All Chapters of 禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う: Chapter 1 - Chapter 9

二十歳の誕生日に、両親は全国の御曹司たちの写真を私の前に並べ、縁談の相手を決めろと言った。私は父親に、くじ引きで決めたいと告げた。なぜなら前世の私は、少しの迷いもなく、ずっと心を寄せていた上浦市の御曹司である温井秀樹（ぬくいひでき）を選んだからだ。だが結婚して初めて知ったのは、彼の初恋の相手は、私たちの結婚のために深く傷つき、バーで酒をあおった末に不良に辱められたことだった。彼女は三度も自殺を図り、そして秀樹は、それがすべて私のせいだと思っていた。彼は私の家の財産をすべてその初恋の相手に与え、私の家を丸裸にした。挙げ句の果てに、彼は彼女がブレーキのワイヤーを切るのを黙認し、私と両親を交通事故で殺させたのだ。……したがって、この世で、私は俗世を捨てて仏に仕えることだけを望む、福見市の御曹司である遠藤秀雄（えんどうひでお）を引き当てた。私は秀雄の写真を両親の前に置いた。両親は互いに一目見合い、私を信じきれない様子だ。「希美（のぞみ）が小さい頃から秀樹を好きだったのは分かっている。もう一度……」私は首を振った。「神様の意志がこうであるなら、一度従ってみてもいいと思う」何より、私は前世で無理に彼と結婚した結末を知っているのだ。両親は私の決心を感じ、仕方なく頷いた。「では、遠藤家と縁談の話を進めるけれど、江崎（えざき）家と遠藤家はどちらも名門だから、余計なトラブルを避けるためにも、婚約の披露宴までは秘密にしておいたほうがいい」私は頷き、晩餐会に向かった。しかし、記者たちがどこからか情報を聞きつけ、私は会場に入るや否や囲まれてしまった。「江崎さん、どちらとの縁談を決められたのですか？」別の記者が私の答えを待たずに言った。「皆さんご存知の通り、温井家の若旦那様をお好きなんですよね？きっと彼を選ぶに違いないでしょう？」私は顔を上げると、ちょうど会場に入ってきた秀樹と視線が合った。無数のカメラに囲まれた中で、彼の冷淡さと嫌悪感は相変わらずだ。「すみません。道を開けてください」彼のボディガードが記者を押しのけた。彼は顔面蒼白な洲崎寧音（すざきねね）を自然に自分の腕の中に引き寄せた。「俺が愛しているのは寧音だけだ。家族の圧力で他の女性と結婚したとしても、寧音への愛を分け与えることはない」寧音は感動

「それに、君よりも寧音の方がこのドレスにふさわしい」寧音は彼の背後に立ち、その高慢な表情は隠しようがない。だが、彼女は口ではあたかも遠慮しているように言った。「江崎さんが嫌ならやめるわ。このドレス、一目で高貴なのがわかるもの。私のような貧乏娘が着るものじゃないですもんね……」「馬鹿なことを言うな。俺の愛する女が貧乏娘のわけがない。こいつだって両親に頼っているだけで、どれほど高貴なものでもない」秀樹は容赦なくそう言い放つと、ドレスをそのまま職人に渡した。職人の表情は変わらず、恭しく私の指示を待っている。何しろ祖父のさらにその祖父の代から、江崎家はこの店の最大の顧客なのだから。だがその様子が秀樹の怒りを買った。「君……」「洲崎さんが気に入ったなら、譲ればいい」私は彼の言葉を遮った。秀樹はようやく顔を和らげた。「少しは分別があるようだな。結婚後は、毎月一度くらいは君と食事をしてやる」その傲慢な態度は、まるでほんの少しの愛を施してやるかのようだ。この瞬間、私ははっきりと理解した。なぜ彼が、江崎家が名門の筆頭であり、温井家が十位にも入らないと知って以来、態度を変えたのかを。かつて私が最も愛したのは、彼の若さゆえの無鉄砲さで、人を金銭で量ることなどしなかったところだった。だがそれ以来、彼の口からはいつも「君ら江崎家」という言葉が出てきて、私を両親の力に依存していると貶め、見下し、私が彼を愛していることをいいことに、わざと心をえぐる言葉を選んでいる。要するに、彼は劣等感を抱いているのだ。そう思った瞬間、私はふっと笑った。「ちょっと、なんでそんなに当然のように、私が結婚する相手が自分だと思い込めるの？」秀樹は軽蔑するように口角を吊り上げた。まるで、天下で一番の冗談を聞いたかのように。「君は子供の頃から俺を追いかけて好きだと言い続け、毎年の誕生日の願いごとだって、『二十歳で俺と結婚する』じゃない？やっと二十歳になったのに、他の誰かと結婚するつもり？」寧音は彼の胸に身を寄せ、嘲るような声で言った。「そうとも限らないわ。江崎家ほどの地位なら、全国の御曹司がこぞって江崎さんと結婚したがっているんでしょ？」「は？たとえ全世界の御曹司が奪い合ったとしても、彼女は俺の妻にしかなりたくないのさ」

