All Chapters of 風も月も、そして彼もいない: Chapter 1 - Chapter 10

正樹は手を差し出し、雪乃の目の前で軽く揺らした。「何をそんなに考え込んでいるんだ？」現実に引き戻され、雪乃はわずかに作り笑いを浮かべた。「一週間後には新作が発売されるけど、会社の方はすべて手配済みかしら？」正樹は愛しげに雪乃の頬をつまんだ。「二宮大先生、しばらく調香のことを忘れられないのか？今日が何の日かも忘れてるだろう」雪乃はスマホのカレンダーをちらりと見た。五月八日――彼女の二十八歳の誕生日だった。「仕事人間は忙しいと、何でも忘れちゃうんだから。さあ、早く中に入って。サプライズを用意してあるんだ」別荘の扉を開けると、友人たちが一斉に飛び出し、声を揃えて祝福した。「お誕生日おめでとう！」明かりと音楽に包まれ、正樹は雪乃の手を取り、大広間の中央へと導いた。注目の視線が集まる中、正樹はブルガリのサファイアネックレスを雪乃の首にかけた。人々の間にざわめきが走った。「わあ！あのネックレス、私の推しアイドルもつけてたやつよ。確か四十カラットもあるって」「遠山社長が半年前に予約したらしいよ。数十億するらしい。奥様は本当に幸せ者ね！」「あれって『愛の讃歌』の香水に匹敵するんじゃない？まさに理想の夫婦だわ！」――雪乃は喜びの表情一つ見せず、ただネックレスの重みに息を詰まらせた。正樹は鋭く彼女の表情を読み取った。「気に入らないのか？」雪乃が答えようとしたその瞬間、視界の隅に香里が隅で笑みを浮かべ、こちらを見つめているのが捉えられた。彼女のイヤリングは目立ちすぎるほどで、雪乃のネックレスとセットになっていた。ここまであからさまにするつもりだろうか――最初のダンスが半分ほど進んだ頃、香里は正樹に向かって手話で合図し、背を向けて立ち去った。正樹のステップは度々乱れ、再び雪乃のドレスの裾を踏み、よろめいた。「ごめん、雪乃。香里がクライアントから電話が入ったって言うから、ちょっと対応してくる」彼は雪乃が手話を理解できないと思い込んでいたが、実は雪乃は聴覚障害者支援施設でのボランティア経験があり、手話を読むことができた。香里が伝えていた内容は――「セクシーな下着で、物置で待っている」というものだった。雪乃は、慌ただしく物置に駆け込む正樹を見つめ、一分後、香里もまた姿を消すのを確認した

来週の月曜日――それは雪乃と正樹の結婚三周年記念日であり、同時にラブスノー社の新製品発表会の日で、当日は多くの記者や顧客が来場する予定だ。衆目の注目を集めるその場で、正樹を破滅の淵に突き落とし、すべてを奪ってやる――雪乃はそう心に決めていた。そのとき、正樹が背後から雪乃を抱きしめ、雪乃の首筋に頭をすり寄せた。「お腹空いただろ？早くお粥を食べて」二人分のお粥は――まるで二つに分けられた愛情のようだった。雪乃はふと、ある言葉を思い出した。――「同じものを二人に分け与えるくらいなら、私の分はいらない」保温容器の蓋を開けると、食欲を削ぐような具材が目に入った。「腐ってるわ。もういらない」正樹が一口味見した。「腐ってなんかないよ」腐っているのはお粥ではなく、正樹の心の方だ。「小林母娘をどうするつもり？」雪乃が問いかけると、正樹は複雑な表情で答えた。「香里はケーキのことを知らない。小林優子には厳しく叱って、給料を半年分差し引いた。これでいいだろう？」優子からは三か月分を差し引きながら、娘には無制限のクレジットカードを渡す――正樹は相変わらず、すべてを掌で転がしている。雪乃は首の傷跡を示し、「それだけ？」と問いかけた。正樹は気まずそうに顔を背け、しばらくしてようやく、母娘をすぐに追い出すと告げた。だが、雪乃にとってあの二人が出ていくか否かは、もはやどうでもよかった。ただ――自分のものが他人の手に渡ることだけは絶対に許せなかった。正樹であれ、ラブスノー社であれ――去る前に、自らの手で壊してやる。退院して別荘に戻ると、案の定、優子と香里の姿はなかった。そして、雪乃は新しい香水を調合するという理由で、正樹を追い出した。地下室に籠もり、丸三日を費やして、正樹と香里のためだけの特別な香水を完成させた。一方その間、正樹も手をこまねいてはいなかった。彼は香里と優子を郊外の別荘に匿い、香里は連日、挑発的なメッセージを雪乃に送り続けていた――動画、GIF、チャット記録まで。動画には、正樹が欲望の獣のように香里の上に覆い被さる姿が映っていた。香里は喘ぎながら手話で訴える。「旦那様……もう勘弁してください、私が悪かったです」GIFでは、香里の妊婦健診に付き添う正樹が、父親になるような優し

