All Chapters of 消えゆく月光は掴めない: Chapter 1 - Chapter 9

結婚式当日、私は偶然、柏木佑（かしわぎ ゆう）のLINEで、お気に入り登録されているボイスメッセージが一つあるのを見つけてしまった。再生すると、甘ったるい声が響いた。「佑、会いたいよ」問い詰める私に対し、佑は冷静だった。「下心があったのは認める。だが、これはただ彼女が王様ゲームで負けた罰ゲームなだけで、他には何もない」二人のチャット履歴も、その言葉を裏付けていた。ごく日常的で、普通で、決して一線を越えるような内容はなかった。なのに私は、それを見ながら涙が止まらず、ウェディングドレスを濡らしてしまった。「佑、彼女を削除して。そうすれば、式を続けられるわ」七年にも及ぶ長い恋。ゴールは目前だったのに。つい最近、妊娠していることも分かったばかり。まさに二重の喜びとなるはずだった。しかしその時、清掃員の格好をした女の子が突然、少量の血を吐き、涙目のまま走り去った。それが誰か分かった途端、佑は考える間もなくあの女の子を追いかけた。私は彼の腕を掴む。「行くなら、もう私と結婚する資格はないと思って。よく考えて......」返ってきたのは、佑が私の指を一本一本こじ開け、硬直したまま去っていく後ろ姿だった。私はよろめき、足首に激痛が走った。ウェディングドレスの裾は、私がこだわって選んだトレーンで、あまりに大きい。初めて試着した時、佑は目を輝かせ、私を抱きしめて「やっと君と結婚できるんだ」と声を詰まらせた。でも今、彼が娶るはずの花嫁が後ろで転んでも、彼は一度も振り返らなかった。あの女の子が血を吐いたから、そんなに焦っているの？こんなにも大切な瞬間に、私を、彼の両親を、そして全ての親族やゲストを置き去りにしてまで。ほんの五分前まで、佑は私に約束してくれていたのに。「結月、君を裏切るつもりなんてない。君が気にするなら、彼女との連絡は完全に断つよ」「インターンが終わったら、桜田さんを事務所から異動させるから」佑は南都市で最も優秀な訴訟弁護士であり、大手法律事務所のパートナーでもある。彼は常に責任感が強く、信頼できる男だったから、嘘をつくはずがない。だから、私は一度だけ賭けてみようと思った。結果は明白だった。私は賭けに負けた。それも、惨めに。ドレスの裾の下で、足の皮が擦りむけている。隣の鏡

私が黙っているのを見て、佑の眉間に皺が寄った。彼は探るように尋ねた。「まさか......ずっと俺と美甘子を尾行していたのか？」廊下は静まり返っていた。長く泣き続けたせいで、枯れた声しか出なかった。「佑、そんな質問、おかしいと思わない？」彼は何も言わなかった。さすがに、それはないと言えないのだろう。長い沈黙の後、彼は手を伸ばし、私を地面から引き起こそうとした。その視線が、ようやくその書類に引き寄せられた。「これは何だ？」そこへ佑の母が突然現れ、半狂乱になっていた。「このバカ息子！あんたのせいで、お父さんが死にかけたのよ！」父親が心臓発作で入院したと聞き、佑は眉をひそめ、私を見る目に不快感が混じった。「結月、父さんが年で、刺激に弱いのは知ってるだろ。これは俺たちの問題だ、どうして両親に告げ口したんだ？それに、お前がそんな軽率なことを言いふらしたら、美甘子がこれからどうやって生きていけばいいんだ？」彼の非難を聞きながら、私の鼻の奥がツンとした。胸に濁った空気が詰まり、息苦しくてたまらない。「柏木大先生」私は一言一言、区切って彼を呼んだ。「過ちを犯したら、自分で責任を取るべきよ。まさか法廷で、偽証の手助けでもするつもり？」その言葉は、佑の職業倫理を疑うに等しかった。彼の顔が、瞬時に険しくなった。佑の母が息子を突き飛ばした。「美甘子だかなんだか知らないけど、早く結月ちゃんにちゃんと謝りなさい！仕事のためだとしても、花嫁を結婚式に置き去りにするなんて！とんでもないわ、お父さんも私も、あんたには心底がっかりしたわよ」佑は呆然とし、驚いたように私を見た。私はもちろん、佑の父の体が弱いことを知っていたから、美甘子の存在をそのまま話さなかった。それが、この関係に私が残した最後の情けだった。彼が結婚式から逃げ出した理由を、佑の母は当然のように「仕事」だと解釈した。何しろ彼は元々仕事人間だったから。誰も想像しなかっただろう。彼が、知り合って三ヶ月にも満たない、司法試験にすら合格していないアシスタントの女の子のために、完全に理性を失うなんて。佑の顔は青ざめ、唇を何度か震わせた。「すまない、結月。俺は......」よりによってそのタイミングで、美甘子がひょっこり現れた。「おばさん、ごめんなさ

