All Chapters of 鳥と魚の居場所は違う: Chapter 11 - Chapter 20

友人たちは彼がこのまま飲み続けると事故に繋がりかねないと心配し、全員が酒を控え、正気を保っていた。今、彼の口から無意識に洩れる謝罪の言葉を聞いて、複雑な心境になった。宏樹のような誇り高い男が、今ではこんなにも……卑屈に謝罪しているのだ。彼らが知らなかったのは、宏樹が美月と一緒にいた頃は、決して謝罪を惜しんだことがなかったということだ。ただ、以前は本心から謝っていたが、信子が戻ってからは、その謝罪は形だけのものになっていた。美月が必ず自分を許すとわかっていたからだろう。だから何の恐れもなかった。誰だっていつかは離されるときが来る。しかし、美月の去り方はあっさりとしたものだった。彼女は決して振り返らなかった。宏樹一人だけが極度の悲しみの中に取り残された。結局、宏樹は家に帰りたがって騒ぎ、「美月が家で待っている」と言い張った。友人たちは仕方なく彼を家まで送り届け、ドアの前で中に家政婦がいるのを確認すると、これ以上中には入らないことにした。宏樹は家に入るなり叫び始めた。「美月……ハニー、俺醉っ払って気分悪いよ。出て来て抱きしめてくれないか？美月……どこにいるの……？」傍らにいた家政婦は、彼が酔って見知らない名前を叫んでいるのを見て、親切に口を開いた。「旦那様、美月という方はこちらにはいらっしゃいませんよ」宏樹は「そんなはずがない！」と大声で叫んだ。二階に探しに行こうとした時、美月が家に多くの人がいるのを嫌がっていたことを思い出した。きっと人が多すぎるから、彼を出迎えに来るのを嫌がっているに違いない。きっとそうだ。自分自身を納得させると、宏樹は家政婦全員に帰るよう言った。力なく足を引きずりながら二階へ向かい、歩きながら叫んだ。「美月……もう他の人は誰もいないよ。出て来て抱きしめてよ……」別荘は三階建てで、宏樹は一室一室を探し回り、ドアを開けるたびに「ハニー」と呼んだ。しかし、家の中をくまなく探し回っても、会いたい人には会えなかった。彼が静まると、別荘も静寂に包まれた。宏樹は気づいた。この別荘全体で、人は自分以外には誰もいないのだと。美月は永遠に彼の生活から消え去ったのだ。彼は苦しそうにベッドの隅にうずくまり、口の中でつぶやいた。「ごめんね、ごめんね……美月、みんな君のことを

この日は会社の創立記念パーティだった。景祐は美月に、アシスタントではなく同伴として同行するよう頼んだ。美月には断る理由もなく、彼女は承諾した。パーティーに行ってから、すべてが宏樹の目に入ったとは知る由もなかった。パーティで景祐は正式に彼女を自分の恋人として他の人々に紹介した。社交界の人間なら多少は知っていただろうが、これほど正式な紹介は初めてだった。これにより、景祐のアシスタントが彼の恋人であることが周知の事実となった。ある日、景祐はデートに家まで迎えに来た。彼女の支度に時間がかかることを知っており、いつものように直接上の階まで上がって待つことにした。美月もすっかり慣れており、のんびりと身支度を整えた後、二人で一階へ降りて行った。第三者から見れば、同棲しているカップルのように映った。訪ねてきた宏樹の目に映ったのは、まさにそんな光景だった。二人の親密な様子を見て、彼の胸中には嫉妬の炎が燃え上がった。宏樹が近づいてきた時、美月は彼に気づいた。一瞬、驚いた表情を浮かべたが、それはあっという間に消えた。しかし、宏樹は嫉妬に駆られて、それに気づかなかった。美月は見ていないふりをして、景祐との話を続けた。宏樹は彼女のそんな態度を見て、直接名前を呼んだ。「美月」その声に、美月は振り向きもせず、宏樹の傍らを通り過ぎようとした。宏樹はその場に固まり、まつ毛さえも微かに震えた。彼は追いかけて彼女の手首を掴んだ。「美月……」美月は驚いた様子で一歩後ずさりし、眉をひそめて彼の手を振り払おうとした。「あなた誰？放して！」傍らにいた景祐も振り返り、彼女が見知らぬ男に掴まれているのを見て、即座にその手を払いのけ、厳しい口調で言った。「何するんだ！？」宏樹は手首に焼けつくような痛みを感じ、たちまち景祐を睨みつけた。その後、彼は睨みつけるのをやめ、代わりに執拗に美月を見つめた。「美月、まだ俺のことを覚えているだろう。間違いなく君だ。まさか俺の世界から消えたのは、彼のところへ行くためだったのか？」そう言いながら、彼は景祐を指さした。美月は彼の言葉を無視し、頃合いを見計らって変人を見るような表情を浮かべた。「人違いよ。あなたのことなんか全然知らないんだから。自重してちょうだい」宏樹はそれを無視し、近寄って彼女

