Semua Bab 春風と雪は時期が違う: Bab 1 - Bab 10

二人は言葉を失い、沈黙が落ちた。成那が無理に話題を探す。「そうだ、この前誕生日の埋め合わせをすると約束したな？今日ちょうど時間が空いたから、レストランを予約しておいたんだが……」その時、突然彼の携帯が鳴った。「成那、出てこいよ。一杯やろうぜ！」成那の視線が年乃の上をさまよい、しばし間を置いて電話に答えた。「いや、今日は無理だ。もっと大事な用がある」年乃は相変わらず窓の外を見ていた。だが心の揺れは隠せなかった。電話の向こうはしつこく食い下がる。「本当にいいのか？今夜、誰が帰ってきたか知りたくないの？」「興味ない！」「紗月さんが帰ってきても、興味ないのか？」その一言で成那は瞬間的に座り直し、目を輝かせた。年乃が一度も見たことのない喜びが、その顔に広がる。彼は慌てて電話を切り、すぐに年乃に言った。「降りて、先に家に帰れ。俺は用事を済ませたらすぐ戻る。誕生日の埋め合わせは、後で迎えに来るから……」年乃は冷笑し、静けさの奥にある怒りを隠さなかった。「他の女のために、真夜中にこんな寂れた郊外に捨てていくの？あなたって……」「うるせぇ。助手に電話して迎えに来させる。俺には用事がある……」成那は一度も彼女を見ず、苛立ちを隠さず言い捨てた。年乃の目に涙が溢れた。次の瞬間、成那はアクセルを踏み込み、闇に消えた。泣きながら、年乃は笑った――やはり、期待すべきではなかったのだ。ここは人里離れた辺鄙な所で、成那は結局、年乃の身の安全など考えもしなかった。秋の風が吹き抜け、上着をしっかりと纏っても、全身が刺すように冷たく感じた。成那と結婚した時、業界の皆ほとんど誰も彼女の存在を知らなかった。それでも彼のそばにいられるなら、どんなことでも受け入れた。結婚写真もなく、結婚式もなく、贈り物もなく、サプライズもなく、どんな儀式感もなかった……今思えば、二人は初めから別れの結末を決められていたのかもしれない。成那の別荘までは、ここからまだ数キロ。深夜の郊外は車も人もまばらだ。年乃は十センチのヒールで一歩ずつ歩いた。歩を進めるごとに、心は不思議と静かになっていく。家にたどり着いたのは、もうかなり遅い時刻だった。翌日。成那は帰らなかった。きっと彼の「初恋」――紗月が戻ってきたか

紗月は口元に笑みを浮かべて言った。「あなたたち、ちょっとやりすぎじゃない？なんだかんだ言っても、彼女は三条さんの奥さんよ。これはさすがにどうかと思うわ！」紗月は成那の手にある指輪を弄びながら話していた。その指輪を年乃はよく知っている。成那が宝物のように大切にしていたものだ。今それを身につけているのは、きっとこの女の前で忠誠心を示すためだろう。成那の友人である千葉凱斗（ちば かいと）が横から茶化すように声を上げる。「紗月さん、知らないだろ？こいつな、成那を追いかけるために死ぬ気で追いかけてたんだ。だから今日みたいなことがあっても、絶対に離れないさ！」紗月の視線が年乃に向けられる。そこには憎しみと嘲りが混じっていた。「そうなの？三条奥さん！」「三条奥さん」を、彼女はことさら強調して言った。凱斗がさらに火に油を注いだ。「でも安心しろよ。紗月さんさえ戻れば、成那の一言でこいつなんてすぐ席を譲るからな！」「私、何も言ってないわ。ただ……あんまり女の子をいじめすぎるのもよくないわ」そう言いながら、紗月は成那の肩にもたれかかり、その視線は挑発そのものだった。成那の目は一度も年乃には向けられない。彼は腕の中の女を見つめ、その手を軽く叩いていた。「紗月さん、さすがだな。三年経っても成那はお前を忘れてない。お前がいると聞いた途端、すぐに駆けつけたんだから、ははは！」「ほんとだな。俺に言わせてもらえば、この三条奥さんの席は紗月さんのもんだ！」笑い声が響き渡り、年乃は入口に立ち尽くし、まるで負け犬のようだった。だが彼らは知らない。年乃はもうとうに気にしてなどいなかった。離れると決めたその瞬間から、彼女はいつでも立ち去る覚悟をしていたのだ。年乃は顔を上げ、冷え切った目で成那を見つめ、唇を噛みながら額の水滴を拭った。その刹那、成那の表情に一瞬の狼狽が走ったのを、彼女は見逃さなかった。「もうやめろ！」暗い照明の下、彼の指と紗月の指はしっかりと絡み合っている。その光景を見つめる年乃の目尻から、静かに涙がこぼれ落ちた。成那がそれを見たのか、見なかったのかは分からない。ただ複雑な表情を浮かべながらも、依然として紗月と手をつないだまま言った。「年乃、先に帰れ……」……年乃は背を向け、逃

