All Chapters of 幼馴染の花嫁奪いは、ただの賭け: Chapter 11 - Chapter 19

一方そのころ、拓哉の家では。彼はスマホを掲げた手をいつまでも下ろせずにいた。「拓哉、まだ俺たちのスマホ、使うか？」「はあ……拓哉、友だちだからあえて言うけどさ。好きならまっすぐ追いなよ。彼女をいちいち賭け事の駒にするなよ。どんな女だってもたないぞ」「ていうか分かんねえんだよ。詩帆がお前をあんなに一途に好きでいたのに、どうして早く言わなずに、よりによって結婚してから引き止めるんだよ」拓哉の目がかすかに揺れ、力の抜けた手はだらりと落ちた。やがて顔を上げ、彼はさっき言葉を投げた相手をじっと見つめる。「……じゃあ、俺から会いに行ったら、詩帆は戻ってきてくれるか」「さあな……それは俺にも分からない。ただ、事実として言えるのは、お前がまず動かなきゃ始まらないってことだ」拓哉はソファに腰を沈め、タバコに火をつけた。一本、また一本。吸い殻が床に散らばり、やがて夜が明ける。朝の光が満ちるころ、彼はようやく立ち上がり、こわばった体をほぐす。スマホを取り出し、また詩帆に電話をかけようとした。電話さえすれば、詩帆は来てくれる――いつもそうだった。だが、少し考え込み、彼はスマホをそっと置いた。拓哉は駐車場に降りると車を飛ばし、そのまま聖司の家へと急いだ。だが車を降りようとしたとき、ふとひげを剃り忘れていることに気づいた。慌てて近くの床屋に駆け込み、身なりを整えてから、ようやく彼はドアを叩いた。だが、いくら待っても扉は開かない。やっと出てきたのは家の家政婦だった。拓哉は一瞬ためらい、咳払いをして言う。「詩帆に会いに来た。伝えてくれ。俺はもう決めた。これからはもう彼女をからかったりしない。ちゃんと一緒にやっていくって」「え？奥さまなら、もう出発されましたよ」「出発？」彼はふいに胸がざわついた。「どこへ行った？」「ええ、朝一番の飛行機で。旦那さまと新婚旅行に行かれましたよ」

私はわけが分からなかった。カフェでは人の出入りが絶えず、向けられる視線はどれもわずかな驚きと訝しさを帯びている。よく見ると、拓哉の身なりはどう見ても整っていなかった。髪はぼさぼさで、長いあいだ手入れされていないのが一目で分かった。顔に刻まれた疲れも、どうしても隠しきれない。私は眉をひそめた。「何の用？」そう言った途端、彼の目がたちまち赤くなった。「詩帆、この何日か、お前の投稿に表示されるIPを頼りに追いかけてた。でも、どうしてずっと俺を避けてるんだ。ただ、ちゃんと話がしたいだけなんだ」私が彼のことを避けてる？前後を思い返して、合点がいった。もし旅の最中に拓哉に出くわしていたら、本当に嫌な気分になっていただろう。今だって、十分に嫌な気分だ。私は立ち上がった。「拓哉、避けるつもりはなかったけど、正直、会いたくもない。何年も長い付き合いだったけれど、今さら話す必要なんてある？」私はバッグを手に取り、ドアを押して外へ出た。人通りの絶えない大通りで、拓哉はなおも私の腕をつかんだ。「詩帆、お前、本当に聖司のことが好きなのか？本当に彼のことを分かってるのか？あいつが俺よりどれだけマシだと思ってる？本当のことを言うけどな。あいつにはな、お前と結婚する前からずっと想い続けてきた本命がいるんだ！」――聖司に、長年想い続けてきた本命？私は一瞬、呆然とした。拓哉は私のためらいを見て、堪えきれずに言葉を畳みかけた。「お前はあいつより、俺といたほうがいい。少なくとも、俺たちは長い付き合いだし、一度は一緒にいた。俺のことなら、より分かってるだろ？」私は振り向き、彼を見据える。思わず、嘲るように笑いが漏れた。「拓哉、私があなたの何を分かってるって？彼女を服みたいに取り替えるところ？嘘ばかり並べるところ？それとも、十何年も私を駒みたいに扱ってきたこと？」拓哉はその場で凍りつき、言葉を探そうと口を開きかけたが、何も出てこなかった。彼は自分でも、どう弁解していいのか分からないのだろう。私は少し、疲れを覚えた。彼の真心なんて値打ちはない。それでも、私は確かに何年ものあいだ、心から彼を好きでい続けてきた。彼がろくでなしなのは知っていた。だが、ここまで堕ちていたとは思わなかった。「手

