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第17話
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鳥と魚の居場所は違う 第22話
美月が入ってくると、宏樹はすぐに気づき、立ち上がって迎えに行こうとした。しかし、彼女の足も速く、彼を迎えさせる間も与えなかった。実は今日、美月が宏樹を誘った目的は、彼の執念を断ち切らせたかったからだ。なぜなら、彼女がこの世界を去るとき、もう一度記憶消去を行う予定で、宏樹に再び覚えていてほしくなかったからだ。着席後、美月は単刀直入に切り出した。「宏樹、今日を機にはっきりさせたいの。これからの私の人生に、あなたの執拗な干渉はごめんよ」この一言で、宏樹の長く続いていた興奮状態は沈静化した。彼は苦笑いを浮かべた。「今日呼び出したのは、きっぱりと別れるためか？」美月は言った。「宏樹、私たちはもう終わったの。これ以上あなたがこのことに囚われてほしくない」彼女の言葉は実際、かなり遠回しに言ったが、宏樹はそれでも受け入れられなかった。彼はうつむき、声を詰まらせながら言った。「美月、俺たちがこんな形で終わるのは認めない。君が今は結婚しているのは知っているけど、俺は待つ。君が離婚するまで待つ。もう一度チャンスをくれないか？」そう言って、彼は赤く染まった目を上げて彼女を見つめ、その眼には執着の光が満ちていた。この言葉に美月も一瞬戸惑い、脳内のシステムが警告音を発した。「彼、どうしてここまで執着するのですか？大丈夫ですか？」美月は息を吸い、言った。「宏樹、はっきり言うわ。私は離婚しないし、あなたにももうチャンスは与えない」そう口にした後、宏樹の目に執着が全く減らないのを見て、彼女は戦略を変えるしかないと悟った。「確かにあなたを愛したことはあった。でも、私に与えた痛みもまた紛れもない現実よ。あの日、お酒を飲んで、私が死にかけたのを知ってる？私の命を危険にさらした人を許すことなんてできない。あなたに与えられた傷は今も覚えている。でも、これ以上あなたが執着するなら、私たちの関係はもっと醜いものになるだけよ。きれいな別れ方の方がいいじゃない？人は皆、前を向いて進むものよ。私は今、自分の居場所を見つけた。あなたもあなたの幸せを見つけるべきよ」しかし、その幸せは君だ――宏樹はこの言葉を口には出さなかった。彼は自分が彼女を困らせていることを知っていたし、それは彼自身が望むことでもなかった。だから、彼は悟ったふりをするしかなかった。
鳥と魚の居場所は違う 第21話
受付で招待状を要求されたが、彼はそんなもの持っておらず、つまらない口論も煩わしいので、無視してそのまま押し切って入っていった。彼は大股で前を進み、後ろからついてきた受付が「入らないでください」と必死に止めても、構わず進んだ。重い両開きのドアを押し開けると、まず司会者の声が聞こえた。「新婦、あなたはこの男性を夫として……生涯、彼に変わらぬ忠誠を誓いますか？」続いて、真っ白なウェディングドレスを身にまとい、花束を抱えた美月が、タキシード姿の景祐と向かい合って立っている姿が見えた。二人は幸せそうに見つめ合い、司会者の問いかけが終わると、美月は「はい、誓います」と答えようとした――そのとき、入口の物音に気づき、ふと動きを止めた。振り返ると、宏樹が大股でステージへ歩み寄ってくる姿が見えた。美月の目に驚きの色が浮かんだ。ここ数日彼の姿を見ていなかったので、宏樹はもう諦めたのかと思っていた。その直後、胸に苛立ちが込み上げてきた。任務はもうすぐ完了するというのに、なぜ宏樹が今さら割り込んでくるのか。客席の招待客は一様に宏樹の顔を知っており、たちまちざわめきが湧き起こった。宏樹は壇上に上がると、いきなり美月の手をつかみ、焦るような口調で言った。「美月、彼と結婚しないで。俺が間違ってた。俺と一緒に行こう……」美月がまだ手を振り払っていないうちに、傍にいた景祐が先に彼の手を美月の手首から外し、そのまま彼女の手を握った。手を振り払われても、宏樹は景祐に一瞥もくれず、ただひたすら美月を見つめ続けていた。彼はポケットから腕輪とイヤリングを取り出し、彼女の前に差し出して、切実な声で言った。「美月、これを覚えているか？ずっと君のために預かっていたんだ。ただ君が戻ってきて、それを受け取ってくれるのを待っていただけなんだ。昔の俺は本当に悪かったって分かってる。もう一度だけチャンスをくれないか？残りの人生をかけて償うから、頼む、行かないで。君が彼のことを本気で好きじゃないのは分かってる。ただ誰かと結婚したかっただけなんだろう？だったら俺でもいいはずだ。一緒に来てくれたら、明日すぐに結婚式を挙げるよ……頼む、俺を選んで……」あの数日間、宏樹はずっと考え続けていた。美月の行動パタ―ンを何度も思い返し、ようやくこの結論にたどり着いたのだ。
