All Chapters of あなたの愛は遅すぎた: Chapter 1 - Chapter 10

家に帰ると、カーテンをきっちりと閉めた。リビングには一筋の光も入らず、暗闇の中で少しだけ心が落ち着く。ソファに腰を沈め、私はマネージャーの携帯番号を押した。「木村さん、言っていた通り、絵の勉強のために海外に行くことにしました」マネージャーは嬉しそうに笑い、将来有望だと褒めながら問いかけてきた。「もう鶴本さんのこと、心配してないのか？子どもみたいで放っとけないって、君、いつもそう言ってたよな」私は布団をぎゅっと体に巻きつけ、低い声で答えた。「彼はもう大人だから……大丈夫でしょう」その言葉を口にした瞬間、胸の奥に何かがひっかかった。平塚赤池（ひらつか あかいけ）が亡くなった時、彼が最も気にかけていたのは、彼の唯一の弟だった。私は孤児だった。赤池が亡くなった後、平塚鶴本（ひらつか つるもと）もこの世で一人きりになった。だから私は必死に彼を大切にし、彼を生きる支えにしていた。そうでもしなければ、赤池の死を乗り越えることなどできなかった。あの日——一夜を共にしたあと、私は彼より先に目を覚ました。しばらく寝顔を見つめ、それから慌てて逃げ出した。そのとき初めて、彼がもう子どもではないのだと実感した。その予想外の感情の変化に、私は何の準備もできていなかった。どうしていいのかもわからなかった。結局、気持ちを整理するために、旅に出て気を紛らわせるしかなかった。けれど、鶴本は相変わらず私を「姉」と呼び、家にいなければ「どこに行ってたの？」と尋ねてきた。私は気づいた。どうやら彼は、私たちの関係を受け入れたのではなく、あの夜のことを忘れてしまっただけらしい。彼にはもう好きな人がいる。曖昧な立場の「姉」である私は、もう彼の生活に入り込むことはできなかった。マネージャーとの電話を切った後、私は鶴本に電話をかけた。すぐに彼が出た。「裕美（ゆみ）姉、どうしたの？」私はあの夜のことをはっきりさせ、この数年間の繋がりに、自分なりにきちんと終止符を打とうと思っていた。だが、私が言葉を発する前に、電話の向こうから女性の声が鋭く響いた。「鶴本、こんな遅くに裕美さんから電話があるなんて……あの人、男女の距離感ってものがないの？ まさか、好きだったりするの？」川辺亜衣（かわべ あい）はその敵意を隠さずに言った。鶴本

この子が生まれることを期待していなかったから、彼がいなくなったとき、私には何の悲しみも湧かなかった。ただ、世の中の無常を感じるだけだった。思考が散漫になったその時、看護師がドアをノックして、部屋に入ってきた。看護師は私を見下ろし、ほっとしたように微笑んだ。「目を覚まされたのですね。よかったです……あなたの担当医が、医療費を立て替えてくださいました。来られたときは携帯もお持ちでなく、ご家族とも連絡が取れなかったので、心配しておりました」そう言って、彼女はポケットから携帯を取り出し、そっと私に手渡した。「もう大丈夫です。目を覚まされたのなら、ご自身で連絡してみてくださいね」鶴本の番号は、私はもう暗記している。その番号を押して、すぐに繋がった。電話の向こうからは、可愛らしい女性の声が聞こえた。「もしもし、鶴本は今忙しいです。用件があれば、後でかけ直してください」その瞬間、私は胸の中がひんやりと冷たくなるのを感じた。ただ一言、「わかった」と答えた。亜衣は私の声を聞き取ったようで、軽く笑いながら言った。「裕美さん、鶴本はもうあなたの電話には出ないって。これからは私たちの邪魔をしないでくれる？」そして、電話を切ろうとした。私は静かに言った。「待って、ちょっとだけ鶴本と話させて……」まだ私が言い終わらないうちに、亜衣のすすり泣きが聞こえた。「鶴本、裕美さんって本当にあなたのこと好きなの？ 私たちが両思いなのに横から入ってきて……もし本当に好きなら、私、あなたを譲ることもできるのに」鶴本はため息をついて言った。「亜衣、そんなことを言わないで。裕美姉は俺の兄の彼女だ」看護師は私に複雑な目を向けて軽く咳払いし、私たちの会話を聞こえないふりして背を向けた。私は布団の上で手を組み、呼吸に合わせて痛みをこらえながら耐えた。鶴本は私の言葉を聞く前に、電話を切った。私はしばらく呆然としてから、マネージャーに電話をかけた。流産の手術は大きな手術ではなく、その日のうちに退院できる。家に戻ると、昨夜鶴本が壊した窓を修理してもらい、その後、検査結果を寝室のサイドテーブルの引き出しにしまった。私の大切なものはすべてここにしまってある。両親からの遺品、赤池の遺品、そして妊娠を告げた検査報告書、三年前に鶴本

