All Chapters of 最愛の人よ、どうか泣かないで: Chapter 1 - Chapter 9

アンドリューが帰国したあの日、私はウォール街の交差点にあるゴミ箱の傍らで、拾った残飯で空腹を満たしていた。両脚は切断され、両手だけで体を支えるしかない。ぼさぼさの髪にボロボロの服、まるで乞食そのものの姿だ。交差点の大型スクリーンには、ここ二年でフォーブスランキングに躍り出た新星、アンドリューが婚約者アニーと共に、経済番組のインタビューを受けている映像が映し出されている。どうやらスタジオの冷房が効きすぎているらしく、アンドリューは上着を脱いで、アニーに優しく掛けてやった。動作は慣れたもので、その眼差しは深い愛情と優しさに満ちていた。私は突然、目頭が熱くなり、鼻先がツンと痺れ、涙が止めどなくこぼれ落ちる。昔の私はスカートが大好きで、零下十度を下回る雪の日でも素足にスカートをはいていた。その度、アンドリューはいつも、甘やかすように自分のコートを脱いでは私の肩にかけてくれたものだった。インタビューの終盤、司会者が突然尋ねた。「アンドリューさん、そちらではアニーさんとまもなくご結婚を控えられると伺いました。お二人が結ばれた理由についてお聞かせいただけますでしょうか？」アンドリューは笑みを浮かべ、アニーの手を握った。「六年前、僕は事業に失敗し、莫大な負債を抱え、人生のどん底にいました。そんな暗闇の中、元妻は僕と離婚し、僕たちの子供を堕ろした。あの最も辛い時期、今日に至るまで、私の傍らにいてくれたのはアニーです。二ヶ月後、彼女のために盛大な結婚式を挙げます。皆様、ぜひご参加ください。彼女を世界一幸せな花嫁にするつもりです」その言葉が終わるやいなや、周囲に囁き声が広がる。「アンドリューの元妻って自己中な人ね」 「夫が借金で苦しんでる時に、一人で逃げ出したなんて」 「今のアンドリューを見たら、きっと後悔しきりなんだろうね」多くの人々が、この冷血で非情な元妻である私を非難した。そして、そばを離れなかった現在の婚約者アニーを賞賛する声も多かった。巨大なスクリーン越しにも、アンドリューの目に宿る憎悪ははっきりと見て取れた。それはまるで、あの非情な私をあざ笑うかのように、「見ろ、僕を捨てたお前が、今頃後悔しているだろう」と。今の彼は、きっと私がすぐにでも死ねばいいと思っている。その激しい恨みに、私は全身が震え

胸の奥がまるで針で刺されるように痛み、息も苦しい。 涙がぼろぼろと零れ落ちる。 私はもう死んだはずじゃないのか？なぜまだ胸が痛むのだろう？アンドリューのドアを閉める音にアニーは目を覚ます。 彼女はレースのネグリジェを着て、アンドリューの腕を親しげに絡めて言った。「今日はウェディングフォトの撮影でしょ！さっさと出かけよう」 二人は着替えると、出かけて行く。写真スタジオで、アニーはピンクの裾の長いドレスを、アンドリューは白のタキシードを身に着けている。 カメラマンの指示に従い、二人は親密なポーズを次々と取っていく。 最後の一枚は、二人がキスをする瞬間を捉えた写真だ。 もうこれ以上見ていられない。見れば見るほど、自分自身を苦しめるだけだ。アニーは二人の結婚写真をFacebookに投稿する。 すると間もなく、コメント数は万を超えた。【アニーは本当に美しい。アンドリューと苦楽を共にしてきた、そんな女性こそ素晴らしい】【アンドリューのあの自己中な元妻なんか、アニーとは比べ物にならない】 【アンドリューの元妻みたいな冷血な人間は、きっと早死にするさ】アンドリューは最後のコメントを見て、通報ボタンを押そうとしたが、次の瞬間には「いいね」を押していた。 彼は画面を見つめながら、小さくつぶやく。「ジュリー、消えたふりをしてもダメだ。君がいつまで隠れているか、僕は見ているからな。離婚する勇気はあるのに、僕に会う勇気はないのか？今の僕の成功を見て、あの時離婚したことを後悔しているのか、僕が最も暗かった時期に見捨てたことを後悔しているのか、 直接聞いてやる」私は彼の後ろに立ち、私が早く死ねと罵るコメント欄を見て、鼻の奥がつんとし、泣きそうになった。アンドリュー、私はあなたと離婚したことを後悔していない。あなたを見捨てたことも後悔していない。 もし過去に戻れるとしても、私はきっと同じ選択をする。スタジオを出た後、アンドリューは会社に向かった。その後数日間、彼はとても忙しく、家にも帰らなかった。 彼とアニーが結婚するというニュースはネット上で広がり、ウォール街一の金融王の恋愛に多くの人々が注目した。そして、アンドリューの人生のどん底を支えた女性として、アニーを好む人も増えていった。元妻である私は、

