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第2話
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あなたの愛は遅すぎた 第10話
「私は欲しくない！」鶴本は何か言おうとしたが、私は彼を見たくも聞きたくもなく、布団をかぶり、耳を塞いですべてを聞こえないようにした。結局、彼は言葉を飲み込み、病室を出ていった。ようやく静かになり、逃げるようにしていた郁哉も病室に戻ってきた。彼は笑いながら言った。「彼が出て行くとき、魂が抜けたみたいで、ちょっとかわいそうだったな」「そう？」私は冷たく反問し、布団の中で胸に手をあてた。もし以前なら、この言葉を聞いたら心が痛んだだろう。でも今はただほっとした。もう鶴本とそんな無意味な会話をする必要がなくなったから。郁哉は私が話したくなさそうだと察し、話題を自然に絵のことに変えた。彼は私の個展を開くために準備を進めてくれると言った。最初はカリガニヤで、その後、私が学び終わった来年、帰国して開催する予定だ。私はそれに同意した。その後の日々は、絵を描いたり、個展の準備をしたり、鶴本のしつこい関わりに対応したりすることに費やされた。そしてある日、鶴本がいつも通りに現れなかった。私はほっと息をつき、ようやくすべてのエネルギーを仕事に集中できるようになった。だが、絵の具を調整しようとした時、警察から電話がかかってきた。「細井さんですか。平塚さんが今警察署にいるので、少し来ていただけますか？」断りたかったが、鶴本にはここに他に知り合いがいない。仕方なく筆を置き、警察署へ向かうことにした。警察署に着くと、鶴本は顔に傷を受けており、険しい目つきで地面にしゃがんでいる男を睨んでいた。私が来ると、彼は顔の表情を少し和らげ、少し恥ずかしそうに言った。「来てくれたんだ」私は彼には構わず、警察と話を進めた。その話の中で、鶴本の財布が盗まれ、彼はそれを取り戻そうとしたが、盗人に暴力を振るわれ、最終的に財布を川に投げられてしまったことが分かった。その結果、鶴本の携帯、財布、身分証などすべてが川底に沈んでしまい、回収できなくなったという。私はため息をつき、鶴本が警察からの注意を受け終わるのを待ってから彼を連れて出た。彼は静かに口を開いた。「裕美姉、行く場所がないんだ、俺、君の家に行ってもいいかな？」私は冷たく断った。「ダメだよ。男と女、二人きりで同じ部屋にいるのはおかしい」私は静かに彼を見つめ、ゆっくりと首
あなたの愛は遅すぎた 第9話
鶴本は堂々と反論した。「あいつが君に責任を取らないから、ぶん殴ってもいいくらいだ！今さら媚びを売りに来ても、もう遅い！」私の血圧が急上昇したのを感じると、郁哉が私の背中を軽く叩きながら、興味深げに言った。「ふむ、裕美さん、どうやら君の弟はまだ自分の立場に気づいていないようだね」私は唇を噛みしめ、黙ってうなずくしかなかった。郁哉の冷笑が一層鋭くなった。彼は鶴本の肩を軽く叩きながら、皮肉を込めて言った。「君、裕美さんが甘やかしすぎたせいで、正しい判断ができなくなったんじゃないか？自分で調べてみなよ、誰が彼女を妊娠させたのか」鶴本は一瞬驚いた様子を見せ、次の瞬間、困惑した表情を浮かべ、思い出したかのように携帯を掴んで部屋を飛び出して行った。私は彼を止めることなく、郁哉を見つめながら、無力そうに言った。「木村さん、彼にそれを知らせたくなかった」郁哉は私の髪を軽く撫でながら、兄のように優しく言った。