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第2話
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愛は東から西へ 第12話
私が代表取締役社長の座を取ったことを祝うために、優海は高級レストランで席を予約して、私を食事に招待してくれた。レストランに着くと、大きな束の青いアジサイを抱えている彼が暗い灯光の下で特に目立っている。私は花束を見下ろして、表情を判別できない。優海は少し困惑しているようで優しく私に聞いた。「菜月、どうした？好きじゃないの？でも青いアジサイが君の一番好きな花だと覚えているが」私は軽く笑って首を振った。「ううん、とても好き。ただ、もう随分長い間誰も花を贈ってくれなかった。先輩、これは小娘が好きなものよ。どうしてこれを贈ろうと思ったの？」優海は思わず吹き出して、ふわふわした私の頭頂を撫でた。「菜月、君も小娘だよ」私は呆然として顔を上げてアジサイを見ると、納得したように笑った。結婚式当日は案の定、私は修也からの電話を受けた。彼は嗚咽した声で、焦って私の居場所を尋ねた。「菜月、今回は本当に悪かったのをわかっているから、もう一度チャンスをくれないか？」修也は電話の向こうから、かすかに観客の熱烈な応援の声や拍手の音を聞こえた。私は軽く母の手を取りながら優海と顔を見合わせて笑った。のんびりとした返事が海を越えてパリから国内に伝わった。「私は最愛の人と一緒にオリンピックを見ているのよ」八年前の願いがついに今日達成された。砂礫を洗うと同じように、側にいる人はもしかしたら紆余曲折するかもしれないが、最後に残った人は最も正しい人である。長い別れの後に再会した人と手を携え、共に歩むこれからの人生は、花々と平坦な道ばかりが続く。
愛は東から西へ 第11話
修也の会社で株主総会に参加した後、彩羽が私の行く手を阻んだ。彼女は気勢よく私を睨みつける。「おばさん、どうしてそんなに悪質なの？私と修也が両思いで一緒になったし、あなたたちもまだ結婚も婚姻届も出してないんだから、どうして私が第三者なの？愛の中に先着順もへったくれもない。愛されない方が第三者なんだ！あなたが男の心を留められないのに、どうして私を責めるの？」私は思わず笑ってしまった。「だからあなたは他人の感情に割り込むことに何の問題もないと思っているの？恥と思わず、逆に栄光と思っているあなたの方が本当に厚かましい」この言葉を聞いた彩羽は飛びかかって私を殴ろうとした。修也が突然私の後ろから飛び出して、彩羽の手を押さえた。彩羽は彼が来たのを見て、すぐに助けを求めた。「修也！今ネットで誹謗中傷されて私は家からすら出られないの。全部菜月のせいよ！私を助けて！」修也は彼女が何を言おうとまったく構わず、ただ私の目をじっと見つめている。「今俺と彩羽は既に罰を受けている。あなたの怒りは収まったか？別れないでくれないか？」私は無駄に言葉を費やす気もなく、ただ冷たく首を振った。彩羽が私たちの復縁が望み薄なのを見て、目の中の喜びと興奮を隠しきれなかった。彼女は恥ずかしそうに修也の腕をとり、搖らして甘えた。「良かったね、修也。これからこっそりしなくて済むね。菜月がいなければ、私たちは堂々と一緒にいられる！」後の言葉まだ言い終わらないうちに、彩羽は修也にぐいと引き離されて地面に転がされた。「菜月、俺たちの八年間もの愛情は本当に捨てられるのか？人は聖人でない限り、誰にだって過ちはある。今回だけ許してくれないか？」修也の目の縁は少し赤くなって、まっすぐに私を見つめた。ゆっくりと膝を屈め、ドーンと地面に跪いた。「菜月、俺は結婚式はキャンセルにしない！あなたが来ると信じてるから、ホテルでずっと待つよ」遅れてきた深情けは草よりも軽い。修也のこのセリフや行動に誰も感動せず、感動しているのは彼自身だけである。愛を裏切った人は愛される資格がない。私が最も彼を必要とした時に彼はパリで彩羽と調情していた。今彼は後悔しているが、誰もが彼を同情しない。私はゆっくりと腕を組み、はっきり答
愛は東から西へ 第10話
