All Chapters of 春風と雪は時期が違う: Chapter 11 - Chapter 20

成那は他人の制止など気にしないが、痛みで現実に引き戻された。数歩前に進もうとしたが、結局はソファに腰を下ろしてしまった。年乃との様々な思い出が頭をよぎる。あの子はあんなにも彼を愛していた。どうして離れるはずがあるだろうか。きっと、今はただ彼を試しているだけ――そう考えると、胸の苛立ちは少し和らいだ。紗月は成那の手に腕を絡め、ぶりっ子のように言う。「今回は彼女に教訓を与えてあげるのよ。ちょっと我がままな性格を矯正しないとね。場面も考えずにわがままを言ってはいけないんだから……」紗月のこの発言には明確な狙いがあった。それは、成那に彼女への罪悪感を植え付け、年乃が永遠に戻らないように仕向けること。成那は何も言わなかった。紗月は非常に不満げだった。以前は自分のために年乃を徹底的に批判していたのに、今、年乃がようやく身を引いたというのに、成那は再び自分を無視している。紗月は成那からこんな冷遇を受けたことは一度もなかった。かつて帰国した際、成那は既婚という立場を無視してまで傍にいてくれた。それに彼女の心が大いに満たされた。そこで紗月は成那の腕の中に潜り込み、肩にもたれ、腰を抱きしめて言った。「成那、私はずっとあなたのそばにいるわ！！」成那は一言も発せず、両手で拳を握りしめソファを叩いた。「時田年乃、やるなら戻って来るな、永遠にな！」紗月の目に宿る憎悪はますます明白になり、成那に対する執着心は強まるばかりだった。成那の様子を見て、凱斗たちも便乗した。「そうだよ、成那、俺の見立てでは、時田の性格なら長くても半月もすれば、素直に戻ってくるだろう……」「俺は一週間もかからないと思う！！」「いや、俺の見るところ三日だな。彼女が我慢できるはずがない……」「ハハハハ……」皆が口々に言い合う中で、成那の苛立ちも半分ほど収まった。彼は後ろに倒れ、ソファに寄りかかり、目を閉じて休息を取った。心のもやもやは少し落ち着いたものの、どうしても考えずにはいられなかった。――いったい、年乃はいつ変わったのだろうか。紗月のことが原因なのか？日々は過ぎていく。三日間、一週間、二週間、さらには一か月……年乃は全く現れず、まるで完全にこの世界から消えたかのようだった。成那はどうしても彼女に連絡が取

さすが、数多くの試練を経験した祖母は、人に振り回されることなどなかった。彼女は眼鏡を直しながら静かに言った。「秦野、最初はあなたが純真で素直な良い子だと思って、三条家に入るのを許そうかと思ったわ。でも今見ると、あなたのこういう脅しの手段はあまりにも稚拙ね」紗月は感情に訴えようとここに来たが、出鼻をくじかれたとは思わず、仕方なくか細く言った。「おばあさま、わ、私……」祖母は顔をしかめ、コーヒーを手に取り、冷たく言い放つ。「私の目も節穴だったわ。三年前、あなたが偉郎の娘だと分かっていなければ、口を緩めることなんてなかった。それに今、あなたは本当に、海外でやったくだらないことを誰にも知られてないと思ってるの？」祖母と秦野偉郎（はたの よしお）は幼馴染の恋人同士だったが、ある事故で秦野偉郎は失踪した。年月が経ち、子や孫に囲まれる生活を送っていた祖母は、紗月の登場によって長年の心残りを思い出すことになった。秦野偉郎は病で亡くなり、一人娘を残していたのだ……さらに成那と紗月はお互いに好意を抱いており、祖母は流れに任せて便宜を図ることにした。その後、紗月が三条家を訪れる頻度は増え、徐々に気に入るようになった。しかし、どれだけ好意を持っていても、三条家に対する策略は許されない……紗月は顔色を蒼白にし、立ちすくんだ。一時は、どんな反撃も無力に思えた。かつて成那と曖昧な関係にあったとき、金を惜しまず尽くしてくれる金持ちの御曹司に出会い、紗月は金を求めて迷わず成那を捨て、彼と共に海外へ飛び立った。結婚してみれば、御曹司が偽物であり、彼女は異国の地で捨てられた。生計を立てるため、無職の彼女は昼夜問わず風俗店を出入りし、帰国のための航空券をなんとか手に入れたのだった。これらのことは、自分が口にしなければ誰にも知られないと思っていた。しかし今、成那の祖母に露骨に指摘され、紗月は極限の屈辱を味わう。彼女は頭を垂れ、絶望の中で恨みを抑え込んだ。「秦野、もしあなたが当時成那についていれば、偉郎の面子を考えて、一生をお金のことを心配させないと保証きたのよ。三条奥さんの座も、あなたが譲らなければ、誰も手を出せなかった。けれど、あなたは欲張りすぎた……」祖母は言葉を切り、冷たく続けた。「今や、三条家の子を産みた

