Semua Bab 夫の一番にはなれない: Bab 1 - Bab 10

その瞬間、わたしの体は勝手に反応していた。目の前にいるはずのない望の姿を見つけ、思わず立ち上がってしまったのだ。ガタン──。椅子が大きな音を立てる。その音に気づいた望と、視線が合った。望の顔がみるみるうちに青ざめていく。わたしは何もできなかった。声を出すことも、問いただすこともできず、ただその場に立ち尽くしたまま固まってしまう。その様子を、隣に座っていた男性が静かに見つめていた。けれど、望はすぐにわたしから視線をそらし、隣の女性と共に足早に店を出ていった。わたしの胸の中で、時間が止まったようだった。──信じられない。隣のカップルが別れ話をしていた。女性は「他に好きな人ができた」と言い、その相手はすでに交際中だと告げた。その浮気相手こそ、今の今まで自分の隣にいるはずだった人――望ってこと……？すべてを見てしまったのに、まだ現実だと受け止められない。奈那子は魂が抜けたように、力なく椅子にぱたんと座り込んだ。堪えていたものがあふれ出す。頬を伝う涙は止めどなく流れ続けた。だって──つまり望は、わたしを裏切っていたってこと。六年の想いを、平然と踏みにじっていたということだから。気がつけば、涙がとめどなく頬を伝っていた。こんな場所で泣くなんて、絶対に嫌だった。でも、止めようと思えば思うほど、涙はあふれてきてしまう。店員が心配そうにこちらをちらちらと見ている。けれど、声をかけてよいものか迷っているのか、あたふたしていた。わたしは恥ずかしさで胸がいっぱいになりながらも、涙は止まらなかった。そのとき──。隣から、すっと一枚のハンカチが差し出された。「……」顔を上げると、そこにいたのは先ほど女性に別れを告げられていた男性だった。どこか気まずそうに、それでも差し出す手は迷いがなかった。わたしは戸惑い、ただ見上げる。すると男性は、短く言葉を添えた。「……よかったら、どうぞ」わたしは恥ずかしさに頬を赤らめ、俯きながらそのハンカチを受け取った。「……ありがとうございます」声はかすれていた。男性はすぐに席を立つことはなかった。少し間を置いてから、低い声で尋ねてきた。「……もしかして、先ほどの……男性と、お知り合いですか？」奈那子の胸が、ぎゅっと痛んだ。声にならないまま、小さく頷く。その返事に、男性の瞳がかすかに

望と別れてから、もうすぐ一か月。あれから一度もルーチェには行けていなかった。──あの日のことを思い出してしまう。あんなふうに泣いてしまった場所に、平気な顔をして座れるわけがない。職場から自宅までの帰り道にあって便利だったのに……残念。そう思いながらも、わたしは新しく行けるお店を探そうとしていた。気になっていたのは、二年前にオープンしたカフェ。ケーキが美味しいと評判で、当時は行列が絶えなかったところだ。食事のメニューも豊富で、ずっと行きたいと思っていたけれど……あの行列に並ぶ勇気がなくて、結局一度も行けなかったのだ。でも二年経った今なら、少しは落ち着いているかもしれない。そう思い切って行ってみることにした。店内はやっぱり混んでいたけれど、少し待っただけで席に通してもらえた。「よかった……」と胸をなでおろしながら席につき、お冷やを受け取ってメニューを開く。ページをめくりながら、どれにしようかと迷っていると――「あの……大変申し訳ございません！」突然、店員さんが慌てた様子で駆け寄ってきた。「こちらのお席、実はご予約のお客様の席でして……間違ってご案内してしまいました」「えっ……」わたしは思わず声を漏らす。「ですが、予約のお客様から相席のご了承をいただいております。もしよろしければ、こちらに座っていただけないでしょうか」どうやら手違いらしい。断ろうかとも一瞬思ったけれど、あまりに申し訳なさそうな顔をされると、どうしても首を横には振れなかった。「……はい、大丈夫です」そう答えると、店員さんが安堵したように頭を下げ、奥のテーブルを指差した。その視線の先を追った瞬間――わたしは目を見開いた。そこにいたのは、見覚えのある男性だった。視線がぶつかった瞬間、わたしは思わず固まってしまった。相手の男性も、同じように驚いた顔をしている。──あのときの人だ。ルーチェで女性にふられていた、あの男性。そして、泣きじゃくるわたしにハンカチを差し出してくれた人。きっと彼も気づいたのだろう。そんな気がした。気まずそうに、それでも礼儀正しく男性は目の前に座った。「相席を許していただいて……ありがとうございます」「い、いえ！　あなたのせいではないですから」わたしは慌てて手を振るように答えた。一瞬の沈黙のあと、わたしは意を決してカバ

