All Chapters of 風も月も、そして彼もいない: Chapter 21 - Chapter 25

正樹はどうしても諦めきれず、なおもホテルの外で待ち構えていた。雪乃と和弘が姿を現すと、彼は再び二人の前に駆け寄った。「俺は騙されないぞ。君は雪乃だ。俺たちは六年も一緒にいたんだ、間違うわけないだろ？」和弘が警備を呼ぼうとした瞬間、雪乃が制止した。「和弘、車で待っていて。少し話したら行くわ」本当は正樹と向き合いたくなかったが、彼の目を見れば、正体がもうバレているのは明らかだった。今後の予定を滞りなく進めるため、彼女は認めざるを得なかった。ホテルのロビーで、正樹と雪乃は向かい合って座った。正樹は興奮を抑えきれず、声を震わせた。「雪乃、やっぱり俺を認めてくれると思ってたよ」雪乃は手の中のコーヒーを一口飲んだ。「正樹、私が雪乃だと認めるのは、あなたと和解するためじゃない。もうこれ以上、私につきまとうのはやめて。さもないと警察を呼ぶわ」その言葉に、正樹の笑みが凍りついた。かつてあれほど愛してくれた雪乃が、こんな冷たい言葉を投げつけるとは信じられなかった。「雪乃、怒るのは当然だ。俺は君を傷つけ、二人の関係を壊したんだし……」そう言うと、彼はひざまずいた。「でも、もう二度としないと保証する。今回だけ許してくれ、お願いだ！」雪乃は顔をそむけた。「正樹、私の誕生日の日を覚えてる？あの時、もうチャンスはあげたのよ。でもあなたは掴めなかった。今の私は新しい生活を始めているの。あなたも二宮雪乃のいない生活を始めるべきよ」正樹は突然顔を上げ、車内の和弘を睨みつけた。「あいつのせいか？雪乃、君はあいつのせいで俺を見捨てるのか！？」雪乃は立ち上がり、よけるようにして離れようとした。「正樹、私たちがこうなったのは誰のせいでもないの。小林香里ですら、決定的な理由じゃないわ」正樹は床に這いつくばり、彼女の足元を必死に掴んだ。「雪乃、小林香里のせいなんだろ？今すぐ彼女を連れてくる。君がどう扱おうと構わない」雪乃は顔を上げて笑った。「いつまでも他人のせいにしないで。私たちの純粋な関係を壊したのは、あなた自身よ」そう言うと、彼を払いのけ、振り返らずに去って行った。正樹は冷たい大理石の床に伏し、雪乃と和弘が車で走り去るのを見送った。彼は拳を握り、右手が血だらけになるまで何度も地面を叩きつけた

