All Chapters of 出会いに報い、愛に後悔せず: Chapter 1 - Chapter 9

七年間、陸川辰巳（りくかわ たつみ）と恋愛してきたが、彼には絶えずスキャンダルがあった。だが、彼のスマホは私が自由にいじれたし、出張先に確認の電話をしても嫌がらなかったので、私は誰かと一線を越えた証拠が一度も見つからなかった。私たちの婚約の日までそうだった。司会者は、辰巳がどうやって私の好きな白いバラをわざわざ海外から取り寄せたと語った。その後、本来なら私たちの七年間の思い出映像が流れるはずのスクリーンから、突然赤ん坊の大きな泣き声が響いた。映像には、病室で新生児を抱く辰巳の姿が映っていた。その肩にもたれかかるのは秘書の小林詩乃（こばやし しの）で、その薬指には私と同じシリーズのダイヤの指輪が光っていた。彼女は泣きながら、誤解だと私に弁解した。辰巳も冷ややかな表情を浮かべた。「詩乃はシングルマザーなんだ。上司としての義務で面倒を見ただけだ。お前もそこまでしつこく追及しなくてもいいだろ？」会場は水を打ったように静まり返り、皆が私が取り乱すのを待っていた。しかし、私は穏やかに指輪を外し、彼に差し出した。「もちろんそんなことはしないわ。むしろお二人の幸せを願うわ」この言葉を口にした途端、会場は凍りついたように静まり返った。これまで一度も私と辰巳を応援したことのないマーケティング部のマネージャーたちは、口を押さえて忍び笑いをした。彼らの軽蔑の視線が鋭く胸を刺し、私の心が締め付けられるように痛んだ。私は暗い顔の辰巳を見た。彼も彼らの視線に気づいていたが、注意する気配はなかった。私は鼻で笑い、マイクを取って客たちに向かって言った。「今日の婚約式はこれで終わりです。皆さんはご自由にお食事やお酒を楽しんでください。贈り物やご祝儀は退場時に陸川社長と小林秘書からお受け取りください。もちろん、この機会にお二人が婚約されて、めでたく二重の喜びとなるのなら、私は喜んで祝福いたします」マイクを置いて舞台を降りようとした瞬間、辰巳が私の手首を掴んだ。「蘇我由依（そが ゆい）、大事な日に何をふざけているんだ？恥ずかしくないのか？」「ふざけてる？」私は手を振りほどき、彼の怒りに歪んだ顔を見つめた。「私がふざけてる？じゃあ、小林の薬指につけてるダイヤの指輪は何？彼女の娘がしていたブレスレットは何？」辰

「詩乃は今日、後始末を一緒にしていたときから熱があったんだ。奈々の面倒も見なきゃならないし、倒れたら誰も気づかないだろう。ちょっと見てくるよ。お前は冷静になっててくれ。戻ったらまた話そう」彼は急いで出ていき、私の手がガラスで切れて血がにじんでいることすら気づかなかった。本当にそれほどまでに焦っている。窓の外では雷鳴が轟き、予想通り詩乃からメッセージが届いた。開けば傷つくと分かっていたのに、私は自虐的にタップした。【由依さん、私が使い古した指輪の着け心地はどう？あなたは一生、私の残り物しか使えないのよ】【今日は気分がいいから、もうひとつ秘密を教えてあげる。あなたが妊娠前に盲腸で入院したとき、社長は大事な取引先のせいで行けないと言ったでしょ？でもあの時、彼は私と一緒にいたの。取引先なんて大したことなかった。大事なのは私のそばにいることなのよ】そのあと、彼女は音声メッセージを送ってきた。「約束を破ったその夜、彼が私の娘をあやすために歌った子守歌、今流れてるのがそれ。素敵でしょ？」その瞬間、私はついに絶望した。翌週月曜に中絶手術の予約を入れた後、私は簡単に荷物をまとめ、この家を出た。辰巳からの電話は、家を出て二日目の夜にかかってきた。彼は私がどこにいるのかを聞きもしないし、体調を気遣うこともなく、ただ言った。「引っ越して冷静になるのもいいさ。お前が分かってくれる日が来たら、また迎えに行くよ」私は冷笑して電話を切った。友人は私が妊娠していることを知って、早めに幼児教育センターに申し込みをしたほうがいいと勧めてくれた。私は中絶のことを話さず、暇つぶしのつもりで足を運んだ。だが、建物に入った途端、辰巳が奈々を連れて授業を受けている姿を見てしまった。辰巳と詩乃はまるで夫婦のように見つめ合い、幸せそうだ。私はその場に立ち尽くした。突然、彼が毎週水曜日の定例会議のために二時間も早く出社する習慣があると思い出した。よく考えれば、それは詩乃が出産してから始まったことだった。私は突然、大胆な推測に取り憑かれた……店員が水を持ってきてくれた隙に、詩乃のスケジュール帳をのぞいた。そこには、辰巳が彼女の娘に最も高額なコースを申し込み、毎週水曜に必ず付き添っている記録があった。それを見ると、私は一気に

