All Chapters of 共に蝶となり、風と舞う: Chapter 1 - Chapter 10

高校三年の時、両親が亡くなり、私――佐鳥意知子（さとり いちこ）に残されたのはみすぼらしい家だけだった。けれど私は、ごみ箱の中から一人の弟を拾った。彼――菅原辰海（すがわら たつみ）はうちの学校で二年生の学年一位だった。だが誰からも見下され、学校でいじめられても教師は見て見ぬふりをしていた。なぜなら、たとえ他人に殴られなくても、酒に溺れた父親に毎日殴られ、気弱な母親は決して逆らおうとしなかったからだ。私は必死に彼を家まで引きずって帰り、手当てをして、何日もかくまった。やがて彼の母は殴り殺され、私は警察を呼び、彼の父親を捕まえさせた。「ねえ、これからは一緒に住もう。私にはもう家族はいない。だから、姉さんって呼んで。私があなたの学費を出してあげる！」彼は名門大学に進みたいと言った。私は学校を辞め、露店を出し、血を売り、日雇いの危険な仕事もした。卒業後、彼は起業したいと言い、私は全ての貯金を差し出した。そしてあの日、彼は輝く舞台の上で、若々しく美しい少女――小林庭子（こばやし ていこ）と並び、青年起業家のトロフィーを受け取った。私はうつむき、手の中のがんの診断書を見つめ、苦く笑った。結局、私は彼を、自分では到底釣り合わない人間に育ててしまったのか。……退場の時が来たのだ。私が立ち上がり、会場を後にしようとしたとき、背後から庭子が呼び止めた。隣には辰海が並んで歩いている。私の前に来ると、庭子は当然のように彼の腕に自分の手を絡め、まぶしい笑顔を浮かべて、手にしたトロフィーを差し出した。「佐鳥さん、このトロフィーは本当はあなたのものよ。今日の彼をつくったのは佐鳥さんなんだから」私は辰海に目を向けた。彼は相変わらず淡々とした表情のまま、軽くうなずく。「持っておけ」心の奥では涙があふれ返っていたが、私は笑顔でそれを受け取った。残されたわずかな命に、せめてひとつの思い出を刻んでおこう。もしかしたら、このトロフィーを骨壺に入れて、あの世で両親に自慢できるかもしれない。――ほら、見て。私はこんなにすごいのよ。立派なビジネスエリートを育て上げたの。彼は顔立ちも整って、賢くて、きれいな伴侶まで見つけたんだから……涙がこぼれそうになった瞬間、私は背を向けて歩き出した。家に戻ると、部屋の中を改めて

突然、激しいノックで眠りを断ち切られた。もう夜は明けていた。急いでドアを開けると、目の前に立っていたのは見知らぬ男だった。その瞬間、胸の奥に大きな失望が広がった。きっと心の奥では、辰海が迎えに来てくれることを望んでいたのだ。だが、彼は来なかった。「こんにちは。不動産会社の者です。黒崎皓真（くろさき こうま）と申します。この付近は近々取り壊しになりますので、本日はその立ち退き料でお伺いしました」私は彼を中に入れた。彼は遠慮なく要件を切り出したが、提示された金額はあまりにも低かった。「同意できません。もっと上げてもらわないと」本来なら、私はここまで強く言うことはなかっただろう。だが、もう長くは生きられない。せめて少しでも多くを辰海に残してやりたかった。そのとき、携帯にメッセージが届いた。辰海からだ。【悪い、出張が入った。数日後に迎えに行く】すぐに庭子からもメッセージが来た。【佐鳥さん、怒らないでね。私、一人で地方に行くのが本当に怖くて……だから辰海に一緒に来てもらったの】私は返信した。【いいことじゃない】皓真とは何度も値段のやり取りをした。ちょうどそのとき、私の腹が鳴った。彼は笑った。「じゃあ、朝ごはんでもごちそうしますよ。俺もまだ食べてないんです」私は遠慮しなかった。今は一銭でも節約して、辰海に多く残したい。ラーメン屋で、彼はこぼすように言った。「俺もただの使われ人でしてね、この会社に来たばかりなんです。本当は皆さんに納得していただける額を出したいんですけど。あ、そうだ。彼氏さんに一言相談したほうがいいんじゃないですか？」私は鼻で笑った。「私から話を引き出そうって？彼氏なんていないわよ。これで満足？」彼は気まずそうに頭をかいた。「いや、そういうつもりじゃ……実は近所の人から佐鳥さんのことをいろいろ聞いていて。前から気になってたんです。特に、佐鳥さんの明るさに心を打たれました」『明るさ』という言葉に、私は一瞬動きを止めた。何も言わず、そのまま家へ向かった。玄関のドアを閉めた瞬間、抑えきれず崩れ落ちて声を上げて泣いた。そうだ、昔の私は本当に明るかった。両親を失っても自分を見捨てず、毎日を前向きに過ごしてきた。辰海の十年にわたる冷たさにも、私は笑顔で耐え、どうにか彼を笑わせようとした。世

