春風と雪は時期が違う

「時田さん、一週間後、本当に偽装死サービスをご利用になるのですね？

その時点で、あなたの身分情報はすべて抹消されます。そして新しい身分を得て、まったく別の人生を歩むことになるのです……」

時田年乃（ときた としの）は迷いなく契約書にサインして、偽装死サービス会社をあとにした。

心の中が三条成那（さんじょう せいな）で満ちあふれていたあの日から、すっかり冷え切るまでにかかった時間は、わずか三年だった。

三年前、年乃は成那に一目惚れした。

しかしその頃の彼女は、一介のインターンにすぎなかった。

周囲は彼女のことを笑った――「恋愛脳だ」と。

堂々たる京桜市一の富豪である三条家が、彼女のような普通の女を相手にするはずがない、と。

だが当時の年乃は恋に溺れ、どんな忠告も耳に入らなかった。執着のまま、彼を追い続けた。

生意気にも恐れ知らずに成那の後をつけ回し、しつこく追いかけていった。

やがて成那の「初恋」である秦野紗月（はたの さつき）が、SNSに別の男との親密な写真を投稿した。

成那は怒り、紗月への当てつけとして年乃と慌ただしく結婚した。

彼女の一途な想いが実を結んだものの、その結末は滑稽だった。

今、紗月が帰国した。

そして年乃は成那の心に入り込むことはできなかった。

この結婚は、年乃が望んで始めたもの。ならば終わらせるのも、彼女自身の手で。

別れという贈り物なら、成那も満足するだろう。

彼もまた、望む相手を取り戻せたいから。

年乃が別荘に戻ったとき、前方の車のドアが突然開き、年乃は成那に腕をつかまれて車内に押し込まれた。

「乗れ。おばあさんが危篤だ！」

道中、成那は一言も発さず、険しい顔で黙り込んでいた。

窓の外を見ているうちに、車はすぐに三条家の旧宅へと着いた。

ようやく成那が口を開いた。

「これからおばあさんに会ったら、余計なことは言うな。俺の言う通りにしろ……」

年乃が理由を問うように顔を向けると、成那はなおも不安げに言葉を継いだ。

「医者の話では、おばあさんは少し意識が混濁していて、人を見分けられないらしい。その時は俺の指示に従え！」

年乃が三条家の旧宅を訪れたことは数えるほど。必要がない限り、戻ることはなかった。

三条家の人々が、彼女を歓迎しないことを知っていたからだ。

二人は手をつないで屋敷へ入った。

成那と年乃の姿に気づいた祖母が、先に声をかけてきた。

「成那、来たね。紗月も来てくれたよね……」

紗月？

その名を耳にした瞬間、年乃の足が止まり、そして何かで心を締め付けられるような感覚を覚えた。

やはり……

三条家にとって、本当の孫嫁は紗月なのだ。

落胆のあまりに、成那を見上げた。そうすると、彼は視線を避けるように背を向けた。

しばし沈黙の後、彼は声を張った。

「おばあさん、紗月とお見舞いに来ましたよ！体をしっかり治して、孫の顔を待っていてくださいね！」

紗月と？

祖母の目に映るべきは、本来なら成那と紗月の姿。

つまり、年乃はただの替え玉に過ぎない。

いや、初めから分かっていた。すべては彼女ひとりの思い込みにすぎなかったのだ。

「よしよし、楽しみにしてるよ。紗月、こっちおいで、おばあさんによく見せて……」

年乃が苛立って身を引こうとしたその時、成那が彼女の肩をつかみ、無理やり祖母のもとへと連れて行った。

耳元で低く囁く。

「言う通りにしろ。おばあさんを不快にさせるな！」

ベッドに横たわる祖母は、年乃の顔に手を伸ばし、朦朧とした声で「紗月」と呼んだ。

ひととおり「家族ごっこ」が終わり、年乃は成那の車に乗って旧宅をあとにした。

「三条成那、私は時田年乃よ。人違いしないで！」

堪えてきた感情がついに溢れ、年乃は険しい顔のまま声を張り上げた。

成那はその意味を理解していた。だが誤魔化すように返した。

「お前は俺と結婚したんだ。おばあさんが病床にある今、孫嫁として喜ばせるのは当然だろう？」

以前なら、年乃は飛び上がるほど喜んだに違いない――ようやく成那に連れられ、家族に会えたのだから。

だが今の年乃は、ただ微笑んだ。

どうでもよかった。どうせ一週間後には、すべてを捨てて去るのだから。