「もし彼が事実を受け入れなければ、ずっと君をしつこく追いかけるだろう。裕美さん、断らなければ、事態が悪化するだけだってこと、分かっているよね。今こそ、彼に退くべきだと知らせる時だ」私は黙って待っていた。鶴本が戻ってくるのを、ただ待っていた。しばらくして、鶴本がまるで風のように部屋に飛び込んできて、私のベッドの横に跪いた。彼はすっかり力を失い、震えていた。「裕美姉、あの夜は君だったんだよね？ 亜衣じゃなくて。俺は監視カメラを調べたんだ。亜衣は部屋の前に立っていただけで、君が朝出て行った後に彼女が部屋に入った」彼は目を上げ、深い痛みを湛えた目で私を見つめた。「だから、あの子は俺たちの子供だったんだ。全部俺のせいで、あの子はもういないんだよね？」私は何も言わなかった。ただ、あの夜の胸が裂けるような痛みを思い出して、涙が止まらなかった。鶴本は慌てて手を伸ばし、私の頬の涙を拭いながら必死に言った。「泣かないで、泣かないで、全部俺のせいだ。殴っていい、どうしても発散したいなら、俺をどんなに痛めつけても構わない。半殺しにされても、俺は文句を言わない。お願いだ、裕美姉、もう一度だけチャンスをくれ。俺は一生かけて償う覚悟だ」彼の必死な姿を前に、もし昔の私だったら、きっと心が揺れて、彼を抱きしめて許していたかもしれない。けれど
あなたの愛は遅すぎた 第8話
私は彼の思いに構うつもりはなかった。ただ、ただしっかりと眠りたかった。病室に着くと、私はそのままベッドに潜り込み、目を閉じた。けれど、鶴本はようやく耐えきれなくなったのか、静かに口を開いた。「裕美姉、俺と一緒に帰ろうか？俺は君が好きだ」その言葉を聞いた瞬間、私の心は苦しみで満たされた。もしあの時、もっと早くその言葉を聞けていたら、どんなに良かっただろうか？私の心が傷ついてから、ようやく彼がその言葉を口にするなんて。この五年間、私は彼のことを気にかけ続けてきた。気づかないうちに、彼に恋していたこともある。けれど今、私は確信している。もう彼を愛していない。涙が頬を伝うのを感じながら、私は鶴本の目をしっかりと見返し、「鶴本、私はずっとあなたの姉だよ」と言った。これからは、できるだけ彼から距離を取ろうと思った。普通の姉弟として、必要な距離を保たなければならない。彼が求める愛情は、私にはもう与えられない。私の言葉を聞いた鶴本の目に涙が浮かび、彼は私の手首を掴んだ。「裕美姉、まだ俺に怒ってるのか？ごめん、全部俺のせいだ。最初から自分の気持ちに気づけなかったのは、俺の誤りだ。でも、お願いだ。俺にチャンスをくれ。間違いを正す機会をくれ！俺たちは長い間、お互いを支え合ってきたじゃないか。君には俺しかいない、俺にも君しかいないんだ！君が妊娠したことを俺は気にしない。それは君のせいじゃなく、あの男のせいだ。あいつを見つけて、必ず懲らしめてやる！だから、一緒にいてくれ。結婚しよう、俺は君を幸せにする！」その執着ぶりに怒りがこみ上げ、子どもの話を持ち出されたことで私の感情は爆発した。私の人生のほとんどの不幸は雨の夜に起こった。激しい風、雷、そして雨、まるでそのたびに大切な人を失いそうな気がする。でも私はよく知っている。あの子がいなくなった原因の一部は鶴本にもある。目に涙をためて、私はついに鶴本の頬を力強く叩いた。「よくもあの子のことを口にしたわね！私をもっと憎ませたいの？」鶴本は何が起こったのか分からず、顔を覆いながら頭を下げて、私に怒りをぶつけられるのを黙って受け入れた。その姿を見て、ますます腹が立ち、近くにあったティーカップを拾い上げ、鶴本に向かって投げつけた。カップは鶴本に当たらず、壁に
