Semua Bab 過ぎ去った恋心は、海へと還っていく: Bab 1 - Bab 7

七周年の結婚記念日。須崎周作（すさきしゅうさく）は愛人を家に連れ帰ってきた。その女は涙で目を潤ませ、私の前にいきなりひざまずいた。「小林（こばやし）さん、愛に先も後もないわ。私と周作は心から愛し合っているの！どうか私たちを許してください！」私は周作の方へ顔を向けた。彼は心配そうに古井美和（ふるいみわ）を抱き上げ、いつもは潔癖な彼が、どうしたらいいのか分からないようにその涙をぬぐった。そして顔を上げることなく、彼はこう言った。「美和は何もないまま俺に付いてきた。俺は彼女を裏切れない。安心しろ。美和には野心なんてない。ただ家にもう一人が増えるだけだ」そう言い残し、彼は美和を抱いたまま寝室へと入っていき、扉を閉めた。彼は忘れてしまったようだ。今日は私たちの結婚記念日だということを。そして七年前も、何もないまま彼に付いていた少女がいたことを。テーブルの上で「記念日おめでとう」と輝くライトを見つめながら、私は悟った。もう、彼と私に未来はないのだと。テーブルの上のケーキは溶けている。使用人が心を込めて用意してくれたディナーも、すでに冷めてしまっている。私はスマホを取り出し、冷たいテーブルに向かって写真を撮った。だが、どれだけ加工しても温かみのある写真にはなれなかった。自嘲気味に笑い、私はスマホを閉じようとした。ちょうどそのとき、美和のSNSがポップアップした。【これから正妻になるわ！】添えられた写真には、彼女と一人の男性が車内で手をぎゅっと握り合って座っている姿が写られている。私は一目で分かった。あれは周作の車だ。そして美和が座っている場所は、かつて周作が「永遠に君だけを乗せる」と約束してくれた助手席だ。私は笑って「いいね」を押し、コメントした。【おめでとう、愛人業は楽しい？】視線を上げ、私は閉じられた主寝室の扉を見つめた。彼女の反応を見たい気もした。その時、扉が突然開き、周作が水気を帯びたまま出てきた。ちょうどシャワーを浴びたばかりで、全身にタオルを巻いただけだ。その胸には至る所にキスマークが残っている。私の視線に気付くと、彼は甘やかすように微笑んだ。「美和がちょっとふざけただけだ。気にするなよ」彼は顔を私の頬に近づけ、キスをしようとした。私はそれを動じ

「今になって泣くのか？美和をいじめるときも、強がるときも楽しそうだったじゃないか？星乃、君には本当にがっかりだ！」私は目の前で、彼が美和を抱き上げ、私の方を一度も見ずに急いで病院へ向かうのを見送った。胃腸炎を発症している私を家に置き去りにしながら、彼は去っていった。彼の後ろ姿を見つめながら、私はふと、かつて何もかも投げ打って彼と駆け落ちした自分を思い出した。あの頃、私と一生を共にすると言っていた周作も、あの時は迷いなく突き進んでいた。でも今は、他の誰かのために、彼は私を傷つけている。その後、私は体を奮い立たせ、救急の電話をかけた。次に目を覚ましたときには、すでに午後になっている。医者によれば、病名が急性胃粘膜病変で、もう少し遅ければ命に関わるところだったらしい。幸い、この病気は発作も去るのも早い。看護師さんが私の額の傷を処置し、ガーゼを当ててくれた。さらに、医者によれば、午後には退院でき、傷口は後日経過を見ればよいとのことだ。私は立ち上がり、退院手続きを済ませようとしたが、下の階の産婦人科で周作に出くわした。彼は美和を支えながら、下へ降りようとしている。美和は私を見つけると、わざとらしくお腹を押さえ、哀れっぽく振る舞い始めた。周作は私を見ると、眉をひそめずにはいられなかった。「なんで病院に来たんだ？また何か企んでるのか？言っておくけど、君のせいで医者は美和が今、赤ちゃんを守るために安静だって言ってるんだぞ！」そう言いながら、彼の視線は私の額の傷に移り、目に一瞬だけ心配そうな色が浮かんだ。「額はどうしたんだ？」私は落ち着いて彼と目を合わせた。「彼女の傷は私とは関係ない。この傷は自分で転んだだけよ」周作は無意識に、いくつか心配して尋ねたいことがあったが、美和に袖を引かれた。「周作、ちょっと気分が悪いの。先に帰ろうよ」すると、周作は心配の言葉を飲み込んだ。私は振り返らずに去った。彼を一瞥もせずに、私は離れた。家の中は、離れる前と同じく乱れているままだ。私は電話で清掃業者を呼んだ。そして主寝室へ向かった。わずか一晩で、主寝室は美和によってすっかり片付けられている。私の服も化粧品もすべて衣装部屋に投げ込まれている。彼女は私のベッドで寝ることになり、その隣には私の