宏樹は動きを止めて彼女を見た。美月は一歩前に出て、景祐を自分の後ろに引き寄せた。彼女の守ろうとする意思を見て取ると、宏樹は胸が張り裂けそうな痛みを感じ、悔しそうに言った。「美月、彼が先に手を出したんだ」美月は彼の悔しさを眼中にも留めず、冷たい声で言った。「最初に私に嫌がらせをしたのはあなたでしょ。もし私の婚約者に手を出すなら、警察に通報するわ。そうすればあなたは酷い目に合うよ。最後にもう一度言うわ、私はあなたの言う美月なんかじゃない」そう言い終えると、美月は景祐の手を取ってその場を立ち去った。宏樹はその場に凍りつくように立ち尽くし、彼女が景祐の手を引いて去っていくのを呆然と見つめていた。足は凍りついたように動けなかった。心もまた、少しずつ砕けかけているようだった。どれくらい経っただろうか、宏樹はようやく痺れた両足を動かし、家路についた。家に着くと、宏樹はソファに座り、明け方から夜までずっと考え続けた。二回も美月に会いに行ったとき、彼女の困惑と嫌悪の表情はまったく演技とは思えなかった。もしかすると、彼女は本当に美月ではないのか？もしかすると、彼らが言うように、美月は本当に彼が空想で作り出した恋人なのか？しかし、彼女に関するそれらの記憶はとても鮮明だった。そして彼女の顔や声は、彼の記憶の中の美月と少しも違わない。たとえ空想だとして、これほど正確に空想できるものだろうか？一晩中、宏樹は頭の中で戦い続け、これ以上執着し続けるべきか、それとも彼女が本当に美月ではないという現実を受け入れるべきか考え続けた。夜明けまで、一晩中の考えに答えが出た。彼は何も持っていないわけではない。あのイヤリングがまだある。もし彼女が美月なら、間違いなく彼が手作りしたあのイヤリングを認識できるはずだ。ここまで考えると、宏樹は奮い立った。彼は二階に上がり、あのイヤリングを取り出した。今必要なのは、彼女が無意識にこのイヤリングを見る機会を作ることだ。まさに彼がどうやってこの機会を作り出そうか考えているとき、アシスタントから、美月と景祐が数日後に宝石店で婚約指輪を選びに行くという報告が入った。その宝石店は丁度宏樹の友人の経営だった。宏樹は直接友人に頼み、イヤリングを店の商品に混ぜ込んでもらい、さらに店員に必ずこれを美月に見せるよう