郁哉は笑いながら言った。「裕美さん、芸術の仕事をしてるなら分かるでしょ？感情は目に出るものだって。鶴本さんもそうだよ」この言葉を聞いて、私はすぐに否定した。「違うよ、木村さん。鶴本はもう本当の愛を見つけたんだから」郁哉は他には何も言わず、日影に何かを言った後、電話を切った。どうやら鶴本を追い払うつもりらしい。私はスーツケースを引きながら、日影の車に乗り込んだ。鶴本と別れて二国間で過ごすことになり、今、彼が海の向こうで狂っていることなど知る由もなかった。スタジオの前、鶴本は車の中で座って、鋭い視線で歩いてくる郁哉をじっと見つめていた。郁哉が近づくと、鶴本は急に車のドアを開け、強烈な一撃を郁哉の顔に浴びせた。「木村、調べたぞ！裕美姉と親しくしている男はお前だけだ！よくも、どうして！どうして彼女を妊娠させて流産させたんだ！」郁哉は血が混じった唾を吐きながら、激怒する鶴本に一撃を返した。二人は取っ組み合い、傷だらけになった後、ようやく郁哉が口を開いた。「アホ！冷静になったか？少しは考えろ、彼女と親しくしてるのは、俺だけじゃないだろ？」鶴本は荒い息をしながら空を見上げ、冷笑を浮かべた。「お前だけだろ？」「バカだな、お前こそバカだ！」郁哉の言葉に鶴本は固まり、ゆっくりと振り返る。「何だと？」言葉を続けようとした郁哉は、突如響いた悲鳴に遮られる。駆けつけた亜衣が鶴本に抱きつき、涙を浮かべて言った。「痛くない？ 私が吹いてあげる！」郁哉はその様子を見て、冷笑した。亜衣が現れるタイミングが妙だと彼は思った。どうして鶴本が真実に気づきそうなときに現れる？つまり、あの夜の出来事を彼女は知っていたのだ。なぜ鶴本が目を覚ました後、何も覚えていなかったのか、その原因は亜衣にあるのだろう。亜衣は冷笑する郁哉を見つめ、心の中で動揺しながらも強気に言った。「何言ってるのよ？鶴本は裕美さんをただの姉みたいに思ってるだけ！ 彼女は兄の彼女で、兄の妻、つまり義姉よ！」「義姉――」その言葉が出た途端、鶴本の顔には、珍しく自己嫌悪の色が浮かんでいた。「そうだ、俺は裕美姉を義姉としてしか見ていない。木村、もし男なら、裕美姉の前で素直に謝りに行け。彼女はお前のせいで子どもを失ったんだ。それを無視し続けるなら、俺が黙って