「成那、結婚という大事なことなのに、どうして私に知らせないのよ！」助手は成那の祖母を支えてゆっくり入場させた。成那は祖母の前で立ち尽くし、言葉を詰まらせながら小さく呟く。「おばあさん、どうしてここに……」祖母はすでにすべてを見抜いていた。「成那、あの時お前が年乃と一緒になったこと、私は最初から反対してたのよ。それに、今度はあの年乃よりも劣る女を選ぶなんて……」会場の誰もが事情を理解した。今の祖母の言葉で、この三条奥さんは三条家に認められていないことが明らかになったのだ。皆、それぞれ立場を決め、祖母に挨拶に近づいた。ステージ上に取り残された紗月の瞳には、不満と苛立ちが宿っていた。成那は元々気分が沈んでおり、今日の結婚式はこのまま流してしまおうと決めていた。紗月は悔しさのあまり、化粧室で成那が国外から高額で取り寄せたウェディングドレスをめちゃくちゃに切り刻んだ。「何なのよ一体、どうしてこんなことに！」このドレスは成那が年乃のサイズに合わせて特注されたものだった。成那はすでに準備してあり、年乃が現れ次第、彼女を世間に示すつもりだった。しかし、事は思うようには運ばなかった。「先に帰って、俺はおばあさんを送る」不満はあったものの、紗月は表向きには穏やかさを保った。「分かりました、おばあさま、さようなら。二、三日後にまた伺いますね」成那は祖母を押して会場を去ったが、最初から最後まで祖母は紗月に一瞥すら与えなかった。近江通りに戻ると、紗月はついに堪えきれなくなった。彼女は年乃が使っていたものをず全部使用人外に捨てさせ、成那が深夜に戻ったときには、家の中はまるで別物の景色に変わっていた。家中の家具や装飾品はすべて新しく入れ替えられていた。「紗月、何をしてるんだ？」「ただ古いものを捨てて、新しいものを買った！」「これは……」成那は本当は「これは年乃が選んだものだ」と言いたかった。しかし目の前には、かつて長年心の中で想い続けた人がいる。彼はどうしても強硬に出られなかった。「前のままで十分だったのに……」「前のスタイルは嫌い。私は自分の好みに変えたいの、ダメなの？」紗月は今日散々我慢させられた気持ちを、成那の前で爆発させた。成那は彼女の怒りに応えず、黙って見守っ

