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第3話
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消えゆく月光は掴めない 第9話
私が去って、間もなく。佑の父は心臓がさらに悪化し、医者によれば、余命いくばくもないとのことだった。佑の母は打ちひしがれながらも、佑に早く結婚するよう催促し始めた。父が死ぬ前に、彼が家庭を築く姿を見られないのは忍びない、と。佑はそれにうんざりし、数回口答えした。すると佑の母は泣きながら彼を責め始めた。「結月ちゃんはなんて良い子だったのに、あなたが大切にしなかったから。そうでなければ、今頃とっくに結婚して、私もお父さんも、孫を抱けていたのに！」私の名前が出ると、佑は途端に口答えをやめ、ただ黙り込むだけだった。その後のことは、もう知らない。両親は家を売り、新しい場所へ引っ越した。三年後、私がプロジェクトの責任者として帰国するまで。会社の隣が、佑の法律事務所だった。入り口は閑散としており、かつての華やかさは微塵もなかった。私の注意がそこに向いているのを見て、プロジェクトの協力者が話しかけてきた。「それにしても、本当に残念な話でね。かつて全国に名を馳せた大手法律事務所が、結局一人の女性のせいで潰れてしまうとは」彼は私を見やり、失礼な発言かと思ったのか、軽く咳払いをして付け加えた。「もちろん、男の方も無関係ではありませんが」私は「ほう？」と相槌を打った。「柏木佑先生。水無様はご存知でしょうか」私が頷くと、彼は続けた。「柏木先生はかつてこの南都市では鳴り物入りの存在でした。聞くところによると、かつて彼とゼロから苦労を共にした恋人がいたのに、彼は結婚式当日に公然と逃げ出し、その目的は彼のアシスタントだった女性だったとか。今ではね、その愛人が正妻に収まった、というわけです」私はオフィスの革張りのソファに座り、お茶を一口すすった。その結末に、私は驚かなかった。私が去ることを選び、美甘子にその場所を譲った時から、いつかこうなることは分かっていた。佑が心から美甘子と結婚したかったのか。それとも、母親に無理やり結婚させられたのか。どちらにせよ、彼ら二人には末永くお幸せにと心から祈るわ。「この話は弁護士業界では有名でして、法律事務所のイメージにも少なからず影響したのでしょう。しかし、このようなプライベートな問題は、はっきり言って仕事に支障がなければ、柏木先生の能力ならクライアントが皆逃げ出すほど落ちぶれ
消えゆく月光は掴めない 第8話
佑はもう何日も私に会えていなかった。彼が病室に見舞いに来るたびに、私の両親に怒鳴りつけられ、追い出されていた。退院の日。彼はようやくチャンスを見つけ、変更済みの航空券を私の手に置き、真摯に言った。「結月、君がまだ俺を許していないのは分かってる。もう一度、君をアプローチしたい。一から、やり直せないか？君が一番好きなアイスランドで、もう一度告白して、プロポーズして......」話の途中で、彼のスマホが鳴った。番号を見て、佑の顔がわずかにこわばった。彼は迷わず電話を切った。「結月、信じてくれ。今度こそ、絶対に君を裏切らない」ブーン――今度は、私のスマホが鳴った。ロックを解除し、指を滑らせて通話に出る。向こうから、美甘子の声が聞こえた。「水無さん、ごめんなさい。邪魔しちゃいけないのは分かってるんですけど、本当に体調が悪くて。所長にお休みをいただくって伝えてもらえませんか？」私は佑に合図し、スマホを差し出した。「あなた宛よ」佑は冷たい顔で、電話の向こうに怒鳴った。「お前はもう支所に異動させたはずだ。今の上司は俺じゃない。休暇の申請なんて些細なことで俺を煩わせるな」美甘子はしくしくと泣き始めた。佑は再び電話を切り、私の表情を緊張した面持ちで窺った。私が平然としていて、怒っていないのを見て。彼は逆に眉をひそめ、事態がさらに悪化したと感じたようだ。「結月、あの日から、本当に彼女とは一切連絡を取っていないんだ」「ええ」母が退院手続きを終え、私を呼んでいる。振り返ると、佑が朝の光の中に立っていた。その顔立ちはとても端正だった。まるで、あの日、彼が私に告白した時と同じ、柔らかな光の中で。「佑」私は、静かに声をかけた。彼の背筋がぴんと伸びる。その漆黒の瞳に私の姿が映っていた。「さようなら」私は彼に言った。さようなら、かつて私が、深く愛した少年。......私は荷物をまとめ、空港へ向かった。大学を卒業した年、私は海外から高給のオファーを受けていたが、佑のために国内に残ることを選んだ。今、再びそこへ戻る。かつての役職は望めないかもしれないが、私には、自分の力で道を切り開ける自信があった。行き交う人波の中に、私は再び佑の姿を見つけた。彼は誰かを探して