病院のベッドで、私は弱々しく横たわっていた。しかしその眼差しは、まるで赤の他人を見るかのように冷ややかだった。佑の手から落ちた大量のピンクのバラが床に散らばり、震えながら私に近づいた。「結月、冗談だろ？」彼は私の手を掴んだ。とても、力強く。麻酔がまだ効いていて、体に感覚はあまりなく、痛みは感じなかった。ただ、少し煩わしかった。「もう自分に嘘つくのはやめて、佑」佑の声はかすれ、ほとんど嗚咽が混じっていた。「どうして、俺たちの子を堕ろしたんだ？」私は彼の真っ赤な目を見つめた。まるで彼が本当に私を、この子を、大切に思っているかのように。「この子を産むべき理由を、一つでも教えてくれる？」佑は間髪入れずに答えた。「俺たちは七年間愛し合って、もうすぐ結婚する。これは、俺たちの愛の結晶じゃないか......」「そうね、私たちは結婚するはずだった。でもあなたは、私が七年間待ち望んだ結婚式で、私を捨てて、他の女を追いかけた」佑は困惑していた。「結月、彼女はあの時、血を吐いたんだぞ。見なかったのか？人命に関わることだ。それを言い訳にするのはやめてくれ」シーツを握りしめ、皺ができる。私は唇を引きつらせた。「彼女が血を吐いたなら、救急車を呼べばよかった。他の人に助けを求めればよかった。ホテルのスタッフに連絡すればよかった。どうして、花婿のあなたが行かなければならなかったの？」どうして？口達者な佑弁護士も、答えられなかった。本当は、お互い心の中では分かっているのだ。答えを知っていて問い詰めるようなもの。七年。あまりに長すぎて、彼の心は揺らぎ始めていた。私は静かにため息をついた。「佑、知ってるでしょ。私、昔から考えすぎで、勘も鋭いの。二ヶ月前、事務所に差し入れに行った時、初めてあの子に会った時から、何か嫌な予感がしてた。でも、あなたを信じたかった。この何年もの間、あなたに言い寄る女の子がいなかったわけじゃない。私だって、年下のわんこ系男子に言い寄られたこともあった。でも私たちは、その誘惑に打ち勝って、今日まで来れた。今回も、同じだと思ってた」私は言葉を区切り、笑おうとしたのに、熱い涙が目尻から一筋、こぼれ落ちた。「私が、おめでたかったのね。あなたがまだ、昔みたいに私を愛してくれているなんて」

