All Chapters of 愛は風に散って、二度と戻らない: Chapter 1 - Chapter 10

真夜中、喉が渇いてぼんやり目を覚ます。隣の南翔を起こして水をお願いしようとするのに、彼はそもそも眠っていない。真っ暗な部屋の中で、スマホが光っている。私を起こさないように、彼は音を消しているらしい。私は彼の背中越しに、彼が誰とやり取りしているのか静かに見つめる。画面に表示されるのは「美々うさぎ」という名前だ。彼女からのメッセージにはこうある。【今日、奥さんとやった？一番好きなのは美々の体だって言ったでしょ？今日は火曜だから妊活の日じゃないよね？】南翔は、私たちの妊活スケジュールまで彼女に話しているなんて。彼は【変なこと考えるな。俺と静良のことに口を出すな。静良は、君みたいな人間と比べられる存在じゃない】と返信する。しばらく既読がついたまま返事がなくて、南翔は不安になるのか、疑問クマのスタンプを送る。するとすぐに、美々からも「お利口クマ」のスタンプが返ってくる。【わかったわかった。先生の奥さんが一番ってこと、ちゃんと知ってるよ。美々はお利口だから。じゃあご褒美に、一番得意な豚の角煮作ってくれる？】南翔の得意料理は本来、私が学生時代しょっちゅう食事を抜いているのを見かねて、私のために身につけたものだった。彼はそう言った。「きっと美味しいと思えるものに出会ってないだけだ。俺が必ず、君の忘れられない一品を作ってみせる」そして彼は毎日毎日、違う料理を作り続けて、最終的に百種類の料理から選ばれたのが豚の角煮だった。その日、彼は誇らしげに言った。「これで逃げられないな。君の胃袋は俺が掴んだから。この料理は静良の専属だ。俺のこの手は、君のためにしか動かない」なのに今、私は目の前で彼が美々に返信するのを見てしまう。【いいよ、ご褒美に作ってやる】満足そうにスマホを抱くまま、南翔は眠りにつく。寝返りを打つこともない。同じ布団にいる私は、顔が涙に濡れている。翌朝早く、南翔は台所でせっせと料理をしている。私が起きてくると、彼はからかうように笑う。「お寝坊ちゃん、早く手を洗って朝ごはん食べろ。ほら、君の大好きな豚の角煮作ったぞ」心の中で冷笑する。どうせ美々に作ったついでだろう。私は腕を組んで台所の入り口から見つめる。「朝から角煮なんて、重くない？」私に気づかれないように、彼は弁当箱をロッカーの奥

南翔が帰ってきたのは明け方だった。シャワーを浴びたはずなのに、どこかにまとわりつくバラの香りが消えていない。きっと美々がいつもつけている香水だ。まだ寝ない私を見つけ、彼は額にキスしようと身をかがめてくるが、私は顔をそむけて避ける。彼は眉をひそめて言い訳をする。「静良、怒ってる？今日、学生に急に呼ばれてさ。論文指導が長引いちゃったんだ。本当にごめん」その滑稽な嘘に、吐き気が込み上げる。すると彼は胸から小さな箱を取り出し、宝物でも差し出すように私の前に置く。「見て。妊娠祝いに用意したんだ」中には五カラットの大きなダイヤモンドリングがある。「前はお金がなくて、結婚指輪は小さなダイヤで我慢させるしかなかった。でも今は違う。俺の静良は、もっとふさわしいものを受け取るべきだ」目の前のダイヤモンドリングを見つめながら、私の脳裏に浮かぶのは、美々の涙で赤く腫れた目と、二人でつけていたシルバーリングだ。さっきまで彼女とベッドで過ごしていたその手が、今は私を誤魔化すためにこのリングを差し出している。このリングの値段は上がるとしても、込められているのは愛じゃなくて罪悪感だ。私はそのリングを押し返し、ナイトテーブルの離婚協議書を指さす。「南翔、離婚しよう」南翔の顔が強張り、離婚協議書を見るとすぐ飛び退く。「静良……俺、何か怒らせた？言ってくれ。直すから。俺は離婚なんて絶対しない。これは心をえぐり取られるのと同じだ！」彼は真っ赤な目で、まるで被害者みたいに震えている。私は息が詰まって、吐くことも飲み込むこともできない。胸が潰れそうだ。「静良、君妊娠したんだろ？俺たちの子が、君と俺の離婚なんて許すはずない！」その言葉に、ついに私は抑えきれず問いただす。「じゃあ、私を愛してるなら、なんで裏切ったの？最近ジムに通ったり、ネクタイ変えたり、スタンプ使ったりなんて、学生に歳取ったって思われたくないからでしょ？」南翔は言葉を失い、かろうじて声を絞り出す。「違う、それは誤解だ……」私は冷たい笑いを漏らす。「車のドライブレコーダーの記録を消し忘れたのも、寮のドアを閉め忘れたのも、全部証拠よ。あの子は自分の考えもあるよ、ただの『名分もない愛人』で満足すると思ってんの？」彼は床に膝をついて、狂うように自分の頬を叩きな