私はまだ覚えている。六歳のとき、実の両親に捨てられた。彼らは私の体が弱すぎて、毎日のように病気ばかりでお金がかかるのを嫌がった。息も絶え絶えの私はゴミ箱の傍らに遺棄された。あの冬はひどく寒かった。私はまだ高熱を出していた。エミリーが私を見つけ、家に連れて帰り、診察を受けさせ、体を整えてくれた。高価な様々なビタミン剤やサプリメントを与えてくれて、病弱だった私の身体は少しずつ丈夫になっていった。元気になった頃、彼女は私に、家に帰ってパパとママを探したいかと尋ねた。私は首を振り、家がどこかわからないと答えた。彼女は私に、一緒に生活しないかと言ってくれた。エミリーは私にとてもとても優しかった。離婚後、アンドリューを一人で育てながら生活は豊かではなかったのに、いつも一番いいものを私に与えてくれた。実の子のように大事にしてくれた。時にはアンドリューでさえ私を妬み、自分は拾われてきた子どものようだと言ったものだ。大きくなって私とアンドリューが付き合い始めると、エミリーは彼に、「ジュリーを絶対に裏切るな、いじめも許さない」と警告し、私とアンドリューにちょっとした喧嘩をすると、彼女はいつも真っ先に私を庇い、アンドリューを叱った。あの年々、私は本当に、とてもとても幸せに過ごしていた。ソファで、アンドリューは私が返信しないのを見て、いらだちながら立ち上がり、歩き回る。【ジュリー！僕に会いたくないのはともかく、母さんのことは考えろよ。あれほど年老いた母さんに、一度も会いにも戻らないなんて、育ててもらった恩に報いるつもりがあるのか？】 【言っておく、もし自分で戻って来ないなら、僕が君を連れ戻しに行く】アンドリューの警告は何日たっても返事はなかった。 彼は何度もエミリーの動画を送ってきたが、私は終始無反応だった。彼は事態がおかしいと感じ始める。ある日、彼は警察署にジャックを訪ねた。 「ジュリーはどこだ？今すぐ家に帰るように言え」ジャックは首を振った。「知らない。俺も彼女とは連絡が取れない」 アンドリューは信じず、怒って彼の首を絞めた。「僕に会いたくないのは構わない。だが今回は僕の母が彼女に会いたがっているんだ。早く彼女を出てこさせろ！もし出て来ないなら、お前の母親の治療を止めさせるぞ」私は傍らで、アンドリュ

