散りゆく夢 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

飛行機を降りると、私は苦労して手に入れた特効薬を抱え、VIPルームへ急いだ。しかし、ドアの前まで来た時、信じがたい会話が耳に飛び込んできた。「今回は彼女が自ら国外まで特効薬を探しに行ったんだって？それなのにあなたが邪魔をするなんて、あまりにひどくない？」「姫野真由美（ひめの まゆみ）がそこまでして尽くしているのに、いつかバレたらどうするつもりなの……？」一瞬の沈黙の後、聴き慣れた杉島慎吾（すぎしま しんご）の、どこか気にかけていない口調が響いた。「バレるはずがない。仮に知られたとしても、一生かけて償えばいいんだ」私はうつむき、特効薬を守ろうとして負った腕の傷を見つめた。飛行機に乗る直前、突然現れて薬を奪おうとしたあの者たちは、慎吾が仕向けた者たちだったのか。今さらながら、血が固まった傷は、焼けつくように痛くなる。VIPルームの自動ドアが開き、車椅子に乗った慎吾が私に向かって急いで来た。近づくと、彼は鋭く血の匂いを嗅ぎ取った。彼は一瞬で慌てふためき、焦りすぎて車椅子から転げ落ちそうになった。しかし、そんなことはお構いなしに、私の手を慌てて取り、じっと見つめた。「真由美、大丈夫か？どこか怪我をしたのか？」その口調は切実だ。男の目に浮かぶ心配は嘘のようには見えず、その動作は昔と変わらず優しい。だが、もうそこに愛の一片すら感じることはできないだった。私はさりげなく手を引っ込めた。「大丈夫よ、ただ、ちょっと……」しかし、言葉が終わらないうちに、次の瞬間、目の前が真っ暗になった。数日の疲労と奔走で、私の身体はついに限界を迎え、気を失ってしまったのである。気がつくと、慎吾の休憩室のベッドに横たわっていた。腕の傷は手当てされて包帯が巻かれているが、彼の姿は見当たらない。起き上がってスマホを取ろうとした時、彼のデスクの上のノートが目に入った。ページを開くと、そこには慎吾の直筆のメモがびっしりと書かれている。【寧々は酸っぱい食べ物が好き。食後は散歩に付き合うこと】【月・水・金は妊婦教室へ。火・木・土はヨガに付き合う】震え止まらない手を抑え、さらにページをめくっていく。毎回の妊婦検診から、日々の些細な変化まで、姫野寧々（ひめの ねね）の妊娠中に好きな食べ物、好きなこと、すべてが余すとこ

慎吾と結婚してからというもの、私はずっと寧々と比較され続けてきた。彼女は杉島家にとって縁起の良い象徴であり、私は厄災をもたらす不幸な女だ。結婚後、慎吾はしばらくの間、自己嫌悪に陥っていた。次第に神経を尖らせるようになり、外出も人との交流も嫌がるようになった。そこで私は会社を辞め、毎日彼のリハビリに付き添うことにした。私の異母姉である寧々は、姫野グループのプロジェクト責任者になった。今では彼女は仕事も家庭も成功させ、子供にも恵まれ、私はもう彼女には敵わない。これが慎吾の望んでいたことなのだろう。私は完全に寧々の引き立て役と化してしまった。彼の兄・杉島幸平（すぎしま こうへい）が海外から戻っていなかったため、慎吾が代わりに客の応対に駆り出された。周囲の冷ややかな視線と嘲りの声が、次第に重くのしかかってくる。私はたまらなくなり、その場を離れた。息抜きにと外に出たところに、寧々が得意げに追いかけてきた。「妹さんよ、惨めな気分？哀れになってくるわよ」彼女は挑発的な笑みを浮かべ、首に下げた杉島家の家伝のネックレスを見せつけた。「真由美、今では姫野グループは私のものよ。杉島家も私の味方だわ！あなたの元婚約者も、今の夫も、私を選ぶ。何であれ、あなたのものはすべて、一つずつ奪い取ってみせる！そうだ！あの時、慎吾が足が不自由なふりをしてあなたに近づいたのも、実は私が提案したのよ」十八歳の時、母が病気で他界し、寧々が姫野家に引き取られた。私は父の私生児である彼女が好きになれず、彼女も私が父を奪ったと恨んでいた。父は常に寧々に申し訳ないと思い、何事にも私に譲るよう求めた。最初は姫野グループの社長の座、その後は婚約者の幸平まで。「真由美、相変わらずあなたは役立たずね。自分の母も守れなければ、男も守れない。あなたは笑いものよ！」寧々の言葉で、私は思い出から現実に引き戻された。彼女がまた昔のことを持ち出したのに、私は胸の内に怒りが湧き上がるのを感じた。もう我慢できず、彼女の顔を叩こうとした。しかし、手首を掴まれ、振りほどこうとしたその時、寧々は不気味な笑みを浮かべた。次の瞬間、彼女は大声で叫んだ。「真由美、押さないで……！」そして、彼女は私の手を掴んだまま、まっすぐ後ろに倒れこんだ。「

