All Chapters of 愛は東から西へ: Chapter 1 - Chapter 10

電話が切られたあと、私は複雑な心境で呆然とバルコニーに立つ。実は私、今日修也と一緒にインタビューを受けていた女の子を知っている。彼女の名前は野田彩羽（のだ さわ）。修也の後輩かつ付き人秘書である。万能のインスタグラムが、以前「おすすめ」として彼女を私に推薦してきた。付添い用のベッドに横になり、彼女のSNSアカウントを開いてゆっくりとスクロールした。彼女は恋愛ブロガーで、よく自分の恋愛日記を更新している。私は以前彼女の投稿にいいねをしたこともあったと思い出すと、自嘲気味に笑わずにはいられなかった。彩羽の最新投稿の位置情報はフランス。キャプションは。【世界で一番幸せなことは、最愛の人とパリでオリンピックを見れること！】その下には夕日を背景にした二人の写真が添えられている。夕日の中で、若い女性が背高い男性の懐に飛び込んでいる。修也の優しさと微笑みに満ちた表情は、ここ数年間私が一度も見たことがなかった。よく考えてみると、付き合い始めた頃の修也も、同じような目で私を見ていた。彼が初めてスーツを着た時にネクタイが上手く結べなくて、甘えて私に結んでくれと頼んだ。私は見よう見まねで、あたふたと彼の首の周りでネクタイを弄った。ようやくなんとか、ちょっと不格好な結び目ができた。私は少し恥ずかしくなって、顔を上げて聞いた。「解き直そうか？」修也は優しくて深い眼差しで私を見つめて、そっと私の頭を撫でてくれた。「解かなくていいよ、よくできてる。菜月、これから毎日ネクタイ結んでくれない？」私は笑いながら彼に抱きつき、軽くうなずいた。八年も経つと、彼はとっくに当初の約束を忘れている。前回修也に書類を届けに会社に行った時、彩羽が彼にネクタイを結んでいるのを見かけたことがある。彩羽がつま先立ちになろうとする時に、修也は笑って従順に腰をかがめた。彼が彩羽を見る目は、昔の私を見るのと同じで、目の中は溢れんばかりの愛情である。暗闇の中で画面の光が特にまぶしく、目の端から自然と涙が溢れてくる。修也と付き合って八年間、無一物から成功するまで彼を支えてきた。しかし今では、若い女の子がもたらす活気と新鮮さに敵わない。私は間違えたことでもした？なぜ彼は私にこんなことをする？胸が締め付けられるように

翌朝、私は車を運転して空港まで送迎に行った。ある先輩は心臓病分野の専門家で、卒業後はアメリカに留学しに行った。母の病気のために、彼は今日わざわざ海外から帰ってきたのだ。ちょうど時間を確認するために腕時計を見ようとすると、突然修也の声を聞こえてきた。彼はスーツケースを引きながら小走りに近づいてきて、顔に驚きと喜びを浮かべている。「菜月、どうして俺が今日戻るって知ってたんだ？昨日はあんなに冷たく装ってたけど、実はこっそり俺の便を調べたんだろ？」私は呆気に取られていた。彼は二週間出張するだと言っていたのに、なぜ今日急いで戻ってくるのか分かるはずがない。手すりにもたれかかり、ゆっくりと言った。「空港に来たのはあなたを迎えに来たんじゃない。優海が帰国したんだ」優海が大学時代私と仲が良かったことは、修也も知っているので、彼の笑顔が一瞬でこわばった。彼の後ろにいる彩羽はこの機会を見逃さず、嬌声を上げて私を嘲笑う。「菜月さん、もう結婚するんでしょう？どうしてまだ他の男とごちゃごちゃしてるの？修也はあなたのためにわざわざ出張の日程を短縮して、夜通しパリから帰ってきたんだよ」私は軽くうなずき、その言葉をそっくりそのまま返した。「あなたの言う通りだ。結婚する男と曖昧になるなんて、本当に厚かましいわね」この言葉を聞き、修也は眉をひそめてから慌てて彩羽をかばった。「菜月、俺と彩羽はただの普通の上司と部下の関係だ。そんな悪意のある推測は失礼だ！」私は依然としてターミナルの出口に視線をしっかりと留めていながら、どうでもいいように笑った。修也は顔色を悪くし、怒りを抑えて声を低くして聞いた。「菜月、あとで俺の車で一緒に帰らないか？」彼の車と言えば、彼の助手席のことを思い出さずにはいられなかった。そこはほとんど彩羽の専用席となっている。ハローキティの背もたれとクッションセット、引き出しに準備されたお菓子と牛乳、クロミの可愛い置物。目に至る所まで彼女の痕跡が顕著に残っている。私は平静に断った。「結構よ。先輩と昼食を取るから、あなたたちとは道が違う」修也は信じられないような目で私を見てから、怒って踵を返して行ってしまった。ハイヒールを履いている彩羽は、スーツケースを引きずりながら後を追って小走りに走った

