Semua Bab 幼馴染の花嫁奪いは、ただの賭け: Bab 1 - Bab 10

私の結婚式当日、幼なじみの山下拓哉（やました たくや）が大勢の仲間を引き連れて式場の扉を蹴破り、花嫁の私を奪いに来た。彼は私を娶り、私を連れて駆け落ちすると言い放った。ところが式場を出て間もなく、彼はあっさりと私の手を放し、気だるげに笑った。「ほらな、また俺の勝ちだ。百回目、賭けに負けた奴は金を払えよ」そう言って振り返り、私を見やる。「ただの冗談だよ。本気にしたんじゃないだろ？さあ、中に戻って結婚式を続ければいい」周りはみな、私が十年も拓哉の言いなりで、彼のためなら何でもすると嘲った。でも、彼らも拓哉も知らなかった。この花嫁奪いは、私の結婚式の余興のひとつにすぎなかったのだ。耳をつんざくような嘲笑が、私の鼓膜を突き破る勢いで響く。「ちっ、詩帆、お前に賭けたら大赤字だ。いい加減、その馬鹿げた妄想やめろよ」「うけるな。本気で拓哉があんたを娶ると思ってたのか？」このどうしようもない窮屈さは、あまりにも馴染み深い。私は無意識にウェディングドレスを握りしめ、爪が指先に食い込み、鋭い痛みが走った。拓哉はタバコを一本くわえて火を点け、目の奥にうっすらと嫌悪を浮かべた。「詩帆、まだ俺にまとわりつこうなんて思ってるなら、早めにやめておけ」その言葉と同時に、またしても周囲から嘲るような笑いがどっと広がる。いつもなら、私は耐えきれず泣き出し、どうしてそんな仕打ちをするのかと拓哉を問い詰めていた。けれど今回は違う。拓哉の言葉が終わるや否や、私はくるりと背を向けた。すると、つぎの瞬間、ぐいと強い力に腕がつかまれた。「どこへ行くつもり？」「結婚式に戻るの」その言葉に拓哉は一瞬あっけに取られたが、すぐに嘲るように口元をゆがめた。「詩帆、自分を安売りする才能なら、お前は誰にも負けないな」目をぎゅっと閉じたけれど、その言葉に心臓はどうしても震えてしまう。そうだ。私は何をしても、拓哉の目には自分を安売りする女としか映らないのだ。三日前、私は彼に結婚式の招待状を送った。そのあと、誰が回したのかは分からないが、一本の電話が私のところにかかり、私は彼らの賭けを耳にした。「面白いな、今回はずいぶん大げさに騒いで、結婚まで持ち出したってわけか」一人が拓哉に尋ねた。「もしかして、本気なんじゃないのか

私は無表情のまま、再びウェディングステージへと上がった。そのまま式の進行した。誰かが式場の扉を閉めると、拓哉はその場に固まり、目に驚愕を浮かべた。指輪を交換し、互いに誓いの言葉を述べる。乾杯の段になり、ようやくスマホを手に取ると、拓哉からメッセージがいくつも届いていた。【さっきのアレ、どういう意味だ？】【詩帆、お前、俺をはめたのか？】そう、わざとだ。私は本当にもう疲れ果てていた。呼べば来いの都合のいい女でいるのは、これきりにしたい。拓哉には少しは分別をつけて、いい加減やめてもらいたい。私はメッセージを無視し、そのままブロックしようとした時、彼から電話がかかってきた。切っても、すぐにまた鳴る。私は仕方なく、一度だけ応じてやった。拓哉の声には深い怒りが混じっている。「詩帆、三分やる。出てきてちゃんと説明しろ」私は気のない声で返す。「拓哉、賭けはもう終わったわよね。結果に満足なんじゃないの？」電話の向こうで、深く息を吸い込む音がした。何かをこらえているようだ。私が通話を切ろうとしたそのとき、拓哉が急に口調を変えた。「俺を怒らせるために、ずいぶん金も手間もかけたな。偽の結婚式なんて、面白いか？」「偽の結婚式？」「詩帆、ここではっきり言っておく。今日から先、もう二度と、俺に会うことはできない」拓哉は昔から尊大で傲慢だ。だが信じるかどうかなんて、私にはもうどうでもいい。彼と長々と絡み合ってきて、私はもう心底うんざりしていた。眉間を指で押さえ、私は淡々と告げる。「それならちょうどいい」電話を切った途端、そばに大きな影が差し込む。顔を向けると、黒川聖司（くろかわ せいじ）の端正な顔が目に入る。壁にもたれかかった彼は、背丈が拓哉よりも少し高い。全身黒のスーツの彼は、どこか圧を帯びて見える。「電話中？」一瞬、身がこわばる。その声にはどこか不機嫌さが滲んでいる気がした。私と聖司は、知り合ってまだ日が浅く、結婚だって急に決めたことだった。私がまだ言葉を発する前に、彼がふいに身を屈めてくる。吐息が間近にかかり、私は思わず息を呑んだ。「少し、早すぎたじゃないか」という言葉が喉でほどける前に、彼は私の横のテーブルからグラスをひとつ取り上げ、赤く染まった私の耳