周作は焦燥しながらICUの前で待っている。頭の中には、さきほど星乃からかかってきた電話のことがぐるぐると渦巻いている。苛立ちは抑えきれない。彼女は、せめて自分が美和の件を片付けてからにしてくれないのか。もう少し大らかでいられないのか。自分は上場会社の社長だぞ。恋人が何人かいたところで何が悪い。周作はネクタイをゆるめ、その柄に目を落とした。ふいに、それが星乃から六周年の記念日に贈られた物だと思い出した。慌ててスマホを取り出したとき、彼はようやく気づいた。自分が美和を家に連れて帰ったあの日は、二人の七周年記念日だったのだ。唇を引き結び、彼の胸の奥に一瞬だけ罪悪感がよぎった。やがて医者が現れ、母子ともに無事だと告げた。周作は安堵の息を吐き、スマホを取り出して星乃に折り返そうとした。だが、コールは長く続くだけで、ついに繋がることはなかった。彼の胸の奥に不安が広がった。もう一度かけようとしたとき、美和が彼の手を引き止めた。涙をため、美和は空に揺れる百合のような儚い表情で言った。「周作、小林さんを責めないで。わざとじゃなかったの。ただ、あなたと赤ちゃんを愛しすぎているだけなのよ！」周作の動揺は瞬く間に霧散した。その瞳に、冷ややかな嘲りが閃いた。「美和、君は優しすぎるんだ。だから星乃は何度も図に乗って、君を害そうとする。このままではもっとひどくなる。今回こそ、きちんと痛い目を見せなければ！彼女が君に謝りに来ない限り、俺は絶対に許さない！」だが待てど暮らせど、星乃は姿を見せなかった。電話にも一切応じなかった。周作の胸には、どうしようもない空虚感が広がっていった。美和は一週間入院した。のち、ようやく彼の促しで退院した。周作の運転する車は飛ぶように進んでいる。彼の心には星乃に会うことしかない。妊娠中の美和のことなど、目にも入らないのだ。家に着くと、リビングはがらんどうで床がぴかぴかに磨かれている。立ち止まることなく、彼は星乃が住んでいた小さめの部屋に入った。すると、彼は思わず息を呑んだ。美和も後を追ってきた。目に映るのは、やはり空っぽの部屋だ。星乃に属するものは、何ひとつ残されていない。胸騒ぎに突き動かされ、彼は主寝室へ急いだ。七年間、星乃と共に暮らした部屋だ

長く続いた穏やかな日々のせいか、最初に周作を見たとき、私は一瞬誰だか分からなかった。その赤く充血している目に、かつての端正さはない。だが、私を見つけた瞬間、彼の瞳はぱっと光を帯びた。かつては、私も同じように彼を見つめていた。だが今の私は、その腕をそっと避けただけだ。周作は、抱きしめ損ねても気にしないようだ。彼はただ、涙を流しながら瞬きもせず私を見つめている。「星乃、やっと見つけた。君に会いたくて気が狂いそうだった！星乃、一緒に帰ろう。もう古井美和の正体が分かった。あの女はただの卑しい人間だった。君を陥れたこともあったが、もう牢屋に入れた。妊娠も嘘だった。俺の財産を騙し取ろうとしただけだ。星乃、俺は間違っていた。君が望むことなら何でもする。一緒に帰ろう！」私は無表情のまま、周作の顔を見つめた。もし昔なら、この言葉を聞いて泣き崩れていたかもしれない。だが今は、ただ可笑しく思えるだけだ。私を傷つけたのは、美和ではなく、彼自身なのに。私を殴り、蹴ったのは彼自身だったのに。私の言葉を信じず、美和の言葉をそのまま死刑宣告のように突きつけたのも彼だった。私は首を振った。「もう戻れない。あなたが彼女と寝た日から、私たちに未来はなかったのよ」周作は信じられないという顔をした。「星乃、俺は本当に間違っていたんだ。君はあんなに俺を愛してくれていたじゃない？俺たちはあんなに愛し合っていたのに、どうして戻れないんだ？」私の手を掴もうと、彼が飛びかかってきた瞬間、背後から明彦は彼を蹴り飛ばした。明彦は慌てて私に駆け寄り、私の頭からつま先まで確かめながら言った。「星乃、大丈夫？こいつに何かされた？」私は首を振り、逆に明彦の手を強く握った。そして周作の目が裂けそうなほど見開かれる中、私はつま先立ちして明彦に口づけた。「違う！違うんだ、分かったぞ、星乃。これは俺への復讐だろう？俺がしたことを許せなくて、わざとこんな芝居を……俺は間違っていた！殴るなり罵るなりしてくれ！」私は鼻で笑った。「あなたが古井美和を選ぶのは許されるのに、私がほかの人と一緒にいるのは駄目？どういう理屈？それに、もう離婚届まで出したでしょ。私たちは完全に無関係だ。言っておくけど、どうか自重してください。私の夫の心を乱さないで」明彦は私を