その後ある日、十数人の男たちが家に押し入り、私とエミリー、アンドリューに乱暴を働いた。私とエミリーは狙われたわけではなかったので、なんとか浴室に隠れて警察に通報することができた。 しかし、アンドリューは全身に十数箇所の骨折を負い、息も絶え絶えになっていた。 病院での治療中、エミリーが腎不全と診断され、腎移植が必要だと告げられた。医師によれば、私の腎臓が適合しているという。しかしその時、私は妊娠三ヶ月だった。この子は私たちがずっと待ち望んでいた子どもだった。でも、当時の状況では子どもを育てる経済的余裕も、環境も全くなかった。 私はついに一つの計画を立て、実行に移すことを決めた。第一歩は、アンドリューと離婚し、子どもを堕ろすと伝えること。 もうこれ以上、彼との貧しい生活を続けるつもりはない、と。アンドリューは言った。「子どもを堕ろしてもいい。今の僕にはお金がなく、育てられないから、仕方ない。でも離婚だけはしないでくれ。時間をくれれば必ず稼ぎ直して、君が望む豊かな暮らしをさせてみせる」 私は仕方なく、ジャックに協力を頼み、アンドリューの前で芝居をすることにした。そしてバーで、アンドリューに、私はジャックを愛しているのだと伝えた。彼は悲しそうに私の手を握り、一緒に帰ってくれと懇願し、他の人を愛しているなんて信じられないと言った。 私はさらに言った。「ジャックにはお金がある。私が欲しいものを全部与えてくれる。でもあんたにはできないの」彼はひざまずき、「少しだけ時間をくれ。必ず大金を稼ぐから、だから僕から離れないでくれ。僕たちは子どもの頃からずっと一緒だった。君のいない生活なんて考えられない」と懇願した。見下すように哀願する彼の姿に、私の胸は針で刺されるように痛んだ。でも、どうしようもなかった。この芝居は続けなければならない。 私はグラスを手に立ち上がり、冷笑して彼を嘲った。「もうそんなに惨めなくせに、しかも重病の母親までいるのに、あんたと一緒に帰れって？家に帰って何をするの？あんたの母の世話？あんたの借金を一緒に返す手伝い？アンドリュー、本当に都合が良いわね」 そう言い終えると、手に持っていた酒を彼に浴びせた。 アンドリューは肩を震わせ、私の侮辱の言葉をすべて聞き終えると、踵を返して去っていっ

エミリーは一瞬きょとんとした後、近づいてパソコンの情報を見る。 手に持っているコップは床に落ち、粉々になった。 「ジュリーは何かあったのね……」 その言葉を残すと、彼女は気を失った。 アンドリューは彼女を病院に運び込むと、急いでシシリー通りの警察に連絡し、歩道橋の下の事件について問い合わせる。 警察は彼を遺体安置室に案内した。 私の遺体がそこに横たわっている。 アンドリューは呆然とし、どうしていいかわからない。 彼は私が本当に死んだことを信じたくなかった。 震える手で白布をめくると、火傷の跡が縦横に走った私の顔は、見るに耐えない姿だ。頭も禿げあがっている。 私の手には、あの勾玉がまだ握られている。 アンドリューは声をあげて泣いた。 彼は私の顔を見分けられなかったが、その勾玉を見た。 そして、首元の蝶の形の痣も目に入った。彼は私の死という事実を認めたくなかったが、多くの証拠が、そこに横たわる遺体が私であることを証明している。 「アンドリューさん、ジュリーさんはとても勇気ある記者でした」 警察は私のことを彼に話した。 あの年、私が記者をしていた時、ジョーソンの裏の顔をさらに掴んでいた。人身売買、密入国、脱税など……しかし、私はそれを暴露する間もなく、ほんの一部を公表しただけだった。 私はそれで殺されかけた。 恐ろしくなって、それ以上は出せなかった。それらの資料は私のパソコンの中に残ったままだった。その後、アンドリューが事件に巻き込まれ、エミリーが腎不全で入院した。 ジョーソンは私を見つけ、彼の犯罪の証拠を差し出せば、私たち家族を見逃してやると言った。 さもなければ、私の身近な者を一人ずつ殺していくと。 私はどうすることもできず、選択の余地もなかった。 急いで離婚し、アンドリューがエミリーを連れて退院した後、証拠をジョーソンに渡すしかなかった。 だが裏でこっそりとコピーを残し、その後もジョーソンの罪を集め続けた。 三年前、ジョーソンは私を監禁した。彼は狂ったように私を痛めつけた。 私の両足を切り落とし、体中に様々な薬剤を注射した。命は取らないが、生き地獄に陥れるものだ。 そして火で私の顔や頭を焼き、様々な方法で私を拷問し、新しく集めた証拠を引き出