All Chapters of 春風と雪は時期が違う: Chapter 21 - Chapter 26

その後、助手から電話がかかってきた。同時に、成那のスマホには数十枚、いや百枚近い写真が次々と届いた。「社長、入江大志（いりえ たいし）を調べるとき、あることに気づきました……」「何だ、言え！」「送った写真を見れば、社長ならきっとわかるはずです！」写真には、入江大志だけでなく、紗月の姿もはっきりと写っていた。電話を切る前に、成那は助手に指示を出した。「病院へ行き、秦野が帰国してからのすべての行動を調べろ！」成那は拳を強く握り、壁に打ちつけた。もし紗月が現れなかったら、彼は年乃と――いや、やめよう、と頭を振る。煙草に火をつけ、吐き出す煙の中に、年乃の姿が浮かぶように感じた…………階下に降りた成那の目に、庭に人々が集まる光景が映った。人混みを押しのけ、前へと進む。「成那、来てくれたね。この桜の木、もう枯れちゃって……移動させて、花でも植えようと思ってるんだけど……いいよね？」紗月は知っていた。この桜の木は、かつて年乃の宝物だった。今、紗月がこの屋敷に入った以上、古いものはすべて片付けるのは当然のことだった。すでに桜の木は節ごとに切られ、運び出されようとしていた。成那は紗月を見据え、冷たく言い放つ。「秦野、お前、度を越したな！」紗月はまた子供のことで脅そうとしている。「成那、ただの枯れた木じゃない、それに、子どもが……」その時、助手の電話が鳴った。「社長、最近の奥さんの行動について分かりました……」「言え！」「入江大志が何度も奥さんを聖安病院の産婦人科に……」成那は電話の続きを待たず、一方的に切った。そして、早足で紗月の前に進む。パシッ！成那は無防備な紗月に、全力で平手打ちを食らわせた。その衝撃で、紗月は地面に倒れ込んだ。信じられない表情で、紗月が叫んだ。「成那、あなた……正気なの？」成那の目には憎しみが溢れんばかりだった。「秦野！貴様って本当に気持ち悪いやつだな！」「成那、時田のために、あなたは自分の子供さえ顧みないの？」成那の凄まじい表情を見て、紗月は手を腹に当て、恐怖に震える。「秦野、年乃の話をするな！お前には資格がない！お前の腹の中の子は、あの入江の奴の子だろう？」「な、なんで知ってるの……」言い間違いに気づき、

「秦野を監視しろ、あと……南市にも数人派遣して、年乃を守れ！」「はい、社長！」成那が祖母から電話を受けたとき、紗月のライブ配信はすでに1時間経過していた。「成那、本当にがっかりだ。あの時、私が年乃との結婚を止めたのに、どうして聞かなかったの！今になってグループが彼女に壊されそうになってるのに、ようやく納得したのか？成那、今すぐ戻って。あとは私が広報部と法務部に任せるから、声明を出すのよ……」「すみません、おばあさん、心配をかけた。ご安心ください、俺がきちんと対処する！」電話を切った成那はバルコニーに出て、煙草に火をつけた。10本目が燃え尽きるまでに、彼は助手に連絡した。「メディアと法務部を連絡して、記者会見を開け！」「まず皆さんにお詫びを申し上げます。そして私の私生活について説明します……」成那は、年乃が「愛人」であることを否定し、紗月がなぜ帰国したのか、なぜ彼に接近してきたのかをすべて説明した。彼は年乃が自分の妻であることを認めつつ、婚内不倫を告白。不倫相手が紗月であることも明言した。さらに紗月が流産した子供のDNAを入江大志と照合した結果で、やはり大志の子であることも証明した。こうして、紗月が二股をかけていたこと、「愛人」であったことが公になったのだった。年乃はスマホを手に取り、部外者のように成那の配信を静かに見守る。その瞳は淡々として表情も変わらず、まるで芸能人のゴシップを眺めるかのようで、まったく意に介さなかった。記者会見が終わると、三条グループの株価は下落を続け、わずか数時間で数十億円が消えた。紗月は総すかんを食う人になり、三条グループは虚偽の告発で紗月を訴えた。こうして紗月もまた、自業自得となった。翌日、成那は声明を発表し、一時的に三条グループの役職を退くことを表明した……この声明に、祖母は不満を露わにした。「成那、これはどういうことなの？グループはあんたなしでどう回るの？戻ってきなさい！」しかし成那はそんな声に耳を貸さず、苦笑して頭を振る。「おばあさん、少し疲れた。しばらく休みを取りたいと思う……」電話の向こうで、祖母は長く息を吐いた。彼女が孫の考えを知らないはずはなかった。しばらくして、口を開く。「成那、私が悪かった。年乃は良い子なのに、当

年乃が再び意識を取り戻したのは、一週間後だった。目を開けると、成那がしっかりと自分の手を握っているのが見えた。彼の白いシャツは皺だらけで、目の下には濃い青黒いクマがあり、髭も数日剃っていない様子だった。手が離されたのを感じ、成那も目を覚ました。「目が覚めたか。喉は渇いてないか？医者を呼んでくる！」年乃は成那が忙しなくお茶を運び、水を注ぎ、顔や手を拭く姿を見て、しばらく言葉を失った。成那に何を言えばいいのか、もう分からなかったのだ……「悠莉さん！」佳音が勇真を連れて入ってきた。成那も気を利かせて退き、彼女たちに話す時間を残した。「二人とも無事でよかった！」「私たちは大丈夫。でも、私たちを悠莉さんは死ぬかと思うくらい心配したわ……幸い、あなたの友達が連絡してくれた救助隊がすぐ来てくれて、本当に助かったわ……」その後のことについて、年乃はもちろん知らなかった。彼女は泳げず、呼吸こともできない。もし成那が後ろで支えてくれなかったら、もう命を落としていたかもしれない。年乃は恥ずかしそうに頭をかいた。「悠莉さん、彼に従ってはどう？彼は最近ずっと、二十四時間も悠莉さんのそばにいて、僕と姉さんは感動で泣きそうだったのよ！」年乃は思わず吹き出した。「そうなの？」しかし、かつての自分の一方的な思い出を思い出すと、年乃の心は自然と後退した。勇真と佳音の見舞いで、年乃の気持ちは少し軽くなった。退院後、年乃は再び佳音と一緒に家に戻ることを選んだ。「ここは……？」しかし、思いもよらず、佳音が連れてきた家は、あの海辺の二階建て洋館ではなく、山頂に建つ豪華な別荘だった。「入って。今回の嵐で以前の家が壊れたから、村が用意してくれた家に、ひとまず住むことになったの……」年乃は何も疑わず、素直に自分の寝室へ入った。部屋は彼女の好きな淡い紫色でまとめられ、寝具もいつも好んで使っていたブランドのものだった。「ありがとう、佳音さん……」「姉妹なんだから、そんな堅苦しいこと言わないで！」夕方、食事の準備を終えた頃、成那が再びやってきた。この命の恩人に対して、姉弟二人は特別に感謝しており、成那は希望通りここに泊まることができた。夜、年乃はぼんやりしていると、背後のベッドマットレスが沈むのを感じ、驚い