私はまた手術室へと運ばれた。そして今回、これまで一度も妊婦健診に現れなかった辰巳が、手術室の外で待っていた。なんて皮肉だろう。手術が終わったあと、私は病室へ送られた。辰巳は後ろについてきて、ベッドに横たわる顔色の悪い私を恥じ入るように見つめた。「由依、ごめん……お前が流産するなんて知らなかった……俺はてっきり……」「てっきり何？私が丈夫で、鋼みたいな体だとでも？」私は彼の言葉を継ぎ、皮肉げに笑った。「辰巳、勘違いしないで。赤ちゃんはあなたが突き飛ばしたから流れたんじゃない。私が自分で堕ろしたの。さっき大出血したのは、手術直後で体が弱っていて、あなたのあの一押しに耐えられなかったよ。それだけのこと」辰巳は信じられないというように私を見つめ、拳を固く握りしめた。「何だって？もう一度言え！」私は天井を見上げて笑った。「何度言っても同じよ。信じられないなら、医者に聞いてみればいいじゃない」その反応が、彼の心を突き刺したようだ。彼は喉を鳴らし、歯を食いしばって詰問した。「由依、よくもそんなことを！あれは俺たちの子供だったんだぞ！」正直、彼がそんな反応をするとは思っていなかった。子供を失って、彼も痛むことがあるんだ。私は顔をそらし、彼の苦しげな表情を静かに眺めた。辰巳は、私がなぜこんなふうになってしまったのか理解できず、目を血走らせて私の腹を凝視していた。「ちゃんとした理由を言え！」その言葉に私は思わず笑ってしまった。私が盲腸の手術をしたとき、彼は詩乃とその子供のそばにいた。私が一人で妊婦健診に行ったとき、彼は詩乃と幼児教育センターにいた。私がつわりに苦しんでいたとき、彼は詩乃と病院に薬を取りに行っていた。私たちのペアブレスレットさえ、彼は詩乃の子供に与えていた。一つ一つ数えれば、どれも私が子供を堕ろす理由に十分だろう。しかし、私は彼とこれ以上言い争いたくなく、ただ言った。「もう別れたんだから、私が赤ちゃんをどうしようとあなたには関係ない」「結局、お前は俺が詩乃母子を気にかけたのが許せないんだろ！」辰巳は突然、テーブルのコップをひっくり返し、激昂した。「彼女は夫を亡くして、奈々を一人で育ててるんだ。情緒も不安定だし、お前は未亡人にまで嫉妬するのか！」

