Semua Bab CONTRACTS AND SECRETS : Bab 1 - Bab 7

“LOVE OR MONEY?” “Siyempre money!” mabilis na tugon ni Antonia o Toni sa tanong ng kaibigan na si Lizzy. Naroon sila sa isang bar at nasa dance floor ang ilang co-worker ni Lizzy. Silang dalawa na lang ang naiwan sa table nila.She was not much of a heavy drinker pero nang gabing iyon, parang gusto niyang magpakalasing. Gusto niyang kalimutan ang lahat ng sakit at pait na nararamdaman sa kanyang dibdib. Naghiwalay kasi sila ng boyfriend niyang sundalo na si GB. And that was a week ago, pero pakiramdam niya ay kanina lang iyon nangyari. “Mas okay na marami tayong pera para hindi tayo alipustahin ng ibang tao,” sabi ni Lizzy. “O kaya ay ipagpalit sa ibang babae,” may pait niyang wika. “Sinabi ko naman sa `yo na lolokohin ka lang ng sundalo na iyon,” sermon sa kanya ng kaibigan. “Tayong mga nasa middle class, dapat alam natin kung saan tayo lulugar. O kung sino ang lalaki na puwede nating patulan. Ikaw kasi, pumatol ka pa sa sundalo na `yon. Alam mo namang milyonaryo ang pamilya no’

“AYOS KA lang ba? Bakit parang pumayat at matamlay ka?” salubong kay Toni ni Manang Carla—na kasambahay ni GB— nang makarating siya sa bahay nito. Pagka-out niya sa trabaho ay dumeretso siya kaagad sa bahay nito para kunin ang kanyang mga gamit. Para kasing uulan. Ayaw niyang ma-stuck sa traffic at maabutan ng ulan.Noong isang araw pa sana niya kukunin ang kanyang mga gamit kaya lang marami siyang inasikaso. Naghanap siya ng mga documents niya para sa kasal nila ni GB. Kailangan pa daw kasi nitong mag-apply ng permit to marry. Hindi lang iyon, pabalik-balik din sila sa ospital. Ngayon lang siya nagkaroon ng oras dahil hindi siya isinama ni GB sa ospital. May iba daw kasi itong pupuntahan.“May sakit ka ba?” tanong ni Manang Carla. “Okay lang po ako. Baka napagod lang. Sabi ni GB ay naayos n’yo na ang lahat ng gamit ko.” Naging malungkot bigla ang aura ni Manang Carla. “Nag-away ba kayo ni Sir GB? Isang linggo ka yatang hindi umuwi dito.” “Hiwalay na po kami,” deretsahang sa

NAKATINGIN lang si Toni sa chandelier. Tapos na silang maghapunan. Alas otso na ng gabi pero hindi pa rin tumitigil ang ulan. Mabuti na lang at hindi pa rin umuuwi si GB. Baka kung naroon ang lalaki ay pinalayas na siya nito.Pero hindi niya rin napigilan ang sarili na isipin kung saan ba ito pumunta. Kung sino ang kasama nito. Baka si Shaira. Naiinis niyang ibinalik ang pansin sa mga libro na tinitingnan sa isang international website. Matagal na niya iyong gustong bilhin pero hindi niya mabili-bili dahil nagtitipid siya. Pero ngayon, bibilhin na niya iyon. Yes, she’s brokenhearted pero hindi niya kailangang magmukmok. Ang kailangan niya ay mga libro. Maraming-maraming libro. Matapos ma-i-check out ang mga nasa cart ay inilapat ni Toni ang likod sa sofa. Her mind and body felt tired.Kumuha siya ng libro sa kanyang bag at sinimulan iyong basahin. Eventually she felt sleepy so she closed her eyes. Gusto niyang ipahinga iyon saglit. Hanggang sa hindi niya namalayan na nakatulog si

“TALAGA bang hiwalay na kayo ni Toni, sir? Umalis kasi siya dala ang mga gamit niya. Umiiyak din. Kawawa nga,” kausap kay GB ni Manang Carla. Hindi siya sumagot. Ang dami niyang iniisip. Kararating lang niya mula sa kanyang meeting sa Fort Bonifacio. Kakatawag lang ng katiwala nila na nasa ospital. Ito ang nagbabantay sa kanyang lola doon dahil hindi maganda ang pakiramdam ng kanyang ina. Maayos na kanina ang kalagayan ng kanyang lola. Ang problema, hinahanap nito si Toni. Ibibigay raw niya ang engagement ring nito kay Toni. Sinasabi rin nito na gusto nitong magpakasal na sila ni Toni. Hindi niya alam kung paano sasabihin ang katotohanan sa kanyang lola. Nakukunsensiya kasi siya dahil sa kasunduan nila ni Toni. Nag-alibi na lang siya na nasa opisina si Toni at hindi niya puwedeng isama sa mga meeting niya at papunta sa ospital. Napahinga siya nang malalim at kinuha ang kanya cell phone. Abala siya sa pag-chat sa kanyang ina para i-monitor ang kalagayan ng kanyang lola. Mali