Semua Bab 死を図る私を、誰もが愛した: Bab 1 - Bab 10

今回の胃洗浄は、私の命を半ば奪いかねないほどだった。私は干からびた魚のように目に生気のなく、ただベッドに横たわっている。ベッド脇に悠真が来て、彼は深く息を吸い、震えを必死に抑えた。私に噛みつかれて裂けた手からは、まだ血が滲んでいる。まるで死線を越えたのは彼のほうだ。「美桜、命をそんなふうに軽んじていいのか？」悠真は私に触れようと手を伸ばしたが、何かを思い出したかのように、すぐにその手をぎこちなく引っ込めた。その顔には、抑えきれない悔しさがにじんで見えた。今度は何を企んでいるのかを問いかけようとしたとき、彼の顔つきがさっと変わった。両手をポケットに突っ込み、いつもの癪に障る物言いに戻った。「言わせてもらうけどさ、なんで薬なんか飲むわけ？そんな小細工で朔が振り向くとでも？逆効果だよ、嫌われるだけ……」悠真は延々とまくし立て、私の手がそっと枕元の果物ナイフに伸びていることには、まったく気づいていなかった。刃先を手首に当て、一息に振り下ろす。真っ白なシーツに、赤い滴がぽつ、ぽつと落ちた。悠真がとっさに刃を握りしめた。鋭い縁が掌を深々と裂いた。「放して」私は命じるように叫んだ。悠真は激痛に顔を歪めながらも、なお刃を握りしめて離さない。「先にそっちが手を放せ」刃はさらに肉に沈み、骨に届きそうなほどになっても、彼は決して手を緩めようとはしない。私はただ死にたかっただけで、誰かを傷つけるつもりはなかった。やがて私はゆっくりとナイフを下した。彼は血のついたナイフをひったくると、足先で遠くへ蹴り飛ばした。二度の自殺未遂を経て、悠真はようやく気づいた。これは人目を引くための芝居ではなく、私が本気で死のうとしているのだと。「自分の命を粗末にするなよ。世の中に男なんていくらでもいる、一人に執着するな」そして、彼は気まずそうに咳払いをひとつして続ける。「振り返ってみれば？もしかしたら、誰かがずっとその場で待っているかもしれない」応急手当を済ませると、悠真は私を連れて別荘へ戻った。悠真との会話で知ったのは、あの日のクルーズには救命いかだが本来は全員分、用意されていたということだった。それなのに朔は、最後のいかだを私が壊したせいで、奈美が危うく乗れなかったのだと疑っている。「まず奈美に謝れ。

振り返ると、また悠真だった。何度も私の死を阻んできた張本人だ。彼は顔色を失い、荒い息を吐きながら座り込んでいた。まるで残っていた力すら使い果たしたかのように。「またあなたなの？」私は眉を寄せて問い返す。「ほっといて。私がいなくなったほうが、みんなのためだよ」悠真は歯を食いしばり、手のひらを振り上げて私の顔を叩こうとしたが、ぐっと引っ込めると、代わりに床めがけて力いっぱい拳を打ちつけた。包帯で覆われていた手のひらの傷が裂け、手はたちまち血に染まったが、彼は痛がる素振りひとつ見せない。「たった一人の男のために、命を投げ出す価値があるのか？離婚すればいいだけだろう？美桜、しっかりしろよ。お前が死んだら、お前を大事に思ってくれる人たちはどうなるんだよ」悠真は両手で私の肩をつかみ、悔しさを湛えた目で私を見つめた彼の口調が急に柔らかくなり、唇を噛んで私の肩に頭を寄せた。ほんのわずかに体が震えているのが伝わってきた。彼は怯えているのだろうか？少し間を置いてから、悠真は言い続ける。「俺にどうしろっていうんだ？お前、俺のことを振り返ってくれよ」悠真の言葉のすべてを、ちょうど上がってきた朔が耳にしていた。朔の顔は怒りで青筋が浮かぶ。次の瞬間、堪えきれず悠真に拳を叩き込んだ。「お前、ふざけんなよ！ガキの頃から一緒に育って、兄弟みたいに思ってきたのに。どんな女に手を出そうとしてるか分かってんのか？相手は俺の妻だぞ！」悠真もついに怒りを抑えきれず、長年の親友だったという情けなど顧みずに朔へ飛びかかった。二人は床に転げ回り、悠真の目は血走り、拳を振り上げて朔に叩きつけた。「最初に好きになったのは俺だ。大雪のその日、心臓発作で路上に倒れた俺を、病院まで運んでくれたのは美桜だ。彼女が俺を救ったんだ。なのに、どうして俺の愛した人をお前はこんなふうに踏みにじれる？愛していないなら、なぜそんなにいい顔をしているんだ？本当に気持ち悪い」朔は悠真の首をつかみ、怒鳴りつけた。「気持ち悪いだと？じゃ、人の妻を狙うお前はどうなんだ？そっちの方がよっぽど気持ち悪いだろ」二人は互いに掴み合い、どちらも一歩も引かず、相手を離そうとはしなかった。傍らの陽斗は恐ろしくて泣き叫ぶ。頭が割れそうだ。静かに