この言葉は誤解を招きやすく、何より宏樹と信子の関係は元々曖昧なものだった。美月は当然のように二人の関係を誤解した。宏樹は彼女の意味深な表情を見て、誤解されたことを悟った。以前自分が信子とともに彼女を傷つけたことを思い出すと、胸が痛み、慌てて信子の手を振り払った。信子は二歩後ずさりし、理解できない様子で彼を見た。宏樹は鋭い口調で言った。「結婚しないって言っただろう？俺は帰らない。君が留学したければすればいい、これ以上俺にまとわりつくな」言い終えると、彼は緊張しながら美月を見た。彼女の他人事のような視線と合い、心が一気に冷めた。彼女はもう気にしていない。彼が誰と関係を持とうと、むしろ面白い出来事として見ているのだ。実際、宏樹が発した言葉に、美月は少し驚いていた。彼の信子への態度に驚いた。道理で言えば今回世界が変わり、信子は留学に行っておらず、二人は恋に発展する機会に恵まれたはずなのに、宏樹は信子を断った。彼女は本当に宏樹を理解できなくなった。たぶんろくでなしというのはこうして理解し難いのだろう。一方、信子は宏樹に怒鳴られてうずくまり、目尻を赤くした。どうすればいいかわからず、仕方なくスマホを取り出して紀子に電話をかけた。「紀子さん、宏樹が帰らないって……」向こうが何か言うと、信子はスマホを宏樹に渡した。「宏樹、今すぐ帰ってきなさい！またあなたの空想上の人物を探しているのか？信子はあなた一心に想っているのよ。無駄にするなんて許さない。早く帰ってきて結婚式の準備をしなさい！」宏樹はスマホを持ち、強硬な態度で言った。「もう彼女を見つけた。結婚するために帰るなんてできない。母さん、早く諦めてくれ」そう言うと、彼は電話を切り、スマホを信子に投げ返した。信子は呆然とスマホを受け取り、ぼんやりと美月を見た。宏樹の言ったことを聞いた。つまり、目の前のこの人物が宏樹がずっと探していた人なのだ。嫉妬しながらも、宏樹が明らかにいら立っている様子を見て、彼女はこれ以上何も言えず、その場を去った。信子が去った後、宏樹は少しうつむき、言い聞かせるように美月に言った。「美月、彼女とは結婚しない。これからも彼女とは一切関係を持たない」美月は冷淡な目で彼を見た。「あら、だから？それが私と何の関係があるの？あなたが結婚しなくて

彼女は信子に対して一度も好感を持ったことがなく、世界がやり直されれば信子も少しは良くなるだろうと思っていたが、人の悪意というのは根深いものだと気づかなかった。信子は横顔を押さえ、目を赤くして憤然と彼女を睨みつけた。その後、テーブルの上のコーヒーに目をやり、彼女が不注意な隙を見て掴み上げると対面に浴びせようとした。丁度その時、アシスタントから信子が美月を訪ねていることを知らされた宏樹が駆けつけ、この光景を見て驚き、すぐに彼女の前に立ちはだかった。褐色のコーヒーが宏樹の体にたっぷりと浴びせられた。信子は来た人を見て慌ててカップを置いた。彼の怒りの目と相まって、慌てた気持ちはさらに強くなり、彼女はすぐに横顔を押さえ、わざとらしく口を開いた。「宏樹、彼女が先に理由もなく私を叩いたのよ。見て、私の顔が赤くなってるでしょ、本当に痛いの……」「もういい！」宏樹は彼女の演技を遮った。もし彼が以前、子供の頃の友情で彼女に多少の好意を持っていたなら、今これほどの出来事を経てから、彼女に対して抱いているのは嫌悪と恨みだけだ。なぜなら、もし彼女が戻ってこなければ、彼と美月はこんなことにはならなかったからだ。「美月を訪ねて何をしに来たの？この前の俺の言葉はまだ不十分だったのか？無理矢理海外へ送り出させたいのか！？」信子は怒鳴られて縮み上がり、たどたどしくまだ哀れみを装おうとしたが、宏樹は彼女が再び口を開くのを許さなかった。「もし美月に傷をつけるような真似をしたら、たとえ母でもお前を守れない」この言葉は直接信子の顔色を青白くさせた。美月は宏樹の後ろに立ち、静かに見物し、彼らの話が終わったのを見て、横に一歩歩いた。信子を見つめて言った。「そこまで彼のことがそんなに好きなら、しっかり管理しなさいよ。自分の男の面倒も見れないくせに」一言で、宏樹は深渊に落とされたようだった。美月はこの言葉を言い終えると、背を向けてその場を立ち去った。出口で丁度彼を迎えに来た景祐を見た。彼女は小走りに駆け寄り彼の胸に飛び込んだ。宏樹が見ていると知っていたからこそ、これはわざと彼に見せつけるためのものだった。カフェの宏樹はこの光景を見て、心が締め付けられるようだった。丁度その時、信子がまだ傍らで言っていた。「宏樹、彼女にはもう好きな人がいるのよ、これ以上彼女のことを好きにな