All Chapters of CONTRACTS AND SECRETS : Chapter 21 - Chapter 30

“WHAT’S THIS?” tanong ni Toni nang iabot sa kanya ni GB ang isang malaking paperbag.Naroon siya sa opisina nito. Mula nang may mangyari sa kanila ay iyon ang unang beses na pinatawag siya nito.“Isusuot mo `yan para sa kasal natin mamaya,” tugon nito sa kanya.Binuksan niya ang paperbag. Isang kulay cream na dress ang naroon. Sa tingin niya ay kasya naman iyon sa kanya kaya hindi na siya nagkomento pa. Saka sa judge lang naman sila ikakasal. Kahit anong kulay ng damit ay pwede na roon. “Makakadalo ba ang parents mo?” tanong sa kanya ni GB.Umiling si Toni. “My father just got discharged from the hospital. And they don’t even know about our wedding.”“Why didn’t you tell them?”tanong ni GB.Nagkibit-balikat siya. “It’s better this way. We will be parting ways soon anyway, so I won’t have to deal with explaining things to them once our contract is over.”Hindi niya alam pero parang nangunot ang noo nito.Nahimas ni GB ang baba nito. “My grandma will definitely ask about your parents’

SUMAKAY sila sa sasakyan at tumigil sa gilid ng gubat.“Nasa loob sina Almanzor, sir,” sabi ng sundalo na kasama niya. Ibinigay nito sa kanya ang radyo.“Alamzor! Bakit nyo naman isinama sa gubat si Buenafe? At bakit hinayaan nyong mahiwalay sa inyo?” malakas na tanong niya kay Thirdy sa radyo.“Eh… nasa likuran lang namin kanina, sir. Tapos bigla na lang nawala,” rason ni Thirdy. “Hindi rin namin masundan ang bakas kasi walang bakas.”“That’s impossible! Paanong walang bakas si Toni? Bigla na lang lumipad at di na sumayad sa lupa?” “Magaan kasi ang mga babae, sir,” sabi ni Thirdy.Nangalit ang mga ngipin ni GB. Alam niyang magaan lang si Toni. Wlanghiya na Almanzor! Siguro ay ilang beses na rin nitong nabuhat si Toni! Akala niya ay matino ito. Bukambibig kasi nito palagi ang asawa nito. Iyon pala ay mahuhulog lang ito sa isang katulad ni Toni.“Saka walang spike iyong sapatos niya, sir,” dagdag ni Thirdy.“Bakit hinayaan nyo ngang mag-isa? Sundalo ka ba talaga?” halos sigawan niya

MALAPAD pa rin ang ngiti ni Toni habang palabas na sila sa reception. Nagsiuwian na ang mga bisita nila at sila naman ni GB ay babalik na sa kampo. Naiwan kasi doon ang kanyang bag at kailangan niya iyong balikan. Pagkatapos niyon ay dederetso na siya sa kanyang apartment dahil wala naman silang honeymoon. “Mukhang masaya ka, ah,” puna sa kanya ni GB. Kumuha siya ng tissue at kinuskos ang kanyang make up. Baka kasi magtaka ang mga sundalo sa kampo kapag nakitang makapal ang make up niya.“Masaya ako kasi nakilala ko si Mace. Ang bait niya, saka ang ganda. Hindi halata na dalawa na ang anak niya,” tugon niya kay GB.Siya kaya? Magiging maganda pa kaya siya kapag may anak na siya? Baka tumanda siya bigla ng mga twenty years! “Siyempre inaalagaan yun ni LA,” parang naiinis na sabi ni GB.Parang gusto na lamang ni Toni na itirik ang kanyang mga mata. All the positivity that happened, GB managed to spew some negativity. Hindi naman siya nagde-demand na alagaan siya nito. Mas gugustuhin

Nakita ni Toni na binangga ng balikat ni Thirdy si Peter na naghuhugas ng pinggan. Si Thirdy naman ang nagbabanlaw.Tapos na silang kumain at nagboluntaryo siya na maghugas pero inagaw ng mga ito ang gawain.“Ikaw na ang maghatid kay Antonia pauwi,” sabi ni Thirdy.“Baka makita ako ni Sir Escalante. Ipa-produce pawis pa ako nun. Ikaw na lang. Mas matapang ka naman kaysa sa akin,” sabi naman ni Peter.“Ikaw na nga kasi wala ka namang jowa. Kapag ako kasi, malalaman yun ni Shasha kahit walang malisya. Eh di nga ako mabugbog ni Sir Escalante, mabugbog naman ako ng asawa ko,” sabi ni Thirdy.Ipinahid ni Peter ang basang kamay sa shorts nito saka ito napakamot sa buhok nito. “Bugbog talaga ako kay Sir Escalante kapag nakita ako na kasama si Toni. Baka ipatapon pa niya ako sa Sulu.” “Sino ba kasi ang nakabuntis kay Antonia? Dapat siya ang mag-alaga sa kanya. Dapat iuwi na niya yan kasi madilim na.” Binanlawan ni Thirdy ang plato saka inilagay iyon sa lagayan na nasa gilid ng hugasan.“Oo

NARAMDAMAN ni Toni ang kakaibang lungkot nang makabalik siya sa kanyang apartment. Hindi na rin siya nagpahatid kina Thirdy at Peter na nag-insist kanina na ihatid siya dahil baka kung ano na naman ang isipin ni GB.Pagkatapos magbihis ng damit pambahay ay matamlay siyang magpunas ng mesa sa loob ng kanyang silid. Inayos niya rin ang mga nakakalat niyang libro at mga bookmarks. Pagkatapos niyon ay saka siya nagwalis at nag-vacuum ng sahig.Nakakapanibago. It felt like something was off, like the apartment’s not the same. Maraming libro pero parang may kulang. Dati-rati, komportable siya sa katahimikan kasama ang mga libro niya. Dati excited siyang umuwi para magbasa pero naalala niyang halos wala na siyang binubuklat na libro nitong mga nakaraang araw. She's on reading slump.Napabuntong-hininga siya saka pumunta sa kusina. Nilabhan niya sa lababo ang pamunas na ginamit saka iyon isinampay sa likurang bahagi ng apartment. Medyo mapanglaw na ang ilaw na naroon dahil hindi na napalita