おそらく私が部屋で一人退屈しないようにと、朔はときどき陽斗を私の部屋へ寄こす。陽斗の私への態度もがらりと変わり、持っているおもちゃやお菓子をすべて私の前に並べる。「ママ、これは僕がもったいなくて食べられなかったケーキ、ママにあげるね。それから、ママが遊んじゃダメって言ったゲーム機も、全部ママに預けるよ。ママ、笑ってよ。ママは前、僕のこと一番好きだったよね。ママ……」陽斗はまだぺらぺらとしゃべり続けていて、私は騒がしさにうんざりした。「黙れ！誰があんたのママよ」私は彼が差し出したお菓子を乱暴に床へ投げつけ、砕けたポテトチップがあたりに散らばった。陽斗は怯えたように私を見つめ、目にたまった涙が一気にあふれ出すと、声をあげて泣き叫んだ。「ちがう！ママはママだよ。ぼくのママは、ママしかいない！」泣き声は部屋の隅々まで響き渡った。本当は一人で静かにしていたかったのに、朔はわざわざこの騒音の元を私の部屋に押し込んできたのだ。「うるさい！」怒鳴っても、返ってきたのはさらに大きな号泣だ。「やだ、ママ！ママはもうぼくを愛してないの？ママ、ぼくはママの子どもだよ……」絶え間ない泣き声が脳を直撃し、私は完全に崩れた。思わず手を伸ばし、陽斗の首をつかむ。カメラに向かって叫んだ。「朔！子どもを絞め殺されたくなかったら、さっさと誰かを寄こして連れ出しなさい！」陽斗は両頬を真っ赤にして、大きく息を荒げた。自分の母親が自分を本気で殺すなんて、信じられなかった。私の爪が陽斗の皮膚に食い込み、首筋に細い傷が走った瞬間、外の護衛たちが飛び込んできて、私と陽斗を引き離した。宙を引きずられながら、陽斗は泣き叫ぶ。「やだ、やだ、ママがいい！ママ、ごめんなさい、もう騒がないから！ママ、ごめん」彼の抵抗はまったく効き目がなく、そのまま引きずられるようにして連れ出されていった。それから数日間、私は陽斗の姿を見なかった。おそらく朔が、彼が私を刺激しないようにと近づけさせなかったのだろう。けれど、朔が私のもとへ来る頻度は目に見えて増えていった。しかも来るたびに大きな花束のバラや、さまざまなブランドのバッグ、さらには金銀の宝飾品まで抱えてきて、私を機嫌よくさせようとした。「美桜」朔はその日もいつものように私のもとへや