電話は優子からだった。「旦那様、やむなくお電話しました。香里が腹痛を訴えておりまして、心配だったもので……」香里の不具合を聞いた瞬間、正樹の胸に渦巻いていた苛立ちはたちまち消え去った。彼は受話器に口を近づけ、声を低めて問いかけた。「さっきまで元気だったじゃないか。また変なものでも食べたのか？今すぐ行く」そう告げると、正樹は申し訳なさそうな顔で寝室に戻った。「雪乃、発表会の進行でちょっとトラブルがあって、出かけてくるよ」雪乃は手際よく彼の乱れた襟を整え、「幽閉」をそっとポケットへ忍ばせた。「疲れたらこの香水をひと吹きしてね。集中力が高まり、疲れも和らぐから」彼は振り返り、少し疑わしげに尋ねた。「雪乃、香料の使いすぎは体に良くないと聞いたが、副作用はないのか？」雪乃は無頓着に答えた。「知ってるでしょ。私が調合する香水はすべて天然成分よ。特にこれは妊婦でも使えるの。安心して」彼女はわざと「妊婦」という言葉を強調し、正樹の疑念を完全に打ち消した。彼はすぐさま言った。「それならいくつか余分に用意してくれ。車やオフィスにも置きたいんだ」そう言って、彼はうつむき加減に雪乃の眉間へ軽く口づけした。「そうすれば、いつでも君の愛を感じられる」雪乃はすでにアシスタントに指示し、「幽閉」を正樹の行動範囲すべてに配置していた。満足げな正樹は、先ほどの不快な出来事をすっかり忘れたかのように別荘を後にする。車が門を出ると、すぐに香里からメッセージが届いた。【口ではあなたを愛してると言っても、結局旦那様は、私のところに戻ってくるんですよ】続いて、正樹が香里を抱きかかえて病院へ向かう動画が送られてきた。香里は彼の肩に大人しく身を預け、愛らしい妻を演じている。【お腹が痛いって言ったら、彼はとても心配してくれました。だって私のお腹には彼の第一子がいるんですもの】【医者が言うには、この子は男の子なんですって。将来は跡継ぎになれますね。奥様は何を持って私と張り合うおつもりですか？まさかあの瓶詰めのガラクタで？ご冗談を】――香里は小学校さえ卒業しておらず、学問とは無縁の身。彼女には知る由もなかった。まさに彼女が「ガラクタ」と呼ぶ香水こそ、正樹を月収数万円のサラリーマンからフォーブス誌の富豪ランキング