「由依も大人になったな」吐き気をこらえながら、私は彼に優しく笑いかけた。彼が去った後、私は不快感を押さえながら立ち上がり、洗面所に向かった。手を八回洗って、ようやく少し落ち着いた。その後、前もって用意していた荷物を持ち、計画通り空港へ向かった。飛行機が離陸する前に、辰巳からメッセージが届いた。翌朝に何を食べたいかを聞く内容だ。私は返信せず、即座に彼をブロックした。親友に行程を伝え、海外への旅立ちに足を踏み出した。辰巳は私からの返信を一度も受け取れず、ずっとぼんやりとスマホを見つめていた。ついに七度目に画面を確認したとき、詩乃の鼻声が聞こえてきた。「社長、どうしても由依さんが心配なら、見に行ってあげてください。私一人でも大丈夫ですから」辰巳は顔を上げ、発熱で泣き止まない奈々を見て逡巡した。「電話をかけて、すぐ戻る」なぜか、彼は夜に病室を出てから、右まぶたがずっとピクピクしている。最近の私の冷たい態度を思い出してから、今夜突然態度を変えた私を思い出すと、辰巳は息が苦しくなった。電話をかけたが、結果的に電子音声のアナウンスが流れてきた。辰巳はぽかんとし、眉をひそめながらもう一度ビデオ通話を試みたが、かけることすらできなかった。ついに、彼は私にブロックされたことに気づいた。挨拶すらできず、辰巳はアクセルを踏み込み、病室へ急行した。整えられたベッドに私の姿がないのを見て、彼の頭は真っ白になった。彼は風のようにナースステーションへ駆けつけ、看護師の手首を乱暴に掴んだ。「304号室の患者はどこだ！どこに行った！」看護師は痛みに顔をしかめ、冷たい手を振り払った後、カルテを差し出した。「患者さん本人が退院同意書にサインして、少し前に出ました」辰巳はカルテの繊細なサインを見て、私の文字だと認識した。彼はよろめきながら二歩下がり、頭を抱えて呟いた。「退院だって？ありえない。由依はもう許したはずなのに、どうして勝手に退院したんだ？彼女は家に帰ったんだ。そう、家に帰ったんだ！」辰巳は階段に向かって走り、スリッパの片方を落としても振り返らなかった。看護師は私の指示を思い出し、声を上げて彼を止めた。辰巳は立ち止まり、喜びの声で尋ねた。「由依がどこに行ったか知ってるのか？

彼は赤く腫れた目で私を見つめた。「由依、久しぶりだな」私は第一反応で梨緒の手を取り、すぐにここを離れようとした。しかし辰巳は幽霊のようで、私が簡単に逃げることはできなかった。彼は私に触れようとはせず、ただ後ろからひたすら謝罪し続けた。最後には言葉が詰まって嗚咽するほどになったが、それでも諦めなかった。その夜は雪が降った。私は梨緒と、借りた小さなアパートで夜食に鍋をつついた。閉めきれなかったカーテンの隙間から、辰巳の蒼白な顔が覗いていた。彼は雪の中で跪き、私に会わせてくれと懇願した。しかし私は会いたくなく、彼を一晩中跪かせたままにした。雪が晴れた翌日は、陽光がまぶしかったが、気温は低かった。私は急いで会社に向かい、コートを羽織るのを忘れていた。辰巳はよろめきながら追いかけてきて、コートを脱ぎ私の肩にかけた。私が見返すと、彼は無理に笑顔を作った。「着てくれ。病気になったら心配だ」私は眉をひそめて前に進むと、そのコートがかつて私が贈ったものであることに気づいた。袖口には私が心を込めて縫い付けた薔薇の刺繍があった。しかし当時、彼は嫌がっていたので、この服は長年クローゼットの奥に眠ったままだった。辰巳の目は寂しさで光った。「俺は目が節穴だった。お前の贈り物を大切にできなかった。由依、チャンスをくれ。俺はお前しか愛してないことを証明させてくれ」彼の目には希望の光が瞬いていたが、私の冷徹な視線を受けると、それはあっという間に千切れ散り、無数の冷たい欠片となって消えていった。私は唇を吊り上げ、皮肉を込めて言った。「辰巳、以前はクズ男という言葉はただの名詞だと思っていた。でもあなたを知って、その本当の意味がわかったわ。あなたにぴったりの言葉ね」一筋の涙が彼の目尻を伝った。辰巳は頑なに顔を背け、私に見せまいとした。彼のしつこい追及のせいで、私は仕事で度々ミスをした。仕方なく、私は彼をカフェに呼んだ。辰巳は落ち着かず、私を見ようとしつつも、私の冷たい目線に怯えていた。私は眉をひそめながら、水を一口飲み、先に口を開いた。「辰巳、もう私に会ったのよ。帰っていいわ」「いや！由依、俺は行かない。許してくれ。昔のこと、全部俺のせいだった。感情が揺れ動くべきじゃなかった。関係な