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第2話
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過ぎ去った恋心は、海へと還っていく 第7話
長く続いた穏やかな日々のせいか、最初に周作を見たとき、私は一瞬誰だか分からなかった。その赤く充血している目に、かつての端正さはない。だが、私を見つけた瞬間、彼の瞳はぱっと光を帯びた。かつては、私も同じように彼を見つめていた。だが今の私は、その腕をそっと避けただけだ。周作は、抱きしめ損ねても気にしないようだ。彼はただ、涙を流しながら瞬きもせず私を見つめている。「星乃、やっと見つけた。君に会いたくて気が狂いそうだった！星乃、一緒に帰ろう。もう古井美和の正体が分かった。あの女はただの卑しい人間だった。君を陥れたこともあったが、もう牢屋に入れた。妊娠も嘘だった。俺の財産を騙し取ろうとしただけだ。星乃、俺は間違っていた。君が望むことなら何でもする。一緒に帰ろう！」私は無表情のまま、周作の顔を見つめた。もし昔なら、この言葉を聞いて泣き崩れていたかもしれない。だが今は、ただ可笑しく思えるだけだ。私を傷つけたのは、美和ではなく、彼自身なのに。私を殴り、蹴ったのは彼自身だったのに。私の言葉を信じず、美和の言葉をそのまま死刑宣告のように突きつけたのも彼だった。私は首を振った。「もう戻れない。あなたが彼女と寝た日から、私たちに未来はなかったのよ」周作は信じられないという顔をした。「星乃、俺は本当に間違っていたんだ。君はあんなに俺を愛してくれていたじゃない？俺たちはあんなに愛し合っていたのに、どうして戻れないんだ？」私の手を掴もうと、彼が飛びかかってきた瞬間、背後から明彦は彼を蹴り飛ばした。明彦は慌てて私に駆け寄り、私の頭からつま先まで確かめながら言った。「星乃、大丈夫？こいつに何かされた？」私は首を振り、逆に明彦の手を強く握った。そして周作の目が裂けそうなほど見開かれる中、私はつま先立ちして明彦に口づけた。「違う！違うんだ、分かったぞ、星乃。これは俺への復讐だろう？俺がしたことを許せなくて、わざとこんな芝居を……俺は間違っていた！殴るなり罵るなりしてくれ！」私は鼻で笑った。「あなたが古井美和を選ぶのは許されるのに、私がほかの人と一緒にいるのは駄目？どういう理屈？それに、もう離婚届まで出したでしょ。私たちは完全に無関係だ。言っておくけど、どうか自重してください。私の夫の心を乱さないで」明彦は私を
過ぎ去った恋心は、海へと還っていく 第6話
「心配するな。すべて準備してある。君は子を盾にして正妻になればいいだけさ！」周作の手は震え、自らの頬を激しく打ちつけた。妻に対して、この数日自分がしてきたことを思い返しながら、彼は何度も何度も自分を打った。通りかかった看護師に止められ、彼はその場に崩れ落ち、声をあげて泣いた。もう、あの馴染み深い腕に抱きしめられることはないのだ。看護師は不器用に彼を慰めるしかなかった。周作は病室の扉を蹴破った。美和と医者は恐怖に顔を引きつらせ、こちらを見た。美和は転げ落ちるように医者の膝から離れ、涙に濡れた顔で訴えた。「周作、やっと来てくれたのね！この医者に乱暴されて、私たちの子が……」周作は鬼のような目で医者を睨みつけた。逆上した医者は叫んだ。「おい、お前のように使い古された女が、まだ俺を陥れようとするのか！須崎社長、これは全部彼女の色仕掛けです！彼女は偽の妊娠を装うために、俺に協力させたんですよ！」周作は美和の首を力いっぱい掴み、その惨めな姿を見下ろした。こんな女に騙されていた自分が、どれほど愚かだったのか。その日の午後、医者と美和は共に牢屋に送られた。周作はまたしても星乃に電話をかけた。だが、いつもと同じ、繋がることはない。彼ははっきりと悟った。星乃はもう帰ってこないのだ。かつて全身全霊で自分を愛してくれた彼女を、自分の手で失ったのだ。……あの日、掃除に来た清掃員に見つかり、私は病院へ運ばれた。胃潰瘍の再発だ。医者は「これ以上の無理はできない」と強く言った。私は黙ってうなずいた。その日の午後、私は飛行機に乗った。両親が暮らすF国へ向かった。外交官の両親を持つ私は、十八歳のときに周作と出会った。一目で恋に落ち、どうしようもなく彼を愛してしまった。両親は猛反対した。「何も持たない男と一緒になれば、苦労するだけだ」と。たとえ彼が成功しても、妻を捨てる可能性は否定できないと。それでも私は恋に溺れていた。当時の自分は、心も視線も彼だけに向け、夢見ていた大学進学さえ捨てた。彼と一緒にいるために、私は国内に残って彼の起業を支えた。両親は失望のあまり、絶縁を言い渡した。今回F国に来たのは、許しを得るためではない。ただ、心から思っている人をもう一度見るためだ。私は両