聖司は手にしていたジュースを飲み干し、私を支えて車に乗せた。頭が少しぼんやりする。走行中、突然の急ブレーキで私は体が揺れ、思わず目を見開く。目の前には黒いSUVが道をふさぐように停まっている。私は一目で、それが拓哉の車だと分かった。窓越しに見えた助手席には、玲奈が座っている。拓哉が車を降り、数歩で近づいてドアを叩いた。聖司はただ、窓をわずかに下ろした。サングラス越しの視線が、拓哉の目と鋭くぶつかり合う。「うちの妻に何か用でも？」拓哉は聖司を一瞥し、片手を窓枠にかけて軽く笑った。「詩帆、いい役者を見つけたな。芝居がずいぶん細かい。式をあそこまで引っ張るのも、手間がかかったろ？」私は口元がひきつった。婚姻届の受理証明書を手元に持っていれば、あいつの顔に叩きつけてやれたのに。だが、拓哉に対しては、もはや自分を証明しようとする気力すら残っていなかった。「どいて」私は冷たく一言吐き捨てた。拓哉の表情がわずかに揺らいだが、すぐに元に戻る。「玲奈が上着を持ってきていない。外は寒い。お前のを渡せ」玲奈の視線が一瞬こちらに向いたか、すぐにそっけなく顔をそむけた。私はあきれて言う。「拓哉、そこまでみじめになったの？」こんなことは、彼のいつものやり口だ。私が嫉妬して苦しむ様子を見るのが好きで、本気で怒ったときになると、軽く甘い言葉を投げてなだめる。そのたびに私は感情をかき乱されてしまう。それでも心のどこかで、自分だけは彼にとって特別なのだと、わずかな望みにすがり続けていた。けれど、今の私はただ黙って後部座席から上着を取り上げ、そのまま拓哉に投げつけた。「いいわ、それならあげる」それは大学の頃、彼と一緒に買ったお揃いのものだった。もう手放すときだろう。彼はすぐにそれと分かり、呆然としたように固まった。声に怒気が混じている。「詩帆、もういいだろ。これ以上はやめろ」聖司はアクセルを踏み込むと、車は弧を描いて走り、あのSUVの車を抜き去った。ほどなく車が止まった。着いたのは聖司の家ではない。高級ブティックだ。彼は助手席に座る私のためにドアを引き、口を開く。「行こう」「え、今日？服は別に足りてるけど」聖司は平然と話題をずらす。「そうか。でも僕は

