Semua Bab それぞれの人生を歩もう: Bab 1 - Bab 10

私が最後の一品を作って食卓に向かったとき、東雲知樹（しののめ ともき）と親友の談笑は一瞬で途切れた。すぐに親友の一人が立ち上がって皿を受け取ってくれたが、他の人たちの視線は複雑で、その「記念日おめでとう」の一言さえも心がこもっていなかった。知樹と目が合った瞬間、彼はすぐに視線を逸らした。彼はとても上手に仮面をかぶっている。その顔からは焦りも後ろめたさも読み取れず、さっきの発言が彼の口から出たとは思えないほどだ。「疲れただろう？さあ、座って食べよう」私は数秒間呆然とし、長く迷った末にエプロンのポケットに入れた診断書を取り出せなかった。彼は気遣うふりをして椅子を引き、私を座らせてくれた。そして、記念日のプレゼントをバッグから取り出した。全く斬新さがなく、やはり高価なダイヤモンドのピアスだった。これで九回目になる。次に彼が言う言葉は、もう予想できていた。「望美（のぞみ）、二時間後に新しいフライトの担当があるんだ。今日は一緒に過ごせない」知樹は私の頭を撫で、同じような約束を数え切れないほど繰り返した。「このフライトが終わったら、ちゃんと時間を作って、付き合ってあげるからな？」その直後、彼の親友たちが場を取り繕った。「望美さん、知樹がこんなに必死で働くのは、あなたに楽な生活をさせるためよ。だからこそ、こんな高価なピアスも贈れるんだ」「知樹は本当にあなたを大事に思ってるよ」私は診断書を握りしめ、手のひらに冷や汗が滲んだが、結局は仕方なく力を緩めてしまった。泣くことも怒ることもなく、それを受け入れた。「ただの記念日だし、仕事の方が大事よ」私があっさり折れると、知樹の眉間にあった陰りは一瞬で消えた。彼は私を強引に抱き寄せ、指で顎を持ち上げると、唇に軽くキスをした。「こんな理解ある妻を迎えられるなんて、俺は本当に幸せ者だ。大人しく家で待っててくれ」私はうつむき、下ろした手をぎゅっと握りしめた。「そのフライト、本当にあなたじゃないと駄目なの……記念日が終わったら、話したいことがあるの」知樹の笑みは一瞬ぎこちなくなったが、それでも我慢強く、優しく髪を撫で続けた。「お前が寂しいのはわかる。でも今回の仕事だけは断れないんだ。いい子にして、俺の友達と食事してて。後で埋め合わせるからさ」その言

私は離婚協議書をリビングのテーブルに置いた。知樹は、それを見たらきっと喜ぶだろう。九年間暮らした家を本当に離れるとき、やはり名残惜しさはあった。ポケットの中のスマホが震えた。病院から、再検査に来るようにとの連絡だった。私は気持ちを抑えて片づけた。タクシーで病院へ向かう途中、どうしても知樹の顔が頭をよぎる。彼が協議書を目にしたとき、どんな表情をするのだろう。しかし、私が顔を上げた瞬間、日夜恋い焦がれていたその顔が目に飛び込んできた。知樹が産婦人科の入口に立っており、その傍らには伊織がいた。彼は伊織を腕に抱き、甘えるように彼女の鼻先をつついていた。まるで夫婦そのもののように幸せそうだった。あまりに熱い視線を送ったせいか、知樹はすぐに私に気づいた。彼は慌てて伊織を抱く腕を引っ込め、気まずそうにこちらへ歩み寄った。「望美、どうしてここに？」彼は緊張のあまり唾を飲み込み、何度も伊織に合図を送っていた。「仕事が終わって戻ったばかりだ。たまたま伊織に会って、少し体調悪いっていうから、病院に付き添ってあげたんだ。わかるだろ。俺と伊織はただの友達だ。彼女はこっちに来たばかりで不慣れだから、放っておけなくて。お前も変に考えるなよ……」彼は言い訳が完璧で、私を騙せると自信満々だ。以前の私は何も疑わず彼を信じていたが、今はもう決して信じない。私は信じたふりをして、追及しなかった。あまりに冷静な態度に、知樹は驚いたように、言いかけてはやめた。しばらく沈黙していた伊織は、一歩前に出て微笑んだ。「私と知樹は仲のいい友人なの。望美さんは気にしないよね？変に考えないで。私がお願いして、付き添ってもらっただけだから」伊織が話す間、知樹は彼女から視線を離さず、瞳に愛情を隠しもしなかった。その眼差しを、彼が私に向けてくれたのは、いつが最後だっただろう。今、喉がひどく乾いているだけだと感じた。私はかすれた声で口を開いた。「わかってるわ。あなたたちは、友達関係だもの」私のよそよそしい口調に、知樹は苛立ちを見せた。彼は私を強く突き飛ばし、険しい声を浴びせかけた。「望美、何でお前が病院にいるんだ？」そして何かに思い当たったのか、さらに怒気を含んだ声を張り上げた。「望美！まさかお前、俺を尾行し

