禁欲男子と結ばれた私に幼なじみが狂う

二十歳の誕生日に、両親は全国の御曹司たちの写真を私の前に並べ、縁談の相手を決めろと言った。

私は父親に、くじ引きで決めたいと告げた。

なぜなら前世の私は、少しの迷いもなく、ずっと心を寄せていた上浦市の御曹司である温井秀樹（ぬくいひでき）を選んだからだ。

だが結婚して初めて知ったのは、彼の初恋の相手は、私たちの結婚のために深く傷つき、バーで酒をあおった末に不良に辱められたことだった。

彼女は三度も自殺を図り、そして秀樹は、それがすべて私のせいだと思っていた。

彼は私の家の財産をすべてその初恋の相手に与え、私の家を丸裸にした。

挙げ句の果てに、彼は彼女がブレーキのワイヤーを切るのを黙認し、私と両親を交通事故で殺させたのだ。

……

したがって、この世で、私は俗世を捨てて仏に仕えることだけを望む、福見市の御曹司である遠藤秀雄（えんどうひでお）を引き当てた。

私は秀雄の写真を両親の前に置いた。両親は互いに一目見合い、私を信じきれない様子だ。

「希美（のぞみ）が小さい頃から秀樹を好きだったのは分かっている。もう一度……」

私は首を振った。「神様の意志がこうであるなら、一度従ってみてもいいと思う」

何より、私は前世で無理に彼と結婚した結末を知っているのだ。

両親は私の決心を感じ、仕方なく頷いた。

「では、遠藤家と縁談の話を進めるけれど、江崎（えざき）家と遠藤家はどちらも名門だから、余計なトラブルを避けるためにも、婚約の披露宴までは秘密にしておいたほうがいい」

私は頷き、晩餐会に向かった。しかし、記者たちがどこからか情報を聞きつけ、私は会場に入るや否や囲まれてしまった。

「江崎さん、どちらとの縁談を決められたのですか？」

別の記者が私の答えを待たずに言った。「皆さんご存知の通り、温井家の若旦那様をお好きなんですよね？きっと彼を選ぶに違いないでしょう？」

私は顔を上げると、ちょうど会場に入ってきた秀樹と視線が合った。

無数のカメラに囲まれた中で、彼の冷淡さと嫌悪感は相変わらずだ。

「すみません。道を開けてください」

彼のボディガードが記者を押しのけた。彼は顔面蒼白な洲崎寧音（すざきねね）を自然に自分の腕の中に引き寄せた。

「俺が愛しているのは寧音だけだ。家族の圧力で他の女性と結婚したとしても、寧音への愛を分け与えることはない」

寧音は感動で頬を紅潮させ、彼の腰にしっかりと抱きついた。

その傍らでは、以前から私を快く思っていない令嬢たちが小声で嘲笑している。

「一番の名門、江崎家の一人娘だからって何なのよ。温井家の若旦那様は最初から彼女なんて眼中にないわ。お金持ちの娘が好きなのよ」

「江崎家の面目丸潰れね。自ら進んで寧音の添え物になるなんて」

嘲笑の声がますます大きくなり、寧音は秀樹の腕の中から顔を上げ、私に挑発的な目線を送った。

しかし私はただ顔を背け、晩餐会に集中することにした。

主催者はわざわざ秀樹を私の隣に座らせた。

彼が座ると、まだ怒りの表情を浮かべている。

「何度も言っただろ。俺は君と結婚したくない。なのにどうしてしがみつくんだ？」

その言葉は何度も聞いたことがあるが、聞くたびにやはり胸が痛む。

「あなたにしがみついていない」

秀樹は握り拳をテーブルに打ち付け、さらに嫌悪感をあらわにした。

「じゃあ、どうして俺を結婚させようとする？江崎家の地位が高いからって、俺の人生を勝手に決めていいのか？

それは明らかに、俺の尊厳を踏みにじる行為だ。たとえ将来結婚したとしても、俺は君を二度と見ないぞ」

彼は言うだけでなく、それを実行していた。前世、彼は私に少しの愛も分け与えなかったのだから。

その時、彼に心から愛されている女がやって来た。彼女は涙をたたえ、何も言わずに公衆の面前でひざまずいた。

「江崎さん、私のことを嫌いなのは分かっているの。でも私の両親は無実だわ。警備に彼らを追い出させたせいで、お父さんは心臓発作を起こしかけたの。

どうか私たちを許してください。たとえ……私があなたと秀樹を結ばせるために身を引くことになっても、喜んで……」