All Chapters of 二世の距離: Chapter 1 - Chapter 10

私は笑顔で答える。「仮離婚だって言ったじゃない。あなたを信じている」彼の表情は一瞬固まり、目の中にたちまち濃い罪悪感が浮かんでいる。私は心の中で満足そうにうなずく。これほど長い間の感情があれば、彼は罪悪感を感じるべきだ。できれば一生悔やみ続けてほしい。翌日、澄晴は大きな箱を抱えてとても早く帰宅してきた。「凛、今夜奥さん同伴が必要なパーティーがあるんだけど、一緒に行ってくれる？」私は箱を受け取って開けると、中にはとても美しいイブニングドレスが入っており、その上にはダイヤのネックレスが置いてある。奈津子が持っているダイヤよりも大きい。「わかった。試着してみる」これほど長年、こうした場面には、彼はいつも私を連れて行ったが、ドレスとアクセサリーは全部自分で準備していた。彼が進んでドレスを買ってくれたのはこれが初めてだ。多分サイズが合わないだろう。なんといっても彼はもう数年私に触れていないから、私の体つきが太ったのか痩せたのかも知らないのだから。思いがけないことに、私が部屋に入るとすぐに奈津子も後について入ってくる。彼女は私をいきなり押しのけた。乱暴に箱からイブニングドレスを取り出して力を込めて引き裂く。「凛、あんたがこんな立派なドレスを着るなんてふさわしくない！あんたさえいなければ、このすべては元々私のものだったのに！」ドレスを引き裂いた後は、ダイヤのネックレスをバラバラに引きちぎり、私の顔に直接投げつける。その途中、力みすぎて指を切ってしまった。私は怒らなかった。なぜなら彼女がドレスを取り出した瞬間、そのドレスが明らかに私のサイズではないとわかった。以前の私は少しぽっちゃりしていたが、ここ数年はどんどん痩せ細っている。そのサイズはどうやら以前の私の体つきに合わせて買ったものらしい。どうせ合わないものだから、壊れたっていい。私は平然と床の引きちぎられた布を拾い上げて一つ一つ箱の中にしまってから、顔も上げずに彼女に一言言う。「奈津子、当時急いで海外に嫁いだのはあなた自身なのに、どうして責任を私に押しつけるんだ？」ちょうどこの時、ドアがノックされて、外から澄晴の促す声が聞こえる。すると奈津子が突然わっと泣き出し、澄晴の懐に飛び込んで、血の流れる指を彼の目の前に差し出す。「兄ちゃん、私はただそ

嘉秀は澄晴のライバルだ。当時私が澄晴と結婚した頃、片桐家の会社はまだ20数名の従業員しかいない小さめなテクノロジー企業に過ぎなかった。その後二年も経たないうちに、澄晴は突然新しい製品を発売した。その新製品はたちまち全国に普及し、彼を成功の頂点へ押し上げた。すぐに会社の規模が拡大し、上場して全国屈指のテクノロジー企業となった。そして数年ほど前に、嘉秀の会社が突然現れて、彼の最大の競争相手となった。その時になって私は初めて知った。当時の新製品は澄晴と嘉秀が共同開発したものだが、しかし先に特許を登録したのが澄晴である。嘉秀はその後海外に行って消息を絶った。後日、嘉秀は密かに私を訪ねてきた。彼は熱い眼差しで私を見つめ、たった一言だけ言った。「君のような良い女性は、澄晴のようなろくでないやつに辱められるべきではない」当時の私はとても怒ったから、直接言い返した。「あなたと彼の間に何があったか知らないけど、ただの誤解だと思います。私の夫はあんな不道德なことをするはずがないです。どうかこれ以上私の前で彼の悪口を言うのをやめてください」今となっては、当時の自信満々な言葉が、ただ今の私の頬をさらに痛くなるほど強く叩くものとなっているのに過ぎない。車はすぐに嘉秀の別荘に着き、入り口にはすでに執事と数人の使用人が立っている。私が車から降りると、彼らは明らかに一瞬戸惑った。「凛さん、荷物をお持ちしますが、お荷物は……」私は淡々と答える。「全部焼けてしまいました」そして顔を上げると、まさに嘉秀の深い瞳と正面から合った。彼は口元に笑みを浮かべ、冷ややかに言う。「確か君は、澄晴は不道德なことなどしないって言ってたよね？じゃあ今のことをどう説明する？」私は一歩前に出て、お辞儀をする。「ふん、どうした、これは澄晴のための謝罪なのか、それとも君自分が言った言葉のための謝罪なのか？」「どちらでもありません、市川社長。ただあなたへの感謝です。私が最も困難な時に手を差し伸べてくださってありがとうございます」彼は入り口を塞いたまま、興味深そうに私を見て尋ねる。「どうして俺が君に対して助け以外の意図がないと確信できる？」私は淡く笑う。「第一、私はもう30過ぎの離婚した女です。あなたが私のような捨てられた女を気に入るはずがないと思います。第