あなたの愛は遅すぎた 第7話
私は体を起こし、そっと尋ねた。「二人、喧嘩したの？」鶴本は私の手を握り、何度も撫でながら、怒りを滲ませた口調で言った。「警察によると、君を車で轢こうとした奴は大金を受け取っている。銀行の取引を調べたら、送金したのは亜衣だった。彼女、君を殺そうとしてる」その言葉に、私は死神とすれ違ったあの瞬間を思い出し、背筋に冷たい汗が流れた。亜衣が鶴本を好きで私を嫌っているのは知っていたけど、まさか殺意まで抱いていたなんて。震えながら私はゆっくりと顔を向け、「じゃあ、今彼女はどこにいる？」と尋ねた。鶴本は唇を噛み締め、しばらく黙った後、ようやく口を開いた。「警察署だ」私は警察署の前に立ち、鶴本は背後で私を見守っていた。私たち二人も、事情聴取を受ける必要がある。聴取を終えた後、私は亜衣に会いたいとお願いした。亜衣はまだ送還されていなかった。私と対面した瞬間、彼女は平然とした顔で、軽く笑いながら言った。「残念ね、あと少し待てば、あなたは死んでいたのに」私は目を銀色の手錠から離し、彼女の目をじっと見つめた。「どうして？」亜衣はしばらく私の背後を見つめ、鶴本が現れないことを確認すると、突然、目を赤くした。その目の中には悲しみでも後悔でもなく、ただ憎しみが浮かんでいた。「どうして？私がどれだけ鶴本を愛しているか、わかるでしょう？それなのに、彼の目に映るのは、あなた一人だけ！彼を手に入れるために、私はあんな薬まで使ったのに、彼は無意識のままあなたに電話をかけるなんて！私はほんの十分間、薬を処理しに出かけただけなのに、帰ったら、あなたたちが同じベッドで寝ていた！裕美さん、その夜、私はあなたたちの部屋の前で一晩中立ち尽くしていたの。あなたがどれだけ憎いか、わかる？」その言葉を言い終えると、亜衣はまた笑い出し、涙をこぼしながら言った。「でも、あなたは彼が目を覚まさないうちに逃げた。それが私にチャンスをくれた。今でも彼は、あの日、私と一緒に一夜を過ごしたと思っている！」亜衣の叫び声が響く中、私はあの荒唐無稽な夜に戻ったような気がした。私は鶴本の部屋に駆け込んだ瞬間、彼に抱きしめられた。彼は私に「裕美姉」と呼び、低く掠れた声で、まるで耐え忍んでいるようだった。彼の体はとても熱く、私は彼を心配で仕方がなかった。だから、
あなたの愛は遅すぎた 第6話
「裕美姉を見つけて、連れて帰るつもりだ。君も一緒に行くか？」亜衣の瞳に涙が滲み、しばらくしてから頷いた。「行きたい！私は女だから、裕美さんが妊娠して流産したことを男のあなたに話すのは恥ずかしいはず。私たち女性同士の方が、もっと詳しく聞けると思う。私がしっかり聞き出すよ、子供の父親が誰なのか。そして、その男を見つけて、裕美さんのためにきちんと仕返しをする」鶴本は少し考えた後、携帯で二枚の航空券を手配した。日影と一緒に過ごした数日間で、私は多くのことを学んだ。新しく描いた絵を郁哉に送ると、郁哉は止まることなく褒め続けた。「裕美さん、前の絵は雰囲気はあったけど、まだ整ってなかった。この数日で急激に上達しているよ」「日影さんが良い先生だから」郁哉の褒め言葉に、私は嬉しさで目を細めた。少し会話をした後、立ち上がって画材を片付け、家に帰ろうとした。ちょうど外に出たところで、突然、耳をつんざくような雷の音が響いた。体が硬直し、赤池が亡くなった夜の記憶が一気に蘇った。