消えゆく月光は掴めない 第7話
あの時、母からの電話を切った後、佑はこめかみを押さえた。美甘子はそれを見て、甘えた声で言った。「所長、私が粥を煮てほしいなんて言ったから、困らせちゃいましたか？」「いや」佑は上の空で、鍋の中でぐつぐつと泡立つお粥を見ていた。ふと、結月のことを思い出した。事務所を立ち上げたばかりの頃、一番苦しかった時期、なかなか依頼が取れなかった。結月が付き添ってくれて、何度も何度も接待の席に出て、様々なクライアントと知り合った。俺が飲み過ぎて胃から出血した時、結月も酒のせいで辛かった。それでも翌日には、結月が無理をして、胃に優しいお粥を作ってくれた。俺の料理の腕も、結月から学んだものだった。そう思うと、佑のお玉を握る手が、わずかに止まった。胸に、言いようのない不安が広がる。何かが、制御不能になり、完全に失われようとしているような。「美甘子、お粥はもうすぐできる。五分待って火を止めて、一人で食べてくれ」佑は火を弱め、振り返って椅子にかけてあったスーツの上着を手に取った。「俺はもう行く」彼がドアを出ようとしたその瞬間、女のしなやかな腕が、後ろから彼に絡みついた。「所長......」美甘子は唇を噛み、呼び方を変えた。「佑？」佑の喉がごくりと鳴り、体は硬直したまま、すぐに彼女を振り払うことはなかった。「美甘子、もう行かないと」美甘子の声は、涙声になった。「行かないでほしい。あなたが行ったら、もう二度と会えないの？佑、私があなたを好きなこと、知ってるでしょう？初めて会った時から好きだった。でもあなたには彼女がいるから、いつも自分の気持ちを隠すしかなかった。どうせもう行くなら、いっそ......」美甘子は覚悟を決めたかのように、目を閉じて服を脱ぎ始めた。「いっそ最後に、一度だけ、自分の気持ちに正直になりたいの」若い女の子に、こんなにも大胆に愛を告白されて、佑が何も感じないはずがなかった。彼は、自分が揺らいでいることを、はっきりと自覚していた。でなければ、美甘子があのボイスメッセージを送ってきた時、魔が差したように、お気に入り登録などしなかっただろう。何度も、夜中に、一人でそれを再生しては聞いていた。時には、結月が隣で眠っている時でさえ。結月の寝顔を見つめながら、心の中に罪悪感と共
消えゆく月光は掴めない 第6話
私を式場に迎えた後、佑のスマホは私が預かっていた。パスワードは私の誕生日で、LINEのピン留めも私だった。でも、仕事の資料しかなかったはずのお気に入りに、不意に、たった三秒のボイスメッセージが追加されていた。再生すると、女の子の甘えた声がした。「佑、会いたいよ」口元の笑みが凍りついた。たちまち全身の血の気が引いた。外ではまだ花火が上がり、賑やかな音が響いている。なのに私は、まるで突然耳が聞こえなくなったかのように、世界から音が消え、ただその一言だけが、頭の中で何度も何度も反響していた。日時は一週間前、夕方六時と表示されていた。その日は休日で、私と佑はスーパーで買い物をしていた。ベビー用品売り場を通りかかった時、私はわざと彼に尋ねた。「佑、もし今すぐパパになったら、嬉しい？」彼はスマホを見ながら、もちろんと答えた。「じゃあ、このベビー服どう思う？白なら、男の子でも女の子でも着れるし、セール中よ。今、買っちゃわない？このベビーカーも、質が良さそう。今から買うのか？」私の止まらないおしゃべりに、佑は呆れたように顔を上げ、笑った。「結月、気が早くないか？これからいくらでも時間はあるんだから」彼が上の空なのに気づき、言いかけた言葉を飲み込んだ。このサプライズは、また別の機会に伝えようと決めた。後になってこの二つの出来事を結びつけ、胸が締め付けられるように苦しくなった。私が未来の美しい幻想に浸っている間、彼は他の女の優しい声に溺れていたのだ。そして、結婚式当日、私はこの裏切りを知ることになった。私は何度も自分に言い聞かせた。もし一ヶ月前に戻れて、まだ妊娠していなかったら。私は迷わず、怒りに任せて別れを告げ、去っていただろう。でも、両親がすぐ外で、私の花嫁姿を心待ちにしている。私たちの恋という列車は、もうすぐ幸せな終着駅に着くはずだった。事を荒立てたくなかった。年老いた両親をがっかりさせたくない。自分の七年間の青春を無駄にしたくなかった。もしかしたら、今回は佑を許せるかもしれない。ボイスメッセージ一つに過ぎない。別に、寝たわけでもない。私は彼のスマホを隅々まで調べた。チャット履歴。佑のホテル利用履歴、通販や出前の注文履歴......どれも異変がなかった。
