All Chapters of 夫の一番にはなれない: Chapter 11 - Chapter 18

四月の朝、少し肌寒さが残る空気を吸い込みながら、わたしは來の車の助手席に座っていた。これまで通勤は電車かバスばかりだったけれど、今日からは來が車で送ってくれるという。「免許は持ってるんだよね？」運転席の來がちらりとわたしを見た。「……持ってるけど、ペーパードライバーだから。もう何年もハンドル握ってないの」「練習してみる？俺の車で」「無理よ。怖いもの」即答すると、來は小さく笑った。その笑顔があまりに自然で、むしろわたしの方が恥ずかしくなってしまった。今日は來の初出勤の日。いつもより少し早めに出たいと彼が言うので、わたしもそれに合わせて家を出た。思ったよりも早く学校に着き、わたしはいつもより静かな廊下を歩きながら保健室の鍵を開けた。朝礼では、新しく赴任してきた三人の先生の自己紹介があった。もちろん、その中には來もいる。彼が壇上に立って話す姿を、わたしは同僚として、そして“妻”として見つめているという事実が、なんだか不思議に感じられた。まだ春休み中のため、生徒は部活動に参加している子たちだけ。今日は午前のみの活動らしく、校舎はいつもより静かだった。來はバレー部の副顧問になったと聞き、少し意外に思う。体育館で生徒たちと顔を合わせる來を想像すると、なんだか新鮮だった。午前の間、保健室にやって来たのは二人の生徒だけだった。頭痛と軽い捻挫。どちらも大事には至らず、わたしはいつもの仕事をこなしながら、時折廊下から聞こえてくる部活の声や、新しい同僚たちの会話を耳にしていた。「今日からここで一緒に働くんだ」そう思うと、胸の奥が少しだけ温かくなった。午後になると、生徒たちは部活を切り上げて全員下校させられた。理由は職員会議があるから。新年度を目前に控え、最終の確認と準備を行うためだった。会議室に集まると、まずはクラス分けの名簿が配られた。すでに決定している名簿にそれぞれの担任名も記されている。ざっと目を通すと、そこには「二年二組　担任　滝川來」とあった。二組の子たちは、わたしの印象では明るく元気な生徒が多い。でも根は素直で、先生に心を開きやすい子が多いから、來にとっては初めてのこの学校でも、担任としてやりやすいはず……そんな風に思った。会議は教頭先生の主導で淡々と進んでいく。途中、例年通り健康診断の実施方法についてわたしか

その朝は、いつもよりゆっくりとした時間が流れていた。テーブルには焼いた鮭と、お味噌汁と、炊き立てのご飯といった、いつもの簡単な食事が並んでいる。「今日は家庭訪問してから帰るから」味噌汁の湯気の向こうで、來が穏やかに言った。その言葉に、胸がすっと強張る。酒井真央は、まだ一度も学校に来ていない。毎日、母親からの欠席の連絡が続いていた。また昼休みに心配した表情の早苗がやってくるのが、頭に浮かぶ。「……そっか。今日だったよね、家庭訪問。話ができるといいね、酒井さんと」それしか言えなかった。もしかしたら今日の家庭訪問でも、何も変わらないかもしれない可能性があったから。気持ちを切り替えようと、わたしは笑顔を作った。「ねえ、今日の夜ご飯、何がいい？」來は箸を止め、少し考えるふりをしてから、ぽつりとつぶやいた。「豚汁……は、この前作ってもらったしな……」小声でぶつぶつ言う姿が、なんだか子どもみたいだと思った。そんな姿を、可愛い、なんて思ってしまう自分がいる。「あっ、チャーハン久しぶりに食べたいかも」來は急に、思い出したみたいに顔を上げて言った。でも、すぐに真面目な表情に戻る。「帰って疲れてたら無理しなくていいから。連絡して。お弁当でも買って帰るよ」その優しさが、あったかく胸に沁みる。「大丈夫だよ。料理好きだから。チャーハンくらいなら全然苦じゃないもの」本当の気持ちだった。誰かのために作る料理は、ひとりのときよりずっと嬉しい。食べ終わりのタイミングで、來が席を立つ。いつも通りだと思った瞬間――そっと、頭に手が乗った。一瞬だけ、驚いて息が止まる。撫でられたところが、じんわり熱くなる。「ありがとう」何気ない声なのに、心臓がどくんと跳ねた