香里は街裏の診療所で高価な薬を取り寄せ、毎食、正樹に滋養強壮剤を飲ませた。個人診療所が調合する薬は強烈で、正樹はかつての威風を取り戻すと、疲れを忘れ、情熱に身を任せた。彼は発表会で忙しいと称して、まる三日間帰宅せず、昼夜を問わず快楽に浸っていた。その間に、雪乃は「死に赴く」ための準備を着々と進めていた。彼女は手持ちの52％のラブスノー社の株を段階的に売却し、すべての現金をS国の個人口座に振り込んだ。すべてを終えた雪乃は、初めて正樹に会ったときの青いワンピースに着替え、長年使い慣れたトートバッグを手に取った。鏡の前で、明るい黄色のスカーフを首に巻き、かつての傷跡を巧みに隠した。雪乃は最後に三年間暮らした家を見渡すと、振り返ることなく、偽装死サービスのビジネスカーに乗り込んだ。「二宮様、死亡予定時刻は午前十時十分です。こちらが新しい身分証明書となります。余生のご多幸をお祈りいたします」――郊外の別荘では、リビングルームの中央に置かれたベッドは乱れ果て、ある種の風情を醸していた。香里の声はすでにかすれ、喘ぎながら手話で空中に伝えた。「……旦那様、もうやめて……死んじゃうわ」低い唸り声とともに、正樹はベッドに倒れ込んだ。今日は月曜日、十時半には新製品発表会が始まる。これ以上の無茶は許されない。三日間にわたる情事の結果、彼の両脚は力を失っていた。三日間、マナーモードにしていたスマホを取り出し、雪乃が必ず連絡してくると思っていたが、画面はきれいに空白のままだった。正樹の胸に不安が走り、嫌な予感が突如襲った。冷静に考えれば、「愛の讃歌」の発表は目前で、ラブスノー社の株価は上昇し、フォーブス誌の富豪ランキングでの彼の順位も跳ね上がるはずだ。さらに今日は、雪乃との結婚三周年記念日――三重の喜びの日だ。今夜はしっかり雪乃に償おう。この三日間、放置してしまった埋め合わせとして。喜びに心が満たされると、人は気分が高揚する。正樹は鼻歌を口ずさみながらオーダーメイドのスーツに袖を通し、空気中に幽閉をたっぷりと吹きかけた。雪乃はこの香りが一番好きだと言っていたため、彼はこの三日間、自分をその香りで満たしていた。香里はベッドにぐったりと横たわり、全身に青紫の痣と傷跡が浮かんでいた。心の奥で、優子が薬の分

正樹は舞台から飛び降り、アシスタントの襟首を力任せに掴んだ。「もう一度言え、彼女は何色の服を着ていた？」アシスタントは彼の眼差しに漂う凶気に震え、恐る恐る繰り返した。「ありえない……俺が轢いたのが雪乃なはずがない。きっと何かの勘違いだ」正樹には、もはや冷静に考える余裕など残っていなかった。その時、制服姿の警官たちが会場に入ってきた。「遠山正樹さんはどなたですか？」「お、俺ですが、あなたたちは……？」彼は、ジープが自分名義で登録されていなければ、交通課の捜査員は加害者を特定できないと考えていた。しかし現場では、すでに誰かが車から逃走する彼の様子を撮影していた。「私たちは市交通局の警察官です。危険運転致死の疑いで事情を伺います。同行してください」正樹は必死に言い訳しようとしたが、警察が現場映像を見せると、反論の余地はなかった。「まず妻の捜索願を出させてください。彼女は今、行方不明なんです。先に妻を見つけさせてくれたら、その後に署へ出頭します。妻を心から愛しているんです。必ず見つけなければなりません」必死に懇願するも、警察には微塵の同情も示されなかった。そして、手錠が正樹の手にかけられた。「まずは、遺体確認すべきでしょうね」こうして正樹は、「愛の讃歌」新作発表会の最中に警察に連行され、盛大な発表会はあっけなく幕を閉じた。SNSには無数のニュースがあふれ、検索上位三件はすべて正樹に関するものだった。【ラブスノー社社長・遠山正樹氏、家政婦の娘との浮気発覚、女性は妊娠の疑い】【遠山正樹氏、ひき逃げ容疑で逮捕、獄中の災難に直面か】【謎の調香師・雪乃の正体が明らかに、ラブスノー社社長の正妻であることが判明】正樹は交通課の霊安室に連れて行かれ、入り口に立ったまま全身がぐったりとし、足が前に出なかった。背後の警官が催促する。「被害者のバッグから焼け焦げた身分証が見つかりました。二宮雪乃様のものです。つまり、あなたの奥様です」そのことは道中で耳にしていたが、正樹は認めようとしなかった。彼の目の縁が血走る。「妻は死なない……彼女はあんなに良い人なのに、死ぬわけがない。俺は信じない！」警官は代わりに扉を開け、白い布で覆われた遺体の前まで押した。「車の燃料漏れ後の爆発で、遺体はほ