それを聞くと、慎吾はすぐに飛び出した。「真由美！真由美、どこにいるんだ！」彼は人々を避難させている警察に制止され、近づくことを許されなかった。遠くで惨状を目の当たりにし、慎吾は執事の襟首をつかみあげた。「お前の見間違いだろ！真由美に何かあるわけがない！」執事も慎吾がこれほど取り乱すのを初めて見て、あわてて言った。「い、いえ、見間違いではありません。あの車のナンバーは、慎吾様が奥様に贈ったものです……」「なに？！」慎吾はその言葉に、ほとんど膝を折りそうになった。我に返ると、彼はもう誰が止めようと構わず、現場に駆け込んで人を探した。ぼんやりと、五年前に自分が危険を顧みず真由美を救った時のことを思い出す。今回も必ず彼女を助け出せる！たとえまた足を失うことになっても！しかし、必死に探し回っても、生き延びた人々の中に真由美の姿はなかった。やがて、彼はぼう然と、めちゃくちゃに潰れた車の前に立ちつくした。傍らで救助員が彼の魂の抜けた様子を見て、重苦しい表情で言った。「どうかお気を強く……事故後の爆発の衝撃が大きすぎまして、ここまで探したけど、残念ながら……もう助からないだろうと判断するしかない状況です」慎吾はそれを聞くと、もはや何も耳に入らなくなったように、ただ呟き続けた。「ありえない……絶対にありえない！真由美はきっと無事だ！生きているなら会いに来い、死んでいるなら……遺体を確かめろ！」彼は事故の情報を封じるよう命じ、飲まず食わずで現場に張り付いた。24時間後、警察が真由美の所持品をいくつか発見した。彼女がいつも身につけていたカップルブレスレットを見た瞬間、慎吾の顔から血の気が一気に引き、その場で気を失った。自宅で目覚めても、彼はまだ真由美がそんな簡単に死んだとは認めようとしなかった。しかし、いくら叫んでも、かつて温かかった家には誰の返事もない。崩れ落ちて泣きじゃくる中、彼はテーブルの上に真由美が執事に託した贈り物の箱を見つけた。開けると、「離婚協議書」という文字が鋭く目に飛び込んできた。男の目には理解しがたい思いが渦巻いていた。その時、執事がドアをノックして入ってきた。「慎吾様、こちらが修理済みのドライブレコーダーです」慎吾がそれを受け取り、スイッチを入れると、断続的な声が

