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第10話
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愛は風に散って、二度と戻らない 第10話
私は南翔と正式に離婚する。二人とも笑顔で区役所を出てくる。南翔が言う。「静良、明日の朝は必ず家に行くよ。君は握り飯が一番好きだろ？今夜から具を仕込んでおく」美々がすぐ彼の腕を取る。「先生、このところ本当にお疲れでしょ？私がお粥を作ったの、帰って食べてみて」南翔はその手を振り払う。「もうつきまとうな。これからは静良とやり直すんだ」二人が言い合いながら去っていくのを見ていても、私の心は穏やかだ。今夜の便で出発する。私の人生は海外で新しく始まる。胸の奥がほんのり高鳴って、未来を期待してしまう。荷物をまとめ終えて、部屋には賃貸の広告を出し、親戚に内見を頼む。夜、私はスマホをオフにして飛行機に乗る。翌朝、目的地の空港に着く。澄み切る青空と異国の風景が広がって、心がすっと軽くなる。スマホをオンにした途端、通知音が途切れなく鳴り始める。ほとんどが南翔からだ。【静良、なんでドアを開けない？俺、外にいる。隣の人に聞いた。君、海外に行ったって？なんで俺に黙って……俺はどうすればいい？静良、どこにいる？今から行く。静良、頼む、俺には君しかいない。いなくなったら死ぬ】画面を見て、私は鼻で笑う。死ぬなんて言葉、浮気してたときには一度も出なかったくせに。次のメッセージは美々からだ。【奥さん、先生がリストカットして自殺した！】添付されているのは、浴槽で血に染まった南翔の姿だ。私はびっくりする。彼が本当に自殺したとは思わない。でも、私は疑惑を抱く。もし本気で私を愛してたなら、なぜ裏切ったの？男って、心と体を一つにできないの？最後のメッセージは一分前のものだ。【よかった、なんとか助かった。奥さん、やっと気づいた。先生は私が好きじゃない。しつこくしても意味がない。前は先生の才能や家庭的なところに憧れてた。でも一緒に過ごすうちに、その良さを全然感じられなくなった。奥さん、私もやめる。先生を返す】その言葉を見て、私は思わず吹き出す。笑いながら、涙があふれて止まらなくなる。私はゴミ箱なの？欲しいときに勝手に奪って、要らなくなったら「返す」なんて。私は返事をせず、スマホからSIMカードを抜き、ゴミ箱に投げ捨てる。かつて私は南翔を愛していたかもしれない。けれど、繰り返される裏切
愛は風に散って、二度と戻らない 第9話
受け取る瞬間、私は思わず固まってしまう。長期戦になると思うのに、まさか南翔がこんなに早く同意するなんて。区役所へ向かう途中で南翔に電話をかけるが、彼はやけに動揺している。「誰が離婚するなんて言った！俺は同意してない！」私は眉をひそめて言い返す。「あなた、サイン済みの離婚協議書をもう送ってきたじゃない？ふざけてるの？」電話口で南翔が低く唸る。「宮下美々、お前の仕業か？まさか俺が酔ってるときに離婚協議書にサインさせたのか！」「先生、いい加減に目を覚ましなよ。奥さんはもうあんたを愛してないんだ。無理やり縛りつけて何の意味がある？この間ずっとあんたの世話をしたのは誰だ？良心はないの？私が見えないのか！じゃあ、この日々は何だったんだ！」「これは俺の問題、お前に決められることじゃねぇ！」パチンと鋭い平手打ちの音が響く。この時点で、今日離婚は無理だと悟る。このまま引き延ばすのは無意味だ。私は美々を呼び出して話すことにする。午後、美々は真っ赤に腫れる頬をさらしてカフェに現れる。今度彼女は「奥さん」と呼ばない。「安井静良、あんた今きっと得意げでしょ。やっとの思いで離婚協議書にサインさせたのに、今さら彼が後悔してんのよ。私たちがケンカしてるの聞いて、心の中で笑ってんでしょ？」私は首を振って答える。「今さら恋愛ごとなんて興味ないの。宮下、私たち一緒に方法を考えよう、彼と私を離婚させるために」その言葉を聞くと、美々の攻撃的な態度は一気にしぼんで、彼女は頬を膨らませながら私を見上げる。「本気？」私は頷く。「仕事で海外に行くチャンスがあってね。離婚したらすぐ行くつもり。だから、あんたの前からも消える」美々はその言葉に嬉しそうで、カップをコツコツ叩きながら真剣に策を練りはじめる。「先生は今、あんたに罪悪感を抱いてる。だから償おうとしてるんだよ。もしかしたら本気で愛してるのかもしれない。だから離婚を拒んでるんだ」私は笑う。「それは愛なんかじゃない。ただの支配欲と独占欲だ。彼にとって私は永遠に逃げない存在だった。でも今は違う。支配から抜け出したから、彼は不安定になってるだけ。それに、私はそんな大きな器じゃない。彼が裏で他の女と関係を持ったのに、私は何事もなかった顔して一緒にいられるわけない。それに……私と彼の間に