体の痛みにかまっていられず、唇の端の血を拭うと、私はそのまま外へ飛び出した。するとちょうど外から来た皓真とぶつかってしまった。「佐鳥さん、大丈夫か？病院に連れて行くよ」私は慌てて彼の腕を掴んだ。「駅に連れてください！」「でも、今の状態で……」涙が一気にあふれた。「お願い」彼は私の腕をぎゅっと引き寄せ、目に言いようがない感情を浮かべた。それでもタクシーを呼び、私を駅まで連れて行き、一緒に列車に乗せてくれた。列車を降りると、庭子が車で私を迎えに来ていた。私は焦って尋ねた。「どういうこと？辰海は今どうなってるの？」しかし庭子の顔は、電話のときのような慌てた様子ではなく、ゆったりと背もたれに寄りかかっていた。「うるさいな、着けばわかるんだ」胸に嫌な予感が湧いた。間もなく彼女の車は私を私立病院へと連れて行った。中に入り、完全に閉ざされた個室の前に立つと、私はガラス越しにベッドに横たわり目を閉じる辰海を見つめることしかできなかった。涙が止まらない。今にも声を出そうとした瞬間、庭子と皓真がそれぞれ私の両腕を掴み、ガラスのドアに押し付けて身動きが取れなくした。私は恐怖に震えながら二人を見た。「何するつもり？黒崎、あなたは一体誰なの？」庭子は得意げに言った。「辰海は大丈夫よ、軽い擦り傷だけ。ただ、たっぷり安定剤を注射してあるけどね」「何だと！それは犯罪よ！」彼女は鼻で笑った。「ここは私のおじの病院よ。私が何をしようとも自由だわ。誰にも文句は言わせない。それに、辰海がこんな目に遭ってるのは全部あなたのせいなのよ！これから死ぬっていうあなたが、まだ彼を惑わせるの？大人しく消えればいいのに！あなたは彼より一つ年上で、それにいつも田舎臭く着飾ってる。手はタコだらけ。私のどこが負けるっていうの！どうして彼がそんなにあなたを気にかけるのよ！」私は懇願した。「小林さん、辰海のことが好きなんでしょ？お願い、彼を傷つけないで。何でも言うこと聞くから」二人は私を薄暗い小部屋へ連れて行った。中には二人の看護師が既に待っていた。私は電気ショック用の台に縛り付けられた。「佐鳥、表向きは私と辰海が似合うって、二人をくっつけようとするって言うくせに、結局何をした？この裏表のある卑しい女！まずは苦さを教えてや

