Semua Bab 終わりは始まり: Bab 1 - Bab 10

黒川翔也（くろかわしょうや）と結婚して七年、彼は二十九人の愛人を囲ってきた。バスタオルに身を包み、私たちのベッドに斜めに寝そべる三十人目の若い女を見て、私は彼の方へ顔を向けた。「外でだけでは足りないの？わざわざ家に連れ込む必要がある？」女はわざとバスタオルを引き下げ、白い肌をあらわにした。「早瀬さん、黒川さんはあなたがベッドでは死んだ魚のようだって！男を喜ばせる方法、教えてあげます」その夜、私は無理やり一本の華やかな芝居を鑑賞させられた。だが翔也は忘れている。私たちの結婚は所詮、契約にすぎないということを。契約満了まで、あと一週間。……「早瀬夢（はやせゆめ）、茜に服を取ってきてやれ」翌朝、翔也は上半身裸のままベッドに座り、タバコに火を付けながら私に指示した。床一面に散らばった衣服は、昨夜の激しさを物語っているようだ。私は動かず、彼を一瞥した。布団にくるまった森川茜（もりかわあかね）は、むしろ笑みを浮かべて私を見ている。「黒川さん、それはいくら何でも……奥さんですよ？」彼女の口では「奥さん」と言いながら、その口調に一片の後ろめたさはなく、むしろ得意げで挑発的だ。体を包む布団が動作と共に少し滑り落ち、赤い痕の残る肌がのぞいた。「それに、奥さんのところに私に合う服なんてあるはずないじゃないですか」そう言うと、茜はわざと豊満な胸で翔也の腕を擦った。「だって、彼女は私とは違いますからね。あははっ」私は無表情でドアの方へ向き直る。「早瀬！話しているんだぞ」背後から不快そうな声が響く。私は一瞬足を止めたが、振り向きはしなかった。「服が欲しいなら自分で取ればいいわ。私には用がある」七年間、私は彼に逆らうことはほとんどなかった。明示であれ暗示であれ、彼が私にさせる事は、ほぼ決して拒まなかった。今日、私が初めてその暗黙の了解を破った。「何だって？」私の冷淡な態度に慣れていない翔也は、声を荒げた。「用？お前に何の用がある？每日家にいて、働きもせず金も稼がないくせに。早瀬、忘れるな。俺がお前を妻にしてやらなかったら、お前一人の力で、こんな良い暮らしができると思うのか？」彼の言う通りだ。彼と結婚していなければ、今のような富裕層の夫人としての生活は送れなかった。だが彼は忘

彼は茜を抱き上げ、優しく慰めた。「怖がらないで、病院に連れて行くから」茜は彼の胸に寄り添い、涙ながらに言った。「傷跡、残りませんか？私、もう人にも会えませんよ……」「大丈夫、一番腕のいい医者をすぐに呼ぶから」彼はそう囁き、傷だらけの私を置き去りにした。痛みをこらえ、いつも行く個人病院に辿り着いた。医者が手当てを始めようとしたその時、翔也が現れ、私の麻酔医を連れ出す。「急いで！茜が耐えられないほど痛がっている。今すぐ麻酔を打て」「ですが、こちらの女性が……」翔也はやっと私に気づくようで、顔をしかめて言おうとする。「構いませんよ、行ってあげてください」医者は一瞬躊躇ったが、結局彼について部屋を出て行った。私は残された医師を向いた。「そのままガラスのかけらを抜いてください」医者は呆気に取られた。「でも麻酔なしだとすごく痛いですよ、耐えられますか？」「大丈夫です。始めてください」処置の間中、私は歯を食いしばり、一声も漏らさなかった。最後には医者も感嘆の声を上げずにはいられなかった。「本当によく耐えられますね」私は何も答えなかった。ええ、もし耐えることが強くなければ、ここ数年でとっくに何度も崩れ落ちていただろうから。手当てが終わり、私は家に戻った。ドアを開けると、台所からかすかにスープの香りが漂ってくる。使用人が物音に振り向き、私を見つけると、やや気まずそうに口を開いた。「奥様、旦那様から、森川さんのためにスープを用意するように言いつかっておりまして。手を負傷されたので、数日間は私が付き添ってお世話をするようにとのことです」彼女の視線が、包帯で覆われた私の腕にかすると、ためらいがちに言った。「よろしければ、奥様にも一杯お取りしますか？」私は笑ったが、その笑みは目まで届いていなかった。「結構だ」使用人でさえ、私を気遣うというのに。七年間共に過ごした夫は、一言のねぎらいさえくれなかった。その時、携帯が振動した。開くと、以前オンライン面接を受けた海外企業から正式な採用通知が届いていた。私は躊躇わずに返信のメールを送り、入社日を確定させた。そして素早く航空券の予約ページを開き、七日後の便を選択する。家には誰もいない。出発には好都合だ。手が不自由だが、すぐに荷造り