たちまち場の空気が凍りつき、皆が互いに顔を見交わした。グラスを持つ拓哉の手が空中で固まった。顔色も険しくなる。私はぐるりと周囲を見渡し、そこにいる顔ぶれのがほとんど拓哉と賭けをしていた連中だと気づいた。ちょっとまずい状況だ。私は声をひそめて聖司に尋ねる。「これのどこが友だちの集まりなのよ？」彼はむしろ何事もないように腰を下ろし、皆に向かって酒の入ったグラスを掲げた。「結婚の知らせはしていなかったが、新婚の祝いの一言をもらえたらありがたい」そう言って酒を一息にあおり、視線を拓哉へ移す。しばし沈黙が落ち、やがてぽつぽつと祝福の声が上がった。「こ、これはめでたいことだ。ご結婚、おめでとう」一方で、低いざわめきも混じている。「なあ、拓哉、やらかしたんじゃね？」「何がだよ。そもそも彼女のこと好きじゃなかっただろ」「お前分かってねえな。今の拓哉の顔、見りゃ分かるだろ」私は少し考えてから、自分のグラスにも酒を注いだ。思い返せば、この人たちの前に出るたびに、私はいつも居心地が悪かった。嘲られ、拓哉に貶される――そんなことばかりだった。十年ものあいだ、私はただひとりを一途に想い続けてきた。けれど、その想いは私をみじめにし、顔を上げられなくさせた。今日もきっと、また惨めな思いをしてしまうのだろうと思っていた。けれど今、拓哉を目にして、もう惨めになる理由などどこにもないと気づいた。酒を注ぎ足し、私はグラスを持ち上げて、淡々と言った。「せっかくのご縁だし、祝ってくれて、ありがとう」言い終わるや否や、拓哉ががたりと立ち上がり、横のテーブルを蹴り飛ばした。彼は顔を上げて私を見た。その眼差しには、濃い翳りが宿っている。「お前ら、いつからなんだ？詩帆、てめえ、ふざけやがって！」グラスの酒が震えて波打った。私は一歩身を引き、薄く笑った。「数日前に招待状、あなたの手元に届いてたはずよ。それのどこがふざけてるっていうの？」「クソッ！」怒鳴って荒く息を吐いた拓哉は、歯を食いしばって聖司を睨み、冷笑する。「お前、彼女と結婚したのか？彼女が誰を好きかも知らないくせに、よくも結婚したのかよ！」聖司がゆっくりと目を上げる。二人の冷たい視線が空中でぶつかる。私はそっと聖司の

私は拓哉と完全に手を切った。彼の番号はすべてブロックした。SNSのつながりもすべて消した。数日後、仕事帰りに市街地を通りかかると、突然、周囲に響き渡るような音楽が流れた。中央ビルの巨大スクリーンが映像を切り替え、二つの名前がぱっと映し出された。【山下拓哉、村瀬玲奈】私は一瞬、呆然と立ち尽くした。だが周囲の人々の反応から、それがプロポーズだとすぐに分かった。拓哉が玲奈にプロポーズ？少し意外だった。拓哉は、どんな女にのめり込んでも、三か月もすれば飽きてしまう。だが、こういう派手な演出は、いかにも彼らしい。スピーカーから彼の声が流れてくる。「玲奈、これから先は、君のために、他の女を一切俺のそばに寄せつけない」私は口元が引きつり、少し気まずくなった。でも、もう私には関係のないことだ。ほどなくして、聖司が迎えに来た。私は助手席側のドアを開け、腰を下ろした。彼が身を寄せてきて、息づかいがかすかに触れるような距離で、私のシートベルトを留めてくれた。気のせいだろうか。聖司と目が合った一瞬、彼はわずかに緊張しているように見えた。問いかける間もなく、私のスマホが鳴りだした。見知らぬ番号。出ると、拓哉の声だ。「もしもし」私はすぐに切ろうとしたが、彼が慌てて声を上げた。「詩帆、俺に返さないといけない物があるだろ？」「何の？」私は訳が分からず戸惑った。拓哉から贈り物を受け取ったことなんて、一度もなかったはずだ。彼は小さく嗤って口を開く。「大学のころのペアリング、別れたあとずっとお前が持ってただろ」そこでようやく思い出した。あれは、彼が私にくれたただ一つの贈り物だった。彼が留学に行くとき、帰るまで待ってと言ったから、私はその指輪をずっと手元に残していた。「俺、玲奈と結婚するんだ。あのデザイン、気に入っててさ。職人に頼んで同じ形の指輪を作らせるつもりだ。構わないよな？」彼は「結婚」という言葉をやけに強く噛んだ。気にするほどじゃないはずだ。けれど、正直、吐き気がした。私が黙っていると、聖司がスマホを取り上げた。「拓哉、たかが指輪一組のために、うちの妻を出向かせるわけにはいかない。僕が代わりに処分する。皆、忙しいんで。用もないのに連絡してこな