あれから、滝川さんとはラインでやり取りを続けていた。一日一通だけ。ほんの短いやり取りだけだった。でも、その一通を待つのが、いつの間にかわたしの日課になっていた。《お疲れさまです。今日も寒いですね》《お疲れさまです。生徒たちは元気でしたか？》そんな他愛のない文章なのに、読み返すたび、心が少しだけ温かくなる。……不思議だな。こんな気持ちになるなんて。ふとスマホの画面を閉じると、母からの不在着信が目に入った。「……また？」きっと結婚のことを言われるに決まっている。あえて折り返す気にはなれず、わたしはスマホを裏返した。学校でも、生徒たちがやたらとわたしのことを観察している。「先生、最近なんか変わったよね？」「絶対、彼氏できたんだって！」「どんな人？どんな人？」保健室の中で勝手に盛り上がる声。否定するタイミングもなく、わたしは「まあ、いいか」と心の中で呟いて、備品の確認に集中することにした。放課後。生徒がいなくなった静かな保健室に、早川先生がふらりと顔を出した。「お疲れさま。ちょっと休ませて」椅子に腰かけた先生と、自然と雑談になる。「最近、二年生の子たち、少し落ち着いてきましたよね」「うん、確かに。保健室に来る子の顔も、前より明るい気がする」他愛ない会話のはずなのに、どこか心地よかった。だけど──。「そういえば奈那子先生、最近ルーチェに行ったって聞かないけど……行ってる？」一瞬、心臓が跳ねた。……ルーチェ。その名前を聞いただけで、胸の奥がざわつく。わたしは慌てて笑顔を作り、「そういえば、最近は行ってないかな」とだけ答えた。嘘ではないけれど、本当の理由を言えるわけがない。「そっか」早川先生は深く詮索することなく、それ以上は聞いてこなかった。わたしは手元の資料を片付けながら、まだ胸の奥がチクリと痛むのを感じていた。＊＊＊滝川さんと、あのパスタ専門店で会う日が決まった。ラインのやり取りを続けるうちに、次の日曜日にランチを一緒にする約束をしたのだ。その瞬間から、胸がそわそわし始めて落ち着かない。気づけばわたしはスマホを手にして、ヒロちゃんにラインを送っていた。《何の服を着て行ったらいいと思う？》送信してから、自分で赤面する。まるで学生みたいな悩み。すると、すぐに既読がつき、返事が届いた。《あら、学生