消えゆく月光は掴めない 第5話
病院のベッドで、私は弱々しく横たわっていた。しかしその眼差しは、まるで赤の他人を見るかのように冷ややかだった。佑の手から落ちた大量のピンクのバラが床に散らばり、震えながら私に近づいた。「結月、冗談だろ？」彼は私の手を掴んだ。とても、力強く。麻酔がまだ効いていて、体に感覚はあまりなく、痛みは感じなかった。ただ、少し煩わしかった。「もう自分に嘘つくのはやめて、佑」佑の声はかすれ、ほとんど嗚咽が混じっていた。「どうして、俺たちの子を堕ろしたんだ？」私は彼の真っ赤な目を見つめた。まるで彼が本当に私を、この子を、大切に思っているかのように。「この子を産むべき理由を、一つでも教えてくれる？」佑は間髪入れずに答えた。「俺たちは七年間愛し合って、もうすぐ結婚する。これは、俺たちの愛の結晶じゃないか......」「そうね、私たちは結婚するはずだった。でもあなたは、私が七年間待ち望んだ結婚式で、私を捨てて、他の女を追いかけた」佑は困惑していた。「結月、彼女はあの時、血を吐いたんだぞ。見なかったのか？人命に関わることだ。それを言い訳にするのはやめてくれ」シーツを握りしめ、皺ができる。私は唇を引きつらせた。「彼女が血を吐いたなら、救急車を呼べばよかった。他の人に助けを求めればよかった。ホテルのスタッフに連絡すればよかった。どうして、花婿のあなたが行かなければならなかったの？」どうして？口達者な佑弁護士も、答えられなかった。本当は、お互い心の中では分かっているのだ。答えを知っていて問い詰めるようなもの。七年。あまりに長すぎて、彼の心は揺らぎ始めていた。私は静かにため息をついた。「佑、知ってるでしょ。私、昔から考えすぎで、勘も鋭いの。二ヶ月前、事務所に差し入れに行った時、初めてあの子に会った時から、何か嫌な予感がしてた。でも、あなたを信じたかった。この何年もの間、あなたに言い寄る女の子がいなかったわけじゃない。私だって、年下のわんこ系男子に言い寄られたこともあった。でも私たちは、その誘惑に打ち勝って、今日まで来れた。今回も、同じだと思ってた」私は言葉を区切り、笑おうとしたのに、熱い涙が目尻から一筋、こぼれ落ちた。「私が、おめでたかったのね。あなたがまだ、昔みたいに私を愛してくれているなんて」
消えゆく月光は掴めない 第4話
翌日、私は佑との愛の巣から自分の荷物を運び出した。窓にはまだ新婚祝いの飾りが貼られ、隅には空気が抜けた風船、壁には私と佑のウェディングフォトが飾られていた。全てが、ここが本来、幸せで温かい場所であるはずだったことを物語っていた。私は鼻をすすり、荷造りを始めた。佑は、ドアの前に立っていた。「結月、いつまで拗ねてるんだ？」私は黙っていた。手元の動きが、あるアルバムを見た時に止まった。一番目立つ場所には、色褪せた卒業集合写真があった。十八歳の、青春が溢れ、情熱的で、一瞬の恋が永遠の恋になると誓った、あの頃。結局、変わってしまったのだ。「昨日のことは、確かに俺が悪かった」佑はこめかみをもみ、疲れた声で言った。「埋め合わせとして、新婚旅行はアイスランド行きのペアチケットを買った。乗り継ぎの間に、北欧にもしばらく滞在して遊べるよ」彼は私がとても喜ぶだろうと思っていたのだろう。何しろアイスランドでオーロラを見ること、北欧でスキーをすることは、ずっと私の夢だったから。「キャンセルして」私の反応は、佑の予想を外れた。「結婚もしてないのに、新婚旅行なんて話にならないわ」佑の表情がこわばり、歩み寄ってきて、後ろから私を抱きしめた。「分かったよ、結月。君が怒って、傷ついているのは知ってる。でも、もうそろそろいいだろ？」彼がこんな風に私をなだめることは滅多になかった。かつての私も、彼のこの手に弱かった。「結婚式はホテルに連絡した。旅行から帰ってきたら、やり直そう。ゲストには俺から説明する」私は力強く彼を突き飛ばした。「佑、昨日言ったはずよ。もし行くなら、二度とあなたとは結婚しないって。今更、何のつもり？」佑は深い眼差しで私を見つめた。「君と結婚するのは俺の責任であり義務だ。君は七年間も俺についてきてくれたんだ。俺は男だからな」時の流れの中で、彼が私と結婚するのは、愛からではなくなってしまった。私は自嘲気味に笑い、立ち去ろうとした時、先週の妊娠検査報告書がひらりと落ちた。佑がそれを拾い上げ、その目は驚きから喜びに変わった。一つには、彼はこの新しい命の誕生を心から喜んでいた。そしてもう一つには、私がどれだけ怒っても、もう彼から離れられないと、当然のように思ったのだ。