救急車の中で、和弘は必死に雪乃の手を握りしめていた。彼女の顔は大量出血で異様に蒼白になり、和弘の全身は震えていた。彼は雪乃の手の甲に何度も口づけをし、自分の想いを伝えた。「知ってるか？初めて会った時から、ずっと好きだった。とても、とても好きだったんだ。告白しようとした時、君は遠山正樹と付き合い始めた。とても悲しかったし、悔しかった。でも、幸せそうな君を見ると、二人を祝福したいと思ったんだ」和弘は雪乃への想いを胸に秘め、先輩という立場で彼女のそばにいた。しかし雪乃と正樹が一緒にいる姿を見るたび、顔には淡い笑みを浮かべつつも、内心では嫉妬で狂いそうだった。彼は陰で、二人が破綻することさえ願ったことがあった。だがその願いも虚しく、卒業まで彼はただ幸せな傍観者でいるしかなかった。嫌気が差した和弘は、海外の大学からの留学のオファーを受けて、最終的には教職に就いた。数年後、雪乃と正樹の結婚式の招待状が届いた。仕事の都合で出席できないと詫びながらも、彼は密かに帰国し、こっそりと式に赴いた。式場の隅で、白いウェディングドレス姿の雪乃が新郎に歩み寄るのを、ただ見つめていた。そして、式が終わる前に、彼は慌ててその場を去った。これほど長い年月が経ち、雪乃への愛を封印したと思っていた。しかし、彼女から電話がかかってきた時、教室の中で思わず飛び上がった。「先輩、お願いしたいことがあるの」騒ぐ学生たちに静かにするよう合図し、胸の高鳴りを押さえた。「久しぶりだね、雪乃。俺にできることがあれば遠慮なく言って」正樹と雪乃の関係は、男性側の不倫によって破綻していた。その事実を知ったとき、和弘の胸は喜びではなく、深い痛みに満たされた。彼は雪乃の性格をよく知っていた。一度誰かを心に決めると、全力で尽くすタイプだった。六年の想いが、裏切りという結果に終わったのだ。久しぶりに再会した雪乃は、すでに「夏美」と名を変えていた。彼女は言っていた。「盛夏の蝉のように、古く騒がしい殻を脱ぎ捨て、清らかな風の中で羽ばたき、美しく輝く新たな朝の光へと飛び立つ」のだと。しかし、神様はこの強く優しい少女を、どれほど試すつもりなのだろうか。雪乃は救急室へと運ばれ、和弘は血まみれのまま入口に座り込んだ。手術は三時

和弘は必死に雪乃を引き止めた。「ダメだ。あいつは今、狂犬そのものだ。君をこれ以上危険にさらすなんて、絶対に許せない」雪乃は彼の手の甲をそっと叩き、落ち着かせるように微笑んだ。「もうすべてに終止符を打つべき時よ。これは私が背負うべき因果なの。だから、私が決着をつけるわ」「でも……」雪乃はつま先立ちになり、和弘の頬にそっと唇を寄せた。「約束する。必ず自分を守るわ。すべて終わったら、一緒にI国に帰りましょう」和弘は感情を抑えきれず、雪乃を強く抱きしめた。まるで自分の一部に溶け込ませるように――「好きだ。今度こそ、絶対に君を逃さない」彼は雪乃の手を握り、数名の警官とともに屋上へと向かった。そこでは救急ベッドが屋上の端まで押され、今にも落ちそうに揺れていた。香里は微動だにせず、シーツの下には真っ赤な血が広がっている。正樹はその隣に腰を下ろし、名もない旋律を口ずさんでいた。雪乃の姿を認めると、彼の瞳に狂気とも歓喜ともつかぬ光が走った。「雪乃、絶対に来ると思ってたよ。君が俺から離れるわけないって。この歌、覚えてるか？俺たちの結婚式で流れた歌だ。雪乃、俺のそばに戻ってきてくれないか？」雪乃はそっと和弘の手を離し、前に歩み出て正樹の顔を見据えた。これは彼女が六年もの間、心から愛した人――けれど、今そこにいるのは、もはや見知らぬ人のように思えた。「正樹、今日のすべてはあなた自身の招いたことよ。愛していると言いながら、私を何度も傷つけてきた」正樹はふらつきながら立ち上がり、屋上の縁に立つと服の裾をまくり、腰のあたりの三日月形の傷跡をさらした。「雪乃、この傷を忘れたのか？言っただろ。この傷がある限り、君は俺から離れられないと」かつて命をかけて雪乃を救った彼は、どれほどの過ちを犯しても許されるはずだと信じていた。雪乃も裏切りを知った当初は、自分にそう言い聞かせた。――恩返しだと思えばいい、と。けれど時が経つにつれ、裏切りと痛みは決して無視できないものだと気づいた。雪のように清らかな心は、泥に踏みにじられることなど耐えられない雪乃はゆっくりと上着を脱ぎ、セーターの裾をめくった。腰には淡い桃色の三日月形の傷跡がくっきりと残っていた。「正樹、これはあなたが私に残したものよ。これでお互