鳥と魚の居場所は違う 第20話
彼女は信子に対して一度も好感を持ったことがなく、世界がやり直されれば信子も少しは良くなるだろうと思っていたが、人の悪意というのは根深いものだと気づかなかった。信子は横顔を押さえ、目を赤くして憤然と彼女を睨みつけた。その後、テーブルの上のコーヒーに目をやり、彼女が不注意な隙を見て掴み上げると対面に浴びせようとした。丁度その時、アシスタントから信子が美月を訪ねていることを知らされた宏樹が駆けつけ、この光景を見て驚き、すぐに彼女の前に立ちはだかった。褐色のコーヒーが宏樹の体にたっぷりと浴びせられた。信子は来た人を見て慌ててカップを置いた。彼の怒りの目と相まって、慌てた気持ちはさらに強くなり、彼女はすぐに横顔を押さえ、わざとらしく口を開いた。「宏樹、彼女が先に理由もなく私を叩いたのよ。見て、私の顔が赤くなってるでしょ、本当に痛いの……」「もういい！」宏樹は彼女の演技を遮った。もし彼が以前、子供の頃の友情で彼女に多少の好意を持っていたなら、今これほどの出来事を経てから、彼女に対して抱いているのは嫌悪と恨みだけだ。なぜなら、もし彼女が戻ってこなければ、彼と美月はこんなことにはならなかったからだ。「美月を訪ねて何をしに来たの？この前の俺の言葉はまだ不十分だったのか？無理矢理海外へ送り出させたいのか！？」信子は怒鳴られて縮み上がり、たどたどしくまだ哀れみを装おうとしたが、宏樹は彼女が再び口を開くのを許さなかった。「もし美月に傷をつけるような真似をしたら、たとえ母でもお前を守れない」この言葉は直接信子の顔色を青白くさせた。美月は宏樹の後ろに立ち、静かに見物し、彼らの話が終わったのを見て、横に一歩歩いた。信子を見つめて言った。「そこまで彼のことがそんなに好きなら、しっかり管理しなさいよ。自分の男の面倒も見れないくせに」一言で、宏樹は深渊に落とされたようだった。美月はこの言葉を言い終えると、背を向けてその場を立ち去った。出口で丁度彼を迎えに来た景祐を見た。彼女は小走りに駆け寄り彼の胸に飛び込んだ。宏樹が見ていると知っていたからこそ、これはわざと彼に見せつけるためのものだった。カフェの宏樹はこの光景を見て、心が締め付けられるようだった。丁度その時、信子がまだ傍らで言っていた。「宏樹、彼女にはもう好きな人がいるのよ、これ以上彼女のことを好きにな
鳥と魚の居場所は違う 第19話
宏樹がアシスタントから美月が会社に自分を訪ねてきたと聞いたとき、彼は興奮して直接エレベーター乗り場まで迎えに出た。エレベーターが彼のいる階に到着すると、美月の冷淡な顔が彼の前に現れた。しかし彼は気にせず、彼女が自ら訪ねて来ただけで、もう十分に嬉しかった。彼は丁寧に彼女をオフィスまで案内し、行ったり来たりしながら飲み物や食べ物を準備しました。その階の従業員は皆驚いていた。普段冷淡な社長が、こんなにご機嫌を取るとは思わなかった。美月はオフィスのソファに座っていた。彼女は最初、早く用件を済ませて帰ろうと思っていた。だが宏樹がずっと忙しく動き回り、彼女に次々と物を運んでくるため、なかなか口を開く機会がなかった。彼がようやく落ち着いてソファに座ったとき、美月は彼の輝くような眼差しを無視し、きっぱりと言った。「やめてください」宏樹はそれを聞いて一瞬呆然とし、目の中の光が少しずつ消えていった。彼はうつむき、自嘲的に笑った。苦々しい口調で言った。「美月、これはビジネス上の普通の競争なんだ」美月はこの公式的な回答に騙されず、冷たい声で言った。「本当のことはあなたが一番よく分かっているでしょ。私の婚約者をこれ以上標的にするのはやめてほしい。あなたのそんな行為はただ私を嫌悪させるだけよ」最後の言葉は宏樹にとって衝撃的で、強烈な精神的打撃を受けた。暫くの間、宏樹は放心状態にあったが、ようやく正気を取り戻した。彼の眼差しは深い悲しみに満ちていた。「美月……君は本当にあいつが好きなのか？」この言葉を言うとき、彼の手は無意識に震えていた。聞きたくない答えを恐れていた。美月は冷笑して彼を見た。「婚約者が好きじゃないって？それなら私を傷つけたあなたのことが好きだっていうの？」宏樹はそれを聞いて顔色が蒼白になり、嗄れた声で言った。「ごめんね……ごめんね美月……前は全部俺が悪かった……でも君が白野を好きじゃないのは知ってるんだ。君はそんなに適当に……」「ふん、自分が私のことをよく理解していると思っているの？」美月は彼を遮った。今日来た目的はもう果たしたので、彼女はこれ以上そこに留まらず、直接その場を去った。宏樹は彼女を止めなかった。ずっと彼女の言葉を考え込んでいた。彼は彼女のことを理解しているのか？実際にはそれほど理解してい