年乃が自分と距離を置くと、成那もこれ以上こだわらなくなった。そのとき、急なノックの音が響く。「成那、ネズミだ！怖い！」彼は素早く身を起こした。その勢いでマットレスが何度か弾んだ。ドアが閉まるまで、前後合わせてわずか三秒ほど。――別荘にネズミなんて、ありえない！なんて可笑しいことだろう！下手な演技なのに、なぜか成那は信じてしまった。昔なら、年乃は怒り心頭で飛び出して、成那を引き戻し、言い争っただろう。だが今は、むしろほっとして、静かに余裕を得た。やっとぐっすり眠れたと思ったのに、目を覚ますとまた面倒くさいことばかり。年乃は寝返りを打ち、ベッドの端に座る彼に近づき、瞬時に目を覚ました。「これ、何のこと？」何のことだって？年乃は疑問顔で彼の視線を辿ると、机の上に堂々と置かれたルビーネックレスが目に飛び込んだ。頭が瞬時に冴えた。昨晩、成那の祖母が失くしたネックレスが、まさか彼女のバッグにこんなに鮮やかに入っている――考えるまでもなく、誰かに陥れられたのだと分かった。年乃は落ち着いて立ち上がる。「私に何を言えっていうの？」成那は怒りを滲ませ、彼女の肩を掴み、強引に目を合わせさせる。「なぜお前のバッグにあるんだ！」「こっちも知りたいわよ！旧宅を出るとき、バッグは秦野に隅々まで調べられたし、戻ってくる間も一度も触れてない……」年乃の淡々とした様子に、成那は明らかに動揺していた。「お前……」年乃は彼の目を真っ直ぐ見返す。「三条成那、こんな下劣なこと、私にはできない！それに、自分が金がないこと、ただの普通の女だということは自覚している。でも礼節や恥は知ってる……」そう言い放つと、年乃はそのまま階段を下りた。階下では紗月が朝食を用意していた。彼女は驚いたようで、どこか申し訳なさげに振る舞う。「年乃さん、ごめんね。何が好きか分からなくて、うまく作れるか心配で、お口に合わないかと思って、それで……」だが目には嘲笑が浮かんでいた。少し前に年乃に腹を立てたせいか、成那が怒りを滲ませながら階下に降りてきた。「何が食べたいなら自分で作ろ！紗月は家政婦じゃない！」成那が階下に降りると、紗月はすぐに絡みつく。だが年乃は彼に目もくれず、そのまま離れていった。あと二日で、