頭の中に銀行口座の残高が浮かび上がる。私は無念にため息をつく。「わかりました。ご指示に従います」その後の日々、私はすぐに仕事に没頭する。私は約束を守り、親しんだお金持ちの奥さんたちの夫を誘って嘉秀に会わせた。嘉秀も彼らにとても魅力的な条件を提示し、直接彼らと契約を結んだ。澄晴と離婚届を提出する日まで、あと三日。だが私は落ち着かず、ずっと嫌な予感がする。実際のところ私の本意は、嘉秀に大したことない顧客を二人紹介するつもりだけだった。そうすれば、私が職を求める誠意を示せる上、澄晴の会社にも大きな影響を与えないと思っていた。だが思いがけないことに、私は嘉秀の口車に乗せられ、知らず知らずのうちに重要な顧客を何人も引き抜いてしまった。澄晴はきっと私を心の底から恨んでいるのに違いない。この日、私は会社から契約書を届けに出ようとしたところ、突然一群の人に止められた。彼らは手にスマホを持ち、私の顔に近づける。「凛さん、ある情報提供者によると、当時澄晴さんを川に落とした元凶はあなたで、しかも嘉秀と不倫して故意に澄晴を潰そうとしているそうだ。これについて何か説明はありますか？」私は両手で自分の顔を守りながら、必死に人込みの外へ逃げようとするが、彼らはますます固く取り囲む。「あなたたちは誰よ！でたらめを言う権利なんてないよ！」ちょうどその時、人込みの中から一人の女性が出てきて、私の顔を覆う手を思い切り引き下ろした。「凛、あんたは嘘つきだ！皆さん、ご覧の通り、彼女は市川社長のオフィスビルから出てきたのだ。これ以上何を説明する必要があるって言いますか。根性の悪い彼女は昔、私の兄ちゃんである澄晴さんを川に突き落としたからなんとかして彼と結婚できました。今、澄晴さんが彼女の陰謀を見抜いて彼女を捨てたから、彼女は怨みを抱いて、厚かましくも市川社長にまとわりついて澄晴さんを害そうとしています！今日、私は澄晴さんの代わりにきっちり彼女を懲らしめてやります！」そう言いながら、彼女は思い切り私の頬を叩いた。彼女の爪はついでに私の顔を引っかき、ヒリヒリ痛んだ。焦りの中、私はバッグから防犯スプレーを取り出して、人込みに向かって噴射する。全員がパニックになって逃げ散り、私から離れた。これでやっと話す機会を見つけた。「奈津子、あな

