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第9話
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共に蝶となり、風と舞う 第10話
彼女は私に向かって激しく唾を吐いた。「くそ！なんで私が成仏できないのよ！私がここまで来たのは、全部あんたたちのせいよ！知ってる？小さい頃、私は何でも兄と争わなきゃならなかったの。消しゴムが欲しければ争い、もう兄の古着を着ずに済む権利だって争うの。父と母の愛でさえも、自分で勝ち取らなきゃならなかった！私は一体何を間違えたの？ただ生まれただけなのに、どうして誰も私を自分から愛してくれなかった！その後、私は自分の手で兄を殺した。そうして初めて父は愛と関心を私に向けた。でも父は私を憎んだ！未成年の私が彼の息子を殺し、しかも罰せられないことを許さなかった！だから人買いに出そうとしたの！だから私は父も殺したの。やっと少しの愛を卑屈に願わなくてもいいと思ったのに、辰海に出会ってしまった。一目で彼を愛してしまった。彼も私と同じ悲しみを抱えていて、私たちは同じ種類の人間だ！なのに、何年も追いかけても、彼は私を一度も見てくれなかった！父の遺産を全部出して株に入れ、会社を立ち上げる手伝いをしたのに、どうして彼は私を愛してくれないの！世界中の誰も私を愛してくれない、なんでだよ！」涙に濡れた顔を見て、辰海は彼女にハンカチを差し出した。「誰も愛してないわけじゃない。ただ、お前が偏執的すぎるだけだ。自分の見たいものしか見ない。実は大田はずっと黙ってお前を愛してた。出張の時に買った高価なプレゼントも、全部彼が僕に頼んで渡させたんだ。でも残念だな、お前が引き起こした事故で彼は死んだ。お前自身の手で、最もお前を愛していた人を殺したんだ」彼女は狂ったように笑った。「そう？でも私は辰海だけが欲しい、一緒に死ぬのよ！」そう言って、体の爆弾に火をつけようとしたその瞬間、頭上から水が降ってきた。同時に、警察の一団が押し寄せ、彼女をがっちり押さえつけた。水をかけたのは、皓真だった。「間に合った！君たちを傷つけさせなかった。佐鳥さん、君の家、明日取り壊されるぞ」翌日、私は最後の力を振り絞り化粧をし、きれいな服に着替え、辰海に車椅子を押してもらい、あのみすぼらしい家へ向かった。古い壁が倒れるのを目の前で見て、私は笑った。「辰海、私たちの過去はこれで終わりね」彼は私の手をしっかり握り、言った。「うん、新しい生活が始まる」
共に蝶となり、風と舞う 第9話
誰も制止できない隙に、彼女は逃げ出した。十数分後、警察が到着し、皓真に手錠をかけた。私は戸惑いながら彼に尋ねた。「どうして？」彼は笑った。安堵の笑みだった。「佐鳥さん、俺が自首したんだ。それに、小林庭子の計画も菅原さんに全部話した。覚えてるか？俺、前に佐鳥さんの明るさをすごく尊敬してるって言ったこと。実は、何年もずっと俺は悲観的に生きてきた。あんな家に生まれた自分に絶望して、母の病気を治せない自分に劣等感を抱いていたんだ。佐鳥さんと過ごしたのはたった六日間だったけど、その六日間が人生で一番楽しかった。もう気づいたんだ、手に入らないものはいつか失うって。母がよく言ってたんだ、どんなに苦しくても心は善良でいろって。佐鳥さん、ごめん」私は必死に頭を振った。「恨んでないよ」庭子の叔父も皓真の前に立ち、言った。「安心しろ、君の母親の病気は治せる。治療費は全部うちの病院が出す。しっかり服役して、早く母親と再会できるように頑張れ」辰海も言った。「最高の弁護士を用意する」……皓真が連行された後、私は辰海に頼んで警察を探してもらい、皓真のための示談書を書いて宥恕した。庭子の叔父も私に言った。「君のがんの進行はひどい。今回の件は庭子の過失だ。治療のサポートは私が責任を持つ」私は笑顔で感謝を伝えた。「化学療法はしたくない。この人生で美しく生きたことはないし、死ぬ時くらい醜くなりたくない。院長先生、黒崎さんのお母さんをよろしくお願いします。ありがとうございます」最終的に辰海は私を連れて病院を出た。彼は私が海を好きなのを知って、起業会社の株を手放し、すべて売却して海辺の家を買ってくれた。彼は車椅子を押しながら私をショッピングモールに連れて行き、私は遠慮せず、前から欲しかったけど我慢していた服やアクセサリーを全部買った。さらに、辰海はミシュランのレストランにも連れて行ってくれた。「前に他人からミシュランの星って何だろうって聞いて、興味があったの」と、食後に鼻をすする私。「でも、私のラーメンの方が美味しいよ。あんなにお金かけて満腹にもならない」辰海は太陽のように笑った。「そうだ、意知子さんの作るラーメンが、この人生で食べた中で一番美味しいんだ」それから半月ほど経ち、私は骨と皮ばかりになり、声を出すのも力が