車内の雰囲気は不気味に沈黙しているため、修也はあれこれ考えてようやく話題を見つけた。「母さんは病院で元気？時間あったら病院に会いに行くよ」私はスマホを見ながら適当に答えた。「結構よ。母さんはあなたの仕事が忙しいから、わざわざ病院に来なくていいって」母は心臓が悪い。修也が病院に行ったら、気を悪くしてしまわないか心配だ。修也はきまり悪そうに口を閉じた。車はレストランまで疾走した。彩羽はすでに待っているから、腰をかがめてドアを開けてくれた。彼女の首には赤いスカーフが巻かれていて、手には最新型のエルメスのバッグを提げている。挑発的に私に笑いかけた。「空港で言い忘れたけど、菜月さん、スカーフありがとう。でも菜月さんは年齢的に、こんな派手な赤は似合わないよね」私は彼女を一瞥し、軽く口元を引きつった。「どういたしまして。こんな俗っぽい色、家に置いても埃を被るだけだもの」彩羽の嬌笑が一瞬で固まった。私は彼女に構わず、まっすぐにレストランに入った。会社の幹部たちが私に儀礼的に挨拶をし、佐藤社長は突然意味深く修也を一瞥した。「徳山社長と奥様はお仲がお良さそうですね。ただ、外出前は服装のチェックをお忘れないでくさい」私は佐藤社長の視線を追って見ると、修也のネクタイに口紅の跡がついているのに気づいた。彼は慌てて顔を上げて私を見るが、まだ言い訳な言葉を考えていなかった。他の人は知らないが、修也は知っている。私は軽い唇の炎症があるから、普段は口紅などまったく塗らない。私の顔色はちっとも変わらず、ただ笑顔でうなずいて中に入って着席した。会食が始まってまだ間もないうちに、彼らは話している共通語を東都の方言に切り替えた。彩羽は東都出身ではなく、彼らが何を言っているか理解できなかった。腕でしきりに修也に擦り寄り、テーブルの下の足も落ち着きがなかった。修也は溺愛するように彼女を見て、足の姿勢を変えた。「君は君は、東都に長い間来ているのにまだ東都の方言が聞き取れないのかい？」彩羽は嬌声で甘えながら彼を睨んだ。修也は眉を下げて低声で笑ったあとに、自信を持って通訳を始めた。しかし、まだ二、三言も話さないうちに、突然言葉に詰まってしまった。佐藤社長はアルコールが回って、大きな舌で吹聴した。「俺はな