彼はおそらく、これまでそんな扱いを受けたことがなかったのだろう。やがて、電話の数は減り、メッセージも途絶えた。ようやく私は新しい生活に適応し始めることができた。最初はまだ少し慣れず、見知らぬ環境とまったく新しい仕事に一人で直面することに戸惑いもあった。だが、次第に私はその中に楽しみを見つけられる自分に気づいた。生活は再び意味と目標に満ち、あの長年抑えつけられていた本来の自分が、ついに解放された。時折、思いは過去にさまよい、あの心に深く刻まれた経験を思い出すこともあった。そんな感情が込み上げてくる度に、輝は敏感に私の心情の変化を察知した。彼はいつも、さまざまな方法を見つけては私を笑わせようとしたり、新しいことに挑戦させたりしてくれた。おかげで、私は少しずつ順応し、過去にも縛られなくなっていった。ある日、院長から電話がかかってくる。電話の向こうの声は相変わらず優しい。「夢、最近どう？」「元気ですよ」私は素早く、軽やかな口調で答えた。しかし彼女はため息をつき、探るような口調で言った。「ごまかさないで。何かあったんでしょ？」私ははっとし、携帯を握る手に少し力を込めた。「どういう意味ですか？」「私はとっくに、あなたと黒川のあの結婚契約のことを知っていた」彼女は静かに言った。「あの時、あなたは私に話そうとしなかったけど、見ていてわかったわ。あまり本心からじゃなかったんでしょ？」私の喉は何かで詰まったようになり、しばらくしてようやく口を開いた。「私……もうあの場所を離れました」電話の向こうは一時沈黙し、その後、彼女は安堵の息をついたようだ。「そう、良かった。あの時、孤児院の子供たちのためでなければ、どうしてあなたにそんな犠牲を望めたでしょ？夢、過去のことは過去のことよ。これからは自分のために生きなさい、いいね？」私の目尻が突然熱くなり、そっと「うん」と答えた。電話を切り、何気なくスマホを開くと、国内のニュース速報が表示された。見覚えのある名前がタイトルに大きく目に飛び込んできた。【黒川翔也と森川茜が親密に外出、二人は熱愛中か】画面を開くと、写真には、空港でつれ添う翔也と茜の姿が映っている。二人の動作は親密で、茜の笑顔は咲き誇る花のように爛々と輝いている。そしてコメント欄はすでに沸き