鳥と魚の居場所は違う 第18話
この言葉は誤解を招きやすく、何より宏樹と信子の関係は元々曖昧なものだった。美月は当然のように二人の関係を誤解した。宏樹は彼女の意味深な表情を見て、誤解されたことを悟った。以前自分が信子とともに彼女を傷つけたことを思い出すと、胸が痛み、慌てて信子の手を振り払った。信子は二歩後ずさりし、理解できない様子で彼を見た。宏樹は鋭い口調で言った。「結婚しないって言っただろう？俺は帰らない。君が留学したければすればいい、これ以上俺にまとわりつくな」言い終えると、彼は緊張しながら美月を見た。彼女の他人事のような視線と合い、心が一気に冷めた。彼女はもう気にしていない。彼が誰と関係を持とうと、むしろ面白い出来事として見ているのだ。実際、宏樹が発した言葉に、美月は少し驚いていた。彼の信子への態度に驚いた。道理で言えば今回世界が変わり、信子は留学に行っておらず、二人は恋に発展する機会に恵まれたはずなのに、宏樹は信子を断った。彼女は本当に宏樹を理解できなくなった。たぶんろくでなしというのはこうして理解し難いのだろう。一方、信子は宏樹に怒鳴られてうずくまり、目尻を赤くした。どうすればいいかわからず、仕方なくスマホを取り出して紀子に電話をかけた。「紀子さん、宏樹が帰らないって……」向こうが何か言うと、信子はスマホを宏樹に渡した。「宏樹、今すぐ帰ってきなさい！またあなたの空想上の人物を探しているのか？信子はあなた一心に想っているのよ。無駄にするなんて許さない。早く帰ってきて結婚式の準備をしなさい！」宏樹はスマホを持ち、強硬な態度で言った。「もう彼女を見つけた。結婚するために帰るなんてできない。母さん、早く諦めてくれ」そう言うと、彼は電話を切り、スマホを信子に投げ返した。信子は呆然とスマホを受け取り、ぼんやりと美月を見た。宏樹の言ったことを聞いた。つまり、目の前のこの人物が宏樹がずっと探していた人なのだ。嫉妬しながらも、宏樹が明らかにいら立っている様子を見て、彼女はこれ以上何も言えず、その場を去った。信子が去った後、宏樹は少しうつむき、言い聞かせるように美月に言った。「美月、彼女とは結婚しない。これからも彼女とは一切関係を持たない」美月は冷淡な目で彼を見た。「あら、だから？それが私と何の関係があるの？あなたが結婚しなくて
鳥と魚の居場所は違う 第17話
この言葉に宏樹の目頭が熱くなった。彼はしわがれた声で言った。「覚えているべきじゃない？じゃあ俺は記憶もなく、かつて愛した女が他人のもとに嫁ぐのを見ていればいいのか？美月、そこまで残酷なことはできないだろう……」彼の言葉には悔しさがにじんでいた。まるで美月が彼を裏切り、捨てたかのように。美月は冷笑した。「私が残酷？ふん、このワイナリー、覚えてるわよね？かつて私たちの婚約パーティはこの場所で行われた。でもあの日、私は何を見たと思う？婚約者が他の女のことで、私たちの婚約パーティをキャンセルするのを見たのよ。知らないと思う？」宏樹はその言葉に凍りついた。彼女がこんなことまで知っていたとは思わなかった。彼は言葉に詰まり、どう説明すればいいかわからず、最後に絞り出したのは謝罪の言葉だけだった。「ごめん……」美月は時間を確認し、冷たく視線をそらした。「もういい、私はもう気にしていない。だからどいて、婚約パーティに行かなくちゃ」もうすぐ婚約パーティが始まる時間だ。今回も宏樹のせいで任務を失敗させたくなかった。そう言うと彼女はドアの方へ歩き出した。宏樹は我に返り、執拗に彼女の手を掴んで激しい口調で言った。「ダメだ！そんなの許せない……他の男と婚約するなんて……頼む……俺を置いていかないで……俺が悪かった……美月、俺が悪かった……」興奮のあまり、彼の力は強く、美月は痛くて眉をひそめた。宏樹はすぐに我に返り、すぐに手を放し、また謝罪を始めた。美月はここで彼の戯言をこれ以上聞くつもりはなく、直接ドアを開けて外へ出た。丁度その時、景祐が探しに来ていた。美月は二人が会うのを避けたくて、彼を引き連れて宴会場へ直行した。婚約パーティが始まると、美月は宏樹が邪魔をしに来るのではないかとずっと心配していたが、幸いパーティは無事に終わった。宏樹は邪魔はしなかったが、確かにずっと見ていた。彼らが婚約書に署名するのを見て、指輪を交換するのを見て、本来なら自分がいるべき場所を他人に占められるのを見ていた。彼の心中は後悔でいっぱいだった。胸が張り裂けるようだったが、それでも自虐的に見続けた。まるでそうすることで、彼女がかつて感じた痛みを分担できるかのように。宴会が終わる前に、宏樹はその場を離れた。美月がそう言ったにも関わらず、彼は諦めなかった。かつ