奈美の誕生日を祝うため、私たちは郊外でキャンプをすることになった。最近の私の気持ちが安定していたことから、朔は特別に私も連れて行くことにしたのだ。そしてまさにこの日、私は奈美に連れられて山頂へ行った。こうなる日が来るだろうことは、ずっと前からわかっていた。朔は私のことで奈美を突き放している。あの高慢な彼女が、それを許して私を生かしておくはずがない。そして今日こそが、彼女にとって私を葬り去る絶好の機会だ。「美桜、あなたも卑劣な手を使うね。朔を繋ぎとめるために、うつのふりまでして。今日、はっきりさせてやるわ。朔が選ぶのは、あなたか――それとも私か」言い終えるか終えないかのうちに、遠くから朔と陽斗、それに悠真が駆けてくるのが見えた。奈美もそれを見ていた。彼女は私の耳元に寄り、低く囁く。「死にたいよね？叶えてあげる」そう言うと彼女は私の手をつかみ、身を預けるようにしてそのまま崖の下へ身を投げた。死角から見れば、あたかも私が奈美を突き落としたように見える角度だ。朔が狂ったような声を上げる。「美桜、何をしている！」命惜しみな奈美が、こんな芝居のために身の危険を冒すはずがない。彼女はあらかじめ地形を調べていたのだろう。崖のすぐ下にはこんもりと茂った木の茂みがあり、奈美はちょうどその上に落ちた。一方の私は、細い枝に引っかかって宙吊りになり、ぶらぶらと揺れている。奈美は谷に響き渡る声で助けを求め、悲鳴を芝居がかった調子で撒き散らす。邪魔なこの枝に苛立ちを覚えつつも、彼女が私を死へ運んでくれたことにはどこか感謝していた。私は体を大きく揺らし、自分からそのまま落ちようとした。そのとき、朔がロープをつけて崖を下りてきた。けれど向かった先は私ではない。茂みの上の奈美だ。「バキッ」という音とともに枝が割れ、私が崖へ落ちそうになったそのとき、上へ引っ張られる衝撃が走り、腕に裂けるような痛みが走った。悠真が私の手をしっかりと掴んでいた。そして、この頃、朔はすでに奈美を抱きかかえて、山頂へと戻っていた。陽斗は泣きじゃくりながら、拳で打ち足で蹴りつけ、どうして私を助けなかったのかと朔を責め立てた。奈美を落ち着かせた朔は、口元に得意げな笑みを浮かべて言う。「お前に何が分かる？お前の母さんは嫉妬して奈美

私が死んだ後、朔は日々うつろに過ごすようになった。酒をあおるか、ただ呆然と座り込むばかり。そして別荘には、ときおり彼の狂気じみた笑い声が響き渡る。神谷グループの株は暴落し、朔は役員会から放逐され、やがて精神科専門の病院へ送られた。その隙を突いて、悠真は大半の案件を奪い取り、神谷家の会社を叩き潰した。すべてが沈静化したかに見えたころ、【神谷朔が病院を脱走した】というニュースが、神谷グループの名が再び世間の口の端に上った。朔のような精神を病んだ人物が外にいれば、社会に危険を及ぼす可能性が高い。そのため、神谷グループは一刻も早く彼を捜し出さなければならなかった。神谷グループは大規模な捜索を始めたが、一か月たっても手がかりはなかった。誰もが、彼はすでに命を落としたのだと思っていた。家族でさえ形ばかり探したのち、彼を見捨てた。悠真は私が死んだあと、結婚もせず、ただ一人で五年の歳月を過ごした。そんなある日、彼が地元のスラム街近くの土地を開発するために現地視察へ行ったとき、ゴミをあさって口にしている一人の若者を目にした。その若者は骨と皮ばかりにやせ衰え、黒ずんだ肌の下から白く浮き上がった骨が見えた。ゴミ箱のそばで、犬の口から奪い取った半分に折れた骨を、むさぼるように食べている。ぼさぼさの髪に顔の半分が隠れていたにもかかわらず、悠真はこの人物が長らく行方不明だった陽斗であることを見抜いた。陽斗は悠真の顔を見るなり、怯えて逃げ出したが、すぐに捕まった。悠真は陽斗を家へ連れ帰った。飢えきった陽斗は、五杯のごはんを続けざまに平らげてようやく箸を置いた。「陽斗、いくつか聞かせてくれ」陽斗が腹を満たしたのを見届けてから、悠真はようやく口を開いた。少し気まずそうにしながらも、陽斗はこくりと頷いた。「お前の父さんは、どこへ行ったか知っているか？」「父さん」という言葉を聞いた瞬間、陽斗はびくりと身を震わせ、まるで何か恐ろしいことを思い出したかのようだ。長いあいだ黙り込んだあと、彼はようやく小さく頷いた。「知ってる」「どこだ？」陽斗は首を横に振り、ぽつりと答えた。「死んだ」病院から逃げ出した朔は、逃亡中の奈美を見つけ出し、言葉巧みに無人島へ連れ出したという。そして、残酷に殺した。発見された遺体は四肢を断た