翌日、私は相変わらず病院に母を見舞いに行った。回診の看護師が、彼氏が来たと教えてくれた。修也は本当に執念深い。私は眉をひそめて速足で母の病室へ向かう。ドアノブが突然中から回されて、私は顔を上げて見るとその場で呆然とした。来たのが修也ではなく、来たのは考えもしなかった優海である。彼が顔を上げて私を見ると、微かに口元を上げた。「菜月、看護師さんが何か誤解しているみたいだ。説明が必要かな？」私はベンチに座り、どうでもいいように手を振った。「看護師が先輩を彼氏だと思ってもおかしくないよ。何しろ修也は一度も病院に母さんを見舞いに来たことないから。それよりも先輩、院長はあなたにたくさんスケジュールを組んだじゃないの？でもどうして毎回病院に来るたびにあなたに会えるの？」優海は確かに母の病気のためにわざわざ帰国したと言うが、彼は中外に名を知られた心臓病分野の大家で、普めったに帰国しないから、病院の渡辺院長は絶対にこの学術交流のいいチャンスを逃すはずがない。彼は軽く眉を上げて莞爾として笑った。「おばさんの病気を治すために私が帰国したのだ。他の事はもちろん後回しだ」私が無意識に額のこめかみを押さえているのに気づくと、彼はポケットから旧式のミントキャンディをいくつか取り出した。「またいつもの病気が再発した？ほら、キャンディを食べると少し楽になるよ」優海の手のひらに転がるキャンディを見て、私は呆然とする。私は高校時代から、朝に片頭痛の癖がある。旧式のミントキャンディを食べると少し和らげる。しかし修也に会ってから、私はだんだんとキャンディを持ち歩く習慣を忘れていた。付き合い始めた頃、彼は笑って私を抱きしめながら言った。「菜月、俺はずっとあなたのそばにいるから。ミントキャンディは俺が持つよ。毎朝忘れずに剥いてあげるから」しかしここ数年、彼はキャンディを忘れる回数がどんどん増えた。私はひたすら長く続く頭痛に耐えるしかなかった。彼はいつも当然のように私に言った。「俺は毎日やることがいっぱいで、頭が回らなくなるのも当然だ。こんな些細なことまで俺に手伝わせるなんて、菜月、お前はもういい年なのに、どうしてまだそんなに甘ったれてるんだ？」結局、私はまたキャンディを持ち歩く習慣を始めた。何年も

修也はまだ諦めず、ゴキブリのように私の生活のあらゆる隅まで活動している。ずっと自らメッセージを送ってこなかった彼が、突然毎日おはようやおやすみなど意味のない言葉を送りつけてくるようになっている。まるで私が別れを告げたことを忘れたかのようだ。お返しに、私は彼のすべての連絡先をブロックした。修也はすぐに方法を変えて、絶えず会社に昼食を届けに来始めた。私は見ている文件を置いて、眉をひそめて彼を見つめる。「修也、暇なの？あなたの料理の腕前がどれくらいか自分は分かっているでしょう？早く持って帰って。でなければ会社のゴミ箱に捨てるから」彼の目にいくつかの傷ついた色が閃いた。しかし、彼も多くの似たようなことを思い出していることを私は知っている。修也は胃が弱く、以前の私は毎日便当を作って会社に持って行ってやった。三ヶ月前から、彼の持って帰った弁当箱に残る口紅の跡を発見した。私が毎日早起きして苦労して作った弁当は、全部彩羽の胃袋に入っている。私が声を張り上げて問い詰めると、彼はどうでもよさそうな顔をした。「お前の作る弁当は八年間、何の変化もないからとっくに飽きた。彩羽に食べさせなくても、会社のゴミ箱に捨てるだけだ。今は食糧を無駄にしないように解決してくれる人がいてくれて何が悪い？」ここまで思い出すと、修也は苦しそうに頭を抱えて沈んだ声で言った。「菜月、やっと以前のお前の気持ちが分かった。本当に申し訳ない、これから精一杯償うよ。今回だけ許してくれないか？」綺麗な言葉は誰でも言える。しかし傷がかさぶたになった後の傷跡は、永遠に消えない。警備員に修也を追い出してもらった。しばらく静かになると思っていたが、彼が新しい手段として、SNSで求愛動画を公開した。朝会社に出勤したばかりで、早速何人かの同僚からおめでとうと言われたてきた。「菜月さん、おめでとうございます。八年間の長い恋愛が、ついに実を結んだのですね」「そんなに愛してくれる夫がいて、あなたは本当に幸せ者ですね！」「そうだよ、修也さんはルックスもお金もある。彼の会社は時価総額が数十億円らしいよ」「菜月さん、あなたは本当に人生の勝ち組だね。羨ましすぎる！」その日のトレンド入りを見たまでは、何が起こっているのかさっぱり理解で