そこからは驚くほどトントン拍子に話が進んでいった。母に「結婚したい人がいる」と伝えると、食い気味に「じゃあすぐに実家に連れてきなさい」と言われた。あまりに早い展開に、胸の奥でひやりとしたものを感じたけれど、もう止めることはできない。滝川さんとも予定を調整して、全員の都合が合う土曜日に挨拶へ行くことになった。その間も滝川さんからは「ご両親が好きなお菓子やスイーツなどありますか？」と気遣うような連絡が入ってきて、真面目さと誠実さを感じて胸が温かくなった。仕事帰り、わたしはヒロちゃんの美容院が閉まる時間を見計らって立ち寄った。事前に「顔を出すね」と連絡をしていたので、ヒロちゃんは驚いた顔をしながらも「中で待ってて」と言ってくれた。最後のお客さんが帰り、スタッフも帰っていったあと。美容院の空間には、わたしとヒロちゃんの二人だけが残った。ヒロちゃんは椅子に腰かけて、わたしの隣に座る。「……実はね」わたしは深呼吸をして、滝川さんとのことを話し始めた。カフェでの偶然の出会いから、契約結婚の提案、そして自分が決意に至るまで――。全てを話すのは少し勇気がいったけれど、ヒロちゃんなら受け止めてくれると思えた。話し終えると、ヒロちゃんはじっとわたしを見つめて、それから小さく笑った。「ふーん……奈那子が決めたことなら、アタシは応援するわ。奈那子が幸せになれるなら、それでいい」その言葉に胸がじんと熱くなる。ヒロちゃんが昔のように細かく口を出してこなかったのも、少し意外だった。「なんだか……ヒロちゃん、大人になったね」冗談めかして言うと、ヒロちゃんは大げさに目を見開いて、すぐに笑った。「当たり前でしょ。アタシたち、もういくつになったと思ってるの？」二人で顔を見合わせて、思わず声をあげて笑った。その笑い声に、不安ばかりだった気持ちがほんの少し軽くなった気がした。＊＊＊両親への挨拶の日が、とうとうやって来た。実家はそれほど遠くないけれど、電車だと乗り換えが多いから、車で迎えに来てくれると言ってくれた滝川さんの厚意に甘えることにした。マンションの前に停まっていた黒い車を見たとき、胸が高鳴った。窓がすっと開いて、運転席から滝川さんが顔を出す。「どうぞ、横井さん」助手席のドアを開けられて、一瞬ためらってしまう。付き合ってもいない人の隣に、まるで

三月も中旬を過ぎたころ。引っ越し業者に頼むにはもう時間が足りず、荷物は自分たちで運ぶことになった。來が荷物の量を確認したいと、初めてわたしの家にやってきた。ドアを開けて中に入った來は、部屋をぐるりと見回すと、少し驚いた顔をした。「思ったより少ないですね」確かに、必要最低限のもの以外はすでに段ボールに詰めていたし、家具も小さな本棚やタンス、軽いテーブルばかりだった。「これなら俺一人で運べるかな。何回か往復すれば大丈夫そうだ」來が頼もしそうに言う。わたしは心の中で、やっぱりしっかりしている人だなと思った。その日は、簡単な夕食を出すことにしていた。でも、冷蔵庫にはほとんど何も残っていなくて、作れたのはチャーハンくらい。「ごめんなさい、こんなものしか出せなくて……」思わず頭を下げていた。気づけばまた敬語に戻っている自分に、内心で苦笑する。來はスプーンを口に運ぶと、少し目を細めて言った。「これから、こんな美味しいご飯が食べられるんだな」その言葉に、胸がドキリと跳ねた。簡単なチャーハンを褒められただけなのに、どうしてこんなに心が揺れるんだろう。わたしは視線を落としながら、頬の熱を隠すように小さく笑った。＊＊＊3月30日、土曜日。今日と明日の2日間で引っ越しと婚姻届の提出を済ませることになっていた。朝から荷物を運び出しながら、來が「ベッドがなくて助かったな。布団で寝ててくれてありがとう」と冗談めかして言う。確かにベッドがあったら、もっと大変だっただろう。重い家具や家電はすべて來が率先して持ってくれて、わたしが運んだのは段ボールだけ。何度も往復して、昼から夕方にはすべてを運び終えることができた。來のマンションは、外観からして高級そうで立派だった。エントランスに足を踏み入れると、シンプルだけれど洗練された雰囲気が漂っていて、わたしは思わず背筋を伸ばしてしまう。エレベーターで6階へ上がると、そこに來の部屋があった。中に入ると、広々としていて整った空間が広がっていた。無駄のないシンプルな家具が並んでいて、それでいて温かみもある。「ここが奈那子の部屋だ」そう案内されて、驚いた。わたし専用の部屋がちゃんと用意されていたのだ。そこに自分の荷物をすべて運び込むと、ようやく「引っ越したんだ」と実感が湧いてきた。夕方、すっかり疲れ切