過ぎ去った恋心は、海へと還っていく 第5話
周作は焦燥しながらICUの前で待っている。頭の中には、さきほど星乃からかかってきた電話のことがぐるぐると渦巻いている。苛立ちは抑えきれない。彼女は、せめて自分が美和の件を片付けてからにしてくれないのか。もう少し大らかでいられないのか。自分は上場会社の社長だぞ。恋人が何人かいたところで何が悪い。周作はネクタイをゆるめ、その柄に目を落とした。ふいに、それが星乃から六周年の記念日に贈られた物だと思い出した。慌ててスマホを取り出したとき、彼はようやく気づいた。自分が美和を家に連れて帰ったあの日は、二人の七周年記念日だったのだ。唇を引き結び、彼の胸の奥に一瞬だけ罪悪感がよぎった。やがて医者が現れ、母子ともに無事だと告げた。周作は安堵の息を吐き、スマホを取り出して星乃に折り返そうとした。だが、コールは長く続くだけで、ついに繋がることはなかった。彼の胸の奥に不安が広がった。もう一度かけようとしたとき、美和が彼の手を引き止めた。涙をため、美和は空に揺れる百合のような儚い表情で言った。「周作、小林さんを責めないで。わざとじゃなかったの。ただ、あなたと赤ちゃんを愛しすぎているだけなのよ！」周作の動揺は瞬く間に霧散した。その瞳に、冷ややかな嘲りが閃いた。「美和、君は優しすぎるんだ。だから星乃は何度も図に乗って、君を害そうとする。このままではもっとひどくなる。今回こそ、きちんと痛い目を見せなければ！彼女が君に謝りに来ない限り、俺は絶対に許さない！」だが待てど暮らせど、星乃は姿を見せなかった。電話にも一切応じなかった。周作の胸には、どうしようもない空虚感が広がっていった。美和は一週間入院した。のち、ようやく彼の促しで退院した。周作の運転する車は飛ぶように進んでいる。彼の心には星乃に会うことしかない。妊娠中の美和のことなど、目にも入らないのだ。家に着くと、リビングはがらんどうで床がぴかぴかに磨かれている。立ち止まることなく、彼は星乃が住んでいた小さめの部屋に入った。すると、彼は思わず息を呑んだ。美和も後を追ってきた。目に映るのは、やはり空っぽの部屋だ。星乃に属するものは、何ひとつ残されていない。胸騒ぎに突き動かされ、彼は主寝室へ急いだ。七年間、星乃と共に暮らした部屋だ
過ぎ去った恋心は、海へと還っていく 第4話
私はふと、私たちが最も愛し合ったあの頃のことを思い出した。両親は無理やり私を海外に連れて行こうとした。空港で、周作は私の手をぎゅっと握り、離そうとしなかった。その手のひらは熱く、言葉はあまりに心を動かすものだった。私は本気で信じてしまった。両親と絶縁してでも、彼と一緒にいると決めたのだ。私と周作は、本当にあの言葉の通りだった。「先に愛を語る者は先に愛を裏切り、愛に感動された者は愛を諦めきれず」手の中の離婚受理証明書を見つめ、私はそっと息を吐いた。涙は止まらず、頬を伝って落ちていった。あの、全力で一人のために世界と戦った夏は、終わったのだ。私と周作の十年もまた、終わった。私はスマホを開き、飛行機のチケットを予約した。翌日の昼、私は出発の準備をしている。そのとき、美和と周作が家にやってきた。玄関に入るや否や、美和は抑えきれない興奮を目に浮かべた。まだ妊娠が目立たないお腹を押さえ、得意げに私を見つめながら言った。「小林さんのおおらかさのおかげで、私と周作の子どもは、小林さんに感謝しなければならないね！」私は口角を歪めた。「どういうこと？愛人のくせに、子どもがいい人生を送れると思ってるの？」周作がそばにいないため、美和は偽装をやめた。彼女はその善人ぶった仮面を剥がし、鋭く私を睨みつけながら言った。「愛人だってどうってことないでしょ。周作が貧しかった頃はあなたが支えてきたけど、彼は今、私を愛しているの。結局、このゲームの敗者はあなたよ！」確かに彼女の言う通りだ。私は負けた。徹底的に、完全に負けた。私の十年にわたる恋は、彼と他の女の妊娠と出産に換わったのだ。「私が敗者だからって、あなたが勝者とは限らないでしょ」美和は口元を吊り上げ、笑った。「じゃあ、周作のあなたへの最後の愛を壊してあげる」私が反応する間もなく、美和は自分のお腹に向かって強く拳を振り下ろした。すると、真っ赤な血が彼女の白いスカートを染めていった。美和は地面に倒れ、顔色を蒼白にして私を見上げた。「小林さん、私を殴らないで！私にはまだ子どもがいるの！」背後には、叫び声を聞きつけて駆けつけた周作がいた。彼は私のお腹に蹴りを入れた。「何をしているんだ、お前！離婚に同意したのはおとなしくなったと、