修也はまだ諦めず、ゴキブリのように私の生活のあらゆる隅まで活動している。ずっと自らメッセージを送ってこなかった彼が、突然毎日おはようやおやすみなど意味のない言葉を送りつけてくるようになっている。まるで私が別れを告げたことを忘れたかのようだ。お返しに、私は彼のすべての連絡先をブロックした。修也はすぐに方法を変えて、絶えず会社に昼食を届けに来始めた。私は見ている文件を置いて、眉をひそめて彼を見つめる。「修也、暇なの？あなたの料理の腕前がどれくらいか自分は分かっているでしょう？早く持って帰って。でなければ会社のゴミ箱に捨てるから」彼の目にいくつかの傷ついた色が閃いた。しかし、彼も多くの似たようなことを思い出していることを私は知っている。修也は胃が弱く、以前の私は毎日便当を作って会社に持って行ってやった。三ヶ月前から、彼の持って帰った弁当箱に残る口紅の跡を発見した。私が毎日早起きして苦労して作った弁当は、全部彩羽の胃袋に入っている。私が声を張り上げて問い詰めると、彼はどうでもよさそうな顔をした。「お前の作る弁当は八年間、何の変化もないからとっくに飽きた。彩羽に食べさせなくても、会社のゴミ箱に捨てるだけだ。今は食糧を無駄にしないように解決してくれる人がいてくれて何が悪い？」ここまで思い出すと、修也は苦しそうに頭を抱えて沈んだ声で言った。「菜月、やっと以前のお前の気持ちが分かった。本当に申し訳ない、これから精一杯償うよ。今回だけ許してくれないか？」綺麗な言葉は誰でも言える。しかし傷がかさぶたになった後の傷跡は、永遠に消えない。警備員に修也を追い出してもらった。しばらく静かになると思っていたが、彼が新しい手段として、SNSで求愛動画を公開した。朝会社に出勤したばかりで、早速何人かの同僚からおめでとうと言われたてきた。「菜月さん、おめでとうございます。八年間の長い恋愛が、ついに実を結んだのですね」「そんなに愛してくれる夫がいて、あなたは本当に幸せ者ですね！」「そうだよ、修也さんはルックスもお金もある。彼の会社は時価総額が数十億円らしいよ」「菜月さん、あなたは本当に人生の勝ち組だね。羨ましすぎる！」その日のトレンド入りを見たまでは、何が起こっているのかさっぱり理解で
愛は東から西へ 第9話
修也はお見舞い用の花束と果物かごを地面に投げ捨てて、第二撃を振ろうとしている。私は必死に彼の服の裾を引きずりながら、怒鳴りつけた。「修也、病院で乱暴してどうするつもり？」修也は荒い息を吐きながら目を赤くして私に聞いた。「菜月、お前は優海のせいで別れを切り出した？彩羽なんて実はお前の言い訳だろう！」私はとうとう我慢できず、修也の顔を平手打ちした。「修也、少しは恥を知りなさい！私が何で別れるか、あなたの心の中はっきりしているでしょう！終日あれこれを疑っているあなたこそ、更年期が早まっているじゃないの！」優海の顔はもう赤く腫れ上がっている。私は看護師にアイスパックをもらって手当てをしてあげようと優海を引っ張った。修也は体を寄せて私の行く手を阻み、声の調子に卑屈さが滲んでいる。「菜月、俺が悪かった。俺と彩羽は付き合ってない！ただ新鮮味を貪りたくて、何度かデートしただけだ。でもカップルで長い時間一緒にいれば、どの男がたまにこんな間違いを犯さないっていうの？今回だけ許してくれないか？」修也のもっともらしい弱音を聞いた私は思わず笑い出した。目の端も幾分か潤うまで笑った。「修也、最後にもう一度言うよ、私たちはもう別れた。もう湿布のようにしつこくくっついて来ないで。ただ人を嫌がらせるだけだ。当初あなたの起業資金の大部分は私が出資したから、私はあなたの会社の30%の株を持っている。もしこれ以上私をストーカーしたら、私は佐藤社長に協力してあなたを蹴落として、彼を経営最高責任者にするから」私の警告を聞いた修也は愕然でしかない。「菜月、俺とお前はこんなに長い間一緒にいたのに、あなたは今他の人と一緒に俺に対抗するつもり？」彼は少し悔しそうに拳を握りしめて、振り返って母の病室に押し入ろうとする。「構わない。お前の母さんはずっと俺のことが好きで、俺たちの結婚を見たがってる。中に入って謝れば、彼女がお前を説得してくれる。そうすればお前はきっと心を入れ替えてくれるはず！」私は冷ややかに彼を一瞥して嘲笑した。「母さんの目に、自分のことは相変わらずいい男としてみられているのだと思っているの？先週あなたが彩羽を連れてパリにオリンピックを見に行ったこと、彼女はテレビの生放送で見たよ。修也、あなた
愛は東から西へ 第8話