「成那、まさかね、こいつは本当にお前のことを愛し抜いてるなんて、でも残念だね！」彼は成那を見てから年乃を見やり、まるで時年を気の毒に思うかのように言った。「ただの予備だな！」年乃はさっき起こったことを理解しきれず、その場でしばらく呆然としていた。やがてようやく我に返る。あの頃、年乃は成那に全てを注いでいた。ただ成那に何もなかったことを幸いに思うばかりだった。今振り返ると、この上ない愚かで無様なことだった、と心の底で苦笑した。翌日、年乃は病院から電話を受ける。「三条奥さんでしょうか？こちらは聖安病院です」年乃は無言で聞いていると、相手は話し続けた。「三条社長の膝関節手術には、ご家族の署名が必要でして……」一時間後、年乃はゆっくり病院に到着し、署名を終えると成那は手術室へ運ばれた。手術が終わるのを待ちながら、紗月は楽しそうに成那の友人たち冗談を言い合っていた。「紗月さん、さすがだよ！戻ってきたら成那も随分明るくなった！でも、お前たちやりすぎよ。野外プレイはともかく、怪我までしてるなんて！」凱斗にからかわれた紗月は、頬を赤くして俯いた。「ところで紗月さん、いつ結婚するの？俺たちはお前の結婚式を待ってるんだぜ！」「そうそう！」紗月は誇らしげに年乃を見やり、口元を上げる。「もうすぐよ！」年乃は待合室に無造作に座り、皆は彼女の表情を見て面白がっていた。凱斗はこれらの中の中心人物で、真っ先に年乃に言い放つ。「時田、そもそもお前と成那の結婚って、有名無実じゃないか。さっさと紗月さんに席を譲った方がいいんじゃない？もしかしたら、成那は優しいから、お前に大金の慰謝料をくれるかもな！ははは！」こういう言葉に、年乃はもう慣れっこで、無視するだけだった。ただ……「時田、この三年間、成那のお世話をしてくれてありがとう！今、私が戻ってきたから……」紗月は歩み寄り、成那が隣にいないと、彼女はもはや無邪気な少女ではなく、顔つきを一変させた。年乃はうつむき、笑った。「それじゃ、あなたの願いが早く叶うように祈るわね」紗月は言葉に詰まり、その場で足を踏み鳴らした。三時間後、成那は手術室から出され、病室に運び込まれた。年乃はベッド脇に立ち、成那を見つめる目は平静で冷淡だった。普

成那のケガは徐々に回復していった。この数日間、凱斗たちと紗月は彼のそばを離れなかった。食卓では、皆がからかうように声をあげる。「さすが紗月さんだね。成那はお前のために命をかけてでも構わないだからな！今回のことで、二人とも願いが叶ったわけだな、ケガが良くなったら、今度は俺たちでしっかり飲もうぜ！」紗月は次々とからかわれる言葉に顔を赤らめ、恥じらいを含んだ目で成那を見つめ、声も甘く柔らかく響かせる。「成那、まさか私のためにこんなにもしてくれるなんて思わなかったわ。体調が回復したら、結婚しようね？」この言葉に、周囲の騒ぎ声はさらに大きくなり、「結婚！結婚！」と叫んだ。しかし、話題の中心にいる成那は一言も発せず、目を周囲に何度も巡らせるが、期待していたあの人物の姿は見当たらなかった。反応を待っても何も起きず、周囲の声は次第に小さくなり、成那の表情は徐々に陰鬱になっていく。「成那、どうしたんだ？」「年乃は？どうしていないんだ？」成那は胸中の怒りを必死に抑え、直接爆発させず、まず問いかけた。最近の年乃は本当に調子に乗りすぎだ。この間、彼の言うことを拒否し、紗月に手を出し、彼への態度も素っ気ない。彼女はまだ三条奥さんなのに……そんな横柄な態度は許されるものではなかった。彼は友人の答えを待っている。しかし、長い時間が経ち、周囲は完全に沈黙した。成那が見上げると、皆は口を開けず、どうしたらいいか分からない様子だった。その時、成那の胸に不吉な予感が突如湧き上がる。誰も答えず、彼は自分のスマホに手を伸ばそうとした。その瞬間、紗月が鼻で笑いながら文句を言い出す。「もう離婚するっていうのに、何で彼女のこと聞くの？」「離婚……？」突然その二文字を聞き、彼は一瞬硬直した。次の瞬間、怒りが爆発し、紗月が伸ばそうとした手を一気に振り払った。「何の離婚だ！誰が俺と彼女が離婚したって言ったんだ！」その場で呆然としたのは、凱斗たちと紗月の方だった。手を振り払われ、紗月は面目を失ったが、つらい思いを押し殺してこう言った。「成那、彼女はとっくに去るつもりだったのよ。何でわざわざ探す必要があるの？私が言うなら、彼女は最初、お金目当てであなたにしつこく絡んでいたのよ。今になって利益が得られないとわかったから