All Chapters of 愛の名にかけて: Chapter 1 - Chapter 10

清水颯真（しみずそうま）は清水氏グループの社長であり、フォーブス長者番付で第三位にランクインした男。彼と愛し合って五年、同棲して三年。彼は命まで差し出せるほど愛していると言ったのに、私に「清水夫人」の名分だけは与えてくれなかった。この三年の間、彼は三度も私を裏切り、三度も私を地獄に突き落とした。一度目、彼は私に内緒で、親友の未亡人と結婚届を出した。そして、私の前に跪き、涙ながらに「あれは保障のためだけだ」と信じてくれと懇願した。二度目、メディアの前で万人の注目を浴びながら、彼は彼女の手を握り、「彼女が清水氏グループの女主人で、清水家の当主夫人です」と宣言した。その一方、舞台裏で私の手を握りしめ、「すべてが終わったら、すぐに君を嫁に迎える」とささやいた。そして三度目は……病院の産婦人科の前で、私はポケットの中の陽性反応を示す妊娠検査薬を握りしめ、自分の夫が他の女の妊婦健診に付き添う姿を眺めている。説明を求めようとしたその時、小野智美（おのともみ）が突然お腹を押さえて声をあげた。「颯真、お腹がすごく痛い」颯真は反射的に私を押しのけ、彼女を抱きしめる。私は押されてよろけ、壁に背中を強く打ちつけた。激痛が走り、目に涙が滲んだ。しかし颯真は智美の状態だけを気にかけている。「どうした？お腹が痛いのか？すぐ医者に診てもらうから」彼は焦った様子で智美を抱きかかえ、私のそばを通り過ぎるとき、ようやく私がここに立っていることを思い出したように、慌てて説明した。「清乃、智美の具合が悪いんだ。先に彼女を診てもらうから、君は先に一人で帰ってくれるか？」私は彼を見つめ、何も言わず、ただうなずいて、静かに道を空ける。彼は智美を抱いたまま、一片の迷いもなく私の横を通り過ぎる。私は一人で廊下に立ち、壁に手をつき、彼らの後ろ姿を見つめる。涙が止めどなく溢れ出る。背中の痛みは骨身に徹したが、今の心の痛みには遠く及ばない。私は手を上げて涙をぬぐい、自嘲気味に笑った。今日病院に来たのは、自分が妊娠したことを確認し、それから彼に伝えるためだった。だが今は、もう言いたくない。これは三度目の裏切り、そして最後だ。これ以上彼の言い訳を聞き、彼を許すつもりはない。病院を出て、清水家の迎えの車に乗り、ドアを閉め、後部座席にもたれかか

私は全身を震わせ、歯ぎしりして言った。 「それで私を脅せると思っているの？違うわ、必ず颯真に話すから！そうなれば、彼は必ずあんたに代償を払わせるわ」 智美は少しも恐れる様子もなく、軽く笑った。 「話す？どうぞご自由に。颯真があんたの言うことなんて信じると思う？彼の心の中では、私がただの弱々しい女性で、あんたこそが冷酷で悪辣な女なのよ。さあ、颯真があんたを信じるか、私を信じるか、見せてもらおうか」 そう言い終えると、彼女は突然大声で泣き出し、泣きながらベッドから起き上がろうともがいた。 「颯真、ごめんなさい、あなたの子供を身籠るべきじゃなかった。あなたたちの仲に入るべきじゃなかった、今すぐこの子、堕ろしてくるわ、ううっ……」 私は呆然と彼女を見ているが、まだ反応できていないと、寝室のドアが押し開けられ、颯真が慌てて入ってきた。「智美、どうしたんだ？またお腹が痛むのか？」 智美は彼の胸に飛び込み、嗚咽しながら泣いた。「颯真、林さんが私たちの子を嫌がって、私に堕ろせって言うの、ううっ……」 颯真は顔を曇らせ、冷たい目で私を見た。その眼差しは不满でいっぱいだ。 「清乃、そんなにひどいことがよくできるな？智美は妊娠しているのに、よくも堕ろせなんて言えたものだ」 私は慌てて説明した。 「颯真、彼女の言うことを信じないで。さっき彼女は全然そんなこと言ってなかった。それに、この子はあなたの子じゃないって……」 「清乃、君がずっと智美のことを快く思っていないのは知っていたが、ここまでひどいとは思わなかった。彼女の清白を汚すなんて。女性にとって清白がどれほど大切か分かっているのか！言っておく、これ以上智美を狙うな。彼女が子供を産んだら、僕の両親のところで育ててもらう。その時は、君との結婚の約束を果たす」 智美は彼の胸に寄りかかり、得意げに赤い唇を歪めて、一瞬冷たい笑みを目の奥に浮かべた。 彼女はわざとらしく弱々しく言った。 「颯真、林さんを責めないで。悪いのは私よ、あなたをそんなに困らせて、子供を産んだら、私はすぐに出て行くから、絶対に二人の邪魔はしない」 颯真は胸を痛めるように彼女を抱きしめ、優しく慰めた。「智美、そんなこと言うな。この時期は、ただ安心して体を養ってくれ。清乃の方は、彼女に言い聞か