南翔は瞳孔が一瞬縮まり、すぐに怒声をあげる。「あいつ、君のところに来たのか？俺、二度と君に困らせるなって警告したはずだ！全部あいつの仕業か？今から行ってケリをつけてくる！」その様子を見て、私は心の底から滑稽だと思う。パァン！私は全身の力を込めて、彼の頬を叩く。「藤村南翔、これがあなたの言う『けじめ』なの？あの時の写真も全部嘘だったのね。私、バカみたいに信じてた」「違う！その時あいつが手術室から勝手に抜け出したんだ！俺はすぐに追いかけたけど捕まえられなくて……君からの電話が鳴ったとき、ちょうど彼女をもう一度病院へ連れて行こうとしていたんだ。でも俺は約束したんだろ、必ず時間通り帰るって。君をまた失望させたくなくて、だから一旦戻ったんだ。その後探しても、あいつはずっと姿を隠してた。大学にも二ヶ月以上顔を出してない……」南翔は私の手を両手で包み、痛ましげに見つめる。「怒りたいなら怒ればいい。でも、次は自分の手を傷めないで、他のものにぶつけてくれ。君の手を痛めるんだけはダメだ……」もう言い争う気力すらなく、私は疲れて最後の言葉を投げる。「離婚しよう。もう疲れたの」そう言って私は目を閉じ、背を向けて眠ったふりをする。だが南翔は諦められず、歯を食いしばって吐き捨てる。「宮下美々……俺は本当に見誤った！今すぐ探し出して、あの子供は絶対に産ませない。静良、待っててくれ」彼は病院を飛び出して行く。しばらくして、私のスマホが激しく震え始める。【静良、見つけた。今から連れて行く】送られてくる動画には、泣き腫らす美々の姿が映っている。彼女はまだ若い。泣き顔ですら、妙な色気を纏っている。「先生、やめて！これは私と先生の赤ちゃんだ。もう胎動を感じるようになったんだよ……どうかこんな残酷なことはしないでください！」南翔の顔は冷え切り、彼女に問いただす。「俺は言ったはずだ、静良に二度と困らせるなと！二ヶ月も隠れて腹を大きくして、挙句の果てに静良の前に現れて、彼女を刺激して流産させた……それで満足か！俺たちがどれだけあの子を待ち望んでいたか、わかってるのか！」美々は床に崩れ落ち、涙をこぼす。「でも、先生の奥さんのお子さんはもういなくなった。だけど私のお腹の子はまだ生きてる……この子を奪うなんて、殺すのと同じじゃない