私は体を起こし、そっと尋ねた。「二人、喧嘩したの？」鶴本は私の手を握り、何度も撫でながら、怒りを滲ませた口調で言った。「警察によると、君を車で轢こうとした奴は大金を受け取っている。銀行の取引を調べたら、送金したのは亜衣だった。彼女、君を殺そうとしてる」その言葉に、私は死神とすれ違ったあの瞬間を思い出し、背筋に冷たい汗が流れた。亜衣が鶴本を好きで私を嫌っているのは知っていたけど、まさか殺意まで抱いていたなんて。震えながら私はゆっくりと顔を向け、「じゃあ、今彼女はどこにいる？」と尋ねた。鶴本は唇を噛み締め、しばらく黙った後、ようやく口を開いた。「警察署だ」私は警察署の前に立ち、鶴本は背後で私を見守っていた。私たち二人も、事情聴取を受ける必要がある。聴取を終えた後、私は亜衣に会いたいとお願いした。亜衣はまだ送還されていなかった。私と対面した瞬間、彼女は平然とした顔で、軽く笑いながら言った。「残念ね、あと少し待てば、あなたは死んでいたのに」私は目を銀色の手錠から離し、彼女の目をじっと見つめた。「どうして？」亜衣はしばらく私の背後を見つめ、鶴本が現れないことを確認すると、突然、目を赤くした。その目の中には悲しみでも後悔でもなく、ただ憎しみが浮かんでいた。「どうして？私がどれだけ鶴本を愛しているか、わかるでしょう？それなのに、彼の目に映るのは、あなた一人だけ！彼を手に入れるために、私はあんな薬まで使ったのに、彼は無意識のままあなたに電話をかけるなんて！私はほんの十分間、薬を処理しに出かけただけなのに、帰ったら、あなたたちが同じベッドで寝ていた！裕美さん、その夜、私はあなたたちの部屋の前で一晩中立ち尽くしていたの。あなたがどれだけ憎いか、わかる？」その言葉を言い終えると、亜衣はまた笑い出し、涙をこぼしながら言った。「でも、あなたは彼が目を覚まさないうちに逃げた。それが私にチャンスをくれた。今でも彼は、あの日、私と一緒に一夜を過ごしたと思っている！」亜衣の叫び声が響く中、私はあの荒唐無稽な夜に戻ったような気がした。私は鶴本の部屋に駆け込んだ瞬間、彼に抱きしめられた。彼は私に「裕美姉」と呼び、低く掠れた声で、まるで耐え忍んでいるようだった。彼の体はとても熱く、私は彼を心配で仕方がなかった。だから、

鶴本は堂々と反論した。「あいつが君に責任を取らないから、ぶん殴ってもいいくらいだ！今さら媚びを売りに来ても、もう遅い！」私の血圧が急上昇したのを感じると、郁哉が私の背中を軽く叩きながら、興味深げに言った。「ふむ、裕美さん、どうやら君の弟はまだ自分の立場に気づいていないようだね」私は唇を噛みしめ、黙ってうなずくしかなかった。郁哉の冷笑が一層鋭くなった。彼は鶴本の肩を軽く叩きながら、皮肉を込めて言った。「君、裕美さんが甘やかしすぎたせいで、正しい判断ができなくなったんじゃないか？自分で調べてみなよ、誰が彼女を妊娠させたのか」鶴本は一瞬驚いた様子を見せ、次の瞬間、困惑した表情を浮かべ、思い出したかのように携帯を掴んで部屋を飛び出して行った。私は彼を止めることなく、郁哉を見つめながら、無力そうに言った。「木村さん、彼にそれを知らせたくなかった」郁哉は私の髪を軽く撫でながら、兄のように優しく言った。「もし彼が事実を受け入れなければ、ずっと君をしつこく追いかけるだろう。裕美さん、断らなければ、事態が悪化するだけだってこと、分かっているよね。今こそ、彼に退くべきだと知らせる時だ」私は黙って待っていた。鶴本が戻ってくるのを、ただ待っていた。しばらくして、鶴本がまるで風のように部屋に飛び込んできて、私のベッドの横に跪いた。彼はすっかり力を失い、震えていた。「裕美姉、あの夜は君だったんだよね？ 亜衣じゃなくて。俺は監視カメラを調べたんだ。亜衣は部屋の前に立っていただけで、君が朝出て行った後に彼女が部屋に入った」彼は目を上げ、深い痛みを湛えた目で私を見つめた。「だから、あの子は俺たちの子供だったんだ。全部俺のせいで、あの子はもういないんだよね？」私は何も言わなかった。ただ、あの夜の胸が裂けるような痛みを思い出して、涙が止まらなかった。鶴本は慌てて手を伸ばし、私の頬の涙を拭いながら必死に言った。「泣かないで、泣かないで、全部俺のせいだ。殴っていい、どうしても発散したいなら、俺をどんなに痛めつけても構わない。半殺しにされても、俺は文句を言わない。お願いだ、裕美姉、もう一度だけチャンスをくれ。俺は一生かけて償う覚悟だ」彼の必死な姿を前に、もし昔の私だったら、きっと心が揺れて、彼を抱きしめて許していたかもしれない。けれど