震えながら携帯を取り出し、日影に電話をかけようとしたその時、ライトをつけた車が突然私に向かって突っ込んできた。背筋が凍りつき、私はすぐにその車が私を狙っていることに気づいた。走りたかったけれど、恐怖で体全体の力が抜けて、少し動くだけで倒れ込んでしまった。車が私を轢こうとしたその瞬間、別の車が猛スピードでその車に衝突し、私を襲おうとしていた車は一回転して止まった。私は私を救ってくれた車を見て、鶴本が運転席に座っているのを見た。目を見開き、恐怖で心臓が止まりそうになった。彼の額は激しい衝突で裂けて、血が止まらずに流れ出していた。隣に座っている亜衣はすでに意識を失っていた。私は震えながら救急車を呼び、最後の力を振り絞って警察にも通報した。その後、私の意識は暗闇に飲み込まれ、完全に意識を失った。朦朧とした中で、私は再び赤池が雨の夜に猛スピードで防護柵に激突した光景を見た。あの時、彼の頭からは血が止まらず流れていた。私はどれだけ拭いても止められなかった。最後に彼は涙をこらえながら私の手を握り、まだ高校三年生の弟を私に託し、私に生きることをお願いした。涙で視界がぼやける中、目を覚ました私は慌てて隣の人の手を握りしめた。鶴本は赤池にそっくりで
あなたの愛は遅すぎた 第5話
郁哉は笑いながら言った。「裕美さん、芸術の仕事をしてるなら分かるでしょ？感情は目に出るものだって。鶴本さんもそうだよ」この言葉を聞いて、私はすぐに否定した。「違うよ、木村さん。鶴本はもう本当の愛を見つけたんだから」郁哉は他には何も言わず、日影に何かを言った後、電話を切った。どうやら鶴本を追い払うつもりらしい。私はスーツケースを引きながら、日影の車に乗り込んだ。鶴本と別れて二国間で過ごすことになり、今、彼が海の向こうで狂っていることなど知る由もなかった。スタジオの前、鶴本は車の中で座って、鋭い視線で歩いてくる郁哉をじっと見つめていた。郁哉が近づくと、鶴本は急に車のドアを開け、強烈な一撃を郁哉の顔に浴びせた。「木村、調べたぞ！裕美姉と親しくしている男はお前だけだ！よくも、どうして！どうして彼女を妊娠させて流産させたんだ！」郁哉は血が混じった唾を吐きながら、激怒する鶴本に一撃を返した。二人は取っ組み合い、傷だらけになった後、ようやく郁哉が口を開いた。「アホ！冷静になったか？少しは考えろ、彼女と親しくしてるのは、俺だけじゃないだろ？」鶴本は荒い息をしながら空を見上げ、冷笑を浮かべた。「お前だけだろ？」「バカだな、お前こそバカだ！」郁哉の言葉に鶴本は固まり、ゆっくりと振り返る。「何だと？」言葉を続けようとした郁哉は、突如響いた悲鳴に遮られる。駆けつけた亜衣が鶴本に抱きつき、涙を浮かべて言った。「痛くない？ 私が吹いてあげる！」郁哉はその様子を見て、冷笑した。亜衣が現れるタイミングが妙だと彼は思った。どうして鶴本が真実に気づきそうなときに現れる？つまり、あの夜の出来事を彼女は知っていたのだ。なぜ鶴本が目を覚ました後、何も覚えていなかったのか、その原因は亜衣にあるのだろう。亜衣は冷笑する郁哉を見つめ、心の中で動揺しながらも強気に言った。「何言ってるのよ？鶴本は裕美さんをただの姉みたいに思ってるだけ！ 彼女は兄の彼女で、兄の妻、つまり義姉よ！」「義姉――」その言葉が出た途端、鶴本の顔には、珍しく自己嫌悪の色が浮かんでいた。「そうだ、俺は裕美姉を義姉としてしか見ていない。木村、もし男なら、裕美姉の前で素直に謝りに行け。彼女はお前のせいで子どもを失ったんだ。それを無視し続けるなら、俺が黙って