再び目を開けると、私は病院のベッドの上だ。医師が診察を終え、ほっと息をついた。「擦り傷は大したことありません。お腹の赤ちゃん二人も無事です」 「二人？」私は驚いた。一人だと思っていたのに、まさかの双子だ。 赤ちゃんの存在は、颯真への想いを少し和らげてくれる。 私は無意識にお腹に手を当てる。まだ平らなのに、そこには二つの新しい命が宿っている。 「ええ、男女の双子です。とても元気ですよ」 医師の言葉に胸をなで下ろし、生き延びた喜びが込み上げた。赤ちゃんが無事で、本当によかった。突然、隣の病室から聞き慣れた声が聞こえ、私は全身が固まった。颯真だ。 私は傷口を押さえ、よろよろとベッドを降り、廊下を伝って隣の病室まで辿り着いた。 ドアは少し開いていて、隙間から中の様子が見える。 智美がベッドに横たわり、顔色は蒼白で、手首には包帯が巻かれ、いかにも弱々しい様子だ。 医師たちが取り囲み、様々な検査をしている。 颯真はベッドの傍らに座り、彼女の手をしっかり握りしめ、瞳を優しく細めて言った。 「智美、怖がらないで。僕がいる」 智美は彼の胸に寄りかかり、力なくうなずいた。 「颯真、怖かった。もう二度とあなたに会えなくなるかと思って」 「ばかなこと言わないで。僕たちはずっと一緒だよ」 颯真は優しく慰め、そっと彼女の背中を叩いた。二人の親密な様子は、私の目を焼き付くように痛めた。 胸に激痛が走り、私はとっさに顔を背け、それ以上見るのをやめた。 愛する人が他の女性と一緒にいるのを直接目にするのは、こんなにも苦しいのか。息ができないほどの痛みだ。私は口を押さえ、よろめきながら自分の病室に戻り、看護師の制止を振り切り、退院手続きを強行した。 別荘に戻り、私は荷造りを続ける。 颯真がくれた贈り物は全て、棚にしまったままにし、パスポートとマイナンバーカード、着替えだけを鞄に入れた。荷造りを終え、ベッドサイドの二人の写真を手に取る。写真の中で満面の笑みを浮かべた自分をじっと見つめ、長い間沈黙した後、最終的にそれを丸めてゴミ箱に捨てる。 颯真、もう二度と会わない。 私はスーツケースを引きずり、振り返りもせずに別荘を後にした。 ビザを取ると、全ての身分情報を抹消し、一番早い片道チケットを

