が止めどなく震え続けた。彼女は何をするつもり？まだ優斗を傷つけるつもりなの？だ、だめ！彼女の子に、もう二度と傷を負わせてはならない。絶対に。結衣は美和の唇に浮かぶ、消え入りそうな笑みを見ていると、皮一枚まで剥ぎ取りたいほど憎かった。美和には結衣が見えない。彼女は適当な口実で集中治療室の看護師を外へやった。そして、そっと扉を押し開けた。結衣の虚ろな身体をすり抜けて、美和はゆっくりと中へ入っていく。ベッド脇に立つと、口角をわずかに吊り上げ、手にした美しいネイルが、優斗の額、目、口元を一つずつなぞった。そして最後に、弱い首筋の上で止まった。「ねえ、結衣が今のあんたの有様を知ったら、私を憎むかしら？」美和はくつくつと笑い、瞳に毒の光を宿した。「残念だけど、あんたのママはあまりに脆いのよ。心臓を一度取り出してまた戻させただけで、もう耐えられなかった。やっぱり短命ね！」結衣ははっとし、刺すような冷気が全身に広がった。どういうこと？私の心臓は、美和に移されていない？まさか……目の前で花が咲くように笑う女を見据え、胸の奥の憎しみは病室すべてを満たすほど膨れあがる。美和は背後の気配など露ほども気に留めず、隣のベッドから新品の枕を取り、優斗の顔にそっと載せた。「クソガキ、恨まないでね。運のない時代に生まれ、間違った腹を選んだ自分を恨みなさい」言い終えるや、美和の顔は一瞬で歪み、優斗の手足が無意識に痙攣し始めた。結衣は完全に我を失い、ありったけの力で美和を横へ突き飛ばした。今回もきっと徒労だ、と諦めきっていた心は、すでに真っ暗だった。ところが、この瞬間、結衣の身体に、確かな重みが戻っていた。強烈な一撃を受けた美和は脇の医療機器へ思い切り叩きつけられる。激しい衝突音が鳴り響いた。ピー！警報が病院じゅうに走り渡る。人々が狂ったようにこの場所へ殺到した。ことに電話の最中だった陽介が。彼は真っ先に集中治療室へ飛び込み、美和の素顔を誰より先に目にした。「何をしている！」陽介の怒号に、取り繕う暇もなかった美和ははっと我へ返った。彼女は慌てて起き上がり、いつものように弱々しく見せかけて陽介の情に縋ろうと