「だから、菅原辰海、私の命の最後の時間、お願いだからもう私の前に現れないで。分かった？私は誰よりもあなたを憎んでる！もう消えて！庭子はちゃんとした女の子で、あなたと一緒になりたいんでしょ？付き合うなら付き合えばいい、結婚するなら結婚すればいい。もうがん患者の私を邪魔しないでくれる？お願い！」そう言いながら、私は目を凶暴に光らせ、突然彼の手を掴んで、手のひらに「逃げて」と最速で書きつけた。庭子に脅されていたとはいえ、私は辰海を危険に巻き込みたくなかった。逃げられるなら、逃がすしかない。庭子は一生を任せられる相手ではない。辰海は逃げなければならない！しかし、予想もしなかったことに、彼は私の手を握り返した。「よし、お前の話は終わった。今度は僕の番だ」私は目を大きく見開き、必死に彼に合図した。早く逃げて、と。しかし彼は微動だにせず、話を続けた。「以前、僕はお前に聞いたんだ。『どんな二人がぴったりなカップルって言えるんだ』。お前は、『二人が並んだとき、誰もがカップルだと思うこと』って言った。でも、僕は認めない！他人の意見なんて関係ない。自分の心が合ってると思うなら、それが本当にぴったりなカップルなんだ。意知子さん、お前こそ、僕の一生をともにしたいぴったり合う人なんだ！」私は恐ろしくなり、咄嗟に手を伸ばして彼の口を押さえた。「やめて、お願い、外に人がいるの、黙って！」しかし彼は強引に私の手をどけ、話を続けた。「あの日、あの同級生たちが意知子さんに煙草を投げつけ、『年下の男に手を出すな』『合わない』って言ったの、全部聞こえてた。当時は人数が多くて勝ち目がなかった。意知子さんが帰った後、僕は三日かけて、一人ずつ落ち着いたところを叩き伏せた！そのとき思ったんだ、誰も意知子さんのことを悪く言わせないって！その後、意知子さんが僕のクソ親父を刑務所に入れ、死刑にした時も、恨んだ。正直言うと、しばらくはどうにもならなかった。長年努力して、ずっと一番になろうと勉強し、家では良い子で、バイトをしてお金をもらって、父の酒代にして……ただ、父が母を殴るのをやめて、母に『この息子を生んでよかった』って一度でも思ってほしかっただけなんだ。でも母が亡くなるまで、一度も言わなかった。父が処刑される前に会いに行

誰も制止できない隙に、彼女は逃げ出した。十数分後、警察が到着し、皓真に手錠をかけた。私は戸惑いながら彼に尋ねた。「どうして？」彼は笑った。安堵の笑みだった。「佐鳥さん、俺が自首したんだ。それに、小林庭子の計画も菅原さんに全部話した。覚えてるか？俺、前に佐鳥さんの明るさをすごく尊敬してるって言ったこと。実は、何年もずっと俺は悲観的に生きてきた。あんな家に生まれた自分に絶望して、母の病気を治せない自分に劣等感を抱いていたんだ。佐鳥さんと過ごしたのはたった六日間だったけど、その六日間が人生で一番楽しかった。もう気づいたんだ、手に入らないものはいつか失うって。母がよく言ってたんだ、どんなに苦しくても心は善良でいろって。佐鳥さん、ごめん」私は必死に頭を振った。「恨んでないよ」庭子の叔父も皓真の前に立ち、言った。「安心しろ、君の母親の病気は治せる。治療費は全部うちの病院が出す。しっかり服役して、早く母親と再会できるように頑張れ」辰海も言った。「最高の弁護士を用意する」……皓真が連行された後、私は辰海に頼んで警察を探してもらい、皓真のための示談書を書いて宥恕した。庭子の叔父も私に言った。「君のがんの進行はひどい。今回の件は庭子の過失だ。治療のサポートは私が責任を持つ」私は笑顔で感謝を伝えた。「化学療法はしたくない。この人生で美しく生きたことはないし、死ぬ時くらい醜くなりたくない。院長先生、黒崎さんのお母さんをよろしくお願いします。ありがとうございます」最終的に辰海は私を連れて病院を出た。彼は私が海を好きなのを知って、起業会社の株を手放し、すべて売却して海辺の家を買ってくれた。彼は車椅子を押しながら私をショッピングモールに連れて行き、私は遠慮せず、前から欲しかったけど我慢していた服やアクセサリーを全部買った。さらに、辰海はミシュランのレストランにも連れて行ってくれた。「前に他人からミシュランの星って何だろうって聞いて、興味があったの」と、食後に鼻をすする私。「でも、私のラーメンの方が美味しいよ。あんなにお金かけて満腹にもならない」辰海は太陽のように笑った。「そうだ、意知子さんの作るラーメンが、この人生で食べた中で一番美味しいんだ」それから半月ほど経ち、私は骨と皮ばかりになり、声を出すのも力が