慎吾との出会いは、まったくの偶然だった。ちょうど正雄に先に帰ると伝えようとしたとき、思いがけず、慎吾はまだ諦め切れていないらしく、またしても直接私の行く手を遮った。彼は私をじっと見据え、強い口調で言い放った。「お前は真由美だろう？違うか？真由美、まだ俺のことを怒っているのか？だからわざと知らないふりをしているんだな？お前がいなくなったこの間、俺は本当に苦しかった。謝るから許してくれないか？家に帰ってくれさえすれば、これからは絶対に嘘をつかないと約束する……」そう言いながら、慎吾の目がうるんでいた。必死に懇願するような様子に、周囲にいた人々は驚いた視線を向けた。慎吾が最近、妻を探し続けていることは誰もが知っている。だからこそ、見知らぬ女性を妻だと言い張る姿に、人々は彼が正気を失ったのではないかと疑い始める。正雄の表情に怒りの色が浮かんでいるのを見てとり、親友の東出雄二（ひがしで ゆうじ）は慌てて杉島の袖を引っ張り、小声で諭した。「慎吾、本当に人違いだよ。この方は賀喜家の令嬢だし、姫野真由美さんとは顔も似ていないじゃないか」周りの杉島家と親しい人々も、「そうだよ、慎吾は妻を想いすぎて混乱しているんだよ。雄二君、少し休ませてやってくれ」と宥めようとする。気まずい空気が流れる中、私は一步前に出てきっぱりと言った。「杉島さん、私はあなたを知りませんし、あなたの奥様でもありません。そんな名誉を傷つけるようなことは、二度と聞きたくないです」慎吾は私の表情にわずかな動揺がないかと探るように見つめてきたが、私は冷静を保ち続けた。彼は力尽きたように肩を落とした。ちょうど正雄のスピーチの順番が近づいていたので、これ以上慎吾と関わりたくない私は立ち去ろうとした。その瞬間、突然体が宙に浮き、腰を抱えられるようにして運ばれた。慎吾は正気を失っていた。彼は無理やり私をトイレ前まで連れて行くと、なんとドレスのファスナーを引き下ろそうとした。「真由美の腰のあたりには小さなアザがあるんだ！お前が姫野真由美じゃないと言うなら、アザがなければ……」その言葉が終わらないうちに、慎吾は一撃で吹っ飛ばされ床に倒れた。正雄はスーツの上着を私の肩にかけると、「真佑、大丈夫か？」と心配そうに尋ね、その後ろで警備員に押さえつけられている

私が助けを呼ぼうとしたその瞬間、彼女は駆け寄って慎吾に抱きついた。「慎吾！どうしてずっと電話に出ないの？それに、逃げるように隠れててどういうこと？！それで、真由美は見つかった？子供たちが骨髄移植を必要としてるの、早くしないと……！」すると慎吾は彼女を振りほどき、憎々しげに彼女の口を押さえた。「黙れ。どうやってこの別荘のドアのパスワードを知った？今すぐ出て行け！」寧々は慎吾の態度が一変した理由に戸惑っていたが、ソファに力なく横たわる私を見て、すべてを理解した。「慎吾！まさか今になって後悔するって言うの？忘れたの？真由美の正体を試すために、彼女の母の墓を壊すという方法を提案したのは私だって！私がいなかったら、どうやって彼女が真由美だって確認できたの？どうやってここまで連れて来られたのよ？！」寧々の言葉で、私はすべてのいきさつを理解した。慎吾が私の正体を確認するため、寧々と取引をしていたのだ。寧々の二人の子供が突然、重い病気にかかり、骨髄移植が必要になった。しかし姫野家と杉島家、すべての関係者が検査を受けたが、誰も適合する者がいない。寧々は最後の望みを私にかけ、この騒動を引き起こしたのだった。「慎吾、あなたがかつてどれだけ私を愛していたか、忘れたの？今はただ彼女に検査を受けさせて、私の子供たちを救ってほしいだけなのに！」私は無表情で二人の争いを見つめ、静かに口を開いた。「慎吾、これがあなたの言う愛？本当に……吐き気がするわ」「違う！真由美、そんなことない。お前に危険が及ぶことなど絶対にさせない！彼女との約束はその場しのぎだ。彼女とは何の関係もない！」それを聞いた寧々は、突然狂ったように笑い出した。次の瞬間、彼女の目には憤りと嫉妬の炎が燃え上がり、懐からナイフを取り出して慎吾の腹を刺した。「この卑怯者！約束したじゃない！なぜ私を騙すの？なぜこの女を守るの？一番愛しているのは私でしょ！真由美に私の子供を救わせないなら、あなたが死ねばいいのよ！」慎吾は不意を突かれ、再びナイフで刺された。気がつくと、血がソファと床に広がっていた。彼は理性を失った寧々を押しのけながら、私の縄を解こうとした。すると寧々は再び起き上がり、花瓶を手に突進してくる。慎吾の瞳が収縮し、一瞬の躊躇も