「あの時は君に対して冷たすぎたし、思い上がっていた。今になってようやく気づいたんだ、君こそが最も大切にすべき人だったって」私は冷ややかに彼を見つめ、返事はしなかった。彼はため息をつき、どうしていいか分からないような顔で、話し続けた。「俺はこれまでの全てを片付けた。森川ももう問題じゃない。だから……チャンスをくれないか？俺たち、やり直そう」私はわずかに眉を上げ、淡々とした口調で言った。「やり直す？」「ああ」彼はうなずき、気もそぞろな口調で答えた。「今の仕事が気に入っているなら、海外にいてもいい。もし帰国する気があるなら、会社を一つ立ててやる。何をしてもいい。ただ望むのは……」彼は一呼吸置いて、また言った。「あの時は結婚式も挙げられなかった。埋め合わせをしたい。盛大な結婚式を挙げて、誰もが君の存在を知るようにする。今度は全て、君の言う通りにしろ」彼は真剣で、そして切迫して語った。しかし、私にはただ荒唐無稽に聞こえた。これ以上聞き続ける気も失せ、私は踵を返して去ろうとする。すると彼は手を伸ばして私を遮った。「夢、聞いてくれ」ちょうどその時、輝がやって来て、この状況を見るなりすぐさま間に割って入る。「そちらの方、ここはプライベートな場です。早瀬さんにご迷惑をかけないでください」翔也は顔を曇らせ、輝を冷笑しながら見た。「お前は何様だ？俺と俺の妻の会話に、お前が口を挟むことか？」私は冷ややかに口を開いて訂正した。「黒川さん、私たちはとっくに離婚していた」彼は一瞬呆然としたが、またもや諦めきれない様子で言った。「どうであれ、やはり俺たちの間で……」ついに私は我慢の限界に達し、冷たく、はっきりと言い放った。「黒川、あんたはいつもそう！結婚した時は、これは取引だ、七年経ったらそれぞれ自由の身だと言ったでしょ。今になって、またやって来てやり直そうだなんて。あんたは一度でも私を尊重したことがある？」彼の表情は明らかに動揺し、口を開いたが何も言えなかった。私は深く息を吸い、話し続けた。「あんたは変わったと言うけれど、全然変わっていない！最初から最後まで、あんたのすることなすことは全て自己中からで、私の気持ちを本当に考えたことなんて一度もない。私を大切にするだなんて、でも私が最も尊重を必要としていた時、あんたはどこに

彼女の言葉は支離滅裂で、明らかに完全に制御を失った状態に陥っている。理性を失った人間には、正面からぶつかってはいけないとわかっている。できるだけ彼女を落ち着かせるしかない。「森川、落ち着いて」私は低声で言った。できるだけ穏やかで害のない口調に聞こえるよう努めた。「つらいのはわかる。でもまずナイフを置いて。ゆっくり話そう」しかし彼女は冷たく笑い、手の中のナイフをより強く握りしめ、その目は抗いがたい狂気が宿っている。「あんたの考えていることくらい、わかってるよ！今日こそあんたの命日だ」そう言うと、彼女はなんと猛然と私に向かって突きかかってくる！私はハッとし、本能的に後ずさったが、彼女に追い詰められ、逃げ場を失っている。その危機一髪の瞬間、突然、一人の影が駆け寄ってきて、私を背後にかばった。刃は惰性で、その人の腕を強く切りつけた。うなるような声を聞き、私は顔を上げる。眼前で私をかばったのは、なんと翔也だ。彼は顔色が青白く、額に冷や汗がにじんでいるが、目は落ち着いたままだ。私は呆然とし、一時何と言えば良いのかわからなかった。彼の腕は刃で長く切り裂かれ、血がすぐに彼のシャツを染め広がった。私はハッとして、すぐに手を伸ばして傷口を確認した。切り傷だけで動脈は傷ついておらず、ほっと少し安堵した。その時、彼のボディーガードが駆けつけ、茜を取り押さえた。ナイフは地面に落とされ、硬質な音を立てた。茜はもがき、意味不明な言葉を叫び続ける。最終的に、ボディーガードは警察に通報し、翔也の手配により、茜が良い結末を迎えないことは必定だ。病院に着き、医師が翔也の傷を診察した。傷は縫合が必要だが、彼は麻酔を拒み、平静ながらも頑固な口調で言った。「麻酔は要らない。そのまま縫ってくれ」医師がしばらく説得したが効果がなく、ボディーガードが私を訪ねてきた。「早瀬さん、旦那様はああいう風に頑固なんです。お願いです、説得していただけませんか？」私はドアを押して病室に入る。彼はベッドに座り、頑なな表情を浮かべている。彼は私が入ってくるのを見ると、口元をわずかに上げた。「来たか」私は冷たい目で彼を見つめ、応えなかった。彼は気まずい空気を和らげようと、少し軽い口調で言った。「俺が君の気持ちを理解していないって言っただろ？