月末、突然美々から電話がかかってくる。なぜか私はその電話を取ってしまう。受話器から聞こえてくるのは、南翔の荒い息遣いだ。彼はかすれる声で、低く唸っている。「宮下美々、お前、なんでそんなにみじめになるんだ？出ていけって言っただろ、聞こえないのか？」美々は泣くような声で、蚊の鳴くように言う。「先生を愛してる、すごく、すごく愛してる。出て行きたくない、私はここにいたいんだよ！先生の奥さんはいらないって言ったけど、私は欲しい。振り向いてください、私はずっとここにいるんだから……」……その後の耳慣れる音を、私はもう聞きたくない。だからすぐに通話を切る。これは彼女からの「見せつけ電話」であり「警告」なのだ。私に二度と戻るな、と。それでいい。もしかしたら、美々の方が私より南翔には相応しいのかもしれない。私は堕ちることなく、ただ仕事に打ち込む。その間、南翔は両手に私の一番好きな百合の花を抱えて、何度か会社まで私を訪ねてくる。同僚たちはみんな羨望の眼差しで囁く。「安井さん、旦那さんイケメンすぎ！結婚して何年経ってもあんなにロマンチックだなんて！」「うらやましいなあ、早く降りてあげなよ。きっと待ちくたびれてるよ」私は注目されるのが嫌で、仕方なく外へ出る。彼は何事もなかったかのように花を差し出し、柔らかく言う。「静良、俺……もう一度君を追いかけるよ。これは『七年目の倦怠期』ってやつだ。昔の気持ちを取り戻せばいいだけなんだ」横目で、植え込みの陰に隠れている美々の姿が見え、私はため息をつく。「藤村南翔、もうやめにしなさい。あの子が必死であなたに付き従ってるんだから、彼女を選べばいいじゃない。私と離婚して、彼女と一緒になれば、みんな丸く収まるわ」南翔は眉をひそめて振り返る。美々を見ると、彼は険しい顔で言う。「お前、ついて来るなって言っただろ。俺は妻に会いに来ただけだ。なんでまた尾行なんか？」美々はすぐに駆け寄り、彼の裾をそっと掴む。「先生、私はあなたについて行きたい。奥さんと離婚するんでしょ？なら私と結婚して……この日々の甘い時間、忘れたの？先生は私が好きなんだよ！」南翔は彼女の手を振り払い、怒鳴りつける。「馬鹿なこと言うな！あれは俺が酔った時にお前がつけ込んだだけだ！好きだなんて思った

私は南翔と正式に離婚する。二人とも笑顔で区役所を出てくる。南翔が言う。「静良、明日の朝は必ず家に行くよ。君は握り飯が一番好きだろ？今夜から具を仕込んでおく」美々がすぐ彼の腕を取る。「先生、このところ本当にお疲れでしょ？私がお粥を作ったの、帰って食べてみて」南翔はその手を振り払う。「もうつきまとうな。これからは静良とやり直すんだ」二人が言い合いながら去っていくのを見ていても、私の心は穏やかだ。今夜の便で出発する。私の人生は海外で新しく始まる。胸の奥がほんのり高鳴って、未来を期待してしまう。荷物をまとめ終えて、部屋には賃貸の広告を出し、親戚に内見を頼む。夜、私はスマホをオフにして飛行機に乗る。翌朝、目的地の空港に着く。澄み切る青空と異国の風景が広がって、心がすっと軽くなる。スマホをオンにした途端、通知音が途切れなく鳴り始める。ほとんどが南翔からだ。【静良、なんでドアを開けない？俺、外にいる。隣の人に聞いた。君、海外に行ったって？なんで俺に黙って……俺はどうすればいい？静良、どこにいる？今から行く。静良、頼む、俺には君しかいない。いなくなったら死ぬ】画面を見て、私は鼻で笑う。死ぬなんて言葉、浮気してたときには一度も出なかったくせに。次のメッセージは美々からだ。【奥さん、先生がリストカットして自殺した！】添付されているのは、浴槽で血に染まった南翔の姿だ。私はびっくりする。彼が本当に自殺したとは思わない。でも、私は疑惑を抱く。もし本気で私を愛してたなら、なぜ裏切ったの？男って、心と体を一つにできないの？最後のメッセージは一分前のものだ。【よかった、なんとか助かった。奥さん、やっと気づいた。先生は私が好きじゃない。しつこくしても意味がない。前は先生の才能や家庭的なところに憧れてた。でも一緒に過ごすうちに、その良さを全然感じられなくなった。奥さん、私もやめる。先生を返す】その言葉を見て、私は思わず吹き出す。笑いながら、涙があふれて止まらなくなる。私はゴミ箱なの？欲しいときに勝手に奪って、要らなくなったら「返す」なんて。私は返事をせず、スマホからSIMカードを抜き、ゴミ箱に投げ捨てる。かつて私は南翔を愛していたかもしれない。けれど、繰り返される裏切