翌日、私は相変わらず病院に母を見舞いに行った。回診の看護師が、彼氏が来たと教えてくれた。修也は本当に執念深い。私は眉をひそめて速足で母の病室へ向かう。ドアノブが突然中から回されて、私は顔を上げて見るとその場で呆然とした。来たのが修也ではなく、来たのは考えもしなかった優海である。彼が顔を上げて私を見ると、微かに口元を上げた。「菜月、看護師さんが何か誤解しているみたいだ。説明が必要かな？」私はベンチに座り、どうでもいいように手を振った。「看護師が先輩を彼氏だと思ってもおかしくないよ。何しろ修也は一度も病院に母さんを見舞いに来たことないから。それよりも先輩、院長はあなたにたくさんスケジュールを組んだじゃないの？でもどうして毎回病院に来るたびにあなたに会えるの？」優海は確かに母の病気のためにわざわざ帰国したと言うが、彼は中外に名を知られた心臓病分野の大家で、普めったに帰国しないから、病院の渡辺院長は絶対にこの学術交流のいいチャンスを逃すはずがない。彼は軽く眉を上げて莞爾として笑った。「おばさんの病気を治すために私が帰国したのだ。他の事はもちろん後回しだ」私が無意識に額のこめかみを押さえているのに気づくと、彼はポケットから旧式のミントキャンディをいくつか取り出した。「またいつもの病気が再発した？ほら、キャンディを食べると少し楽になるよ」優海の手のひらに転がるキャンディを見て、私は呆然とする。私は高校時代から、朝に片頭痛の癖がある。旧式のミントキャンディを食べると少し和らげる。しかし修也に会ってから、私はだんだんとキャンディを持ち歩く習慣を忘れていた。付き合い始めた頃、彼は笑って私を抱きしめながら言った。「菜月、俺はずっとあなたのそばにいるから。ミントキャンディは俺が持つよ。毎朝忘れずに剥いてあげるから」しかしここ数年、彼はキャンディを忘れる回数がどんどん増えた。私はひたすら長く続く頭痛に耐えるしかなかった。彼はいつも当然のように私に言った。「俺は毎日やることがいっぱいで、頭が回らなくなるのも当然だ。こんな些細なことまで俺に手伝わせるなんて、菜月、お前はもういい年なのに、どうしてまだそんなに甘ったれてるんだ？」結局、私はまたキャンディを持ち歩く習慣を始めた。何年も
愛は東から西へ 第7話
私はゆっくりと腕を組み、見下すように彼を見つめる。「この腐ったあなたを、彩羽に譲ってあげることを同意した」この言葉を聞いた修也の顔色が青ざめたり赤くなったりした。「菜月、お前は終日あれこれを疑いすぎ！更年期が早く来たんじゃないか？何度言ったら分かるんだ、俺と彩羽の間は何もない。今日は彩羽が東都の方言が理解できなくて可哀想だから、上司として親切に通訳してあげただけだ。どうしてお前はそんなに嫉妬深いんだ？小娘とどうしても張り合わなきゃ気が済まないのか」修也は全く理屈をこねて逆襲してきた。私は冷ややかに軽く嗤った。私は直接スマホのロックを解除し、彩羽のSNSプラットフォーム上の二人の熱烈なキス写真を修也の眼前に突きつけた。「何もない？修也、この四文字とあなたは何の関係があるっていうの？それともあなたはもう好き勝手に嘘をつけるようになっているのか？」この写真に向かって、修也は完全にその場に呆然としている。彼が投稿の内容をよく見たあとに、目に若干の慌てた様子が走った。慌てて私の手を掴もうとした。「菜月、話を聞いてくれ。彩羽がわざと俺を誘惑したんだ。彼女がわざとこんな誤解を招く写真を撮ったのだ。事実はお前が想像したようなものじゃない。八年間も付き合ったのに、どうしてお前を裏切れるっていうんだ？」私は平然と体をかわして彼の手を避けた。「そうだね、八年間も付き合っていたのに、あなたがこんな図々しい男とは思わなかった。私たちはまだ婚姻届を提出してなくて本当に良かった」回廊の天井灯が、八年前に彼が私の誕生日を祝った時の蝋燭の光と同じように少し暗かった。しかし、すべてはもう戻れないだってことを私は知っている。修也は自分を落ち着かせようとして拳を握りしめた。「菜月、東都にどれだけの人が徳山奥さんになりたがって並んでいるか知ってるのか？一時の衝動で自分の一生の幸せを台無しにするな！それに、招待状はもう出したんだ。結婚式をキャンセルしたらお前は同僚間の茶飲み話の笑い者になるだけだ！」彼が突然何かを思い出し、藁をもすがるように大声で叫び出した。「それにお前の母さんはお前の結婚式を見たがってるんだ。彼女が結婚式がキャンセルになったと知ったら、恐らく直接発病して死に至るだろ？」修也の威嚇を