共に蝶となり、風と舞う 第8話
しかし、辰海の目はますます力強く、声には疑いようのない決意が宿っていた。「意知子さん！言っておく、彼女が僕と一緒にいるとき、常に他の誰かがそばにいたんだ！彼女が送ってきたあの写真、二人だけの写真じゃない！今回の出張だって、他のパートナーを連れて行ったんだ！意知子さんに勘ぐらせたくなかっただけだ！ただ、まさか意知子さんがこんなに愚かだとは！写真を見ると、彼女はいつも端っこに立ってるだろ？それは、そばにいる他の人をすべて切り取ってるからだ！意知子さん、僕たち十年一緒に暮らしてきたのに、そんなに僕を信じられないのか？『愛してる』って大声で言わないと信じられないのか？」私は頭を振るのをやめ、涙を流しながら笑った。「辰海、今なんて言ったの？もう一度言って？」「愛してる、愛してる！意知子さんが僕に二度目の命をくれたんだ！そして意知子さんも僕の命だ！分かったか！」私はただひたすら頷いた。「分かった、辰海。だから昔から私を『姉さん』って呼ばなかったのね。もしかして、ずっと前から私のことが好きだったの？」私は両手を広げ、彼を抱きしめた。嬉し涙を流しながら、庭子が皓真の制止を振り切って病室に突入してくるのを見た。私は力いっぱい辰海を身の下に押さえ、目を閉じて致命の一撃を迎える覚悟をした。しかし次の瞬間、怒りの叫び声が響いた。「あんた、狂ってるのか！」恐怖で顔を上げると、皓真が手のひらで庭子のナイフを押さえ、血が指の間から滴り落ちていた。あまりにも痛ましい光景だった。「黒崎！あんたの母を生かしたくないのか？裏切るなんて！どけ！さもなければ今すぐその女を病院から追い出し、死を待たせるわ！」その時、病院の警備員たちが突入し、庭子と皓真を取り囲んだ。そして、威厳ある中年の男性が現れた。「ふざけるな！国外で学術交流に行っていたのはたった一ヶ月だ。庭子、私の病院で好き勝手に暴れてるのか！」庭子は狂ったように叫んだ。「叔父さん、助けて！この二人を殺して！父さんに一生面倒を見るって約束したんじゃないの？今すぐこの二人を滅ぼして！」叔父は激怒し、彼女の顔に平手打ちをくらわせた。「兄貴に面倒を見ると約束したが、お前が道を誤るのを見過ごすことはできない！庭子、お前はもう子どもじゃない。何をしても責任を取らなくていい年
共に蝶となり、風と舞う 第7話
「だから、菅原辰海、私の命の最後の時間、お願いだからもう私の前に現れないで。分かった？私は誰よりもあなたを憎んでる！もう消えて！庭子はちゃんとした女の子で、あなたと一緒になりたいんでしょ？付き合うなら付き合えばいい、結婚するなら結婚すればいい。もうがん患者の私を邪魔しないでくれる？お願い！」そう言いながら、私は目を凶暴に光らせ、突然彼の手を掴んで、手のひらに「逃げて」と最速で書きつけた。庭子に脅されていたとはいえ、私は辰海を危険に巻き込みたくなかった。逃げられるなら、逃がすしかない。庭子は一生を任せられる相手ではない。辰海は逃げなければならない！しかし、予想もしなかったことに、彼は私の手を握り返した。「よし、お前の話は終わった。今度は僕の番だ」私は目を大きく見開き、必死に彼に合図した。早く逃げて、と。しかし彼は微動だにせず、話を続けた。「以前、僕はお前に聞いたんだ。『どんな二人がぴったりなカップルって言えるんだ』。お前は、『二人が並んだとき、誰もがカップルだと思うこと』って言った。でも、僕は認めない！他人の意見なんて関係ない。自分の心が合ってると思うなら、それが本当にぴったりなカップルなんだ。意知子さん、お前こそ、僕の一生をともにしたいぴったり合う人なんだ！」私は恐ろしくなり、咄嗟に手を伸ばして彼の口を押さえた。「やめて、お願い、外に人がいるの、黙って！」しかし彼は強引に私の手をどけ、話を続けた。「あの日、あの同級生たちが意知子さんに煙草を投げつけ、『年下の男に手を出すな』『合わない』って言ったの、全部聞こえてた。当時は人数が多くて勝ち目がなかった。意知子さんが帰った後、僕は三日かけて、一人ずつ落ち着いたところを叩き伏せた！そのとき思ったんだ、誰も意知子さんのことを悪く言わせないって！その後、意知子さんが僕のクソ親父を刑務所に入れ、死刑にした時も、恨んだ。正直言うと、しばらくはどうにもならなかった。長年努力して、ずっと一番になろうと勉強し、家では良い子で、バイトをしてお金をもらって、父の酒代にして……ただ、父が母を殴るのをやめて、母に『この息子を生んでよかった』って一度でも思ってほしかっただけなんだ。でも母が亡くなるまで、一度も言わなかった。父が処刑される前に会いに行