私は疲れた目を揉み、ひっきりなしに震えるスマホにさらに苛立ちを募らせた。彼はひっきりなしに電話をかけ、私はやむを得ず受け取った。受話器から焦った声が飛び込んできた。「また家出ごっこか？そんなことして、俺が罪悪感を感じるとでも思ってるのか？本棚を勝手に漁るな！あの協議書、俺は認めない！」知樹は私の言葉を遮り続け、全く聞く耳を持たなかった。離婚を望んでいたのは彼のはずなのに、どうして今さら、私が署名したことを責めるのだろう。私は大きく息を吐き、体の不調を押し殺した。最近は食欲もなく、時折原因不明の出血もある。残された時間がわずかなのは、自分でもわかっていた。私は落ち着いた声で、彼を遮った。「ただ、離婚した方が、お互いにいいと思っただけ」数秒の沈黙の後、知樹は苛立ちを隠さず怒鳴った。「何言ってるんだ！望美、不満があるならちゃんと言えよ。話し合えばいいだろ。記念日のことなら、もう埋め合わせするつもりだ。あのピアス、どれだけ金をかけたと思ってるんだ？」彼の声には困惑と怒気が入り混じり、顔は見えなくてもその表情は容易に想像できた。なぜなら、彼はいつでも私が絶対に彼を離れられないと信じていたから。「なあ、帰ってこいよ。俺と伊織は何もない。お前、子ども欲しかったんだろ？一緒に頑張ろう」子どもという言葉に、私は一瞬心が揺らいだ。だがもう遅い。私は母になる資格を失っていた。それは彼が決して口にしてはいけない言葉だ。あの時のお腹の子が生きていれば、五歳になるだろう。私は妊娠しにくい体質だ。それでもようやく授かった命を、彼は無関心のまま背を向けた。最後の妊婦健診の日も、彼は当然のように付き添わなかった。そして交通事故で、私は子どもを永遠に失った。その日以来、私は自分から彼に子どもの話をしたことはなかった。だが、私の知らないところで、彼は伊織にすべての優しさを注いでいた。彼女は妊娠していた。あの日、病院で見たのは、彼が伊織の検診に付き添っていた姿だった。その時、私はようやく気づいた。彼は愛する人のためなら時間を作れるが、必死に哀願した私には、一度も応じてくれなかった。それを思い出すたびに、私の鼻がじんわりとツンとした。涙を流したい衝動が静まったあと、私はようやく