ゴールデンウィークに入ると、学校は一週間近くお休みになった。けれど、部活動は別。來も数日、部活の顧問として出勤しなければいけなかった。「久しぶりに、涼子とヒロコ……高校のときの友達と会いたいねって話になったんだけど」そう言うと、來はすぐに笑ってくれた。「いいじゃん。行っておいで。楽しんで」あっさりと背中を押してくれるその気楽さが、やさしくてくすぐったい。その日の朝、わたしは休みだったけれど、いつもと変わらずキッチンに立っていた。來のお弁当を準備する手つきも、だいぶ自然になった気がする。「……お弁当、できたよ」來に手渡すと、彼は少し驚いたように目を見開いて、すぐに柔らかな笑顔を浮かべた。「休みなのに、ありがとう」そしていつものように、わたしの頭に手が伸びる。ポン、と優しく触れるその感触に、胸がふわっと温かくなる。このしぐさ、これで何度目だろう。気づけば、当たり前のように撫でてくる。まるで、本当の恋人みたい……いや、もう夫婦なのだけれど。それでも、くすぐったい。「いってきます」「いってらっしゃい」笑顔で手を振る來を見ながら、思わず頬が緩む。ドアが閉まったあとも、しばらく胸の奥に残るぬくもりが、静かに響いていた。しばらくして、わたしは出かける支度を始めた。お気に入りのワンピースを着て、少しだけ髪も丁寧に巻いた。涼子とヒロコに久しぶりに会うこの日を、この数日ずっと待っていた。胸が弾むような、少し緊張するような、不思議な気持ちで家を出た。＊＊＊約束のお店は、ヒロコが予約してくれた韓国料理屋だった。「前から行きたかったんだよね！」とメッセージをくれたときの勢いのまま、店選びはあっという間に決まった。結婚してから三人で会うのは、今日が初めて。久しぶりの再会

ここ数日、どうにも落ち着かない。頭の中に、あの望の投稿が何度も浮かんでしまう。『元カノ、別れて半年も経ってないのに別の男と結婚したって。あんな男好きと別れられてほんとよかった』――あの言葉を見るたびに、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。もう関係ないはずなのに。忘れたと思っていたのに。そのせいか、最近よくものを落とすし、人に話しかけられても気づかないことが増えた。來にも気づかれているのが分かる。何かやらかしたあと、ふと顔を上げると、必ず彼と目が合ってしまう。でも、來は何も言わなかった。ただ、静かに見守るように視線をくれるだけ。それが逆に、今はありがたかった。＊＊＊その日も、授業中で保健室に来た生徒がいなかったため、わたしは巡回しつつ環境を確認していった。いつものように、トイレの除菌や廊下の換気をしていく。授業が終わるチャイムが鳴って、「そろそろ戻らなきゃ」と思って階段を下りた、その瞬間だった。ツルッ。「あっ――」体がふわっと浮いて、すぐにドンと落ちた。下から数段だったから大事にはならなかったけど、足首に鈍い痛みが走る。「先生、大丈夫ですか！？」近くを通りかかった生徒が駆け寄ってきた。わたしは慌てて笑顔を作った。「だ、大丈夫。ごめんね、驚かせちゃったね」本当は少し痛かった。でも、生徒の前で情けない顔はしたくなかった。でも、そのとき、聞き慣れた声がした。「横井先生、大丈夫ですか？」顔を上げると、來が立っていた。心配そうな顔でわたしを見下ろしている。「足、ひねりました？肩、貸しましょうか？」「だ、大丈夫です。平気ですから」そう答えると、周りの生徒たちがわっと笑いだした。「滝川っち、フラれたー！」「先生、男前に助けに来たのに～！」その無邪気な