共に蝶となり、風と舞う 第6話
私は弱々しく病床に横たわり、ずっと黙っている皓真を見つめながら、かすかに笑った。「家の抗がん剤、あなたがすり替えたんでしょ」彼は目を上げ、私を見つめた。「……分かったのか」「うん。自分の体のことは、自分が一番分かるもの。医者にはあと三か月と言われてる。この数日で病状が急激に悪化してるのも、ちゃんと感じた」「……俺を恨んでるか？」私は首を横に振った。「恨むとかそういうのじゃない。この数日、そばにいてくれてありがとう。嬉しかった。泣く回数も減ったわ」すると意外にも、彼の目が赤くなった。彼は自分の話を始めた。話の内容は大きなどんでん返しもなく、私の想像とほぼ同じだった。彼は生まれつき貧しい家に育ち、父は早くに亡くなり、病弱な母が一人残された。母は彼を大学まで進学させるため、必死で支えたが、その後重体になった。彼は勉強しながらアルバイトで母の治療費を稼ぐ日々を送った。卒業後、彼は母を私の故郷の小さな町に連れて行った。生活費は低いいが、良い仕事はなかなか見つからなかった。そのとき、庭子が彼の前に現れ、母の腎臓移植の手配をし、最高の治療を受けさせることを約束した。だが条件があった。皓真に私に近づかせ、私が辰海と一緒になったかどうかを探らせ、薬をすり替え、死を早めさせることだった。ちょうど彼がその不動産会社に入社したばかりだったので、私が故郷に戻ったと知るや否や、すぐにやって来たのだ。「佐鳥さん、ごめん。安心してあの世に行って。君の心がずっと菅原辰海に向いていることは分かってる。家の立ち退きは俺が適正な価格で交渉する。そのお金は彼に渡してやる」「うん、ありがとう」私の「ありがとう」の一言で、彼は堪えきれず泣き出した。……私の体は日に日に衰え、前の二日間はまだ部屋の中を少し歩けた。しかし三日目には明らかに体力が限界で、数歩歩いただけで息切れし、ベッドに戻らざるを得なかった。五日目、辰海に会った。彼は痩せて顔色が暗く、ベッドのそばに座ると問いただした。「がんだと、どうして僕に言わなかったんだ？」「だってもう十年もあなたのそばに縛られてたでしょ。残りの時間くらい、自分のために生きたかったの」辰海は私を見上げ、傷ついた表情を浮かべた。「ずっと僕を厄介者だと思ってたんだろ？」私は笑って頷いた
共に蝶となり、風と舞う 第5話
体の痛みにかまっていられず、唇の端の血を拭うと、私はそのまま外へ飛び出した。するとちょうど外から来た皓真とぶつかってしまった。「佐鳥さん、大丈夫か？病院に連れて行くよ」私は慌てて彼の腕を掴んだ。「駅に連れてください！」「でも、今の状態で……」涙が一気にあふれた。「お願い」彼は私の腕をぎゅっと引き寄せ、目に言いようがない感情を浮かべた。それでもタクシーを呼び、私を駅まで連れて行き、一緒に列車に乗せてくれた。列車を降りると、庭子が車で私を迎えに来ていた。私は焦って尋ねた。「どういうこと？辰海は今どうなってるの？」しかし庭子の顔は、電話のときのような慌てた様子ではなく、ゆったりと背もたれに寄りかかっていた。「うるさいな、着けばわかるんだ」胸に嫌な予感が湧いた。間もなく彼女の車は私を私立病院へと連れて行った。中に入り、完全に閉ざされた個室の前に立つと、私はガラス越しにベッドに横たわり目を閉じる辰海を見つめることしかできなかった。涙が止まらない。今にも声を出そうとした瞬間、庭子と皓真がそれぞれ私の両腕を掴み、ガラスのドアに押し付けて身動きが取れなくした。私は恐怖に震えながら二人を見た。「何するつもり？黒崎、あなたは一体誰なの？」庭子は得意げに言った。「辰海は大丈夫よ、軽い擦り傷だけ。ただ、たっぷり安定剤を注射してあるけどね」「何だと！それは犯罪よ！」彼女は鼻で笑った。「ここは私のおじの病院よ。私が何をしようとも自由だわ。誰にも文句は言わせない。それに、辰海がこんな目に遭ってるのは全部あなたのせいなのよ！これから死ぬっていうあなたが、まだ彼を惑わせるの？大人しく消えればいいのに！あなたは彼より一つ年上で、それにいつも田舎臭く着飾ってる。手はタコだらけ。私のどこが負けるっていうの！どうして彼がそんなにあなたを気にかけるのよ！」私は懇願した。「小林さん、辰海のことが好きなんでしょ？お願い、彼を傷つけないで。何でも言うこと聞くから」二人は私を薄暗い小部屋へ連れて行った。中には二人の看護師が既に待っていた。私は電気ショック用の台に縛り付けられた。「佐鳥、表向きは私と辰海が似合うって、二人をくっつけようとするって言うくせに、結局何をした？この裏表のある卑しい女！まずは苦さを教えてや