「いいだろう。ただし、結婚後は俺の決定に一切口を出すな。それから江崎家には戻らず、必ず我が家に留まって両親に仕え、そして俺と寧音の世話をすることだ！」使用人がある契約書を持ってきた。そこには大きく、「江崎家の財産の五割を持参金とすること」と書かれている。私は署名を拒み、指先に力を込めた。そして顔を上げた時、目はすでに血走っている。「温井秀樹！私の結婚相手はあなたじゃない！」その隙を狙ったように、美恵子の平手がまた飛んできた。「江崎家が名門だなんて笑わせる。夫に逆らう娘も育てるとは！今日はあなたの両親に代わって、しっかりしつけてやるわよ。うちの門をくぐってから恥をかかされちゃたまらないからね！」その日、私は何度も頬を打たれ、何度も無理やり拇印を押された。ただ一つ覚えているのは、最後に解放された時、翌日は必ず緑のドレスを着ろと命じられたことだ。美恵子と寧音が赤のドレスを着るから、という理由で。私はただ可笑しくて仕方がなかった。翌日の婚約の宴、私はそれでも新しく仕立てた赤いドレスを身にまとっている。両親と遠藤家の者たちは中で談笑しており、私は入口へ来賓を迎えにきた。昼近くになり、ようやく温井家が大勢に囲まれて入ってきた。彼らは派手に着飾っており、寧音は秀樹の腕に絡みついている。赤と黒、まるで幸福そうな新郎と新婦のように。これまでなら、健は周囲にへりくだって頭を下げていたはずだ。だが今日の彼は胸を張っており、誰も眼中にない。まるでこの披露宴の主役が自分であるかのように。私が赤いドレスを着ているのを見ると、美恵子の顔が一気に曇った。「両親はどこ？今日はぜひ聞かせてもらいたいね。どうしてそんな礼儀知らずな娘ができるのか！」今日集まったのは、顔の広い来賓ばかりだ。私は別に揉め事を起こしたくない。「両親は中にいるので、どうぞ中へ……」そう言いかけたところで、美恵子はその下品な指が私の右肩を突いた。「呼んで来なさい！」私は眉をひそめて身を引き、視界の端に秀樹の冷ややかな顔が映った。彼は私の隣に立ち、あたかも共に来賓を迎えるかのように見せかけている。「君、望みどおりになってうれしいだろ。だが勘違いするな。君が手に入れたのは、俺の妻という立場だけで、俺の心を得ることは永遠にない」そ