何もかもが、都合よくできすぎている。聖司がゴミを出しに下へ降りた隙に、私は聖司の友人に尋ねた。「あなたと聖司って、どれくらいの付き合いなの？」「大学のときからだよ。え、彼、君に言ってないの？」私は一瞬呆然とした。「言ってないけど、何を？」向こうも明らかに驚いていた。彼はテーブルをぱんと叩いた。「いや、聖司が秘密主義なのは知ってたけど、まさかここまでとはな。結婚までしてるのに、いったい何をそんなに意地張っているのか！」彼の話では、聖司は私と同じ大学に通っていたという。しかも、あのとき、拓哉が王様ゲームで私に告白した場にも、聖司はいたのだ。「知らないだろうけど、あいつ、すごく悔しがってたんだよ。俺に食ってかかって、『どうして後から来たやつが先を越すんだ、先に知り合ったのは僕なのに』って言ってたんだ」私が、聖司と知り合っていた？記憶をたどる。けれど、心当たりはない。「本当に覚えてないの？聖司、君の高校三年のときの家庭教師だったんだよ！」私は完全に固まった。彼の名前は聖司？司って名じゃなかった？思い返せば、あの人は背が高くて格好よくて、私はまともに顔を見ることすらできなかった。「未成年が好きだと思われて、君に変態扱いされるのが嫌だったんだろうな。きっと咄嗟に偽名を名乗ったんだよ」あの頃、私は彼が大学一年生だとしか知らなかった。暇さえあれば自分の大学を勧めてきて、私はてっきりどこか怪しい大学の勧誘でも頼まれているのだと思っていた。けれど出願の段になって分かった。そこは名高い経済学の名門校だった。ちょうどそこは、私と拓哉の偏差値的にも合っていた。もっとも、私と拓哉が幼なじみだと知っている人は、ほとんどいなかった。まさか、あの頃にすでに聖司と知り合っていたなんて。話がここまで来たところで、聖司が上がってきた。私たちは気を利かせて、その話題をそっと避けた。夜、風呂上がりに、彼が部屋に入ってくると、無言のままそっと近づいてきて、目尻を垂らし、どこか居心地悪そうにしている。「その……ちょっと、説明させてほしい」私は笑いをこらえながら、彼の頬にすり寄った。「何も説明しなくていいよ」二分も経たないうちに、聖司はむきになって言い返した。「僕は、本当に未成

警察署を出たのは、聖司と並んでのことだった。「まさか、そんな手まで使うとはね。帰してやるなんて言いながら、連れていったのは警察署だなんて」聖司は私の手首のあざをじっと確かめ、真剣な声で言った。「次にあいつと鉢合わせしたら、気をつけて」もっとも、次がいつになるかなんて分からない。私は、玲奈を見た瞬間から録音を回していた。権勢のある彼女なら、あの二人の護衛に罪を押しつけるくらいなら簡単だ。けれど今回は、唆した証拠が残っている。ひとまず二か月は身柄を押さえられるだろう。その場を離れて間もなく、私と聖司は拓哉と鉢合わせた。拓哉の手の甲には、点滴を外したばかりの痕が残り、まだ血がにじんでいた。彼は焦った調子でこちらへ駆け寄ってきた。「詩帆！さっき聞いたんだ、玲奈が人を連れてお前を襲ったって。大丈夫か！」聖司は彼を一瞥し、鼻で笑った。「また遅かったな」拓哉の顔はたちまち険しくなった。握った拳が震えている。「聖司、お前、何を得意がってる？お前が詩帆と一緒にいた時間なんて、俺たちの十分の一もないくせに。俺は必ず証明してやる。俺のほうが、お前なんかよりずっと上だって！」「ほう？それは楽しみだな」聖司は私の手を引き、冷ややかに拓哉の肩を押しのけて通り過ぎた。その日の夜、私は拓哉の友人からビデオ通話がかかってきた。「あの、詩帆、拓哉がどうしても見せろって。頼むから切らないで」画面の中には、真冬の川辺に立つ拓哉の姿があった。凍える風が吹きつける中、彼は薄っぺらな服一枚だけを身にまとっている。彼はスマホに向かって叫んだ。「詩帆！これは昔、お前を賭けにしてやった勝負だ。負けたほうが川に飛び込むってやつ。俺はお前に悪かった。この賭けは、全部俺が返す」そばで誰かが止めに入った。「拓哉、やめとけよ！あれ、真夏の賭けだったろ。冬の水は無理だ！」言葉が終わるか終わらないうちに、拓哉はもう迷いなく川へ飛び込んでいた。私はそこまで見て、通話を切った。胸の内は、少しも波立たない。ただ、滑稽だと思った。彼は自分の罪悪感を証明したかったのだろう。けれど、そんな過去のことなど――私はとっくにどうでもよくなっていた。あとで聞いた話だ。拓哉は飛び込んだあと足をつって、危うく溺れかけたという