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第3話
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禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う 第9話
ボディーガードたちは彼を止めることができず、説明しようとした。「私たちはただあいつを外に出しただけです。あいつ、自分でドア枠にぶつかったんです」病床の秀樹は弱々しく息を荒げ、指を私の方へ向けた。「希美……頭が……めまいが……」秀雄は素早く私を引き離し、ボディーガードに一言残した。「こいつに付き添いの人をつけてやれ」私が病室を出る間際、秀樹はまた嘔吐しはじめ、慌ててナースコールを何度も押した。往復して走り回る医者や看護師を見て、私は心の中でため息をついた。「秀雄、私に彼と少しだけ話させて」私が病室の扉を閉めると、秀樹は顔の喜びを隠せなかった。「希美、やっぱり君が俺を放っておかないって分かってたよ。まだ俺を気にかけてくれてるんだね。今からでも間に合う。君が俺を愛してるし、俺も君を愛してる。明日には婚姻届を出そう。そして完璧な結婚式をしてやる。君が望む舞台なら全部用意するよ……」「ちょっと、まだ分からないの？」私は彼の幻想を断ち切り、冷たく言い放った。「私があなたを愛していないって言ったのは、感情のはけ口でも洲崎寧音のせいでもない。心からもう愛していないの」唇を震わせ、彼の顔色はさらに蒼白になった。彼はしばらくしてようやく首を振った。「信じられない。前はあんなに俺を愛してくれたじゃないか」「そうよ、かつてはあなたを深く愛していた。それなのにあなたは？あなたは江崎家の地位や、私の身分や生活を嫉妬し、温井家が江崎家に劣ることを卑下していた。だからわざと成り上がりの娘を恋人にしたり、表向きは彼女を愛すると言って私を貶めたりした。私があなたにしがみついているように見えるように工作もした。あなたは私の心に何度も刃を突き立てた。私が傷ついたこと、考えたことはあるの？」秀樹は反論しようとしたが、言葉は喉に詰まって出てこなかった。私の言ったことが全部真実だと、彼はよく分かっている。彼は劣等感や嫉妬を隠しきれず、認めることもできない。今私に突きつけられると、彼は私を見る勇気すら失ってしまった。沈黙が長く続き、秀雄が耐えきれずにドアをノックした。秀樹はため息混じりに問いかけた。「希美、俺たちは本当に昔には戻れないのか？もう嫉妬も劣等感も抱かないから、そうできないのか？」私は首を振った。「結
禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う 第8話
私たちは驚きに沈んだまま秀樹を振り返ると、彼の顔は陰鬱に歪んでいる。「江崎希美、自分に嘘つくな。この指輪は確かに君が俺の机に置いたものだ。これは君が俺と結婚したいという証拠なんだ」一方の秀雄は悟ったように口元を吊り上げた。「思い出したよ。転校する前の一か月、俺は彼はと同じ席だったんだ」なるほど、そういう誤解か。「でも結局、巡り巡って俺の手に戻ってきたんだね」そう言って秀雄は指輪を私の前に掲げた。私は笑って彼の指にはめてやった。花束を抱えたままの秀樹など、まるで目に入らないかのように。秀樹「希美、たとえこの指輪が俺のものじゃなくても、君がこの何年も愛してきたのは間違いなく俺だ！俺のスマホには、君の告白のメッセージが山ほど残っている。これは否定できないだろ！」彼は断固とした調子でそう言い、実際に画面も開き、私がかつて送った告白の言葉を突きつけてきた。だが、私が視線を走らせたのは一瞬だけ、すぐに逸らした。「あなたの言うとおり、私は長い間、確かにあなたを愛していた。でも、あなたが『寧音を愛している』と言ったその日から、私はもうあなたを愛していない」秀樹の瞳に一瞬の閃きが走った。「そうか……寧音のせいなんだな。分かった！」そう言うと、彼は花束を私の足元にそっと置き、大股で立ち去った。数日後、洲崎家が破産した。そもそも洲崎家は寧音の父親が宝くじで一山当てて成り上がっただけのものだ。商才も投資の目もなく、経営する会社は常に赤字続きだ。そこへ最近、寧音のお金遣いが狂っており、宝くじで得た金はほとんど底を突いている。私は最初、秀樹が洲崎家の事業を奪ったのだと思っていたが、真相を知ったのは、寧音が私の前で膝をついたときだった。「江崎さん、私が間違っていたの……あんなことして、あなたの男を奪おうとなんて……お願い、どうか両親を助けてください。秀樹、あの人は狂っているの！お父さんを悪質な脱税で告発したの。その金額が大きすぎて、有罪になれば刑務所行きなのよ！」彼女にしがみつかれていた手を、私は冷たく引き抜いた。「温井秀樹が告発したのなら、彼に頼むべきでしょ。私に言っても無駄よ」「でも彼はあなたのためにやったの！お願い、あなたから一言言ってください。あの人、あなたの言うことならきっと聞くから
禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う 第7話
綾香「今回は秀雄くんと婚約するために、服をデザインして袖の飾りまで作らせて……私なんてお母さんなのに、こんな扱いは受けたことがないわ」両家の両親たちが笑い、私も唇を引き結んで控えめに笑った。隣で秀雄が椅子をこちらに引き寄せ、上半身を私にぴったり寄せた。「腕輪はどうした？」彼の声が低く、私も身を寄せて小声で答えた。「高価すぎて……結婚式まで取っておきたいの」彼はまた笑い、瞳の奥には明らかな愛が光っている。しかし、私はどこかぼんやりしている。前世では秀雄と関わりがあった記憶はなく、この世で彼の写真が当たった時も、どこかで見覚えがある気がするだけで、はっきり思い出せないのだ。そのとき、彼が私の心の中を見透かしたかのように、運転免許証を差し出した。その裏をめくると、そこに私が小学生のときに撮った証明写真が挟まれているのが目に入った。「これ、私じゃん！」驚いて彼の顔を見つめると、私は小学校時代に福見市から転校してきた男の子のことを思い出した。彼は標準語がうまく話せず、よくいじめられていた。私が助けてあげ、悪ガキたちを追い払ったことがある。しかし彼はそれ以来ますます口数が少なくなり、何年か黙って過ごしたこともあった。その後、彼が転校して行ったとき、私は長く寂しかった。「あなた、その口数が少なかった子なの？」秀雄は手首に巻かれた数珠をゆっくり弄りながら、笑みを濃くした。彼は小学校を卒業するとすぐ福見市に戻ったが、それでも私のことを心に留めていたらしい。彼が戻って来られるような立場になったときには、私が秀樹を追いかけているのを見てがっかりし、仏門に入って忘れようとしたらしい。もし私が彼を結婚相手として選ばなかったら、彼は本当に剃髪して出家していたかもしれない。「幸い、ご住職が言うには俺の縁はまだ尽きていないらしい。あと半年待てと。おじさんから電話が来た日は、その半年の最後の日だったんだ。希美、君は俺の定めの縁なんだよ」テーブルの下で、彼は私の手をしっかりと握った。私は手を返して握り、さらに指を絡め合わせた。婚約の宴が終わり、私は両親と秀雄と共に警察署へ行き、温井家による悪意ある監禁、故意による傷害、そして不当な契約書への強制署名を告訴した。弁護士の働きにより、契約はあっさりと無効
禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う 第6話
秀樹は笑った。「これはこれは、俗世離れと言われている遠藤さんじゃないか。俺と希美の婚約に、まさかあなたが顔を出すとはな。どうした？普段お経を唱えすぎて、俺の婚約者を自分の妻と勘違いしたか？誰だって知ってるだろ？希美が愛しているのは俺ひとりだってな。子供の頃から俺と結婚すると言い張ってきたんだぞ」私は秀雄に庇われ、半分だけ身を覗かせた。「よく見てよ！これは私と秀雄の婚約の宴なんだ！」私の指差す先をたどった彼は、まだ看板にある名前を見る前に、歩み出てきた両家の両親を目にした。私が結婚相手を決める前までは、両親は秀樹にはいつも好意的だった。だが今回は彼を一瞥すると軽蔑の色を浮かべ、秀雄にだけ微笑みかけた。「秀雄くん、希美は普段ちょっと気が強いところがあるが、どうか大目に見てやってね」「おばさん、ご安心ください。俺は希美とは気が合う。彼女を決して苦しませはしないから」秀雄の穏やかで落ち着いた態度に、秀樹の心の中はさらに苛立った。彼は声を張り上げて言った。「おばさん、勘違いだよ。おばさんの婿は俺なんだぞ！」母親である江崎綾香（えざきあやか）は彼を無視した一方、父親である江崎隼人（えざきはやと）が彼を素通りして私に尋ねた。「さっき何があった？」私は指を伸ばした。「私は昨日、彼らに別荘に閉じ込められて、跪かされ、温井秀樹の母親にお茶を差し出すよう強要されたの。さらに、契約書に署名させられ、家の財産の半分を渡せと言われた。そして今日、彼らは私が跪いた映像をみんなに見せつけて、江崎家の名を貶めようとしているの」隼人は冷たい視線を一瞥すると、ボディーガードが即座にスマホを取り上げた。場にいる者たちは一瞬凍りつき、先ほどまで野次馬根性で群がっていた者たちも慌てて後ずさった。記者たちのカメラは温井家の者たちの顔にまで迫っている。「どういうこと？江崎さんと結婚するのは温井さんじゃないのか？それなら温井家の奥様は無理やり……」「見て！婚約の相手は遠藤さんだ！」秀樹もようやく、他の人々と一緒に壁に掲げられている新郎と新婦の名前を見た。江崎希美、遠藤秀雄。「つまり、江崎さんの婚約相手は最初から温井さんではなかった……温井さんの思い込みだったのか？」秀樹の息を呑む音が聞こえた。彼が無意識に私の方へ手を伸ばして
禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う 第5話
「いいだろう。ただし、結婚後は俺の決定に一切口を出すな。それから江崎家には戻らず、必ず我が家に留まって両親に仕え、そして俺と寧音の世話をすることだ！」使用人がある契約書を持ってきた。そこには大きく、「江崎家の財産の五割を持参金とすること」と書かれている。私は署名を拒み、指先に力を込めた。そして顔を上げた時、目はすでに血走っている。「温井秀樹！私の結婚相手はあなたじゃない！」その隙を狙ったように、美恵子の平手がまた飛んできた。「江崎家が名門だなんて笑わせる。夫に逆らう娘も育てるとは！今日はあなたの両親に代わって、しっかりしつけてやるわよ。うちの門をくぐってから恥をかかされちゃたまらないからね！」その日、私は何度も頬を打たれ、何度も無理やり拇印を押された。ただ一つ覚えているのは、最後に解放された時、翌日は必ず緑のドレスを着ろと命じられたことだ。美恵子と寧音が赤のドレスを着るから、という理由で。私はただ可笑しくて仕方がなかった。翌日の婚約の宴、私はそれでも新しく仕立てた赤いドレスを身にまとっている。両親と遠藤家の者たちは中で談笑しており、私は入口へ来賓を迎えにきた。昼近くになり、ようやく温井家が大勢に囲まれて入ってきた。彼らは派手に着飾っており、寧音は秀樹の腕に絡みついている。赤と黒、まるで幸福そうな新郎と新婦のように。これまでなら、健は周囲にへりくだって頭を下げていたはずだ。だが今日の彼は胸を張っており、誰も眼中にない。まるでこの披露宴の主役が自分であるかのように。私が赤いドレスを着ているのを見ると、美恵子の顔が一気に曇った。「両親はどこ？今日はぜひ聞かせてもらいたいね。どうしてそんな礼儀知らずな娘ができるのか！」今日集まったのは、顔の広い来賓ばかりだ。私は別に揉め事を起こしたくない。「両親は中にいるので、どうぞ中へ……」そう言いかけたところで、美恵子はその下品な指が私の右肩を突いた。「呼んで来なさい！」私は眉をひそめて身を引き、視界の端に秀樹の冷ややかな顔が映った。彼は私の隣に立ち、あたかも共に来賓を迎えるかのように見せかけている。「君、望みどおりになってうれしいだろ。だが勘違いするな。君が手に入れたのは、俺の妻という立場だけで、俺の心を得ることは永遠にない」そ
禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う 第4話
間もなく、彼女の数百万のフォロワーを抱えるSNSアカウントがトレンドに載った。【素敵な一日！ぴったりのドレスを着て、恋人の手を取り、好きな音楽を聴いたわ】添えられた写真には、彼女と秀樹が指を絡め合い、熱烈に口づけする様子がある。ほどなくすると、無数のアカウントが、私が以前秀樹に告白した投稿と寧音の投稿を比較し、公開処刑のように私を叩き始めた。そして、もっとも拡散した比較動画では、秀樹が「いいね」をひとつ押している。それを見たネット民はさらに興奮し、「江崎希美、男に積極的」という文字がミーム化された。私は顔を強ばらせ、アカウントを削除してから会社の広報部に連絡を送った。十分も経たないうちに、関連トレンドはすべて消された。婚約の宴の前日。私は朝、会社へ用事を済ませに行こうとしてしたが、温井家のボディーガードに無理やり温井家の別荘へ連れ戻された。玄関を入ると、寧音がソファに座って涙を流している。秀樹はその横で優しくなだめており、私を見るとたちまち顔を曇らせた。「君、やり過ぎだろ！寧音が投稿を一つ上げただけで、彼女の全てのSNSをロックさせる必要があるのか！彼女がユーチューバーとして活動しているのを君は知ってるだろ！彼女の道を絶ってどうする！」私は意味が分からずに言った。「私はただ、自分に関するトレンドを消してもらっただけで、他のことはしていない」「まだ言い逃れをするのか！君以外にそんな手が使える者がいるわけがない！明らかに嫉妬だ！」「違う……」秀樹は歯を噛んで言い切り、私が反論しようとしたそのとき、階段の方から軽蔑混じりの嘲り声が降ってきた。「まだ結婚もしていないうちから夫に逆らうなんて、江崎家は娘をそんなふうにしつけているのか？」秀樹の母親である温井美恵子（ぬくいみえこ）は高慢な面持ちで私の前に座った。そして、以前は私に頭を下げていた秀樹の父親である温井健（ぬくいけん）も、今は胡坐をかいている。「君がわがままなお嬢様であることは知っていて、認めはしないが、我々は君が我が息子以外と結婚せぬと言うから、その意志は尊重する。ただし条件がある。江崎家の持参金は、江崎家の総財産の五割を超えなければならない」私は内心で冷笑し、断ろうと頭を振った。その瞬間、背後からボディーガードの拳が私の膝を