綾香「今回は秀雄くんと婚約するために、服をデザインして袖の飾りまで作らせて……私なんてお母さんなのに、こんな扱いは受けたことがないわ」両家の両親たちが笑い、私も唇を引き結んで控えめに笑った。隣で秀雄が椅子をこちらに引き寄せ、上半身を私にぴったり寄せた。「腕輪はどうした？」彼の声が低く、私も身を寄せて小声で答えた。「高価すぎて……結婚式まで取っておきたいの」彼はまた笑い、瞳の奥には明らかな愛が光っている。しかし、私はどこかぼんやりしている。前世では秀雄と関わりがあった記憶はなく、この世で彼の写真が当たった時も、どこかで見覚えがある気がするだけで、はっきり思い出せないのだ。そのとき、彼が私の心の中を見透かしたかのように、運転免許証を差し出した。その裏をめくると、そこに私が小学生のときに撮った証明写真が挟まれているのが目に入った。「これ、私じゃん！」驚いて彼の顔を見つめると、私は小学校時代に福見市から転校してきた男の子のことを思い出した。彼は標準語がうまく話せず、よくいじめられていた。私が助けてあげ、悪ガキたちを追い払ったことがある。しかし彼はそれ以来ますます口数が少なくなり、何年か黙って過ごしたこともあった。その後、彼が転校して行ったとき、私は長く寂しかった。「あなた、その口数が少なかった子なの？」秀雄は手首に巻かれた数珠をゆっくり弄りながら、笑みを濃くした。彼は小学校を卒業するとすぐ福見市に戻ったが、それでも私のことを心に留めていたらしい。彼が戻って来られるような立場になったときには、私が秀樹を追いかけているのを見てがっかりし、仏門に入って忘れようとしたらしい。もし私が彼を結婚相手として選ばなかったら、彼は本当に剃髪して出家していたかもしれない。「幸い、ご住職が言うには俺の縁はまだ尽きていないらしい。あと半年待てと。おじさんから電話が来た日は、その半年の最後の日だったんだ。希美、君は俺の定めの縁なんだよ」テーブルの下で、彼は私の手をしっかりと握った。私は手を返して握り、さらに指を絡め合わせた。婚約の宴が終わり、私は両親と秀雄と共に警察署へ行き、温井家による悪意ある監禁、故意による傷害、そして不当な契約書への強制署名を告訴した。弁護士の働きにより、契約はあっさりと無効

ボディーガードたちは彼を止めることができず、説明しようとした。「私たちはただあいつを外に出しただけです。あいつ、自分でドア枠にぶつかったんです」病床の秀樹は弱々しく息を荒げ、指を私の方へ向けた。「希美……頭が……めまいが……」秀雄は素早く私を引き離し、ボディーガードに一言残した。「こいつに付き添いの人をつけてやれ」私が病室を出る間際、秀樹はまた嘔吐しはじめ、慌ててナースコールを何度も押した。往復して走り回る医者や看護師を見て、私は心の中でため息をついた。「秀雄、私に彼と少しだけ話させて」私が病室の扉を閉めると、秀樹は顔の喜びを隠せなかった。「希美、やっぱり君が俺を放っておかないって分かってたよ。まだ俺を気にかけてくれてるんだね。今からでも間に合う。君が俺を愛してるし、俺も君を愛してる。明日には婚姻届を出そう。そして完璧な結婚式をしてやる。君が望む舞台なら全部用意するよ……」「ちょっと、まだ分からないの？」私は彼の幻想を断ち切り、冷たく言い放った。「私があなたを愛していないって言ったのは、感情のはけ口でも洲崎寧音のせいでもない。心からもう愛していないの」唇を震わせ、彼の顔色はさらに蒼白になった。彼はしばらくしてようやく首を振った。「信じられない。前はあんなに俺を愛してくれたじゃないか」「そうよ、かつてはあなたを深く愛していた。それなのにあなたは？あなたは江崎家の地位や、私の身分や生活を嫉妬し、温井家が江崎家に劣ることを卑下していた。だからわざと成り上がりの娘を恋人にしたり、表向きは彼女を愛すると言って私を貶めたりした。私があなたにしがみついているように見えるように工作もした。あなたは私の心に何度も刃を突き立てた。私が傷ついたこと、考えたことはあるの？」秀樹は反論しようとしたが、言葉は喉に詰まって出てこなかった。私の言ったことが全部真実だと、彼はよく分かっている。彼は劣等感や嫉妬を隠しきれず、認めることもできない。今私に突きつけられると、彼は私を見る勇気すら失ってしまった。沈黙が長く続き、秀雄が耐えきれずにドアをノックした。秀樹はため息混じりに問いかけた。「希美、俺たちは本当に昔には戻れないのか？もう嫉妬も劣等感も抱かないから、そうできないのか？」私は首を振った。「結