過ぎ去った恋心は、海へと還っていく 第3話
「今になって泣くのか？美和をいじめるときも、強がるときも楽しそうだったじゃないか？星乃、君には本当にがっかりだ！」私は目の前で、彼が美和を抱き上げ、私の方を一度も見ずに急いで病院へ向かうのを見送った。胃腸炎を発症している私を家に置き去りにしながら、彼は去っていった。彼の後ろ姿を見つめながら、私はふと、かつて何もかも投げ打って彼と駆け落ちした自分を思い出した。あの頃、私と一生を共にすると言っていた周作も、あの時は迷いなく突き進んでいた。でも今は、他の誰かのために、彼は私を傷つけている。その後、私は体を奮い立たせ、救急の電話をかけた。次に目を覚ましたときには、すでに午後になっている。医者によれば、病名が急性胃粘膜病変で、もう少し遅ければ命に関わるところだったらしい。幸い、この病気は発作も去るのも早い。看護師さんが私の額の傷を処置し、ガーゼを当ててくれた。さらに、医者によれば、午後には退院でき、傷口は後日経過を見ればよいとのことだ。私は立ち上がり、退院手続きを済ませようとしたが、下の階の産婦人科で周作に出くわした。彼は美和を支えながら、下へ降りようとしている。美和は私を見つけると、わざとらしくお腹を押さえ、哀れっぽく振る舞い始めた。周作は私を見ると、眉をひそめずにはいられなかった。「なんで病院に来たんだ？また何か企んでるのか？言っておくけど、君のせいで医者は美和が今、赤ちゃんを守るために安静だって言ってるんだぞ！」そう言いながら、彼の視線は私の額の傷に移り、目に一瞬だけ心配そうな色が浮かんだ。「額はどうしたんだ？」私は落ち着いて彼と目を合わせた。「彼女の傷は私とは関係ない。この傷は自分で転んだだけよ」周作は無意識に、いくつか心配して尋ねたいことがあったが、美和に袖を引かれた。「周作、ちょっと気分が悪いの。先に帰ろうよ」すると、周作は心配の言葉を飲み込んだ。私は振り返らずに去った。彼を一瞥もせずに、私は離れた。家の中は、離れる前と同じく乱れているままだ。私は電話で清掃業者を呼んだ。そして主寝室へ向かった。わずか一晩で、主寝室は美和によってすっかり片付けられている。私の服も化粧品もすべて衣装部屋に投げ込まれている。彼女は私のベッドで寝ることになり、その隣には私の
過ぎ去った恋心は、海へと還っていく 第2話
「おとなしくして。妊娠しているんだから、大泣きはダメよ。赤ちゃんによくない」私は突然顔を上げ、顔色が真っ青になり、信じられない思いで彼を見つめた。その傍らの美和は涙を浮かべながらも、周作の見えないところで得意げに私を見て微笑んでいる。周作はそっと美和の手を取り、彼女のお腹を優しく撫でている。「美和、赤ちゃんも、君が他の誰かのせいで悲しむ姿は見たくないだろう」この「他の誰か」とは、もちろん私のことだ。私は彼が忍耐強く美和を部屋に連れ入ったのを見送った。吐き気がするぐらいだ。私は立ち上がり、ケーキも料理もすべてゴミ箱に投げ入れた。皿を洗い終えて出てくると、スマホに多数の通知が表示されている。開いてみると、普段はSNSに写真をあげない周作が、珍しく一枚の写真を投稿した。美和の横顔だ。よく見れば、美和は私に少し似ている。そのせいか、多くの人は周作が私とラブラブアピールしていると思っているらしい。コメント欄は「おめでとう」で埋め尽くされている。私は思わず笑った。七周年の結婚記念日というのに、夫は愛人とラブラブアピールした。これは周作が私のコメントを消さないことへの反撃だろう。彼は確かに美和を溺愛している。そして、私を辱める方法も心得ている。画面いっぱいの「おめでとう」を見つめ、私は突然力を失ったように感じた。いつからだろう。私たちの関係は駆け引きゲームになってしまった。二人の関係が、三人の嫉妬ゲームに変わってしまったのだ。その日、私は一晩中眠れなかった。幼い頃から寝床にうるさい性格で、昔の周作は、わざわざ家と同じベッドを一つ作ってくれたほどだ。全ては、私が快適に眠れるようにしてくれたのだ。昨晩ほとんど何も食べていなかったせいか、珍しく胃の調子が悪くなった。私はお腹を押さえながら台所に立ち、薄味のラーメンを作った。その後、私はトイレに行った。再び台所に戻ると、このような光景を目にした。美和が私の席に座り、私が作ったラーメンを食べている。周作は隣で彼女の口元を拭いている。「そんなに美味しいのか？食いしん坊だな。気に入ったなら、星乃がもう一杯作ってあげるよ」美和は笑みを浮かべ、顔色の悪い私を見た。「本当？小林さんが嫌がるかもしれないわ」周作も彼女の視線