愛は風に散って、二度と戻らない 第8話
月末、突然美々から電話がかかってくる。なぜか私はその電話を取ってしまう。受話器から聞こえてくるのは、南翔の荒い息遣いだ。彼はかすれる声で、低く唸っている。「宮下美々、お前、なんでそんなにみじめになるんだ？出ていけって言っただろ、聞こえないのか？」美々は泣くような声で、蚊の鳴くように言う。「先生を愛してる、すごく、すごく愛してる。出て行きたくない、私はここにいたいんだよ！先生の奥さんはいらないって言ったけど、私は欲しい。振り向いてください、私はずっとここにいるんだから……」……その後の耳慣れる音を、私はもう聞きたくない。だからすぐに通話を切る。これは彼女からの「見せつけ電話」であり「警告」なのだ。私に二度と戻るな、と。それでいい。もしかしたら、美々の方が私より南翔には相応しいのかもしれない。私は堕ちることなく、ただ仕事に打ち込む。その間、南翔は両手に私の一番好きな百合の花を抱えて、何度か会社まで私を訪ねてくる。同僚たちはみんな羨望の眼差しで囁く。「安井さん、旦那さんイケメンすぎ！結婚して何年経ってもあんなにロマンチックだなんて！」「うらやましいなあ、早く降りてあげなよ。きっと待ちくたびれてるよ」私は注目されるのが嫌で、仕方なく外へ出る。彼は何事もなかったかのように花を差し出し、柔らかく言う。「静良、俺……もう一度君を追いかけるよ。これは『七年目の倦怠期』ってやつだ。昔の気持ちを取り戻せばいいだけなんだ」横目で、植え込みの陰に隠れている美々の姿が見え、私はため息をつく。「藤村南翔、もうやめにしなさい。あの子が必死であなたに付き従ってるんだから、彼女を選べばいいじゃない。私と離婚して、彼女と一緒になれば、みんな丸く収まるわ」南翔は眉をひそめて振り返る。美々を見ると、彼は険しい顔で言う。「お前、ついて来るなって言っただろ。俺は妻に会いに来ただけだ。なんでまた尾行なんか？」美々はすぐに駆け寄り、彼の裾をそっと掴む。「先生、私はあなたについて行きたい。奥さんと離婚するんでしょ？なら私と結婚して……この日々の甘い時間、忘れたの？先生は私が好きなんだよ！」南翔は彼女の手を振り払い、怒鳴りつける。「馬鹿なこと言うな！あれは俺が酔った時にお前がつけ込んだだけだ！好きだなんて思った
愛は風に散って、二度と戻らない 第7話
退院してから、私は家の中にある南翔に関する物をすべて段ボールに詰めて、彼の大学の寮へ送りつけた。玄関の鍵も取り替えたから、彼は仕事終わりに帰ってきても家に入れず、狂うように私に電話をかけてくる。うるさくて仕方ない。だから私は彼の番号をブロックする。この何年も、私は彼が与えてくれた甘い罠に溺れて、自分を見失いかけていた。でも今、私は仕事を探して、自分の人生を取り戻すと決めるのだ。玄関の外では、南翔がまだ叫んでいる。「静良、お願いだ、開けてくれ！ここは俺たちの家なんだぞ！こんな残酷なことしないでくれ、ここ以外に俺は行く場所がないんだ！静良、俺はどうすれば許してもらえる？言ってくれよ！何でも直すから！」面子を捨て、狂うように叫ぶ姿に、私はもう辟易してしまう。私はドアを開け、不機嫌に言い放つ。「あなた、いい加減にして。離婚するって言ってたでしょ？私たちはもう終わったの、わからないの？」南翔は、ここ数日ろくに寝ていないのだろう。顔には無精ひげも伸びている。「わからない……俺たちはあんなに愛し合ってたのに、どうして君はそんな簡単に『もう終わった』って言ってるんだ？」その言葉を聞くと、私は初めてこの人を「ただの卑しい男」だと思う。私は遠慮なく言う。「それは過去よ。浮気したのはあなた。別の女と寝ておいて、どうして私が待ってると思えるの？藤村南翔、汚らわしいのよ。理解できた？もし少しでも男のプライドがあるなら、さっさと離婚協議書にサインして。サインしないなら、別居を続けて、時期が来たら訴訟で離婚するから」南翔は魂を抜かれるようにふらつきながら走り去っていく。「静良、君は怒ってるだけだ。君は俺を愛してる、だから離れられるはずがない。そうだ、今は俺が悪いんだ。君は俺の顔も見たくないんだろう。わかった、しばらくは大学にいる。君が落ち着いたらまた来るから」それから一週間、彼は本当に大人しく私の前に現れなかった。私はその間に面接を受け、無事に新しい会社に入社した。昼休み、受付から内線が入る。「安井さん、下に人が来てますよ。すごく急ぎみたいです。若い女の子で、あなたを『先生の奥さん』と呼んでます……旦那さん、大学の先生なんですって？すごいじゃないですか、全然そう見えませんでした」胸が嫌な音を立てる。私は慌