私は彼の言葉に刺激されて思わず笑い出す。「あなたも私がこれほど長い間あなたを愛してたって知ってるの？バカじゃないのね、でもあなたは私をどう接した？あなたの会社が大きくなって上場させるのに私は全力を尽くした。なのにその後あなたは裏で私の株をすべて奈津子の名義に移した。しかも私に会社の副社長の職を辞めさせて、全力で金持ちの奥さんサークルに潜り込んで顧客関係を維持させた。結局私が得たものは？ただあなたからの離婚届一枚だけよ！」私の目に昔のような優しさがなくなったのを見て、澄晴は少し焦る。「彼女の国籍が戻ったら離婚してお前と結婚するって言っただろう？約束したじゃないか。凛、あの顧客たちを戻してくれれば、離婚しなくてもいい。お前はただ俺を怒らせるために嘉秀と一緒にいるってことを知っている。お前はこんな長年の感情を、簡単に捨てられるわけがない」私はさらに大声でうた。「私はあなたを愛していたけど、バカじゃない。国籍を戻す方法はいくらでもあるのに、なぜよりによってこの方法を選ぶんだ！澄晴、これほど長い間の感情、ゴミとして捨てる。出て行って、もう二度と私を邪魔しないで」「よし！凛、後悔するな！三日後、役所で待っている！」彼が去った後、私は薬箱を取り出して丁寧に嘉秀の拳の傷の手当をする。「市川社長、さっきは私を助けてくれてありがとうございます。借りが一つできましたね」彼は冷ややかに笑う。「君が俺に借りがあるのはこれ一つだけじゃない」私はぱっと顔を上げ彼の瞳を見つめる。すると次の瞬間、彼に直接押し倒された。「さっきのは本当だ。俺の女になれ」私は力一杯もがいた。「市川社長、からかわないでください。お願いだから離してください」彼の目は突然とても傷ついたように変わり、なんと一滴の涙が私の顔に落ちた。「凛、君は本当に俺のことを覚えていないのか？」「市川社長、あなた……」「俺のことを嘉秀と呼べ」続けては狂ったようなキスが私の顔に落ち、その後は私の唇に移る。彼のキスはまるで私を丸ごと飲み込もうとするように力強い。強く押し返そうと思うが、この感覚は私の全身を綿のように柔らかくする。口の中の空気は彼にすべて吸い取られ、頭もくらくらし始める。全身が熱く反応することに、私がどうやらそれをとても楽しんでいることを認めざるを

画面には、澄晴が川辺で夕日を見ている姿が映っている。突然誰かが背後から彼を押し、彼を直接川に突き落としてしまった。私はたまたまその場を通りかかりだけで、同じようにその人に突かれて川に落とされた。もともと水泳ができない私は、川の中で見つけた唯一の浮木を澄晴に渡し、自分はゆっくりと川底に沈んでいく。「お前らを押したこの人、見覚えがあるだろう。帽子をかぶり顔を隠しているが、あの後ろ姿は奈津子にそっくりじゃない？」奈津子は強く否定した。「でっち上げよ！私であるはずがない！」「ああ、じゃあ俺が持っている他の監視カメラ映像も見るか？お前が服を着替えて路地裏から出てくる証拠もある」澄晴はショックを受けて呟いた。「ありえない、どうして奈津子なんだ？」私は続けて言う。「あなたはずっと、奈津子はあなたが私と結婚したことを怒って海外に嫁いだと思っていただろう？間違っているよ。もし彼女が本当にあなたを愛してたなら、当時はなぜ彼女が一番最初に飛び出してきて、あなたに必ず責任を取って私と結婚するように説得した？あれは彼女がずっとあなたを利用してたからだ！自分が孤児で片桐家に居場所がないことを知っていて、あなたはただ彼女の道具に過ぎない！あの時、あなたの家はそんなに裕福ではなかったが、彼女は偶然金持ちの外国人を知り合った。あなたが彼女にまとわりついて海外に行かせないことを恐れて、こっそり計画を立てて私たちを結婚させたのだ！」奈津子は依然として強弁し続けているが、私は直接一冊の日記帳を取り出して澄晴に投げる。「これは奈津子の日記だ。とっくに発見していたが、あなたを傷つけるのを恐れてずっと見せなかった。今となっては、もう配慮する必要はない」澄晴は震えながら日記をめくり、すべての真実を目にする。彼は手を上げて、思い切り奈津子の頬を叩いた。その時嘉秀は笑って再び話をする。「実はこいつが海外でお前が成功したと知った後、あの外国人と離婚してお前を探しに戻りたかったのだが、あの男はもちろんこいつを離さなかった。だからこいつはあの男を殺した！そして数年間他の国に密入国して身を潜めてからやっと姿を現してお前を探した。調べさえすれば真実がわかっただろうに、残念ながら、お前はこいつに深くだまされすぎている」奈津子は慌てて澄晴にすがって大声で泣きながら叫ぶ。「彼の