「三条社長、南市の小さな島で時田さんを見つけました！」そう言うと、彼は撮影した動画を差し出した。動画の中で、年乃は淡い黄色のロングドレスを身にまとい、成那がこれまで見たことのない生き生きとした姿をしていた。彼の胸は激しく高鳴り、まるで飛び出しそうだった。成那は震える手で画面をめくりながら、彼女の姿を見つめた。年乃はまるで自由な鳥のように、白いキャンバスシューズで海辺を跳ねながら貝殻を拾っていた。それは、過去三年間、成那が見たことのない、生き生きとした年乃だった。「年乃……お前、本当に酷い奴だな！行くと言ったら、すぐに行ってしまうなんて！」しかし、南市の年乃は、まだ自分の行動が完全に露見していることに気づいていなかった。「悠莉さん、そろそろ帰ろうよ。お姉ちゃんが心配してるよ！」そばの小さな男の子が、スカートをはいた少女に声をかける。少女は応え、振り返って歩き出した。「行こう！」二人は手を取り合い、島の二階建ての小さな洋館へ向かって歩いていった。……「南市行きの一番早い便のチケットを手配してくれ、急げ！」助手は状況がよく分からなかったが、それでも従った。三分後、成那はオフィスを飛び出した。半時間後には空港に到着。時間を気にしながらも、今すぐでも年乃に会いたい気持ちでいっぱいだった。飛んででも、今すぐ彼女のそばに行きたい――その思いで胸が熱くなる。……南市の小島。「社長、本当にあれが奥様ですか？」成那が見間違えるはずもない。しかし今の年乃は以前とはまるで別人のようで、生き生きとしており、まるで十八歳の少女のようだった。成那はかつて自分のそばを離れなかったあの少女を思い出した。あのとき、彼は彼女の存在に気づかなかった……あの頃、彼女は彼のために、どれほどの苦しみに耐えていたのか。今目の前にいる年乃があまりに生き生きとしていて、現実とは思えないほどだった。成那は一人で小さな洋館へと向かう。玄関前のデッキチェアに座っていた少年は、男を見て不機嫌そうに口を開いた。「どなたを探してるの？」質されて言葉に詰まった成那は、一瞬黙った。その音に気づいた年乃が家の中から現れる。「誰？」人影が一瞬、彼女の前に覆いかぶさる。男が突然前に出たことで、彼女は思わず

「それに、私が離れた、あなたは喜ぶべきじゃないの？」「年乃、俺と彼女はただ式を挙げただけで、法的には本当の夫婦じゃない。彼女と別れたと公に発表してもいい。お前が戻れば、俺たちはまだ夫婦だ……」年乃は振り返り、冷笑した。「三条、あなたはひとつのことを忘れてるみたいね。当初、私があなたと結婚したとき、婚姻届も出してなかったのよ。あなたの論理で言えば、私たちも本当の意味で夫婦じゃない……」結婚後、年乃はほとんど旧宅に顔を出さなかった。歓迎されないことを自覚していたため、顔を合わせる回数を減らすことで互いの体面を保ったのだ。認められない結婚生活を、年乃は三年間必死に耐え抜いた。その間に、彼女は成那の本性を見抜き、恋愛脳を捨てて冷静さを取り戻していた。今、目の前にいるのは、卑屈な時田年乃ではなく、自らの意思で歩き出した江口悠莉だった。「年乃、俺が間違った。今はただお前と一緒にいたい。お前が去った後に気づいた。心の底から愛してたのはお前だけだ。許してくれ、もう一度チャンスをくれ……」そんな成那を、年乃はこれまで見たことがなかった。おそらく彼は心から悔いているのかもしれないし、あるいは別の理由かもしれない。以前の彼は職場では厳しく、思い通りに事を進め、周囲の前では冷徹な態度を見せていた。彼女の前でも、尖った部分は控えめでも、自信に満ち、冷静で、無関心な態度が多かった。しかし、紗月の前では温厚で優しくもあった。彼には多くの顔があったが、このような姿を見せることはなかった。特に彼女の前に。年乃は一歩足を止め、手を軽く振った。「三条、もう帰って。今の私はとても幸せで、他人に干渉されるのは嫌なの……」年乃が砂浜を離れるのを見つめ、成那の瞳は虚ろだった。目の前で去っていく彼女を、ただ見つめるしかない。彼の胸の中は空っぽだった。かつて紗月が去ったときの慌てた気持ちとは違い、今は自分が完全に見放されたことを知り、心に絶望的な虚しさだけが残っていた。年乃が洋館に戻ると、少年が歩み寄った。「悠莉さん、その人は誰？」彼女は二階のバルコニーに座り、遠く海面を見つめる。「ただ……昔の知り合いよ……」成那が京桜市に戻ったとき、久しぶりに紗月も近江通りに姿を現していた。彼女は珍しく台所に立ち、料理をしていた。三条奥さ