「わがままだって？」智美は刺激を受けたように、声を急に張り上げ、少しヒステリックな調子で言った。「颯真、どうしていつもそうなの？最初にあなたに近づいたのは私よ。ずっと傍にいるのも私なのに、どうしてあなたの目には林しか映らないの？彼女のどこがそんなにいいの？そこまで未練たらしくする価値があるの？もうあの人、死んでしまったんだから！どうして彼女を忘れて、私を見てくれないの？」最後には、彼女の声は泣き声を帯び、その口調は不満と怨恨に満ちていた。颯真は冷たい目で彼女を見つめ、言葉も冷淡だ。「最初から最後まで、僕が愛したのは清乃ただ一人だ。君と結婚届を出たのも、駿の恩返しのためだけだ。清水家は君の子供を認めてやる。だが、清水家の夫人の座は、永遠に清乃のものだ」そう言い終えると、彼は振り返らずに病室を出て行く。颯真の断固とした背中を見て、智美の心は切り裂かれるように痛んだ。彼女はもう我慢できず、声をあげて泣き出した。しばらくして彼女は涙を拭い、目には冷たさと憤りの色を満たして言った。「清水、林を追い詰めたのはあんたでしょ？今さらどんな深情けを装っているの？絶対に、清水家の夫人の座を林に譲ったりはしない」その後、彼女は携帯を取り出し、ある番号にかける。「もしもし、高橋さん。お金はもう振り込みましたから、確認してください。ええ、ただ聞きたいだけです。橋本拓（はしもとたく）の最近のスケジュールはどうなっていますか？」電話を切り、智美はお腹を撫でながら、顔に得意げな笑みを浮かべた。「良かったわ、私のお腹の子の父親も、お金持ちだし。別に、清水のことで時間を無駄にする必要もないわ」一方、颯真は病院を出ると、狂ったように街中を駆け回り、清乃の行方を探した。だが、一週間が経っても、彼女が行くかもしれない場所全てを探し尽くしたが、何も見つからなかった。彼はひとつの事実を受け入れざるを得なかった。清乃は今回は本気で彼から離れようとしている。だからこそここまで巧妙に身を隠しているのだと。颯真は苦しそうに目を閉じ、心中は絶望と後悔でいっぱいだ。もし最初に智美の様子がおかしいと早く気づいていたら？もし最初から清乃にもう少し信頼を寄せていたら？おそらく事態はここまで悪くはならなかっただろう。高級ホテルの前を通り

颯真と別れた後、私はスイスの小さな街で暮らし始める。ここは空気が澄み、生活のリズムもゆっくりで、心を癒すには最適だ。以前の貯金で、自分のカフェを開いた。毎日、豆の選別や挽き、コーヒーを淹れることに追われ、忙しいけれど充実した日々だ。そうして、私はこの小さな街で、穏やかに二週間を過ごした。ある日、店内でテーブルを拭いていると、入り口のドアチャイムが鳴り、誰かが入ってきた。顔を上げると、そこには背が高く、整った顔立ちの男性が立っており、腕には子猫を抱えている。「すみません、この子猫、君のですか？」男性は子猫を指さして尋ねた。よく見ると、それは以前に餌をやったことのある野良猫だ。「いいえ、野良猫です」私は説明した。男性はうなずき、子猫を床に下ろした。子猫はすぐに私のそばに駆け寄り、私の足首にすり寄ってきた。「君のことがとても気に入っているみたいです。引き取ってみてはどうですか？」男性は笑いながら言った。足元の子猫を見て、私は少し迷った。一人暮らしは確かに寂しいところがある。猫が一匹いれば、それも悪くない。そして、その男性はカフェの常連客になった。彼は来るたびにコーヒーを一杯注文し、開店から閉店まで店にいても退屈そうには見えなかった。彼と子猫のおかげで、カフェの売り上げも少しずつ良くなっていった。少しずつ、私はその男性と親しくなった。彼の名は立花惇司（たちばなじゅんじ）。地元の大学の医学部教授だ。彼は私を見るたびに、その眼差しが熱く、少し居心地が悪く、いつも無意識に避けてしまっていた。そして私は、意識的に彼と距離を置くようにしていた。ただ、ある感情は、逃げていれば消えるものではない。ある日、閉店時、惇司が私を呼び止めた。「清乃、ちょっと待って。話がある」私は体を硬直させ、彼に向き合うことを恐れたが、それでも振り返り、無理に笑顔を作って言った。「どうしたの？」惇司は私を深く見つめ、私の手を掴んで離さず、真剣な口調で言った。「清乃、君のことが好きだ。初めて会った時から、一目ぼれだった。この時間を共に過ごして、ますます自分の気持ちが確信できた。君は……僕と付き合ってくれるか？」私は惇司を見つめ、心が少し乱れた。この間の交流で、私も彼に好意を抱いていること