あの時、母からの電話を切った後、佑はこめかみを押さえた。美甘子はそれを見て、甘えた声で言った。「所長、私が粥を煮てほしいなんて言ったから、困らせちゃいましたか？」「いや」佑は上の空で、鍋の中でぐつぐつと泡立つお粥を見ていた。ふと、結月のことを思い出した。事務所を立ち上げたばかりの頃、一番苦しかった時期、なかなか依頼が取れなかった。結月が付き添ってくれて、何度も何度も接待の席に出て、様々なクライアントと知り合った。俺が飲み過ぎて胃から出血した時、結月も酒のせいで辛かった。それでも翌日には、結月が無理をして、胃に優しいお粥を作ってくれた。俺の料理の腕も、結月から学んだものだった。そう思うと、佑のお玉を握る手が、わずかに止まった。胸に、言いようのない不安が広がる。何かが、制御不能になり、完全に失われようとしているような。「美甘子、お粥はもうすぐできる。五分待って火を止めて、一人で食べてくれ」佑は火を弱め、振り返って椅子にかけてあったスーツの上着を手に取った。「俺はもう行く」彼がドアを出ようとしたその瞬間、女のしなやかな腕が、後ろから彼に絡みついた。「所長......」美甘子は唇を噛み、呼び方を変えた。「佑？」佑の喉がごくりと鳴り、体は硬直したまま、すぐに彼女を振り払うことはなかった。「美甘子、もう行かないと」美甘子の声は、涙声になった。「行かないでほしい。あなたが行ったら、もう二度と会えないの？佑、私があなたを好きなこと、知ってるでしょう？初めて会った時から好きだった。でもあなたには彼女がいるから、いつも自分の気持ちを隠すしかなかった。どうせもう行くなら、いっそ......」美甘子は覚悟を決めたかのように、目を閉じて服を脱ぎ始めた。「いっそ最後に、一度だけ、自分の気持ちに正直になりたいの」若い女の子に、こんなにも大胆に愛を告白されて、佑が何も感じないはずがなかった。彼は、自分が揺らいでいることを、はっきりと自覚していた。でなければ、美甘子があのボイスメッセージを送ってきた時、魔が差したように、お気に入り登録などしなかっただろう。何度も、夜中に、一人でそれを再生しては聞いていた。時には、結月が隣で眠っている時でさえ。結月の寝顔を見つめながら、心の中に罪悪感と共

私が去って、間もなく。佑の父は心臓がさらに悪化し、医者によれば、余命いくばくもないとのことだった。佑の母は打ちひしがれながらも、佑に早く結婚するよう催促し始めた。父が死ぬ前に、彼が家庭を築く姿を見られないのは忍びない、と。佑はそれにうんざりし、数回口答えした。すると佑の母は泣きながら彼を責め始めた。「結月ちゃんはなんて良い子だったのに、あなたが大切にしなかったから。そうでなければ、今頃とっくに結婚して、私もお父さんも、孫を抱けていたのに！」私の名前が出ると、佑は途端に口答えをやめ、ただ黙り込むだけだった。その後のことは、もう知らない。両親は家を売り、新しい場所へ引っ越した。三年後、私がプロジェクトの責任者として帰国するまで。会社の隣が、佑の法律事務所だった。入り口は閑散としており、かつての華やかさは微塵もなかった。私の注意がそこに向いているのを見て、プロジェクトの協力者が話しかけてきた。「それにしても、本当に残念な話でね。かつて全国に名を馳せた大手法律事務所が、結局一人の女性のせいで潰れてしまうとは」彼は私を見やり、失礼な発言かと思ったのか、軽く咳払いをして付け加えた。「もちろん、男の方も無関係ではありませんが」私は「ほう？」と相槌を打った。「柏木佑先生。水無様はご存知でしょうか」私が頷くと、彼は続けた。「柏木先生はかつてこの南都市では鳴り物入りの存在でした。聞くところによると、かつて彼とゼロから苦労を共にした恋人がいたのに、彼は結婚式当日に公然と逃げ出し、その目的は彼のアシスタントだった女性だったとか。今ではね、その愛人が正妻に収まった、というわけです」私はオフィスの革張りのソファに座り、お茶を一口すすった。その結末に、私は驚かなかった。私が去ることを選び、美甘子にその場所を譲った時から、いつかこうなることは分かっていた。佑が心から美甘子と結婚したかったのか。それとも、母親に無理やり結婚させられたのか。どちらにせよ、彼ら二人には末永くお幸せにと心から祈るわ。「この話は弁護士業界では有名でして、法律事務所のイメージにも少なからず影響したのでしょう。しかし、このようなプライベートな問題は、はっきり言って仕事に支障がなければ、柏木先生の能力ならクライアントが皆逃げ出すほど落ちぶれ