「望美、俺たちの関係はこんな風に終わるべきじゃない。今はただ、お前の治療に付き添いたいだけだ」今の彼の言葉はどれも説得力なく、私は呆然とした顔の彼を見つめた。知樹の唇が震え、もしかして本当に罪悪感を感じたのだろうか？「確かに離婚は考えた。でも決心はできなかった。望美、もし本当にお前を愛していなかったら、協議書を出していたはずだ！九年間の愛情を、お前が簡単に捨てられるのか？それに、今お前は重い病気なんだ。俺がいなきゃダメだろ！お前を一人にしておけない」「でもあなた自身で言ったじゃないの。伊織さんはすべてを捨ててあなたのもとに来たから、彼女に家を作ってやらなきゃって。今や彼女にはあなたの子どももできたよ。彼女を放っておけるの？私はもう決心したよ。もう説得しないで。今日、離婚届を出すわ」彼が動かないのを見ると、私は立ち上がり、ドアを閉めようとした。しかし、私が一歩踏み出したところで、知樹に手首を掴まれ、抵抗する力もなかった。彼の目には涙が溢れていた。「いや！俺、やっぱり離婚したくない！彼女の子どもは外で育てればいい。お前の病気が治ったら、また一緒に子どもを作ろう」知樹は叫びながら、バッグから離婚協議書を取り出し、粉々に破った。「知樹、もう手を離して。私を苦しめないで。結婚して九年、私、あなたに背いたことは一度もない。あなたの生活の世話をするために、自分のすべてを犠牲にしたの。あなたの友達たち、私を愚かだと貶めたけど。バカでも信じない噓なのに、私は信じた！彼らの前で、あなたもそうやって私に言ったじゃないの？あなたが愛していたのはずっと伊織さんよ。結婚が束縛になるべきではないって言ったでしょ？私が叶えてあげたのに、まだ満足しないの？」その一言一句が心を抉り、知樹の表情は少しずつ崩れていった。彼は声を立てずに涙を流し、口を開くと抑えきれない嗚咽しか出なかった。廊下中に彼の胸を裂くような泣き声が響いた。スマホが鳴り、医師からの通知が届いた。私は今日の抗がん剤治療の予約をしていた。知樹の悲しみなど無視して、私は手提げバッグを整え出かける準備をした。知樹は黙って私の後ろをついてきたが、私はもう彼に構う気はなかった。病院へ向かう道中、知樹は相変わらず沈黙を保っていた。時折

知樹は全身を震わせた。伊織は彼の手を握り、声を震わせた。「知樹、そんなことしないで……私はあなたなしでは生きていけないの。もう私と結婚したくないの？私、あなたの子どもを宿してるのよ！」「伊織、俺は望美の治療に付き添うんだ」知樹は冷静に伊織を見つめた。伊織は首を横に振り、受け入れようとしなかった。「知樹の嘘つき！あなたの約束は全部嘘だったの？私は全てを捨ててあなたのもとに来たのに、私にこんな仕打ちをするの？憎い！憎いわ！」私は伊織をじっと見つめ、しばらく言葉を失った。彼女もまた被害者の側面を持っている。もし知樹が口先だけの約束をしていなければ、彼女はこんなにも無謀に彼を追いかけなかったのだろう。知樹が愛していたのは、自分自身だけだ。どれだけ長く一緒に過ごしても、彼が愛さなくなれば、全ての愛情は瞬時に消えてしまう。「なぜなの！あなたが子どもが欲しいと言ったから、私は妊娠したのよ！子どもを作らせなかったのは、彼女を愛していなかったからでしょう？知樹、彼女は病気よ。あなた、今さら何を善人ぶってるの？」伊織は冷静さを取り戻し、冷たく距離を置きながら、知樹の醜い行為をすべて暴き出した。周囲の医師や看護師たちの表情は様々で、多くの傍観者がささやき合った。知樹は面子を潰されると、足早に伊織の前に行き、彼女の首を掴んだ。「クソ女、何を言ってる！望美、違うんだ！お前がどうであろうと、俺はずっとお前のそばにいるんだ。置いていかないでくれないか？治療に真剣に取り組めば、卵巣がんだってきっと治る」知樹の私を見る目は哀願で満ちていた。私は決して心を動かさず、彼の自作自演を見つめた。一方の伊織は現実を悟り、腹を抱えた。「治る？ははは、知樹、あなた本当にバカね。卵巣がん、末期よ。こんな状態で治るなんて、夢物語よ！望美はもうすぐ死ぬの」私は伊織の嘲笑する目を見上げ、彼女は得意げに私を指さした。「こんな癌にかかれば、死ぬのは時間の問題よ。あんた、なぜあの時事故で流産したか知ってる？」彼女の鋭い視線が私の腹を突いた。私は一瞬ためらい、恐怖で全身が震えた。「あ……あなたなの？なぜ！なぜそんなことを？私はあなたを傷つけたことなんてないよ！その時はもう六か月、子どもは形になっていたの