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第8話
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それぞれの人生を歩もう 第10話
私は杖をつき、ゆっくりとしかし確実に化学療法室へ向かった。少なくとも、今の私はまだ歩けるし、食事もできる。そのうち、私はベッドの上で全身に管をつなぎ、息も絶え絶えになるのだろう。最後の日々、知樹には一瞥もしたくない。私は足を止め、振り向いて彼に告げた。「知樹、今、あなたに二つの選択肢がある。一つは今すぐ私と一緒に役所へ行って、離婚届を出すこと。もう一つは離婚訴訟を起こすこと。自分で選びなさい」この言葉を聞いて、知樹は完全に崩れた。数分後、病院には警察の大群がやって来た。伊織と知樹は連行された。伊織は私のそばを通る際、再び私に罵声を浴びせた。彼女の髪は乱れ、精神もすでに正常ではない様子だった。知樹は私の検査に付き添おうと懇願したが、私は一切受け入れず、電話で紗智を呼んだ。紗智は電話を受けると、すぐに車で病院に駆けつけ、私を連れ出した。私は知樹のいる場所を離れる決意をした。空港に着くと、紗智は再確認した。「望美、知樹さんには本当に何も言わなくていいの？」彼女は慎重に尋ね、私を怒らせるのを恐れていた。私は目を閉じ、軽く首を横に振った。既に別れを決めた以上、未練を残すべきではない。それに、私は今、知樹を心底憎んでいる。私の無実の子は、彼と伊織の愛の犠牲となった。残りの時間は少ない。最後の一か月、全ての金を自分の延命に費やすより、好きな街を見て回るほうが良い。今の私が知ったのは、行きたい町は意外と遠くなく、飛行機で三時間で到着できることだ。しかし、この九年間、知樹はこの町に来ると、私に約束をしていた。毎年の記念日に、彼はこの町へ飛んでいたが、私と一緒に来ることはなかった。私は少額の金を旅行費として取り、残りの大部分は紗智の名義に移した。父も母もいない私にとって、この世で唯一の心の支えは彼女だけだ。知樹については、もう一切関わりはない。紗智はため息をついた。「望美、何も言わないの？それでも、彼は必死にあなたを探すでしょう」そのことは私も分かっていた。私の世界は狭く、知樹が少し考えれば全てを見透かせる。彼は全知全能だ。九年間も私に隠れて浮気ができる。私に隠れて伊織との間に子どもを作ることもできる。だが、私はもう追及する力を失った。私は自分
それぞれの人生を歩もう 第9話
知樹は全身を震わせた。伊織は彼の手を握り、声を震わせた。「知樹、そんなことしないで……私はあなたなしでは生きていけないの。もう私と結婚したくないの？私、あなたの子どもを宿してるのよ！」「伊織、俺は望美の治療に付き添うんだ」知樹は冷静に伊織を見つめた。伊織は首を横に振り、受け入れようとしなかった。「知樹の嘘つき！あなたの約束は全部嘘だったの？私は全てを捨ててあなたのもとに来たのに、私にこんな仕打ちをするの？憎い！憎いわ！」私は伊織をじっと見つめ、しばらく言葉を失った。彼女もまた被害者の側面を持っている。もし知樹が口先だけの約束をしていなければ、彼女はこんなにも無謀に彼を追いかけなかったのだろう。知樹が愛していたのは、自分自身だけだ。どれだけ長く一緒に過ごしても、彼が愛さなくなれば、全ての愛情は瞬時に消えてしまう。「なぜなの！あなたが子どもが欲しいと言ったから、私は妊娠したのよ！子どもを作らせなかったのは、彼女を愛していなかったからでしょう？知樹、彼女は病気よ。あなた、今さら何を善人ぶってるの？」伊織は冷静さを取り戻し、冷たく距離を置きながら、知樹の醜い行為をすべて暴き出した。周囲の医師や看護師たちの表情は様々で、多くの傍観者がささやき合った。知樹は面子を潰されると、足早に伊織の前に行き、彼女の首を掴んだ。「クソ女、何を言ってる！望美、違うんだ！お前がどうであろうと、俺はずっとお前のそばにいるんだ。置いていかないでくれないか？治療に真剣に取り組めば、卵巣がんだってきっと治る」知樹の私を見る目は哀願で満ちていた。私は決して心を動かさず、彼の自作自演を見つめた。一方の伊織は現実を悟り、腹を抱えた。「治る？ははは、知樹、あなた本当にバカね。卵巣がん、末期よ。こんな状態で治るなんて、夢物語よ！望美はもうすぐ死ぬの」私は伊織の嘲笑する目を見上げ、彼女は得意げに私を指さした。「こんな癌にかかれば、死ぬのは時間の問題よ。あんた、なぜあの時事故で流産したか知ってる？」彼女の鋭い視線が私の腹を突いた。私は一瞬ためらい、恐怖で全身が震えた。「あ……あなたなの？なぜ！なぜそんなことを？私はあなたを傷つけたことなんてないよ！その時はもう六か月、子どもは形になっていたの