愛は風に散って、二度と戻らない 第6話
南翔は瞳孔が一瞬縮まり、すぐに怒声をあげる。「あいつ、君のところに来たのか？俺、二度と君に困らせるなって警告したはずだ！全部あいつの仕業か？今から行ってケリをつけてくる！」その様子を見て、私は心の底から滑稽だと思う。パァン！私は全身の力を込めて、彼の頬を叩く。「藤村南翔、これがあなたの言う『けじめ』なの？あの時の写真も全部嘘だったのね。私、バカみたいに信じてた」「違う！その時あいつが手術室から勝手に抜け出したんだ！俺はすぐに追いかけたけど捕まえられなくて……君からの電話が鳴ったとき、ちょうど彼女をもう一度病院へ連れて行こうとしていたんだ。でも俺は約束したんだろ、必ず時間通り帰るって。君をまた失望させたくなくて、だから一旦戻ったんだ。その後探しても、あいつはずっと姿を隠してた。大学にも二ヶ月以上顔を出してない……」南翔は私の手を両手で包み、痛ましげに見つめる。「怒りたいなら怒ればいい。でも、次は自分の手を傷めないで、他のものにぶつけてくれ。君の手を痛めるんだけはダメだ……」もう言い争う気力すらなく、私は疲れて最後の言葉を投げる。「離婚しよう。もう疲れたの」そう言って私は目を閉じ、背を向けて眠ったふりをする。だが南翔は諦められず、歯を食いしばって吐き捨てる。「宮下美々……俺は本当に見誤った！今すぐ探し出して、あの子供は絶対に産ませない。静良、待っててくれ」彼は病院を飛び出して行く。しばらくして、私のスマホが激しく震え始める。【静良、見つけた。今から連れて行く】送られてくる動画には、泣き腫らす美々の姿が映っている。彼女はまだ若い。泣き顔ですら、妙な色気を纏っている。「先生、やめて！これは私と先生の赤ちゃんだ。もう胎動を感じるようになったんだよ……どうかこんな残酷なことはしないでください！」南翔の顔は冷え切り、彼女に問いただす。「俺は言ったはずだ、静良に二度と困らせるなと！二ヶ月も隠れて腹を大きくして、挙句の果てに静良の前に現れて、彼女を刺激して流産させた……それで満足か！俺たちがどれだけあの子を待ち望んでいたか、わかってるのか！」美々は床に崩れ落ち、涙をこぼす。「でも、先生の奥さんのお子さんはもういなくなった。だけど私のお腹の子はまだ生きてる……この子を奪うなんて、殺すのと同じじゃない
愛は風に散って、二度と戻らない 第5話
南翔は迷いもなく電話を切り、力いっぱい私を抱きしめる。「俺たちの子供以外、誰もいらない」私の首筋に顔を埋め、彼は低い声で必死に懇願する。「静良、頼む、俺から離れないでくれ。美々とあの子のことは、ちゃんと俺が処理する。安心できないなら、俺は今すぐパイプカット手術を受ける。どこに行くにも君に行き先を報告する。な？」首筋がじんわり濡れて、彼が泣いている。私はまた心が揺らぎ、冷たく言い放つ。「これが最後。南翔、三日以内に片付けて」南翔は嬉しくて何度も私にキスする。その瞳に浮かぶ切実さに、私はぼんやりとしている。彼は本当に私を愛してるらしい。翌朝、彼は美々を病院へ連れて行く。そして美々が手術室へ入る写真を送ってくる。昨夜彼が言った通りに行き先も報告する。【静良。手術が終わったら、彼女の口座に金を振り込む。彼女の家庭の事情が悪いらしいからな、金があれば生活条件も改善できるし、それで縁を断ち切れる】数時間後、彼が返事をせず、私はしびれを切らしてメッセージを送る。【どうなった？】すぐに返事が来る。【もうすぐ終わる。十分で帰る】本当に十数分後、南翔は帰宅する。「静良、俺は二度と裏切らない」彼を見た瞬間、胸に詰まっている重さがようやく解ける。「じゃあ、ご飯食べよう」それからの日々、彼は七年前、私を追いかけていた頃よりもさらに甘く、息苦しいほど大事に扱う。二ヶ月後、南翔が出張するため、私は自分で検診に病院へ向かう。だがその途中で、思いがけず美々に呼び止められる。彼女はやつれる顔で、落ち着かない様子で立ち尽くし、怯える声で私に言う。「奥さん、どうか……どうか私と先生を引き裂かないでください」あまりにも図々しい言葉に、私は思わず笑い出す。「今なんて言ったの？奥さん？自分でも分かってるのね。じゃあ『引き裂く』ってどういう意味？私と南翔は七年一緒にいて、絆は誰よりも深い。あなたはただ、人の家庭を壊しただけ」美々の顔から血の気が引き、白くなっていく。彼女は突然、服をめくり上げてふくらみ始めるお腹を晒し、私の前に跪く。「奥さん、お願いします。私はもう妊娠して四ヶ月になります。お医者さんには赤ちゃんの手足もちゃんとできてるって言われました……どうか、先生に会わせてください。私、本当に先生に会いたいん