それぞれの人生を歩もう 第8話
伊織は私を見た瞬間、顔をしかめ、挑発的な目つきで私の全身をじろりと見回した。彼女はハイヒールを踏み鳴らし、傲慢にも私の頭の帽子を奪うと、次の瞬間、腹を抱えて大笑いした。女の表情が目に焼き付き、私を飲み込むように恥辱感が押し寄せた。彼女は鼻を覆って嫌悪を示し、私を嘲笑した。「望美、髪が全部抜けちゃったの？ははは……鏡で自分の醜い姿を見たらどう？くそ女、なんでさっさと死なないの？わざとでしょ！死ねばいいのに。あんたが家出してから、知樹は毎日落ち着かないのよ。なんでまだ死なないの！」伊織は私の鼻を指さして罵り、胸を激しく上下させた。小腹の痛みで私は体を丸めた。毎回病院に来るたび、偶然にも伊織に出くわす。彼女は常に私を冷笑し、知樹はいつも彼女の味方だ。私はもう慣れっこになっていた。必死に立ち上がった私は、伊織と目を合わせた。「帽子を返して。無駄話をしている暇はないわ」そう言って手を伸ばすと、伊織は意地悪く帽子を足で踏みつけた。彼女は手を伸ばして、私を押した。私はバランスを崩して倒れ、頭がくらくらした。「ほら、頭を下げてみろよ。そうすれば帽子を返してやるわよ、どう？」鋭い声が響き、私の惨状を彼女は大いに楽しんでいた。あまりの音に、知樹と数人の医師が振り向いた。「伊織、何してるんだ？！」知樹は眉をひそめて伊織を叱った後、慌てて私のそばにしゃがんで、私を支え起こした。知樹が自ら私を気遣ったことに、伊織は怒りで足を踏み鳴らした。伊織は私を指さした。「知樹！なんで彼女を助けるのよ。先に私を怒らせたのは彼女でしょ！」伊織はわがままを言い始め、公の場だということも顧みなかった。彼女は知樹の腕を絡めた。「知樹、望美さんは病気のふりをして髪を全部剃ったのよ。計算高すぎるわ」私は冷たい顔をした。伊織の嘘つきぶりにはもう慣れていた。彼女はお腹に手を当て、知樹に甘えた。しかし驚いたことに、知樹は苛立って伊織を一気に振り払った。彼女は危うく転びそうになった。伊織はお腹を抱え、信じられない表情で知樹を見つめた。「知樹……さっき私を押したの？お腹にはあなたの子がいるのよ！私に約束したでしょ、家を作るって。どうしてあの女を助けるの？」それは馴染みのある約束だ。知樹は本
それぞれの人生を歩もう 第7話
「望美、俺たちの関係はこんな風に終わるべきじゃない。今はただ、お前の治療に付き添いたいだけだ」今の彼の言葉はどれも説得力なく、私は呆然とした顔の彼を見つめた。知樹の唇が震え、もしかして本当に罪悪感を感じたのだろうか？「確かに離婚は考えた。でも決心はできなかった。望美、もし本当にお前を愛していなかったら、協議書を出していたはずだ！九年間の愛情を、お前が簡単に捨てられるのか？それに、今お前は重い病気なんだ。俺がいなきゃダメだろ！お前を一人にしておけない」「でもあなた自身で言ったじゃないの。伊織さんはすべてを捨ててあなたのもとに来たから、彼女に家を作ってやらなきゃって。今や彼女にはあなたの子どももできたよ。彼女を放っておけるの？私はもう決心したよ。もう説得しないで。今日、離婚届を出すわ」彼が動かないのを見ると、私は立ち上がり、ドアを閉めようとした。しかし、私が一歩踏み出したところで、知樹に手首を掴まれ、抵抗する力もなかった。彼の目には涙が溢れていた。「いや！俺、やっぱり離婚したくない！彼女の子どもは外で育てればいい。お前の病気が治ったら、また一緒に子どもを作ろう」知樹は叫びながら、バッグから離婚協議書を取り出し、粉々に破った。「知樹、もう手を離して。私を苦しめないで。結婚して九年、私、あなたに背いたことは一度もない。あなたの生活の世話をするために、自分のすべてを犠牲にしたの。あなたの友達たち、私を愚かだと貶めたけど。バカでも信じない噓なのに、私は信じた！彼らの前で、あなたもそうやって私に言ったじゃないの？あなたが愛していたのはずっと伊織さんよ。結婚が束縛になるべきではないって言ったでしょ？私が叶えてあげたのに、まだ満足しないの？」その一言一句が心を抉り、知樹の表情は少しずつ崩れていった。彼は声を立てずに涙を流し、口を開くと抑えきれない嗚咽しか出なかった。廊下中に彼の胸を裂くような泣き声が響いた。スマホが鳴り、医師からの通知が届いた。私は今日の抗がん剤治療の予約をしていた。知樹の悲しみなど無視して、私は手提げバッグを整え出かける準備をした。知樹は黙って私の後ろをついてきたが、私はもう彼に構う気はなかった。病院へ向かう道中、知樹は相変わらず沈黙を保っていた。時折
それぞれの人生を歩もう 第6話
彼はこんなに待ちきれずに伊織を家に連れ込んだのか？それなのに、わざとらしく電話をかけてきて私を取り戻そうとするなんて、いったい何の意味があるのか？「望美さん、知樹は最近あなたのために必死で働いて、この数日の休みを手に入れたんだよ。なのに、あなたはわがまま言って、卵巣がんなんて話まで作るなんて。知樹の一途な想いを裏切っちゃだめよ」伊織の声は甘く、偽りに満ちて吐き気がするほどだった。なぜ私がこんなことになったのか、知樹も伊織も一番よくわかっている。「あなたたち、演じるのに疲れないの？知樹、離婚したいのはあなただった。私がそれを叶えてあげたのに、まだ不満があるの？署名も済ませた。あとは役所で手続きするだけ」そう言い終えると、私は迷わず電話を切った。この言葉を口にした後、かつてないほどの爽快感を覚えた。知樹は伊織を愛している。私はもう死にゆく身だ。死ぬ前に身を引けば、死後に陰口を言われずに済む。今、手放すことは、自分を守ることでもある。知樹が送ってくれた九組のピアスはすべてオークションに出した。そのお金で、病院でしばらくの間持ちこたえられる。しかし、知樹は私を探し続けていた。「望美、必ず見つける」彼は丸二か月も探し、ついに私の居場所を特定した。私はマンションの警備に頼んだので、彼は入れなかった。だが、まさか彼が塀を乗り越えて侵入するとは思わなかった。知樹がドアを開けて私を見た瞬間、やつれた私の姿に、少し驚いたようだった。私は最良の特効薬を高額で服用し、定期的に化学療法を受けていても、体内のがん細胞は広がり続けている。歩くときも、杖が必要だ。「手続きが済んだのね。離婚届を出しに来たの？」私は平静に、目の前の知樹を見つめた。驚いたことに、彼は喜んでいる様子ではなかった。顔には無精髭が生え、煙と酒の匂いが混じり、顔色は悪く、服も長く着替えていないようだった。知樹は不安そうに私を見つめ、目の周りは赤く腫れていた。「俺にそんなに会いたくないのか？ずっと探してたんだぞ。卵巣がん、本当なのか？」私は横のソファに座った。今は立ち続ける力すらほとんど残っていない。知樹は理解できず、再び問いかけた。その態度を見て、私は心底冷めた。「今さら真偽を問い詰めるの？帰って、私
それぞれの人生を歩もう 第5話
私は疲れた目を揉み、ひっきりなしに震えるスマホにさらに苛立ちを募らせた。彼はひっきりなしに電話をかけ、私はやむを得ず受け取った。受話器から焦った声が飛び込んできた。「また家出ごっこか？そんなことして、俺が罪悪感を感じるとでも思ってるのか？本棚を勝手に漁るな！あの協議書、俺は認めない！」知樹は私の言葉を遮り続け、全く聞く耳を持たなかった。離婚を望んでいたのは彼のはずなのに、どうして今さら、私が署名したことを責めるのだろう。私は大きく息を吐き、体の不調を押し殺した。最近は食欲もなく、時折原因不明の出血もある。残された時間がわずかなのは、自分でもわかっていた。私は落ち着いた声で、彼を遮った。「ただ、離婚した方が、お互いにいいと思っただけ」数秒の沈黙の後、知樹は苛立ちを隠さず怒鳴った。「何言ってるんだ！望美、不満があるならちゃんと言えよ。話し合えばいいだろ。記念日のことなら、もう埋め合わせするつもりだ。あのピアス、どれだけ金をかけたと思ってるんだ？」彼の声には困惑と怒気が入り混じり、顔は見えなくてもその表情は容易に想像できた。なぜなら、彼はいつでも私が絶対に彼を離れられないと信じていたから。「なあ、帰ってこいよ。俺と伊織は何もない。お前、子ども欲しかったんだろ？一緒に頑張ろう」子どもという言葉に、私は一瞬心が揺らいだ。だがもう遅い。私は母になる資格を失っていた。それは彼が決して口にしてはいけない言葉だ。あの時のお腹の子が生きていれば、五歳になるだろう。私は妊娠しにくい体質だ。それでもようやく授かった命を、彼は無関心のまま背を向けた。最後の妊婦健診の日も、彼は当然のように付き添わなかった。そして交通事故で、私は子どもを永遠に失った。その日以来、私は自分から彼に子どもの話をしたことはなかった。だが、私の知らないところで、彼は伊織にすべての優しさを注いでいた。彼女は妊娠していた。あの日、病院で見たのは、彼が伊織の検診に付き添っていた姿だった。その時、私はようやく気づいた。彼は愛する人のためなら時間を作れるが、必死に哀願した私には、一度も応じてくれなかった。それを思い出すたびに、私の鼻がじんわりとツンとした。涙を流したい衝動が静まったあと、私はようやく
